La formation de l'apparition de l'avion de combat chinois, dont le développement a commencé il y a plus de 30 ans, a été fortement influencée par la guerre du Vietnam. Le "protagoniste" de cette guerre de la part de l'US Air Force était le chasseur McDonnell Douglas F-4 Phantom II de diverses modifications. Dans le cadre du concept d'un chasseur lourd polyvalent universel, cet avion a infligé des frappes de missiles et de bombes contre des cibles au sol et, si nécessaire, a mené une bataille aérienne. Et bien qu'en combat aérien rapproché, "Phantom" soit souvent perdu au profit de MiG plus légers et plus maniables, sa portée, ses caractéristiques d'accélération, un ensemble d'équipements électroniques, de capacités radar et d'armes inspiraient le respect. Le Phantom était le premier chasseur tactique multirôle qui pouvait utiliser des missiles air-air à moyenne portée. Avant cela, seuls les intercepteurs de défense aérienne spécialisés avaient une telle opportunité. En outre, il pourrait transporter une large gamme d'armes de missiles et de bombes pour des opérations contre des cibles au sol et en surface, y compris des bombes guidées et des armes nucléaires tactiques.
F-4E "Fantôme II"
L'impulsion immédiate pour le développement d'un chasseur-bombardier de nouvelle génération en RPC a été les conclusions impartiales qui ont suivi l'opération de capture des îles Paracels en 1974. Ces îles de la mer de Chine méridionale, qui étaient alors contrôlées par le Sud-Vietnam, ont été capturées par la force d'assaut amphibie chinoise de débarquement. Les troupes de Saigon n'ont pas opposé beaucoup de résistance et les îles sont rapidement passées complètement sous le contrôle de la RPC. Les Américains, qui avaient déjà quitté le Vietnam à cette époque, ont choisi de ne pas intervenir.
Avion d'attaque Q-5
La portée des avions d'attaque chinois Q-5 et des chasseurs J-6 (MiG-19) ne permettait pas de fournir un soutien aérien à l'atterrissage. Et l'utilisation de bombardiers N-5 (Il-28) a été exclue par crainte de pertes importantes qui pourraient être infligées par l'armée de l'air sud-vietnamienne, qui disposait de chasseurs supersoniques F-5E. L'utilisation de l'aviation chinoise était compliquée par l'imperfection des systèmes de navigation et de ciblage, des systèmes de communication et de contrôle, ainsi que par le manque de moyens modernes de renseignement électronique et de guerre électronique. En conséquence, la flotte de la RPC a été forcée d'opérer sans soutien aérien et le premier avion de la marine de l'APL est apparu au-dessus des îles quelques heures seulement après leur capture complète.
bombardiers chinois H-5
Les événements autour des îles Paracel ont donné une impulsion puissante pour travailler à la création d'un avion d'attaque moderne. La direction militaire de la RPC est arrivée à la conclusion que l'état de l'économie et de l'industrie aéronautique du pays ne permettrait pas la mise en œuvre simultanée de deux programmes indépendants pour la création de complexes d'avions d'attaque. En conséquence, il a été décidé de développer un seul avion en deux versions extrêmement unifiées - pour l'armée de l'air et la marine. L'armement de l'avion d'attaque projeté aurait dû inclure à la fois des armes conventionnelles et guidées. La possibilité d'utiliser des armes nucléaires tactiques a également été envisagée. Au cours de recherches préliminaires et de consultations entre les représentants de diverses branches de l'armée, il a été conclu que la Marine et l'armée de l'air de l'APL avaient besoin d'un avion d'attaque supersonique tout temps pour remplacer les bombardiers N-5 et les avions d'attaque Q-5, capable d'opérer non seulement tactiquement, mais aussi en profondeur opérationnelle. Dans le même temps, les représentants de la Marine insistent sur une centrale électrique bimoteur et un équipage de deux personnes (à l'instar du chasseur-bombardier Panavia Tornado).
Lors de la première étape du programme, il était prévu de créer un nouvel avion de combat basé sur l'intercepteur J-8II. Cela a permis d'unifier la flotte d'avions et de réduire considérablement le coût de production des systèmes d'avions « de chasse » et d'attaque.
Intercepteur J-8II
Cependant, l'armée chinoise avait justifié des doutes sur l'efficacité possible de cet avion à aile delta, « affûté » pour effectuer des missions de défense aérienne, lorsqu'il évolue dans la gamme de vitesses et d'altitudes typiques d'un chasseur-bombardier.
Le prochain concurrent pour ce rôle était le choc Q-6. On supposait que le chasseur-bombardier Q-6 deviendrait la version chinoise du chasseur-bombardier soviétique MiG-23BN (auparavant, la Chine recevait plusieurs machines de ce type d'Égypte).
MiG-23BN
Il semblait que l'utilisation de technologies soviétiques et d'approches de conception familières et compréhensibles aux spécialistes chinois permettrait de créer un nouveau chasseur-bombardier dans un délai relativement court et à des coûts raisonnables.
À cet égard, sur le radar MiG-23BN, nécessaire pour rechercher des cibles terrestres, maritimes et aériennes, était absent, et il n'y avait qu'un télémètre laser. Il a été décidé d'installer un système radar sur le nouvel avion du F-111A abattu au Vietnam. Il comprenait le radar de surveillance et de ciblage General Electric AN/APQ-113, ainsi que deux radars spéciaux de suivi de terrain, Texas Instruments AN/APQ-110.
Cependant, l'industrie radio-électronique chinoise était incapable de reproduire le complexe radio-électronique américain moderne et sophistiqué. L'absence de l'élément de base nécessaire a nécessité un retour partiel aux circuits à tubes, ce qui a encore augmenté la taille et le poids de l'équipement. La nécessité de placer à bord de l'avion un système de trois stations radar avec des antennes paraboliques, de taille significativement plus grande que la station radar RP-22 sur le MiG-23S, a conduit à une augmentation de la taille du fuselage, ainsi qu'un changement dans l'ensemble de la disposition du chasseur-bombardier. L'entrée d'air du Q-6 projeté du côté adopté à l'origine (fait selon le type MiG-23) est devenue ventrale (comme le F-16), et la taille et le poids de l'avion ont considérablement augmenté, atteignant les paramètres du Chasseur-bombardier tornade. Le système de changement de flèche de l'aile, créé en Chine, s'est avéré être 12% plus lourd que le système soviétique similaire utilisé sur l'avion MiG-23. En fin de compte, la croissance du poids et des dimensions de l'équipement n'a jamais pu être maîtrisée, la situation a été aggravée par le manque de moteurs adaptés en RPC, ce qui a entraîné par la suite la perte d'intérêt pour le leadership de l'APL dans cette période prolongée. programme.
En 1983, après plusieurs années de recherches préliminaires, analysant les travaux antérieurs dans ce sens, la Xi'an Aviation Industry Association a commencé à développer un véhicule bimoteur biplace relativement lourd à manœuvres limitées, optimisé pour une utilisation à basse altitude. À un stade précoce des travaux, un projet a été envisagé pour un avion biplace, qui, dans sa configuration, ressemblait au F-111 et au Su-24, avec un logement d'équipage en ligne. Une variante d'engin d'une catégorie de poids plus léger a également été envisagée, similaire au chasseur-bombardier britannique SEPECAT Jaguar, au Mitsubishi F-1 japonais ou au JUROM IAR-93 Orao yougoslavo-roumain. Cependant, après avoir pesé le pour et le contre, les experts chinois sont arrivés à la conclusion que l'avion qui serait proche du Phantom américain en taille et en poids répondrait le mieux aux exigences.
Initialement, le nouvel avion portait la désignation H-7 (H - Hongzhaji, ou bombardier), puis a été renommé JH-7 (Jianjiji-Hongzhaji - chasseur-bombardier). L'avion a été conçu selon une configuration aérodynamique normale avec une aile haute, ayant un double angle de flèche (55 degrés à 1/4 de corde à l'emplanture et 45 degrés à l'extrémité), une queue horizontale entièrement tournante et un mono-aileron. queue verticale, complétée par une crête ventrale développée.
L'avionique de l'avion projeté comprenait un système de navigation et de visée, qui assure l'utilisation d'armes contre des cibles terrestres et maritimes de petite taille, ainsi que le vol à basse altitude. On supposait que le chasseur-bombardier aurait la capacité de mener un combat aérien défensif à l'aide de missiles air-air. Lors de la création du radar Type 232H, des solutions techniques ont été utilisées, empruntées au radar américain AN/APQ 120, dont plusieurs exemplaires, avec plus ou moins de sécurité, ont été démantelés des chasseurs F-4E abattus au Vietnam. Il a été signalé qu'un chasseur de classe MiG-21 pourrait être détecté par ce radar dans le contexte de l'espace libre sur une trajectoire frontale à une distance allant jusqu'à 70-75 km, et une grande cible de surface à 160-175 km. Des systèmes de guerre électronique ont été installés: actif "Type 960-2" et passif "Type 914-4", ainsi qu'un système de tir de pièges à chaleur.
L'équipage de l'avion était composé de deux personnes placées en tandem: un pilote et un navigateur-opérateur. Les membres d'équipage se trouvaient dans le poste de pilotage sous une verrière unique avec une visière à trois sections, qui offrait une bonne visibilité dans le sens avant-bas. L'ensemble des équipements instrumentaux comprenait des dispositifs électromécaniques traditionnels, un indicateur radar embarqué dans le cockpit du navigateur-opérateur, et un indicateur sur le pare-brise (HUD) du pilote.
Profitant de son statut de principal combattant contre « l'hégémonisme soviétique » en Extrême-Orient, la Chine a réussi à acheter des turboréacteurs Rolls-Royce Spey Mk.202 au Royaume-Uni. Les Britanniques les installèrent sur leur version du pont "Phantom" FG. Mk.1 (F-4K). TRDDF Mk.202 avait une poussée de 5450/9200 kg, une masse de 1856 kg, un diamètre de 1092 mm et une longueur de 5205 mm. En termes de poussée statique, il était quelque peu supérieur au General Electric J79 TRDF utilisé sur les avions Phantom de fabrication américaine. Cependant, en raison de la consommation d'air plus élevée du moteur anglais, une augmentation de la section des entrées d'air était nécessaire, ce qui a affecté l'aérodynamisme de l'avion.
Ces moteurs, franchement, se sont avérés peu réussis - complexes et capricieux. Au cours des essais et de l'exploitation des premiers JH-7, plusieurs avions ont été perdus en raison d'une panne de moteur. Comme l'a montré la pratique ultérieure de l'utilisation des moteurs Spey Mk.202, ces moteurs à double flux n'étaient pas tout à fait adaptés à une utilisation sur des avions de combat polyvalents supersoniques. Mais les Chinois n'avaient pas beaucoup le choix, personne n'était plus pressé de leur vendre des systèmes de propulsion modernes. Il faut dire que ce fut le premier cas dans l'après-guerre où il fut décidé d'équiper un avion de combat chinois d'un moteur non pas de conception soviétique, mais de conception occidentale. Les 50 premiers moteurs Spey pour les essais et le développement de la production ont été reçus en 1975. La même année, un accord a été signé avec les Britanniques sur la production conjointe du turboréacteur Spey Mk.202, qui a reçu la désignation chinoise WS-9. Jusqu'en 2003, la Chine ne pouvait maîtriser la production d'une copie du moteur Spey 202. Pour poursuivre la production en série du JH-7 et remplacer les moteurs qui avaient épuisé leurs ressources, en 2001, 90 Spei supplémentaires ont été achetés auprès de la présence de l'armée de l'air britannique, retiré du F-4K britannique.
Le JH-7 est devenu le premier avion chinois à recevoir un équipement de ravitaillement en vol "standard" (le réservoir de carburant en forme de L était placé sur le côté droit du nez du fuselage). L'avion pouvait transporter jusqu'à trois réservoirs de carburant hors-bord d'une capacité de 800 ou 1400 litres, qui étaient suspendus sur deux nœuds sous l'aile et ventraux centraux de la suspension externe.
L'armement de frappe de l'avion en série, situé sur six nœuds sous les ailes et un nœud ventral central de la suspension externe, comprenait des missiles anti-navires subsoniques à propergol solide YJ-81 / C-801K avec une portée de lancement allant jusqu'à 40-50 km, proche du système de missiles antinavires français Exoset (deux de ces missiles ont été suspendus sur des nœuds sous les ailes), ainsi que des bombes aériennes en chute libre d'un calibre allant jusqu'à 1500 kg et NAR. Pour l'autodéfense, des pylônes pour missiles air-air avec TGS de type PL-5 étaient prévus sur les extrémités des ailes. Sur la "pommette" du fuselage droit se trouvait un canon à double canon de 23 mm "Type 23-III", qui était un analogue du GSh-23L russe.
Le premier vol du prototype JH-7 a eu lieu le 14 décembre 1988. Avant même le début des livraisons de l'avion aux unités de combat, les points de vue des représentants de l'armée de l'air et de la marine chinoises concernant l'utilisation de l'avion et ses caractéristiques se sont finalement partagés. L'armée de l'air voulait obtenir un avion pour remplacer le Q-5 résistant aux chocs pour combattre les dommages, capable de percer la défense aérienne à grande vitesse et à basse altitude, résistant à la guerre électronique et doté d'une avionique moderne. Pour la flotte, cependant, un porte-missiles de croisière était nécessaire, optimisé pour la recherche de navires ennemis et les actions à une distance considérable de la côte.
Les premiers avions de série ont été produits en 1994. Un lot de 20 chasseurs-bombardiers JH-7 est entré en opération d'essai dans le 16th Naval Assault Aviation Regiment de la 6th Aviation Division de la PLA Navy (Eastern Fleet), stationné près de Shanghai. Ces machines ont été utilisées pour tester le système d'armes, effectuer des tests et développer des principes pour l'utilisation au combat d'un chasseur-bombardier dans l'intérêt de la flotte. Le programme JH-7 s'est développé dans le plus grand secret. L'avion a été vu pour la première fois à la télévision d'État chinoise lors d'une série d'exercices de l'APL en 1995.
Et bien que le JH-7 ne satisfasse pas complètement les militaires, dans le cadre desquels des tentatives ont été faites pour acquérir un radar plus avancé et un moteur plus puissant et plus fiable aux États-Unis, il était urgent de remplacer le H-5 obsolète. bombardiers navals. Par conséquent, la production et l'amélioration des avions se sont poursuivies.
La version améliorée de l'avion, qui a reçu une avionique et des armes mises à jour, a décollé pour la première fois en 1998, est devenue connue sous le nom de JH-7A, et le nom FBC-1 "Flying Leopard" a été approuvé pour la version d'exportation de l'avion. Le planeur de l'avion a été renforcé et les endroits les plus vulnérables ont été recouverts d'un blindage. L'aile et le stabilisateur ont été modifiés, une deuxième quille ventrale a été ajoutée et le nombre de points de suspension sous chaque console d'aile a été augmenté.
Assemblage du JH-7A à la Xian Aircraft Company (Xian Aircraft Company) à Xi'an (province du Shaanxi)
L'avion a reçu la possibilité d'utiliser des armes guidées modernes. Le JH-7A a reçu des équipements placés dans des conteneurs aériens, qui permettent la détermination des paramètres du radar irradiant et le guidage du missile anti-radar YJ-91 (russe X-31P), et pour l'éclairage de la cible lors de l'utilisation de fabrication chinoise Bombes réglables de 500 kg avec guidage laser. Le nombre de nœuds de suspension est passé à 11.
L'armement comprenait également les missiles air-sol russes Kh-29L et Kh-29T (en 2002, la RPC a acheté environ 2 000 de ces missiles à la Russie, et les livraisons ont été effectuées non par l'industrie, mais depuis les entrepôts de la Russie Air Force), les bombes aériennes corrigées russes KAB-500kr, ainsi que leurs homologues chinois LT-2 (500 kg). Probablement, l'avion peut également utiliser les KAB-500L, KAB-1500L-PR et KAB-1500L-F, achetés en Russie, avec un calibre de 1500 kg.
En 2002, le nouveau système de missile antinavire S-803K, destiné à équiper les avions JH-7A, est entré en service. Il est équipé d'un propulseur amovible à propergol solide et d'un turboréacteur à réaction. Dans la partie médiane de la trajectoire, les missiles anti-navires sont guidés au moyen d'un système de navigation inertielle (avec correction radio du porte-avions), et dans la dernière partie, une tête autodirectrice radar active est utilisée.
La partie principale du vol du missile antinavire a lieu à une altitude de 10 à 20 m, et devant la cible, le missile est abaissé à une hauteur de 3 à 5 m, ce qui augmente son invulnérabilité vis-à-vis de la défense antimissile de proximité. systèmes. La portée maximale de lancement est de 250 à 260 km et la vitesse de croisière du missile correspond à M = 0,9.
L'équipement de guerre électronique de pointe installé sur le chasseur-bombardier comprend un système d'alerte radar, un émetteur brouilleur actif et des conteneurs avec des pièges à chaleur et des réflecteurs dipolaires situés à la base de la quille.
Après l'apparition d'une nouvelle modification du "Flying Leopard" avec des caractéristiques de combat améliorées, l'avion est entré en service dans la PLA Air Force en 2004. À bien des égards, il s'agissait d'une mesure forcée associée au vieillissement et au besoin urgent de remplacer les principaux porteurs légers chinois d'armes nucléaires tactiques - l'avion d'attaque Q-5 obsolète, créé sur la base du MiG-19.
Mais même en dépit d'une sérieuse modernisation, le chasseur-bombardier JH-7A est nettement inférieur aux avions tactiques d'attaque polyvalents modernes de type Su-30MK2, dont les livraisons à l'aéronavale chinoise ont commencé en 2004. Les Su-30MK2 russes sont supérieurs au JH-7A à tous égards (y compris lors de la résolution de missions de frappe) et ne sont inférieurs aux avions chinois que dans le "confort" d'un long vol à basse altitude: cela était dû à l'aile inférieure charge sur l'avion russe.
La supériorité de l'avion russe, en général, est naturelle. La famille polyvalente Su-30 est un développement ultérieur du chasseur lourd Su-27 de 4e génération. Et en termes de caractéristiques et de solutions techniques utilisées dans sa création, l'avion JH-7 est le plus correctement comparé au chasseur biplace McDonnell Douglas F-4 Phantom II.
Le plus révélateur est peut-être la comparaison du chasseur-bombardier chinois avec le chasseur multirôle F-4K - la version anglaise du Phantom. Le F-4K avait une masse à vide d'environ 14 000 kg (pour le JH-7 ce chiffre est proche de 14 500 kg) et une masse maximale au décollage de 25 450 kg (pour le JH-7 - 28 480 kg). La masse de carburant dans les réservoirs internes de l'avion anglo-américain était de 6 080 kg contre 6 350 kg pour la voiture chinoise, et la masse d'armes, située sur sept nœuds de la suspension externe, pouvait atteindre 7 300 kg (pour le JH- 7 - 6 500 kg).
Ayant le même groupe motopropulseur que le Phantom, des caractéristiques de poids très proches et une charge alaire à peu près égale (la surface alaire du F-4K est de 49,2 m2, tandis que celle du JH-7 est de 52,3 m2), l'avion chinois avait sensiblement caractéristiques de vitesse moins bonnes à haute altitude (vitesse maximale correspondant à M = 1, 7) que son homologue anglo-américaine (M = 2, 07). A basse altitude, le F-4K avait également un avantage de vitesse sur le JH-7 (1450 km/h contre 1200 km/h). Les caractéristiques de la gamme des deux véhicules étaient à peu près égales (sans PTB - 2300-2600 km, ferry avec PTB - 3650-3700 km).
En comparant les potentiels des systèmes électroniques embarqués des avions américains et chinois, il faut se rappeler que la RPC a activement copié les équipements électroniques des avions abattus au Vietnam, dont le plus massif était le Phantom II. Nous pouvons supposer avec un certain degré de confiance que le JH-7 est équipé d'une avionique qui, à bien des égards, reprend le système Phantom et présente des caractéristiques techniques similaires.
Si les analogues du JH-7 peuvent être considérés comme des avions de la fin des années 1960 comme le F-4K et le F-4E, alors le chasseur-bombardier JH-7A est plus approprié à comparer avec les Phantom modernisés dans les années 1980 et 90 (par exemple, le « Phantom 2000 » israélien ou le F-4EJKai japonais).
L'avion JH-7A est entré en service avec trois régiments de l'aviation navale de l'APL et trois régiments de l'armée de l'air de l'APL. Chaque régiment équipé d'un JH-7A ou JH-7 dispose de 18 à 20 appareils.
En ce moment, l'avion JH-7B est en cours de test, ce qui est une modernisation en profondeur du chasseur-bombardier JH-7. Il a été rapporté que le développement du turboréacteur LM6 avec des paramètres assez élevés (poussée 7300/12500 kgf) a été réalisé spécifiquement pour cet avion. Il est possible d'installer sur les moteurs JH-7B et chinois de la nouvelle génération WS-10A, développant une poussée proportionnelle à la poussée du turboréacteur AL-31F (soit environ 12000-13000 kgf.). Actuellement, ce moteur est au stade de la mise au point et du lancement en série. La conception de la cellule devrait largement utiliser la technologie furtive (en particulier, des entrées d'air discrètes et des revêtements radio-absorbants appliqués sur les surfaces les plus "lumineuses"). Le chasseur-bombardier devrait également recevoir un nouveau complexe d'équipements électroniques embarqués, tandis que l'utilisation d'un radar embarqué avec AFAR n'est pas exclue. L'équipement cible du radar de fabrication chinoise devrait assurer le vol en mode courbe de terrain.
Chasseur-bombardier JH-7B
L'amélioration supplémentaire du "Flying Leopard" et le maintien de l'ensemble du programme "à flot" ne sont pas dus aux performances élevées de l'avion. Et à bien des égards avec le fait que le système de contrôle d'armement des avions multifonctionnels Su-30MKK et Su-30MK2 achetés en Russie était techniquement incompatible avec les systèmes de missiles développés et produits en Chine (les Chinois n'ont tout simplement pas fourni aux développeurs russes d'informations sur leurs missiles). En conséquence, le JH-7 est resté le seul porteur d'armes de frappe de l'aviation chinoise beaucoup moins chères et massives dans sa catégorie. De plus, la création, la production et la modernisation de cet avion stimule le développement de sa propre école de conception aéronautique, la formation de spécialistes et l'acquisition d'une expérience indépendante dans la création de complexes d'aviation de combat modernes, même s'ils ne correspondent pas encore aux réalisations mondiales les plus avancées.
