Armes et entreprises. Il arrive, et très souvent, que l'envie de faire « ce qu'il y a de mieux » se retourne contre celui qui l'a souhaité, et à la fin cela ne fait qu'empirer. Ce fut le cas, par exemple, de la carabine légère Smith & Wesson, développée aux États-Unis au tout début de 1939. Leurs armes se sont avérées intéressantes, même en apparence belles, mais elles n'ont jamais été acceptées en service. Pourquoi? Et ici, nous allons en parler.
Et il se trouve que le gouvernement britannique au début de 1939 s'est tourné vers la société "Smith and Wesson" avec une demande de créer pour l'armée britannique quelque chose comme une carabine légère pour la cartouche de pistolet 9 × 19 mm Parabellum, adaptée à un usage de masse. Les Britanniques n'ont pas lésiné et ont alloué un million de dollars pour la production de la carabine peu après avoir reçu ses prototypes, qui ont été assemblés sur la base d'une demande de brevet datée du 28 juin 1939. Cependant, les tests des échantillons fournis ont montré qu'ils avaient un problème sérieux. Le fait est qu'en Angleterre, ces cartouches ont reçu un équipement légèrement différent de celui des États-Unis. En conséquence, lors du tir d'une cartouche britannique dans la chambre, une pression a été créée pour laquelle les carabines américaines n'ont pas été conçues. Le résultat est une panne du récepteur après les mille premiers coups. Naturellement, le gouvernement britannique a immédiatement exigé que l'arme soit modernisée afin qu'elle puisse résister à au moins 5000 obus.
La société a naturellement répondu à cette exigence et a renforcé le récepteur avec un boîtier extérieur supplémentaire. Ces carabines à culasse renforcée s'appelaient Mk. II, et la version originale a donc été nommée Mk. I. Malgré l'amendement, le gouvernement britannique a décidé de résilier le contrat pour la production de ces carabines, n'ayant reçu que 60 prototypes et 950 de série, dont 750 appartenaient au Mk. I, et environ 200 - au Mk. II. Cinq échantillons ont été conservés pour les musées, dont la Tour, et le reste a été éliminé. Eh bien, la firme S&W a failli faire faillite à cause d'un échec avec cette carabine.
Malgré le revers, Smith & Wesson a poursuivi la production et la carabine a été testée par l'armée américaine sur les terrains d'essai d'Aberdeen. Cependant, l'armée a rejeté cette conception, principalement parce qu'elle était conçue pour utiliser une cartouche non standard. Il y a eu une discussion sur sa possible modernisation afin que la carabine puisse effectuer un tir automatique. Les mots sont une chose, mais la production en est une autre, et elle a été arrêtée après la fabrication de 1 227 carabines. L'une des raisons de l'arrêt était que les armes étaient considérées comme impropres à la vente à des civils en vertu de la loi nationale sur les armes à feu. Un total de 217 unités sont restées à l'usine Smith & Wesson jusqu'à ce que son statut soit autorisé par le Bureau of Alcohol, Tobacco, Firearms and Explosives en 1975.
Les collectionneurs d'armes à feu ont par la suite acquis 137 Mk. I et 80 Mk. II. Cependant, il semble y avoir des documents selon lesquels 4300 de ces carabines sont arrivées en… Suède et y ont été cachées dans l'entrepôt du ministère de la Défense. Apparemment, le gouvernement suédois les a achetés en mars 1941, avec 6,5 millions de cartouches de 9 mm. Pour une raison inconnue, ces carabines légères n'ont jamais été remises aux troupes, et elles sont toujours là dans les cartons dans lesquels elles ont été livrées. Avec eux, le gouvernement suédois a également acheté 500 mitraillettes Thompson M1921 (modèle 1928) et 2,3 millions de cartouches.45ACP pour eux. Comme les cartouches.45ACP n'ont jamais été produites en Suède, les armes ont été rapidement transférées vers des unités de faible priorité. Puis, dans les années 50, la plupart de ces mitraillettes ont disparu et il y a des rumeurs selon lesquelles elles ont été vendues à Israël.
À quoi servaient exactement ces carabines à chambre de pistolet ? Oui à tout le monde, car l'entreprise, étonnamment, a essayé de les rendre "le mieux possible". Il semble que tout y soit simple: un bloc de culasse libre, le tir est en cours, le feu est tiré d'un bloc de culasse ouvert et pour une raison quelconque, seulement des coups simples. Dans le Mk.1, le percuteur est mobile et n'avance du miroir de l'obturateur que lorsqu'il a pris la position extrême avant sous l'influence d'un levier spécial. C'était déjà une exagération évidente, et sur le modèle Mk.2, le batteur était fixé dans le boulon.
Le fusible Mk.1 se présentait sous la forme d'un levier, qui était placé à droite et derrière la gâchette de sorte que lorsqu'il était déplacé vers l'avant, il le bloque. Dans Mk.2, au lieu d'un levier sur le récepteur, ils ont installé un embrayage cylindrique d'origine, quelque chose comme un "manchon", sur lequel il y avait une fente horizontale. La poignée d'armement, qui était solidement fixée au verrou, le traversait. En tournant cet embrayage, qui possède une encoche externe, la fente a été retirée de la trajectoire de la poignée, et l'obturateur a été verrouillé en position avant ou en position arrière.
Mais, peut-être, la solution la plus inhabituelle dans la conception de cette carabine était son récepteur pour le magasin et la manière dont les cartouches usagées étaient éjectées. Le récepteur était installé sous le canon, comme il se doit, mais le rendait deux fois plus large que le magasin lui-même. Le fait est qu'il se composait de deux compartiments à la fois, avant et arrière, mais seul l'avant était en fait le récepteur. Il était ouvert à l'avant et juste à l'avant, pas en bas, et un chargeur de 20 cartouches y était inséré. Le loquet du chargeur était placé au fond du récepteur, de part et d'autre duquel des découpes étaient judicieusement pratiquées pour faciliter son retrait. Mais l'arrière du récepteur par le bas était ouvert et servait de canal à travers lequel les cartouches usagées étaient jetées!
Lors du tir, l'obturateur s'est replié, a emporté la douille près du magasin et l'éjecteur l'a jetée dans un long canal situé derrière le magasin, d'où elle est ensuite tombée au sol. La solution était innovante et originale. Il est clair que de cette manière la manche ne pourrait pas toucher le tireur ou son voisin à l'œil, dans la manche ou derrière le col. Mais, d'un autre côté, une telle solution technique a à la fois compliqué l'arme et l'a alourdie, quoique pas beaucoup, et surtout, a créé de grandes difficultés pour éliminer les retards de tir en raison du fait que les cartouches épuisées, il est arrivé, ont simplement obstrué ce canaliser.
Et cela s'est produit parce que de nombreux tireurs avaient l'habitude de pousser le chargeur dans le sol lors du tir. C'est pratique, ils sont habitués à cette manière, cela augmente la stabilité de l'arme lors du tir. Mais dans ce cas, il était impossible de tirer comme ça, car les cartouches épuisées s'accumulaient dans le récepteur du chargeur, ce qui, encore une fois, pouvait entraîner des retards de tir.
La conception des viseurs était également clairement trop compliquée. Il avait une vue arrière réglable qui permettait un réglage en douceur de la portée de tir de 50 à 400 mètres. Initialement, la carabine avait une crosse en bois avec un col semi-pistolet, mais les Britanniques ont équipé certaines de leurs carabines d'une poignée pistolet en métal et d'une crosse amovible, développées dans une usine d'armes de la ville d'Enfield.
La fabrication de pièces de carabine était également difficile et coûteuse. Toutes les pièces ont été fraisées et bleuies. De plus, le canon était trop original. Douze rainures longitudinales y ont été pratiquées. Cette solution offrait au canon un bon refroidissement et une résistance accrue, mais le rendait extrêmement rudimentaire et coûteux à fabriquer.
C'est-à-dire qu'extérieurement, l'arme s'est avérée belle et élégante, mais terriblement low-tech, complexe et coûteuse à fabriquer, et pas très pratique à utiliser. Le même "Thompson" était à la fois moins cher et bien plus efficace…
