Le début de la guerre
La principale raison qui a conduit à la chute du Second Empire était la guerre avec la Prusse et la défaite catastrophique de l'armée de Napoléon III. Le gouvernement français, compte tenu du renforcement du mouvement d'opposition dans le pays, a décidé de résoudre le problème de manière traditionnelle - en canalisant le mécontentement à l'aide de la guerre. De plus, Paris résolvait des problèmes stratégiques et économiques. La France s'est battue pour le leadership en Europe, qui a été contestée par la Prusse. Les Prussiens remportent des victoires sur le Danemark et l'Autriche (1864, 1866) et s'orientent résolument vers l'unification de l'Allemagne. L'émergence d'une nouvelle Allemagne unie forte a porté un coup dur aux ambitions du régime de Napoléon III. Une Allemagne unie menaçait également les intérêts de la grande bourgeoisie française.
Il convient également de noter qu'à Paris, ils étaient confiants dans la force de leur armée et dans la victoire. Les dirigeants français ont sous-estimé l'ennemi, aucune analyse correspondante n'a été faite des dernières réformes militaires en Prusse et du changement d'humeur dans la société allemande, où cette guerre était perçue comme juste. A Paris, ils sont confiants dans la victoire et espèrent même s'emparer de quelques terres rhénanes, étendant leur influence en Allemagne.
Dans le même temps, les conflits internes étaient l'une des principales raisons du désir du gouvernement de déclencher une guerre. L'un des conseillers de Napoléon III Sylvester de Sassi concernant les motifs qui poussèrent le gouvernement du Second Empire en juillet 1870 à entrer en guerre avec la Prusse, écrira bien des années plus tard: « Je n'ai pas résisté à une guerre extérieure, car il me semblait la dernière ressource et le seul moyen de salut pour l'empire… Les signes les plus redoutables de guerre civile et sociale sont apparus de toutes parts… La bourgeoisie est devenue obsédée par une sorte de libéralisme révolutionnaire inextinguible, et la population des villes ouvrières - avec le socialisme. C'est alors que l'empereur s'est aventuré sur un enjeu décisif - sur la guerre contre la Prusse."
Ainsi, Paris a décidé de déclencher une guerre avec la Prusse. La cause de la guerre était le conflit qui survint entre les deux grandes puissances au sujet de la candidature du prince prussien Léopold de Hohenzollern au trône royal vacant en Espagne. Le 6 juillet, trois jours après avoir appris à Paris que le prince Léopold avait accepté le trône qui lui était proposé, le ministre français des Affaires étrangères Gramont a fait une déclaration au Corps législatif, qui sonnait comme un défi officiel à la Prusse. « Nous ne pensons pas, dit Gramont, que le respect des droits des peuples voisins nous oblige à endurer pour qu'une puissance étrangère, en plaçant l'un de ses princes sur le trône de Charles Quint…, puisse bouleverser l'équilibre existant de pouvoir en Europe à notre détriment et mettre en péril nos intérêts et l'honneur de la France…". Si une telle "opportunité" se réalisait, - a poursuivi Gramont, - alors "forts de votre soutien et de celui de la nation, nous pourrons remplir notre devoir sans hésitation ni faiblesse". C'était une menace directe de guerre si Berlin n'abandonnait pas ses plans.
Le même jour, le 6 juillet, le ministre de la Guerre de France Leboeuf a fait une déclaration officielle lors d'une réunion du Conseil des ministres que le Second Empire était pleinement préparé à la guerre. Napoléon III annonce la correspondance diplomatique de 1869 entre les gouvernements de France, d'Autriche et d'Italie, qui crée la fausse impression que le Second Empire, entrant en guerre, peut compter sur le soutien de l'Autriche et de l'Italie. En réalité, la France n'avait pas d'alliés sur la scène internationale.
L'Empire autrichien, après la défaite de la guerre austro-prussienne de 1866, voulait se venger, mais Vienne avait besoin de temps pour se balancer. La blitzkrieg prussienne a empêché Vienne de prendre une position plus dure contre Berlin. Et après la bataille de Sedan en Autriche, les pensées d'une guerre contre l'ensemble de la Confédération de l'Allemagne du Nord, dirigée par la Prusse, ont généralement été enterrées. De plus, la position de l'Empire russe était dissuasive pour l'Autriche-Hongrie. La Russie, après la guerre de Crimée, lorsque l'Autriche a pris une position hostile, n'a pas manqué l'occasion de rembourser l'ancien allié perfide. Il était possible que la Russie intervienne dans la guerre si l'Autriche attaquait la Prusse.
L'Italie s'est souvenue que la France n'avait pas mis fin victorieuse à la guerre de 1859, lorsque les troupes de la coalition franco-sarde écrasèrent les Autrichiens. De plus, la France tenait toujours Rome, sa garnison était située dans cette ville. Les Italiens voulaient unir leur pays, y compris Rome, mais la France ne l'a pas permis. Ainsi, les Français ont empêché l'achèvement de l'unification de l'Italie. La France n'allait pas retirer sa garnison de Rome, elle perd donc un allié possible. Par conséquent, la proposition de Bismarck au roi italien de maintenir la neutralité dans la guerre entre la Prusse et la France a été accueillie favorablement.
La Russie, après la guerre de l'Est (de Crimée), s'est concentrée sur la Prusse. Pétersbourg n'est pas intervenu dans les guerres de 1864 et 1866, et la Russie n'est pas intervenue dans la guerre franco-prussienne. De plus, Napoléon III n'a pas recherché l'amitié et l'alliance avec la Russie avant la guerre. Ce n'est qu'après le déclenchement des hostilités qu'Adolphe Thiers a été envoyé à Saint-Pétersbourg, qui a demandé l'intervention de la Russie dans la guerre avec la Prusse. Mais c'était trop tard. Saint-Pétersbourg espérait qu'après la guerre, Bismarck remercierait la Russie pour sa neutralité, ce qui conduirait à l'abolition des articles restrictifs de la paix de Paris de 1856. Ainsi, au tout début de la guerre franco-prussienne, une déclaration russe de neutralité a été publiée.
Les Britanniques ont également décidé de ne pas s'impliquer dans la guerre. Selon Londres, il était temps de restreindre la France, alors que les intérêts coloniaux de l'Empire britannique et du Second Empire se heurtaient dans le monde. La France a fait des efforts pour renforcer la flotte. De plus, Paris revendiquait le Luxembourg et la Belgique, qui étaient sous les auspices britanniques. L'Angleterre était garante de l'indépendance de la Belgique. La Grande-Bretagne ne voyait rien de mal à renforcer la Prusse pour contrebalancer la France.
La Prusse a également poussé à la guerre pour achever l'unification de l'Allemagne, qui était contrecarrée par la France. La Prusse voulait s'emparer de l'Alsace et de la Lorraine industrialisées, ainsi que prendre une position de leader en Europe, pour laquelle il fallait vaincre le Second Empire. Bismarck, déjà à l'époque de la guerre austro-prussienne de 1866, était convaincu de l'inévitabilité d'un affrontement armé avec la France. « J'étais fermement convaincu, écrira-t-il plus tard en évoquant cette période, que sur la voie de notre développement national, à la fois intensif et extensif, de l'autre côté du Main, nous devrons inévitablement mener une guerre avec la France., et qu'en interne et en aucun cas nous ne devons perdre de vue cette opportunité en politique étrangère. » En mai 1867, Bismarck annonça ouvertement dans le cercle de ses partisans la guerre imminente avec la France, qui commencerait lorsque « nos nouveaux corps d'armée seront plus forts et lorsque nous aurons établi des relations plus solides avec divers États allemands ».
Cependant, Bismarck ne voulait pas que la Prusse ressemble à un agresseur, ce qui entraînait des complications dans les relations avec d'autres pays et affectait négativement l'opinion publique en Allemagne même. Il fallait que la France déclenche elle-même la guerre. Et il a réussi à s'en sortir. Le conflit entre la France et la Prusse sur la candidature du prince Léopold de Hohenzollern a été utilisé par Bismarck pour provoquer une nouvelle aggravation des relations franco-prussiennes et une déclaration de guerre de la France. Pour cela, Bismarck a recouru à une falsification grossière du texte de la dépêche que lui avait envoyée le 13 juillet d'Ems par le roi de Prusse Guillaume pour l'expédier à Paris. La dépêche contenait la réponse du roi de Prusse à la demande du gouvernement français d'approuver officiellement la décision exprimée la veille par le père du prince Léopold de renoncer au trône d'Espagne pour son fils. Le gouvernement français a également exigé que Guillaume donne une garantie que des réclamations de ce genre ne se reproduiraient pas à l'avenir. Wilhelm accepta la première demande et refusa de satisfaire la seconde. Le texte de la dépêche de réponse du roi de Prusse a été délibérément modifié par le chancelier prussien de telle manière que la dépêche a acquis en conséquence un ton offensant pour les Français.
Le 13 juillet, jour de la réception de la dépêche d'Ems à Berlin, Bismarck, lors d'une conversation avec le maréchal Moltke et l'armée prussienne, von Roon, exprima ouvertement son mécontentement face au ton conciliant de la dépêche. « Nous devons nous battre… », a déclaré Bismarck, « mais le succès dépend en grande partie des impressions que l'origine de la guerre provoquera pour nous et pour les autres; il est important que nous soyons attaqués, et l'arrogance et le ressentiment gaulois nous y aideront. » En falsifiant le texte original de la soi-disant dépêche d'Ems, Bismarck a atteint son objectif. Le ton provocateur du texte édité de la dépêche a fait le jeu des dirigeants français, qui cherchaient également un prétexte à l'agression. La guerre est officiellement déclarée par la France le 19 juillet 1870.
Calcul du Reffi mitraillese
Plans du commandement français. L'état des forces armées
Napoléon III prévoyait de commencer la campagne par une invasion rapide des troupes françaises sur le territoire allemand jusqu'à l'achèvement de la mobilisation en Prusse et la connexion des troupes de la Confédération de l'Allemagne du Nord avec les troupes des États du sud de l'Allemagne. Cette stratégie était facilitée par le fait que le système de personnel français permettait une concentration des troupes beaucoup plus rapide que le système prussien de la Landwehr. Dans un scénario idéal, une traversée réussie des troupes françaises de l'autre côté du Rhin a perturbé tout le cours ultérieur de la mobilisation en Prusse et a forcé le commandement prussien à jeter toutes les forces disponibles sur le Main, quel que soit leur degré de préparation. Cela a permis aux Français de battre les formations prussiennes pièce par pièce à mesure qu'elles arrivaient de différentes parties du pays.
De plus, le commandement français espérait s'emparer des communications entre le nord et le sud de l'Allemagne et isoler la Confédération de l'Allemagne du Nord, empêchant l'annexion des États du sud de l'Allemagne à la Prusse et préservant leur neutralité. À l'avenir, les États d'Allemagne du Sud, compte tenu de leurs craintes quant à la politique d'unification de la Prusse, pourraient soutenir la France. Toujours du côté de la France, après le début réussi de la guerre, l'Autriche pourrait également agir. Et après le transfert de l'initiative stratégique à la France, l'Italie pourrait également prendre son parti.
Ainsi, la France comptait sur une blitzkrieg. L'avancée rapide de l'armée française devait conduire au succès militaire et diplomatique du Second Empire. Les Français ne voulaient pas prolonger la guerre, car la guerre prolongée a conduit à la déstabilisation de la situation politique et économique interne de l'empire
Fantassins français en uniforme pendant la guerre franco-prussienne
Infanterie prussienne
Le problème était que le Second Empire n'était pas prêt pour une guerre avec un ennemi sérieux, et même sur son propre territoire. Le Second Empire ne pouvait se permettre que des guerres coloniales, avec un ennemi évidemment plus faible. Certes, dans son discours du Trône à l'ouverture de la session législative de 1869, Napoléon III a soutenu que la puissance militaire de la France avait atteint le « développement nécessaire », et ses « ressources militaires sont désormais à un niveau élevé correspondant à sa mission mondiale. " L'Empereur a assuré que les forces terrestres et navales françaises étaient « solidement constituées », que le nombre de troupes sous les armes « n'était pas inférieur à leur nombre sous les régimes précédents »."En même temps", a-t-il dit, "nos armes ont été améliorées, nos arsenaux et entrepôts sont pleins, nos réserves sont formées, la Garde Mobile s'organise, notre flotte a été transformée, nos forteresses sont en bon état". Cependant, cette déclaration officielle, comme d'autres déclarations similaires de Napoléon III et les articles vantards de la presse française, ne visait qu'à cacher à son propre peuple et au monde extérieur les graves problèmes des forces armées françaises.
L'armée française était censée être prête pour la marche du 20 juillet 1870. Mais lorsque Napoléon III arriva à Metz le 29 juillet pour transporter des troupes à travers la frontière, l'armée n'était pas prête pour l'offensive. Au lieu des 250 000 hommes nécessaires à l'offensive, qui auraient dû être mobilisés et concentrés sur la frontière à ce moment-là, il n'y avait ici que 135 à 140 000 personnes: environ 100 000 dans les environs de Metz et environ 40 000 à Strasbourg.. Il était prévu de concentrer 50 mille personnes à Chalon. une armée de réserve, afin de l'avancer davantage jusqu'à Metz, mais ils n'ont pas eu le temps de la rassembler.
Ainsi, les Français ont été incapables d'effectuer une mobilisation rapide afin de tirer les forces nécessaires pour une invasion réussie à la frontière à temps. Le temps d'une offensive presque calme jusqu'au Rhin, alors que les troupes allemandes n'étaient pas encore concentrées, était perdu.
Le problème était que la France était incapable de changer le système de dotation obsolète de l'armée française. La perversité d'un tel système, que la Prusse a abandonné dès 1813, était qu'il ne prévoyait pas d'effectifs avancés, en temps de paix, d'unités militaires prêtes au combat, qui, dans la même composition, auraient pu être utilisées pendant la guerre. Les « corps d'armée » dits français du temps de paix (ils étaient au nombre de sept, ce qui correspondait aux sept circonscriptions militaires, dans lesquelles la France était divisée depuis 1858), étaient formés d'unités militaires hétérogènes situées sur le territoire des circonscriptions militaires correspondantes. Ils ont cessé d'exister avec le passage du pays à la loi martiale. Au lieu de cela, ils ont commencé à former à la hâte des formations de combat à partir d'unités dispersées dans tout le pays. En conséquence, il s'est avéré que les connexions ont d'abord été dissoutes puis recréées. D'où la confusion, la confusion et la perte de temps. Comme le général Montauban, qui commandait le 4e corps avant le début de la guerre avec la Prusse, le commandement français « au moment d'entrer en guerre avec le pouvoir, qui y était prêt depuis longtemps, a dû licencier les troupes qui faisaient partie des grandes formations, et recréaient les corps d'armée existants sous le commandement de nouveaux commandants qui étaient à peine connus des troupes et dans la plupart des cas ne connaissaient pas leurs troupes elles-mêmes. »
Le commandement français était conscient de la faiblesse de son système militaire. Il a été découvert lors des campagnes militaires des années 1850. Par conséquent, après la guerre austro-prussienne de 1866, une tentative a été faite pour réformer le plan de mobilisation de l'armée française en cas de guerre. Cependant, le nouveau plan de mobilisation préparé par le maréchal Niel, qui partait de la présence de formations militaires permanentes adaptées aussi bien en temps de paix qu'en temps de guerre, et supposait également la création d'une garde mobile, n'a pas été mis en œuvre. Ce plan est resté sur papier.
Les Français se préparent à défendre le domaine, barricadant les grilles et perçant des trous pour tirer dans le mur avec des pioches.
À en juger par les ordres du commandement français des 7 et 11 juillet 1870, il a d'abord été question de trois armées, il a été proposé de les créer selon les plans de mobilisation de Niel. Cependant, après le 11 juillet, le plan de la campagne militaire a été radicalement modifié: au lieu de trois armées, ils ont commencé à former une armée rhénane unie sous le commandement suprême de Napoléon III. En conséquence, le plan de mobilisation préalablement préparé a été détruit et cela a conduit au fait que l'armée du Rhin, au moment où elle devait passer à une offensive décisive, n'était pas préparée, en sous-effectif. En raison de l'absence d'une partie importante des formations, l'armée rhénane est restée inactive à la frontière. L'initiative stratégique a été donnée à l'ennemi sans combat.
La formation de réserves a été particulièrement lente. Les dépôts militaires étaient, en règle générale, éloignés des lieux de formation des unités de combat. Pour se procurer des armes, des uniformes et le matériel nécessaire, le réserviste a dû parcourir des centaines, voire des milliers de kilomètres, avant d'arriver à destination. Ainsi, le général Winois note: « Pendant la guerre de 1870, les personnes qui étaient dans les régiments de réserve des Zouaves situés dans les départements du nord de la France ont été contraintes de traverser tout le pays pour embarquer sur un paquebot à Marseille et se diriger à Colean, Oran, Philippeneville (en Algérie) pour recevoir armes et équipements, puis regagner l'unité située à l'endroit d'où ils ont décroché. Ils ont fait 2 mille km de chemin de fer en vain, deux traversées, pas moins de deux jours chacune ». Le maréchal Canrobert dresse un tableau similaire: « Un militaire appelé à Dunkerque a été envoyé pour s'équiper à Perpignan ou même en Algérie, afin de l'obliger ensuite à rejoindre son unité militaire située à Strasbourg. Tout cela priva l'armée française d'un temps précieux et créa un certain désordre.
Par conséquent, le commandement français a été contraint de commencer à concentrer les troupes mobilisées à la frontière avant que la mobilisation de l'armée ne soit complètement achevée. Ces deux opérations, menées simultanément, se chevauchaient et se violaient l'une l'autre. Cela a été facilité par le fonctionnement désordonné des chemins de fer, dont le plan préliminaire de transport militaire a également été perturbé. Un tableau de désordre et de confusion régnait sur les chemins de fer de France en juillet-août 1870. Il a été bien décrit par l'historien A. Schuke: « Les quartiers généraux et les départements administratifs, les troupes d'artillerie et du génie, l'infanterie et la cavalerie, le personnel et les unités de réserve, étaient entassés dans des trains à pleine capacité. Personnes, chevaux, matériel, provisions - tout cela a été déchargé dans un grand désordre et une grande confusion aux principaux points de collecte. Pendant plusieurs jours, la gare de Metz a présenté un tableau de chaos qui semblait impossible à comprendre. Les gens n'osaient pas vider les voitures; les provisions arrivées étaient déchargées et rechargées dans les mêmes trains afin d'être envoyées à un autre point. De la gare, le foin était transporté vers les entrepôts de la ville, tandis que des entrepôts il était transporté vers les gares. »
Souvent, les échelons avec des troupes ont été retardés en route en raison du manque d'informations précises sur leur destination. Pour les troupes, dans un certain nombre de cas, les points de concentration des troupes ont été changés plusieurs fois. Par exemple, le 3e corps, qui devait être formé à Metz, reçoit le 24 juillet l'ordre inattendu de se diriger vers Bulei; Le 5e Corps a dû se déplacer vers Sarrgömin au lieu de Scourge; garde impériale à la place de Nancy - à Metz. Une partie importante des réservistes sont entrés dans leurs unités militaires avec un grand retard, déjà sur le champ de bataille ou même coincés quelque part en cours de route, n'atteignant jamais leur destination. Les réservistes qui étaient en retard puis qui ont perdu leur part formaient une grande masse de gens qui erraient le long des routes, s'entassaient là où il le fallait et vivaient d'aumônes. Certains ont commencé à piller. Dans une telle confusion, non seulement les soldats ont perdu leurs unités, mais les généraux, les commandants d'unités n'ont pas pu retrouver leurs troupes.
Même les troupes qui ont réussi à se concentrer sur la frontière n'avaient pas une capacité de combat complète, car elles ne disposaient pas de l'équipement, des munitions et de la nourriture nécessaires. Le gouvernement français, qui pendant plusieurs années considérait une guerre avec la Prusse comme inévitable, n'a néanmoins pas accordé l'attention voulue à une question aussi importante que l'approvisionnement de l'armée. D'après le témoignage du quartier-maître général de l'armée française Blondeau, on sait que même juste avant le début de la guerre franco-prussienne, lorsque le plan de la campagne de 1870 fut discuté au conseil militaire de l'État, la question du ravitaillement de l'armée « n'était venue à l'esprit de personne ». En conséquence, la question du ravitaillement de l'armée ne s'est posée qu'au début de la guerre.
Ainsi, dès les premiers jours de la guerre, de nombreuses plaintes concernant le manque de ravitaillement en vivres des unités militaires se sont multipliées contre le ministère de la Guerre. Par exemple, le commandant du 5e corps, le général Fayi, a littéralement crié au secours: « Je suis à Beach avec 17 bataillons d'infanterie. Pas de fonds, absence totale d'argent dans les caisses de la ville et du corps. Envoyez des pièces de monnaie pour soutenir les troupes. Le papier-monnaie ne circule pas." Le commandant de division à Strasbourg, le général Ducros, télégraphie le 19 juillet au ministre de la Guerre: « La situation alimentaire est alarmante… Aucune mesure n'a été prise pour assurer la livraison de la viande. Je vous demande de me donner le pouvoir de prendre les mesures dictées par les circonstances, sinon je ne suis responsable de rien…". « A Metz, rapporte l'intendant local le 20 juillet, il n'y a pas de sucre, pas de café, pas de riz, pas de boissons alcoolisées, il n'y a pas assez de bacon et de biscottes. Envoyez au moins un million de portions quotidiennes à Thionville en urgence. » Le 21 juillet, le maréchal Bazin télégraphie à Paris: « Tous les commandants demandent avec insistance des véhicules, des fournitures de camp, que je ne puis leur fournir. Les télégrammes faisaient état d'une pénurie de chariots d'ambulance, de voitures, de bouilloires, de flacons de camp, de couvertures, de tentes, de médicaments, de brancards, d'infirmiers, etc. Les troupes sont arrivées sur les lieux de concentration sans munitions ni matériel de camping. Et sur le terrain il n'y avait pas de ravitaillement, ou ils étaient extrêmement rares.
Engels, qui n'était pas seulement un célèbre russophobe, mais aussi un grand expert dans le domaine des affaires militaires, a noté: « Peut-être pouvons-nous dire que l'armée du Second Empire n'a été vaincue jusqu'ici que du Second Empire lui-même. Avec un régime dans lequel ses partisans sont généreusement payés par tous les moyens du système de corruption établi de longue date, on ne pouvait s'attendre à ce que ce système n'affecte pas le commissariat dans l'armée. Une vraie guerre… a été préparée il y a longtemps; mais l'achat de fournitures, notamment de matériel, semble avoir reçu le moins d'attention; et tout à l'heure, à la période la plus critique de la campagne, le désordre qui régnait dans cette zone particulière a retardé l'action de près d'une semaine. Ce petit retard a créé un énorme avantage pour les Allemands. »
Ainsi, l'armée française n'était pas prête pour une attaque décisive et rapide sur le territoire ennemi, et a raté un moment favorable pour une attaque en raison du désordre dans ses arrières. Le plan d'une campagne offensive s'est effondré en raison du fait que les Français eux-mêmes n'étaient pas prêts pour la guerre. L'initiative passa à l'armée prussienne, les troupes françaises durent se défendre. Et dans une guerre prolongée, l'avantage était du côté de la Confédération de l'Allemagne du Nord, dirigée par la Prusse. Les troupes allemandes achèvent leur mobilisation et peuvent passer à l'offensive.
La France a perdu son principal atout: la supériorité dans la phase de mobilisation. L'armée prussienne de guerre était supérieure aux françaises. L'armée d'active française au moment de la déclaration de guerre comptait environ 640 000 personnes sur le papier. Cependant, il fallait déduire les troupes qui étaient stationnées en Algérie, à Rome, les garnisons des forteresses, la gendarmerie, la garde impériale, et le personnel des départements administratifs militaires. En conséquence, le commandement français pouvait compter sur environ 300 mille soldats au début de la guerre. Il est entendu qu'à l'avenir la taille de l'armée a augmenté, mais seules ces troupes pourraient faire face à la première frappe ennemie. Les Allemands, en revanche, concentraient environ 500 000 personnes à la frontière début août. Avec les garnisons et les unités militaires de rechange de l'armée allemande, selon les données de son commandant en chef, le maréchal Moltke, il y avait environ 1 million de personnes. En conséquence, la Confédération de l'Allemagne du Nord, dirigée par la Prusse, a reçu un avantage numérique au stade initial et décisif de la guerre.
De plus, l'emplacement des troupes françaises, qui aurait réussi en cas de guerre offensive, n'était pas propice à la défense. Les troupes françaises étaient dispersées le long de la frontière franco-allemande, isolées dans des forteresses. Après l'abandon forcé de l'offensive, le commandement français n'a rien fait pour réduire la longueur du front et créer des groupes de campagne mobiles qui pourraient repousser les frappes ennemies. Pendant ce temps, les Allemands regroupent leurs forces en une armée concentrée entre la Moselle et le Rhin. Ainsi, les troupes allemandes ont également reçu un avantage local, concentrant les troupes sur la direction principale.
L'armée française était nettement inférieure à l'armée prussienne en termes de qualités de combat. L'atmosphère générale de dégradation, de corruption, caractéristique du Second Empire, envahit l'armée. Cela a affecté le moral et l'entraînement au combat des troupes. Le général Tuma, l'un des plus éminents spécialistes militaires de France, a noté: « L'acquisition de connaissances n'était pas tenue en haute estime, mais les cafés étaient tenus en haute estime; les officiers qui restaient à la maison pour travailler ont été soupçonnés d'être des étrangers à leurs camarades. Pour réussir, il fallait avant tout avoir une apparence de dandy, de bonnes manières et une bonne posture. En plus de ces propriétés, il fallait: dans l'infanterie, debout devant les supérieurs, tenir, comme il se doit, les mains aux coutures et regarder 15 pas en avant; dans la cavalerie - pour mémoriser la théorie et pouvoir monter à cheval bien entraîné à travers la cour de la caserne; en artillerie - avoir un profond mépris pour les activités techniques… Enfin, dans tous les types d'armes - avoir des recommandations. Un véritable fléau s'est abattu sur l'armée et le pays: les recommandations… ».
Il est clair que l'armée française avait des officiers excellemment entraînés, des gens consciencieusement liés à leurs fonctions, des commandants ayant l'expérience du combat. Cependant, ils n'ont pas défini le système. Le haut commandement ne pouvait pas faire face à leurs tâches. Napoléon III ne possédait ni les talents militaires ni les qualités personnelles nécessaires à la conduite habile et ferme des troupes. De plus, en 1870, son état de santé s'est considérablement détérioré, ce qui a nui à sa clarté d'esprit, à sa prise de décision et à la coordination opérationnelle des actions gouvernementales. Il a été traité (problèmes des voies urinaires) avec des opiacés, ce qui a laissé l'empereur léthargique, somnolent et insensible. De ce fait, la crise physique et mentale de Napoléon III coïncide avec la crise du Second Empire.
L'état-major français à cette époque était une institution bureaucratique qui n'avait aucune influence dans l'armée et ne pouvait pas redresser la situation. Dans les années qui ont précédé la guerre franco-prussienne, l'état-major français était presque totalement soustrait à la participation aux mesures militaires du gouvernement, conçues principalement dans les entrailles du ministère de la Guerre. En conséquence, lorsque la guerre a commencé, les officiers d'état-major n'étaient pas prêts à accomplir leur tâche principale. Les généraux de l'armée française étaient coupés de leurs troupes, ils ne les connaissaient souvent pas. Les postes de commandement dans l'armée étaient distribués à des personnes proches du trône et non distinguées par des succès militaires. Ainsi, au début de la guerre avec la Prusse, sept des huit corps de l'armée du Rhin étaient commandés par des généraux appartenant au cercle le plus proche de l'empereur. En conséquence, les compétences organisationnelles, le niveau de formation militaro-théorique de l'état-major de l'armée française étaient nettement inférieurs aux connaissances militaires et aux compétences organisationnelles des généraux prussiens.
En termes d'armement, l'armée française n'était pratiquement pas inférieure à l'armée prussienne. L'armée française a adopté un nouveau fusil Chasspeau du modèle 1866, qui était plusieurs fois supérieur dans de nombreuses caractéristiques au fusil à aiguille prussien Dreise du modèle 1849. Les fusils Chasspo pouvaient effectuer des tirs dirigés à des distances allant jusqu'à un kilomètre, et les pistolets à aiguilles prussiens de Dreise ne tiraient qu'à 500-600 mètres et avaient des ratés beaucoup plus souvent. Certes, l'armée française, en raison de la mauvaise organisation du service de quartier-maître, du désordre extrême dans le système d'approvisionnement de l'armée, n'a pas eu le temps de se rééquiper complètement de ces fusils, ils ne représentaient que 20-30% de l'armement total de l'armée française. Par conséquent, une partie importante des soldats français étaient armés de fusils de systèmes obsolètes. De plus, les soldats, surtout issus des unités de réserve, ne savaient pas manier les canons du nouveau système: le faible niveau d'entraînement militaire de la base de l'armée française se faisait sentir. De plus, les Français étaient inférieurs en artillerie. Le canon en bronze du système La Gitta, qui était en service avec les Français, était nettement inférieur aux canons en acier allemands Krupp. Le canon La Gitta a tiré à une distance de seulement 2, 8 km, tandis que les canons Krupp ont tiré à une distance allant jusqu'à 3,5 km et, contrairement à eux, étaient également chargés du côté de la bouche. Mais les Français avaient des mitrales à 25 canons (buckshot) - le prédécesseur des mitrailleuses. Mitralese Reffi, extrêmement efficace en défense, a battu un kilomètre et demi, lançant des rafales allant jusqu'à 250 balles par minute. Les Allemands n'avaient pas de telles armes. Cependant, ils étaient peu nombreux (moins de 200 pièces), et des problèmes de mobilisation ont fait qu'ils n'ont pas pu collecter les calculs. De nombreux calculateurs n'étaient pas suffisamment entraînés à la manipulation des mitrailleuses, et parfois ils n'avaient aucune formation au combat du tout, et ils n'avaient également aucune idée des caractéristiques de visée ou de télémètre. De nombreux commandants ignoraient même l'existence de ces armes.
Carabine française Chasspeau modèle 1866
Fusil à aiguille prussien Dreise, adopté en 1849
Mitraleza Reffi
