L'objectif du programme américain Littoral Combat Ship était de construire un grand nombre de navires capables de résoudre une variété de missions à de courtes distances de la côte. La construction en série de navires de deux types a été lancée, avec un ensemble d'équipements standard et capable de recevoir des équipements spécialisés. Cependant, dès le début des tests, les navires LCS ont commencé à faire face à divers problèmes. Cette fois, selon le média américain, des difficultés techniques et administratives empêchent le déploiement prévu des navires pour 2018.
La nouvelle la plus intéressante du 11 avril a été publiée par le site Web USNI News - la publication officielle de l'US Naval Institute. Du représentant du commandement du groupement de surface de la flotte du Pacifique, la publication a pris connaissance des problèmes actuels de maintenance et d'organisation du travail de combat des navires de la famille LCS. En raison d'un certain nombre de problèmes non résolus, la Marine doit réviser le calendrier approuvé pour le déploiement de ces navires dans les bases. En outre, le service militaire dans les régions reculées est menacé.
La situation actuelle a été décrite à USNI News par le commandant John Perkins, qui occupe le poste de porte-parole des forces de surface dans le Pacifique. Selon lui, sur les quatre navires LCS construits selon la toute première commande, trois sont actuellement en service. De plus, quatre des huit navires plus récents qui sont entrés en service un peu plus tard restent en réparations mineures et moyennes. Ainsi, sur une douzaine de navires construits, seuls cinq continuent de desservir - moins de la moitié. Tous les autres subissent une Post Shakedown Availability (réparation et récupération après une randonnée). Cela affecte considérablement le potentiel des forces de surface.
La situation actuelle est compliquée par l'approche spécifique de l'exploitation et du service des navires. En 2016, le commandement a introduit de nouvelles méthodes de formation des équipages et de répartition des navires entre les formations. Conformément à cette décision, les quatre premiers navires de la série devaient rester à la base de San Diego (Californie) et prendre en charge la formation des nouveaux équipages. De plus, avec leur aide, il était prévu de tester de nouveaux types d'équipements et d'armes pour d'autres LCS. Tous les autres navires ont été proposés pour être mis en escadrons de quatre unités.
Dans le cadre de chacune de ces subdivisions, un navire doit remplir les fonctions d'un entraînement au combat. Les trois LCS restants reçoivent leurs propres tâches: combat contre des cibles côtières, défense anti-sous-marine et recherche de mines marines. Ainsi, trois navires de l'escadron doivent servir en permanence et le quatrième est impliqué dans la résolution de missions de combat, si nécessaire, afin de renforcer le groupe.
Il est facile de voir à quoi ressemble la mise en œuvre de tels plans à l'heure actuelle. Sur les quatre navires de San Diego, un seul reste capable de continuer à former des marins. Deux escadrons, aptes au déploiement, sont à moitié "vidés de leur sang" et ne peuvent pas non plus résoudre complètement les tâches qui leur sont assignées. Dans une telle situation, les forces navales doivent respecter les plans approuvés pour le transfert de navires vers de nouvelles bases dans certaines zones. Évidemment, ils ne pourront pas le faire dans les délais impartis.
USNI News rappelle que le Bureau exécutif du programme pour les combattants sans pilote et les petits combattants avait précédemment annoncé son intention de déployer des unités de combat. Ainsi, en 2018, il était prévu de transférer un navire LCS de classe Freedom de Mayport (Floride) à Bahreïn. Ce navire devait être le premier LCS de la 5e flotte américaine. De plus, deux LCS de l'Indépendance devaient être envoyés de San Diego à Singapour. On supposait que l'envoi de trois navires dans de nouvelles bases augmenterait l'efficacité au combat des forces de surface américaines dans les zones côtières et les mers de l'océan Indien.
Les dernières nouvelles sur l'état des navires existants, annoncées par le commandant J. Perkins, ont permis à USNI News de tirer les conclusions les plus optimistes. La publication affirme que dans la situation actuelle cette année, l'US Navy ne sera pas en mesure d'envoyer le premier LCS à Bahreïn. Les deux navires qui seront envoyés à Singapour devront d'abord terminer la procédure PSA. Ensuite, la formation et la certification des équipages seront nécessaires, après quoi ils pourront partir pour une nouvelle base. Il y a tout lieu de douter qu'au moins un LCS arrivera à Singapour en 2018.
Il s'est avéré que les problèmes d'entretien des navires affectent non seulement le déploiement, mais également la formation des équipages. De plus, de telles difficultés ne font qu'aggraver la situation avec le service militaire. Pour la formation complète et ponctuelle des marins sur les côtes Ouest et Est, les premiers navires du projet LCS, qui sont désormais en formation, devraient être déployés. Cependant, ils subissent toujours des réparations programmées après les campagnes et ne sont pas prêts à poursuivre leur service. De plus, le programme de leur modernisation se poursuit, corrigeant les lacunes identifiées lors de l'exploitation de tous les navires de la série.
En conséquence, il s'avère qu'à l'heure actuelle, les forces navales américaines ne peuvent pas envoyer de « navires de la zone côtière » dans de nouveaux lieux d'affectation en raison du nombre insuffisant du groupe actif, ainsi qu'en raison du faible taux de formation du personnel. En conséquence, le service LCS dans les bases outre-mer, initialement prévu pour 2018, ne commencera qu'en 2019.
Cependant, USNI News appelle à comprendre la situation actuelle. Il existe un certain nombre de facteurs objectifs qui, à un degré ou à un autre, affectent le fonctionnement de la flotte et peuvent aggraver la situation. Néanmoins, il y a aussi des aspects positifs à cela.
Tout d'abord, la publication rappelle que tout projet nouveau et complexe rencontre toujours des difficultés, qui, entre autres, affectent négativement les conditions de travail. Le deuxième facteur est la différence entre les navires LCS de la nouvelle série et les quatre premiers. Sur la base des résultats des tests et de l'exploitation des premiers navires, les projets ont été repensés. À cet égard, les huit nouveaux navires diffèrent des quatre anciens par leur conception, leur équipement et leurs capacités de combat. Naturellement, les programmes de formation des équipages diffèrent également. J. Perkins a également souligné qu'après le début du service, les navires LCS peuvent recevoir de nouveaux équipements et armes. Pour de telles innovations également, vous devez payer avec le temps.
Enfin, à la suite des événements notoires et tragiques de l'année dernière, l'US Navy a commencé à accorder plus d'attention aux questions de sécurité. Dans le cadre de la maintenance et de la réparation, cela se traduit par un travail plus précis des spécialistes et un contrôle qualité accru. En conséquence, le service dans le cadre du programme PSA standard prend plus de temps et, par conséquent, le navire reste plus longtemps à quai, sans pouvoir entrer en service de combat.
Un autre problème est évoqué, qui est directement lié à l'organisation des réparations. Les navires de type LCS Independence ont une conception à trois coques, ce qui impose certaines restrictions à leur service. La plupart des travaux requis, y compris l'entretien après la randonnée, doivent être effectués en cale sèche. Tous ces navires desservent la côte ouest, où il y a actuellement une réelle pénurie de quais. Les entreprises de construction navale et de réparation navale sont chargées de commandes navales et ne peuvent pas toujours accepter un autre navire pour réparation. Cette circonstance s'avère être un autre facteur ayant un effet négatif.
À l'heure actuelle, la situation des navires du Littoral Combat Ship est la suivante. San Diego est basé sur le LCS Squadron 1 (LCSRON-1), qui comprend l'USS Freedom (LCS-1), l'USS Independence (LCS-2), l'USS Fort Worth (LCS-3) et l'USS entraîneurs de combat Coronado (LCS- 4), construit selon deux conceptions. Les navires avec des numéros de queue de un à trois sont en service. Coronado est récemment revenu de Singapour. Dans un avenir prévisible, il participera aux prochains tests de systèmes d'action contre les mines. Un peu plus tard, en quittant les quais, d'autres navires transportant d'autres équipements rejoindront les tests.
Le deuxième escadron comprend les navires USS Jackson (LCS-6), USS Montgomery (LCS-8), USS Gabrielle Giffords (LCS-10) et USS Omaha (LCS-12), construits selon le projet Independence. "Jackson" est un navire-école, tandis que d'autres sont conçus pour résoudre de vrais problèmes. Cependant, le potentiel du complexe est limité, puisque la moitié de ses navires n'ont pas encore été entrés dans la composition de combat de la flotte.
A la base en Floride, sert le composé LCSRON-2, qui a déjà reçu les navires USS Milwaukee (LCS-5) et USS Detroit (LCS-7). En 2018, deux nouveaux navires devaient entrer en service - USS Little Rock (LCS-9) et USS Sioux City (LCS-11). Dans cet escadron, le rôle de navire-école est attribué à l'USS Milwaukee (LCS-5). Tous les autres, à leur tour, doivent participer à la résolution de véritables missions de combat.
Les plans actuels du Pentagone prévoient la construction de 30 navires Littoral Combat Ship de deux types. Une dizaine sont déjà entrés dans la flotte ou s'y préparent, et il y a déjà des commandes de nouveaux navires. L'automne dernier, les forces navales ont signé le dernier contrat pour la construction de navires portant les numéros de coque LCS-29 et LCS-30. Leur construction commencera au plus tôt en 2020 et au plus tard au milieu de la prochaine décennie, ils entreront en service. Ceci complète le programme de construction navale LCS. L'armée américaine n'a pas l'intention de poursuivre la construction et d'acquérir de nouveaux navires au-delà des 30 déjà commandés.
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Il est à noter que les difficultés actuelles de formation des équipages et de déploiement des navires s'ajoutent à la liste déjà considérable des problèmes du programme LCS. Ce programme a été lancé au début des années 2000, et son objectif était de construire un grand groupe de petits navires multifonctionnels capables de mener des opérations de combat dans la zone côtière. Plusieurs dizaines de ces navires devaient être déployés le long des deux côtes du continent américain, ainsi que dans des bases éloignées.
Plusieurs entreprises ont participé à l'élaboration du projet du prometteur navire côtier; Le Pentagone a accepté deux projets à mettre en œuvre à la fois. L'un d'eux a été développé par Lockheed Martin, le second par General Dynamics. Selon les noms des navires de tête, les projets ont été désignés respectivement sous le nom d'Indépendance et de Liberté. General Dynamics a proposé de construire un trimaran, tandis que le projet Lockheed Martin utilisait une conception traditionnelle à simple coque.
Conformément aux exigences du client, les navires de la famille LCS devaient résoudre un large éventail de missions de combat. Ils étaient censés embarquer des armes d'artillerie et de missiles pour combattre des cibles côtières ou de surface, et des contre-mesures anti-sous-marines et antimines devraient également être développées. Si nécessaire, les navires devaient participer à des opérations de sauvetage ou humanitaires. Le respect de ces exigences était associé à certaines difficultés, qui ont affecté négativement l'avancement des projets.
À la fin de la dernière décennie, un nouveau problème était pleinement apparu. Le développement de deux projets et la construction des quatre premiers navires se sont avérés prohibitifs et ont dépassé le budget prévu. À cet égard, il a été proposé d'abandonner le programme LCS en raison de son coût inacceptable. Néanmoins, après une pause, la construction de navires en série s'est poursuivie. Cependant, avant cela, les projets ont été sérieusement revus vers des prix plus avantageux.
L'apparence technique proposée des navires a également été critiquée. Les termes de référence pour eux stipulaient la solution des principales missions de combat, mais en termes de caractéristiques et de capacités réelles, les navires construits se sont avérés loin d'être idéaux. À cet égard, le développement de deux projets s'est poursuivi et les navires ont commencé à recevoir de nouveaux équipements ou armes. Ce processus se poursuit à ce jour.
Les plans actuels prévoient la construction de 30 navires, et tous les nouveaux navires correspondent aux projets mis à jour et moins chers. Environ un tiers de ces plans ont déjà été mis en œuvre, mais le programme fait face à de nouveaux défis. En raison de difficultés techniques, de la nécessité d'un entretien régulier et des spécificités de la formation du personnel, environ la moitié des navires finis ne sont pas encore en mesure de prendre la mer et de résoudre les tâches assignées. À l'avenir, la situation pourrait changer pour le mieux, mais tout de même, l'US Navy sera confrontée à des problèmes pendant un certain temps.
En 2018, le Pentagone prévoyait de déployer trois navires LCS dans des bases éloignées. Un navire doit aller à Bahreïn, deux autres à Singapour. Comme le montre la situation actuelle, ces plans sont reportés au prochain 2019. Au plus tôt fin 2018, il sera possible de restituer les navires de caisse des réparations et d'en mettre de nouveaux en service. Et seulement après cela, LCS pourra servir non seulement dans les bases d'attache, mais aussi dans les zones reculées.
Le commandement des forces navales voit et comprend les problèmes existants. Des mesures possibles sont prises pour les résoudre, ce qui, comme prévu, permettra de construire tous les navires commandés, de les intégrer dans la composition de combat de la flotte et de les répartir entre les bases. Cependant, de nouvelles difficultés peuvent survenir, dont il faudra à nouveau du temps et des efforts pour s'en débarrasser. En outre, le programme Littoral Combat Ship a subi des pertes de réputation au cours des dernières années. Il est peu probable que les succès du programme soient en mesure d'éclipser complètement tous les échecs connus, qui à un moment donné ont presque conduit à sa fermeture.
L'intéressant et prometteur projet de Littoral Combat Ship s'est rapidement heurté à des difficultés techniques et financières. Puis les problèmes de construction et d'exploitation ont commencé. Ces derniers conduisent à perturber la mise en œuvre des plans de déploiement et de service au combat. Apparemment, les "navires de guerre de la zone côtière" ne pourront pas devenir une composante à part entière des forces navales pendant longtemps, ainsi que se débarrasser de leur mauvaise réputation.
