Le nom du voyageur et naturaliste russe N. M. Przhevalsky, qui a apporté une contribution inestimable à l'étude de la géographie de l'Asie centrale, est connu de toute personne instruite. Dans le même temps, peu de gens savent que toutes les expéditions de recherche de Przhevalsky ont été menées sur ordre du ministère de la Guerre de l'Empire russe et que leurs objectifs n'étaient pas seulement l'étude de la géographie et de la nature.
Au début du XIXe siècle, les principaux États européens menaient déjà une étude et une colonisation systématiques de nouveaux continents récemment découverts et introduits dans des cartes géographiques. Peu peuplé, avec un climat rude, le territoire de l'Asie centrale, qui était formellement contrôlé par la Chine, est resté un « espace vide » sur la carte. La lutte principale pour cette « friandise » et pour l'influence dans la région s'est déroulée entre la Russie et l'Angleterre.
Cette période de lutte entre les deux États a coïncidé avec d'importants changements dans la nature des opérations de renseignement militaire, essentiellement la « révolution du renseignement » - la transition d'un stade de développement diplomatique passif à une méthode plus active et opérationnelle de collecte de renseignements à l'aide de méthodes scientifiques. d'accumuler et de systématiser l'information.
C'est Nikolai Mikhailovich Przhevalsky qui peut être considéré comme le fondateur d'une nouvelle approche et d'un nouveau type de renseignement militaire actif - opérationnel. Grâce à Przhevalsky, la Russie a immédiatement acquis un énorme avantage sur le théâtre d'opérations d'Asie centrale.
La première expédition indépendante de Przhevalsky a eu lieu en 1867-1869, au cours de laquelle il a cartographié une nouvelle zone de possessions russes, de taille égale à celle de l'Angleterre. La première expédition d'Asie centrale était la suivante, suivie de trois autres.
Au cours de ces expéditions, d'importants objectifs et tâches politiques visant à accroître l'influence de l'empire russe dans la région ont été résolus et la nature de l'Asie centrale a été étudiée de manière approfondie. Mais les objectifs les plus importants étaient les tâches de reconnaissance militaire pour cartographier le terrain, collecter des informations sur l'état de l'armée chinoise, la nature de la population locale et la pénétration d'émissaires d'autres États européens dans la région, ainsi que la recherche de passages dans le les montagnes et les déserts et l'étude des conditions climatiques.
Conformément à ces tâches, chaque expédition a été organisée comme un raid de détachement de reconnaissance loin derrière les lignes ennemies. Les règles de reconnaissance élaborées à cette époque sont devenues la base de l'élaboration des normes et des règles de renseignement de l'armée russe moderne.
Les détachements pour les expéditions se composaient exclusivement de volontaires, se composaient de plusieurs officiers, quatre soldats, un interprète et 5-6 escortes cosaques. Chaque membre de l'expédition avait un fusil et deux revolvers. Ils voyageaient à cheval, les routes totalisaient parfois des dizaines de milliers de kilomètres, les vivres étaient réapprovisionnés auprès de la population locale et chassés.
Toutes les expéditions se sont déroulées dans des conditions militaro-climatiques extrêmes dans les déserts, dans les hautes terres, à des températures extrêmement élevées et basses, souvent dans de nombreuses zones du terrain, il n'y avait pas d'eau. Des affrontements avec les peuples habitant le territoire mal étudié ont eu lieu de temps en temps.
Voici comment Przewalski lui-même décrit l'une de ces escarmouches dans ses mémoires: « C'était comme un nuage se précipitant vers nous, cette horde sauvage et sanguinaire… peuple, pour qui maintenant il n'y avait pas d'autre issue que la mort ou la victoire. » Les éclaireurs ne se sont pas séparés de leurs armes même pendant le sommeil.
N. M. Przewalski mourut de la fièvre typhoïde le 20 octobre 1888 lors de la sixième expédition-raid. Bien sûr, c'était un homme d'héroïsme qui a vécu pour son pays et a servi la patrie jusqu'à son dernier jour.
