Les spécialistes de la NASA vont attraper un véritable astéroïde pour son étude approfondie et détaillée. L'Agence aérospatiale américaine a révélé certains des détails de la prochaine mission unique. L'astéroïde devrait être capturé à l'aide d'une sonde spéciale sans pilote, après quoi il sera envoyé sur l'orbite de la Lune, où les astronautes seront envoyés plus tôt. La NASA prévoit d'envoyer la navette spatiale Orion avec l'équipage à bord sur l'astéroïde précédemment capturé et déplacé à l'aide d'un système robotique sans pilote doté d'un dôme spécial. Le vol vers l'astéroïde capturé prendra environ 9 jours. Ayant atteint la cible de leur vol, les astronautes recueilleront tous les échantillons nécessaires de l'astéroïde dans un conteneur spécial, qui sera envoyé sur Terre pour une analyse plus approfondie. Il est supposé que la majeure partie de l'opération prévue aura lieu au plus tôt en 2021.
Les scientifiques de la NASA sont convaincus que le secret de l'origine de notre univers est gardé à l'intérieur des astéroïdes. C'est pourquoi l'Agence spatiale américaine a annoncé ce qui est sans doute son plus grand programme d'exploration en une décennie. Si auparavant la composition des astéroïdes tombés sur Terre était étudiée, il est désormais prévu de prélever des échantillons de roche directement dans l'espace.
«De nos recherches antérieures, nous avons conclu que lorsque le système solaire commençait tout juste à se former à partir d'un nuage de gaz, toutes les planètes que nous connaissons se sont formées presque en même temps qu'une étoile. Ainsi, les astéroïdes dans l'espace sont des amas de la matière très originale, qui ne se sont jamais transformées en planètes. L'étude de ces échantillons peut aider l'humanité à répondre aux questions sur l'origine de notre univers », a déclaré John Gransfield, directeur adjoint de la recherche de la NASA.
Les astéroïdes, comme le système solaire, ont 4,5 milliards d'années. Dans le même temps, les scientifiques connaissent aujourd'hui 3 principaux types de corps célestes, dont les plus précieux sont les astéroïdes de deux classes: M et S. Ces blocs spatiaux sont riches en métaux précieux et en fer, ils contiennent du platine et de l'or. Rêvant de métallurgie spatiale, les astrophysiciens étudient d'autres types d'astéroïdes, ceux au carbone. De tels astéroïdes peuvent contenir de grandes réserves d'eau, ainsi que divers composés organiques.
Premièrement, selon les scientifiques, l'eau de ces astéroïdes peut être utilisée lors de missions spatiales. Pour mettre en orbite depuis la Terre le même volume d'eau que celui contenu dans les astéroïdes, il faudra des sommes énormes, à quoi ça sert, s'il y a déjà de l'eau dans l'espace ? Deuxièmement, l'eau contenue dans les astéroïdes peut être divisée en hydrogène et oxygène pour le carburant de fusée. En outre, les astéroïdes de classe S contiennent de grandes quantités de phosphore, de carbone organique et d'autres éléments clés nécessaires à la fertilisation des plantes, a déclaré aux journalistes Dante Loretta, chercheur principal du projet de capture d'astéroïdes de la NASA.
En recherchant l'univers avec des télescopes, les scientifiques ont déjà dénombré environ un demi-million d'astéroïdes dans notre système solaire. L'utilisation de spectromètres spéciaux aide les scientifiques à déterminer le type d'objet spatial et à sélectionner les échantillons les plus appropriés pour l'étude. On suppose que le diamètre de l'astéroïde étudié ne dépassera pas 10 mètres et sa masse - 500 tonnes. Selon les scientifiques, une telle mission ne présenterait aucun danger pour les humains sur Terre, puisqu'un astéroïde de cette taille brûlerait simplement en entrant dans l'atmosphère terrestre. L'expérience acquise lors de la mise en œuvre de ce projet sera utile pour faire atterrir des personnes sur un gros astéroïde d'ici 2025 et un vol vers Mars en 2030, rapporte la NASA. En 2014, l'Agence spatiale américaine veut commencer à créer une technologie et à choisir un astéroïde approprié. À ces fins, la NASA a demandé un budget de projet initial de 78 millions de dollars.
Selon le directeur adjoint de la NASA, Robert Lightfoot, jusqu'en 2016, l'agence prévoit d'étudier, de classer et de sélectionner des astéroïdes appropriés pour la mission à venir et de développer toutes les technologies nécessaires. Au stade final de la recherche, il est prévu de résoudre la question de savoir comment les astronautes peuvent visiter l'astéroïde capturé.
Selon le chef de la NASA Charles Bolden, les spécialistes de l'agence sont déterminés et prêts à remplir la tâche fixée par le président américain Barack Obama - envoyer des gens sur l'astéroïde d'ici 2025. En préparation de cette mission en 2021, il est prévu de capturer et de remorquer un petit astéroïde. Selon Bolden, cette mission portera les connaissances humaines et l'exploration de l'espace extra-atmosphérique à un nouveau niveau, ce qui aidera à protéger la Terre et à rapprocher l'humanité de l'envoi de personnes sur un astéroïde.
L'objectif de ce projet intermédiaire est de capturer un petit astéroïde et de le transférer sur une orbite circumlunaire. Après cela, les astronautes voleront vers l'astéroïde. Il est prévu de le réaliser avec l'aide du Space Launch System de la NASA et du nouveau vaisseau spatial Orion. Il est prévu que le lancement d'essai sans pilote d'Orion ait lieu en 2017. Selon le directeur de la NASA, cette mission montrera non seulement le niveau et les capacités des technologies spatiales modernes, mais contribuera également à leur développement, et deviendra également un sujet d'inspiration pour les écoliers et les étudiants qui s'intéressent aux sciences et aux technologies.
Aussi, l'une des missions d'étude des astéroïdes est de prévenir les menaces que ces corps célestes peuvent faire peser sur notre planète. Très probablement, c'est la rencontre de la Terre avec un astéroïde qui a mis fin à l'ère des dinosaures. Par conséquent, l'humanité doit démontrer qu'elle est toujours plus intelligente que les dinosaures et qu'elle est capable de se défendre, a déclaré Laurie Garver, directrice adjointe de la NASA. Les Américains veulent non seulement étudier la composition et la structure des blocs spatiaux, mais aussi chasser les « astéroïdes monstres » qui peuvent menacer notre planète. La chute de la météorite de Chelyabinsk en février de cette année a poussé les spécialistes américains dans une telle direction dans le développement du programme spatial.
