De nos jours, peu de gens connaissent le nom de cette figure du Moyen Âge, et ceux qui le connaissent, en majorité (à la suite de l'écrivain de science-fiction Kir Bulychev) considèrent cette personnalité très controversée « bâtard n°1 au Moyen-Orient ». Renaud de Chatillon ou dans une autre lecture de Reynalde de Chatillon (années 1124-1187, souverain de Transjordanie en 1177-1187) est généralement caractérisé comme un aventurier, un chevalier brigand et un dégénéré moral, l'opposant à Saladin, qui est généralement décrit comme un "noble héros de l'Islam".
Un portrait unique de Saladin, peint vers 1185 après JC. et conservé dans l'œuvre d'Ismail Al-Jazari. (Source de l'image: https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/a/ae/Portrait_of_Saladin_%28before_A. D._1185%3B_short%29.jpg/895px-Portrait_of_Saladin_%28before_A. D._1185%3B_sh 29.jpg).
Cependant, le désir de dénigrer le prince Reno remonte à ses adversaires médiévaux et à y regarder de plus près se révèle être un ensemble de clichés de propagande tirés des chroniques musulmanes. En même temps, ses contemporains chrétiens européens n'ont rien trouvé de « démoniaque » ou de « vil », ni dans ses actions ni dans son apparence. De plus, les témoins oculaires chrétiens européens ont vu en lui un chef militaire très digne, pourrait-on dire, brillant, et l'un des opposants les plus avisés et les plus habiles de Saladin.
Pas une seule image de la vie de Renaud de Chatillon n'a survécu, mais il aurait très bien pu ressembler à ceci - on sait qu'il aimait combiner les armes européennes avec des vêtements bédouins, et ses soldats, comme les Templiers, se sont battus en surcots blancs avec des croix rouges.
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Renaud de Chatillon est né en France d'un chevalier bourgeois; à 23 ans, il participe à la croisade du roi Louis VII, reste en Syrie et gagne les faveurs de Raymond de Poitiers, le souverain de la principauté d'Antioche. Après la mort du vieux prince, un chevalier grand, bien bâti, physiquement très fort et clairement très charismatique (sa description a été conservée, par exemple, dans l'œuvre d'un chroniqueur aussi remarquable que Guillaume de Tyr) a commencé une liaison avec son jeune veuve et l'épousa bientôt, devenant tout à coup, ainsi, prince-régent d'Antioche (sous le fils aîné du souverain décédé).
Il semblerait, eh bien, que faut-il d'autre pour le bonheur? Cependant, la vie aventureuse de cet homme, en fin de compte, ne faisait que commencer. L'empereur byzantin Manuel Komnenos (1118-1180, sur le trône à partir de 1143), qui était le suzerain suprême de la principauté d'Antioche, l'entraîna dans une confrontation avec l'Arménie cilicienne, promettant de payer généreusement les frais militaires. Du coup, le prince-régent, qui investit sérieusement dans les dépenses militaires (y compris en prenant même un emprunt auprès des usuriers), les Byzantins se contentent de les "jeter" sans rien payer. Un Renaud de Chatillon en colère décide de se venger par la force de la ruse des Byzantins, et d'une manière inhabituelle. Et ici, pour la première fois, son talent de chef militaire s'est manifesté - il a mené très habilement non seulement des opérations de débarquement sur terre, mais aussi en mer, et Chypre était la possession byzantine la plus proche de la principauté de Reno. Dans le plus grand secret, le comte a préparé plusieurs navires, y a chargé des soldats et, choisissant un moment où l'escadre byzantine n'était pas à proximité, a mené une opération audacieuse en débarquant sur cette île. Le butin reçut plus que compensé la totalité de la dette, et l'escadre de l'époux antiochien retourna en triomphe au port de Lattaquié (oui, celui qui fonctionne toujours et est devenu célèbre dans la Russie moderne grâce au "Syrian Express").
Les États croisés et leurs opposants au Levant au XIIe siècle.
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Cependant, l'empereur Manuel Komnenos ne considérait pas du tout l'« incident réglé »; il rassembla une grande armée et marcha sur Antioche. La guerre n'a été éteinte que grâce à la médiation du roi de Jérusalem Baudouin III (sur le trône en 1143-1163), mais Reno a été contraint de rendre le butin et d'effectuer une cérémonie de mendicité pour le pardon.
Après cela, au lieu de s'asseoir tranquillement sur le trône d'Antioche, le prince-régent, même sans la capacité financière de rassembler une grande armée, a commencé à mener une « petite guerre » contre les terres « sarrasines » voisines. Ici, il a montré avec succès son talent pendant plusieurs années en tant que maître des petites forces dans des opérations de raid audacieuses, amenant les émirs locaux à un état de "chaleur blanche". Cependant, en 1161 (à l'âge de 37 ans), lui, avec un détachement de 120 cavaliers et 500 fantassins, est néanmoins entouré de troupes musulmanes nombreuses et mobiles. Dans cette bataille, deux autres traits de caractère de Renault de Chatillon se sont manifestés - même voyant le désespoir de la situation, il n'a pas abandonné ses fantassins et n'a pas fui; et, participant à la bataille, il a combattu jusqu'à la fin, n'ayant pas l'intention de se rendre, bien qu'à la fin il ait été capturé vivant.
Combat d'un détachement de croisés entouré de « Sarrasins ».
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Ses vainqueurs, sachant qu'il était le prince-régent de l'un des plus grands États croisés, et connaissant son courage et sa compétence dans l'art de la guerre, ont demandé une monstrueuse rançon pour sa liberté - que lui-même et l'aristocratie de la principauté refusé. Pendant le temps passé en captivité, le prince Reno a appris la langue arabe, a étudié le Coran et la Sunna, et a bien appris les traditions et les coutumes des musulmans. Cependant, cela n'a pas du tout conduit à sa conversion à l'islam (sur laquelle ses geôliers ont insisté, lui offrant même un grand fief dans ce cas), ni n'a ajouté de sympathie à cette religion. En conséquence, après 15 longues années d'emprisonnement, les musulmans réduisirent progressivement le montant de la rançon - de 300 000 dinars-or à 120 000 - et le prince-régent fut le dernier des chevaliers captifs chrétiens à quitter la prison d'Alep. Ce montant, encore gigantesque pour cette époque, a été collecté auprès de diverses sources, mais la majeure partie a été apportée par le roi de Jérusalem, Baudouin IV.
Il ne servait à rien de retourner à Antioche pour le prince - sa femme infidèle mourut, l'héritier légitime monta sur le trône et Reno entra au service du souverain du royaume de Jérusalem. En 1177, dans le cadre de l'armée de Baudouin IV, il participe à la célèbre bataille de Montjisar, et, apparemment, est l'un de ces chefs militaires qui aident le jeune roi à remporter une brillante victoire sur une armée musulmane beaucoup plus nombreuse. Et apparemment, Baldwin IV n'a jamais regretté la rançon payée pour Renault.
Ici, l'ancien consort d'Antioche a de nouveau eu de la chance - connaissant ses talents et ses capacités pour les opérations de raid, le jeune roi fait de lui un seigneur de la principauté stratégiquement importante de Transjordanie par son mariage avec Stéphanie de Miglia (vers 1150-1197), qui avait déjà perdu deux maris à ce moment-là. Cette principauté (Oultrejordanie) couvrait à cette époque une vaste zone peu peuplée de la Morte à la Mer Rouge, c'est-à-dire le sud d'Israël moderne, le pays des tribus bibliques d'Edom et de Moab.
Ruines du château des Croisés Krak-de-Moab, "Forteresse des Moabites", chez les Arabes - Al-Kerak; est actuellement situé en Jordanie, près du village de Kharakka (Source de l'image: https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Karak_Castle_2.jpg"/uploads/posts/2016-06/thumbs/1465121957_ruiny-zamka-monrolyal- shaubak-j.webp
Les ruines du château des Croisés de Krak-de-Mont-Real, "Forteresse de la Montagne du Roi", chez les Arabes d'Ash-Shawbak, sont situées à 50 km. au sud-est de la mer Morte. Actuellement situé en Jordanie. (Source de l'image:
Ruines de la forteresse des Croisés Le château de Val-Moise, "Château dans la vallée de Moïse", chez les Arabes - Al-Habis; situé à 100 km. au nord du port d'Aqaba, dans l'oued Moussa. Actuellement situé en Jordanie, non loin de la célèbre nécropole de Petra. (Source de l'image:
On peut supposer que Baudouin IV et le prince Reno ont élaboré conjointement un plan audacieux pour mener une opération stratégique contre l'État de Saladin. Bien sûr, aucun document à ce sujet n'a survécu, mais cela confirme un fait simple: pendant 13 ans, de 1174 à 1187, le roi de Jérusalem et le seigneur de Transjordanie ont conjointement renforcé ceux existants de toutes les manières possibles et construit de nouveaux châteaux et forts., dépensant 140 000 pièces d'or pour ce dinars. D'accord, cette activité, dans sa nature et sa portée à long terme, est quelque peu différente d'un simple caprice féodal ? Mais l'hypothèse selon laquelle les Jérusalemites créaient ainsi simultanément une ligne défensive sérieuse, bloquant la communication entre les trois régions musulmanes, et un réseau de bases de ressources permettant de mener des opérations à la fois contre l'Égypte et contre le territoire de l'Arabie saoudite moderne, est assez réaliste.
Une étape importante contre la domination musulmane dans la région a été l'opération de Renaud de Chatillon pour capturer la ville portuaire d'Islay (aujourd'hui Aqaba-Eilat). En décembre 1170, les forces de Saladin débarquèrent sur l'île de Gray (île des Pharaons) près d'Aqaba moderne et capturèrent un petit fort des croisés, appelé l'île de Gray. Les musulmans agrandissent la forteresse, la rebaptisent Ayla, y installent une importante garnison et bloquent la sortie du royaume de Jérusalem vers la mer Rouge. Ainsi, le seul port chrétien, où pouvaient amarrer les navires marchands d'Oman, d'Iran et d'Inde avec des marchandises de l'Est, a été détruit, et ainsi le monopole commercial des marchands égyptiens sur le commerce avec les ports de l'océan Indien a été restauré.
Ainsi, en 1181, se souvenant de son expérience d'une opération navale, le souverain de Transjordanie décide de restaurer le pouvoir des croisés européens sur le port d'Eilat. Il rassembla des constructeurs navals, acheta du bois et construisit 5 navires (tout en gardant un secret pour la masse des agents de Saladin !), qui passèrent des « essais en mer » sur la Mer Morte. Après cela, les galères ont été démantelées et à dos de chameau, avec une petite armée, ont été transportées dans le golfe d'Eilat. Là, les navires ont été rassemblés et la forteresse du port musulman a été assiégée (en novembre 1181) également par la mer. Permettez-moi de vous rappeler que nous parlons des événements du XIIe siècle, semble-t-il, du Moyen Âge dense et des chevaliers-croisés prétendument stupides.
Les « Sarrasins » ont tout de suite bien compris le but poursuivi par Renaud de Chatillon. C'est ainsi que le chroniqueur musulman Abu Sham écrit à ce sujet dans le « Livre des deux jardins dans l'actualité de deux dynasties »: la mer; pénétrer le plus loin possible dans cette mer dont la côte est limitrophe de leur pays. Le détachement, qui s'est déplacé le long de la côte jusqu'au Hedjaz et au Yémen, était censé bloquer la route pour les pèlerins accomplissant le Hajj et bloquer l'entrée de la vallée de la Mecque. Les Francs allaient s'emparer des marchands du Yémen et des marchands d'Adan en mer, occuper la côte du Hedjaz et prendre possession de toute la Terre consacrée du Prophète, infligeant le plus cruel des coups à la péninsule arabe !…”. Ainsi commença l'une des opérations de raid les plus audacieuses des croisés, dont le but était de marcher sur les terres de l'Arabie saoudite moderne. Si les musulmans se sont fixés à plusieurs reprises l'objectif de capturer Jérusalem, alors les chrétiens ont décidé pour la première fois de faire un voyage à La Mecque et à Médine. Selon des témoins oculaires arabes, "le monde de l'Islam au Moyen-Orient s'est figé dans l'horreur".
