Fin janvier, le département américain de l'Armée a publié une liste préliminaire des exigences pour un véhicule prometteur à développer dans le cadre du programme ULCV (Ultra-Light Combat Vehicle). Le nouveau véhicule à l'avenir assurera la mobilité des unités d'infanterie. Le développement du programme s'inscrira dans le cadre du concept de mise à jour des forces armées américaines Force 2025.
Plusieurs exigences de base sont imposées à un véhicule prometteur pour les unités d'infanterie du futur, en ce qui concerne ses diverses caractéristiques. Le projet de la machine ULCV doit être créé en tenant compte des exigences suivantes:
- Le véhicule doit transporter une escouade d'infanterie de neuf personnes avec des armes et l'équipement nécessaire. La capacité de levage de la machine doit dépasser 3200 lb (environ 1450 kg);
- Le niveau de protection de base d'un véhicule prometteur doit être assuré par une mobilité élevée et un équipement de protection individuelle des combattants;
- La construction du VCUL doit avoir des caractéristiques de résistance élevée pour résister à diverses charges. Elle stipule notamment la préservation de l'intégrité structurelle en cas de retournement;
- La machine doit être adaptée à la conduite non seulement sur autoroute, mais aussi sur terrain accidenté. L'autonomie de croisière avec un ravitaillement est fixée à 250-300 miles (400-480 km);
- Un véhicule prometteur doit être équipé d'armes de niveau peloton ou d'armes plus lourdes. Tout d'abord, les systèmes de tir sont considérés;
- Les dimensions et le poids à vide du nouvel équipement devraient permettre son transport par divers avions et hélicoptères. L'ULCV doit tenir dans la soute d'un hélicoptère CH-47 Chinook et être attaché à l'élingue externe d'un hélicoptère UH-60. De plus, il est nécessaire de fournir la possibilité d'atterrir à partir d'avions de transport militaire utilisant la plate-forme 463L;
- Les nouveaux équipements doivent avoir une architecture modulaire qui simplifie l'exploitation et la réparation sur le terrain.
Démonstrateur expérimental de véhicule léger ULV (deuxième prototype) développé par l'US Army TARDEC. Le concept de ce projet a constitué la base du programme TARDEC du prometteur véhicule léger ULCV (c) US Army / TARDEC (via Jane's)
Le programme ULCV est mis en œuvre par le TARDEC (Tank Automotive Research, Development and Engineering Center). Les informations disponibles sur les exigences d'un véhicule prometteur pour les unités d'infanterie vous permettent d'imaginer approximativement son apparence. Dans le même temps, il y a lieu de croire que l'ULCV deviendra une version simplifiée et allégée d'un véhicule expérimental créé dans le cadre du programme ULV (Ultra Light Vehicle).
En 2014, il est prévu d'arrêter tous les travaux sur le projet ULV et de se concentrer sur le développement d'une nouvelle machine ULCV. L'objectif du programme ULV était de créer un véhicule d'infanterie expérimental. Un véhicule à quatre roues motrices d'un poids brut d'environ 14 000 livres (environ 6 350 kg) était censé transporter jusqu'à 4 500 livres (2 tonnes) de fret. Trois véhicules ULV expérimentaux ont reçu une centrale hybride basée sur des moteurs diesel et électriques, ainsi qu'un ensemble de blindages inhérents aux machines de la classe MRAP. Enfin, dans le cadre du programme ULV, la possibilité de créer un véhicule d'infanterie, dont le coût n'excédera pas 250 000 $, a été étudiée lors de la construction d'une série de plus de 5000 unités.
Le Centre TARDEC, en collaboration avec plusieurs sociétés de défense américaines, a construit et testé trois prototypes d'UBV. Lors des essais routiers autour du polygone, les voitures ont montré des performances assez élevées, et ont également permis d'identifier les lacunes existantes. La centrale hybride des voitures a été très appréciée. Le système d'un moteur diesel et de deux moteurs électriques a permis d'obtenir des caractéristiques de conduite élevées et a également fourni le niveau de survie nécessaire. Deux moteurs électriques relativement compacts ont permis d'équiper l'UBV d'un fond caractéristique « mine-action » sans zones vulnérables. De plus, la machine reste mobile lorsque l'un des moteurs tombe en panne.
Démonstrateur expérimental de véhicule léger ULV (deuxième prototype) développé par l'US Army TARDEC. Le concept de ce projet a constitué la base du programme TARDEC du prometteur véhicule léger ULCV (c) US Army / TARDEC (via Jane's)
Les tests de trois machines ULV ont permis de clarifier les exigences d'une technologie prometteuse à cet effet. C'est sur la base des résultats des tests de janvier qu'une nouvelle version des exigences pour la voiture créée dans le cadre du programme ULCV a été publiée. Dans le même temps, il est à noter que la liste approuvée des exigences n'existe pas encore. Pendant un certain temps, les développeurs devront utiliser la version préliminaire des termes de référence. À l'avenir, les exigences seront affinées et mises à jour. En attendant, les participants au programme ULCV peuvent déterminer les principales caractéristiques et caractéristiques de l'apparence d'un véhicule prometteur pour les unités d'infanterie.
La version actuelle des exigences pour le véhicule ULCV suggère qu'il s'agira d'un véhicule à quatre roues avec un poids à vide ne dépassant pas 4,5 à 5 tonnes. Le système hybride éprouvé basé sur des moteurs diesel et électriques est susceptible d'être à nouveau utilisé comme centrale électrique. Les exigences de protection actuelles peuvent indiquer que ULCV recevra la réservation la plus basse possible. Parallèlement, la possibilité d'équiper le véhicule de modules de réservation supplémentaires n'est pas à exclure.
Dans le cadre de la réservation, il convient de considérer séparément la protection contre les mines. Ces dernières années, la tendance la plus frappante dans le développement de la technologie automobile militaire américaine a été la création de voitures de classe MRAP. Sur la base de l'expérience acquise par l'armée dans les guerres locales ces dernières années, l'industrie de la défense américaine a créé en peu de temps un nombre relativement important de véhicules blindés capables de protéger l'équipage à la fois des balles et des engins explosifs ennemis. Comme déjà mentionné, les véhicules expérimentaux ULV étaient également équipés d'un blindage et d'un fond en forme de V. Dans le cas du projet ULCV, les éléments d'action contre les mines ne peuvent pas être utilisés dans la conception d'un véhicule prometteur. Il convient de noter que dans le contexte de certains événements récents, la technique de classe MRAP a partiellement perdu de sa pertinence. C'est peut-être pour cette raison que les exigences actuelles pour une machine ULCV n'impliquent pas une sécurité de base sérieuse.
Les principales caractéristiques de l'apparition d'un véhicule prometteur pour les unités d'infanterie américaines sont déjà claires. Cependant, au cours de la prochaine fois, lorsque le programme ULCV entrera dans la phase de conception technique et de construction d'un prototype, les exigences peuvent changer. Des ajustements supplémentaires peuvent être effectués en fonction des résultats du test. En attendant, le programme prometteur fait l'objet de nombreuses polémiques. Plusieurs demandes du Pentagone sont remises en question en même temps. Les experts et amateurs de matériel militaire constatent les perspectives ambiguës d'utilisation d'une centrale hybride, et sont également insatisfaits du niveau de protection fixé par la version actuelle du cahier des charges.
Les informations disponibles sur le programme ULCV suggèrent que de nouveaux rapports d'avancement pourraient apparaître dans un avenir très proche. Le Centre TARDEC et les organismes associés ont une certaine expérience dans la création de "véhicules ultralégers" et mènent déjà des travaux de conception sur un nouveau projet. Ainsi, la démonstration du premier prototype d'un véhicule prometteur pour les unités d'infanterie pourrait avoir lieu dans un avenir prévisible. La première démonstration du prototype permettra de lever certaines questions sur ses caractéristiques et ses capacités, et deviendra également un nouveau sujet de polémique.
