Les tensions entre Washington et Ankara se sont encore intensifiées en mars 2019, lorsque le commandant suprême de l'OTAN, le général Curtis Scaparotti, a averti que si la Turquie achetait des systèmes anti-aériens russes S-400, les États-Unis ne fourniraient pas de chasseurs F-35 et seraient contraints d'envisager un interdiction d'achat d'autres technologies militaires. Outre les inquiétudes exprimées concernant l'exploitation conjointe du complexe S-400 en un seul paquet avec des avions américains, Scaparotti n'a pas non plus ignoré l'incompatibilité du complexe antiaérien russe avec les systèmes de l'OTAN. En réponse à la déclaration du général, le président turc Erdogan a déclaré que l'accord sur le complexe russe S-400 n'avait rien à voir avec le Pentagone et ne devrait en aucun cas affecter l'achat de chasseurs F-35.
Depuis le lancement du programme F-35 Joint Strike Fighter (JSF) en 1999, la Turquie s'est associée au Tier 3 de Lockheed Martin, ce qui a donné lieu à une première cérémonie de livraison d'avion qui s'est tenue au Texas en juin 2018.
La Turquie envisage d'acheter 100 avions F-35A (version traditionnelle à décollage et atterrissage conventionnels) pour son armée avec la possibilité que des entreprises turques participent à leur production, notamment, Turkish Aerospace Industries (TAI) s'attend à recevoir des commandes de 12 milliards de dollars. Les composants du fuselage, les carénages d'admission d'air et la suspension d'armement air-sol externe sont fabriqués par TAI, le carénage arrière pour les moteurs Pratt & Whitney F135, les disques en nickel et titane, le châssis, le système de freinage et les éléments structurels sont fabriqués par Alp Aviation, l'affichage panoramique en le cockpit et les composants des systèmes de télécommande de missiles par Ayesa, les pièces de fuselage et d'aile par Kale Aerospace et diverses pièces pour les moteurs F135 par Kale Pratt & Whitney.
Cependant, la vente du F-35 à la Turquie a été reportée par le Congrès américain en août 2018 dans le cadre du National Defense Powers Act, dans l'attente d'un rapport du Pentagone évaluant les mesures nécessaires et le coût total de la réduction de la fourniture de F-35 à Turquie; l'impasse continue à ce jour.
Tout retard dans l'acceptation du F-35A en service serait une préoccupation majeure pour l'armée de l'air turque, qui se remet toujours des conséquences d'un coup d'État militaire raté en juillet 2016, qui a été soutenu par certains officiers de l'armée de l'air tandis que d'autres sont venus à la défense du gouvernement. Plus de 200 officiers, dont un ancien chef d'état-major, et un grand nombre de pilotes ont été arrêtés et démis de leurs fonctions.
Cependant, TAI, récemment rebaptisé Turkish Aerospace, poursuit un certain nombre de programmes militaires ambitieux. En tête de liste se trouve le programme TF-X, officiellement connu sous le nom d'avion de combat national, qui vise à remplacer les chasseurs F-16. Le chasseur TF-X de cinquième génération aura une masse maximale au décollage de 27 215 kg, une longueur de 19 mètres et une envergure de 12 mètres.
Il sera équipé de deux turboréacteurs de postcombustion de 90 kN. Il devrait avoir une autonomie opérationnelle de plus de 1 100 km, un plafond de service de plus de 16 700 mètres et une vitesse maximale de Mach 2. TAI a déclaré que le TF-X devrait être utilisé avec des chasseurs F-35A, qui devaient être achetés par la Turquie aux États-Unis, ajoutant que le TF-X devrait être produit jusqu'en 2070. Selon la politique d'Ankara sur les moyens de défense locaux, TAI et ses partenaires industriels ciblent la production de planeurs avec une petite zone de réflexion efficace, de moteurs TF-X, de munitions, de composants de conscience situationnelle avec fonction de fusion de signaux provenant de différents capteurs en Turquie.
En novembre 2018, le ministre turc de la Défense a indiqué que TAI et le ministère de la Défense, conformément à leurs engagements, devraient effectuer les premiers essais en vol du prototype TF-X avec un moteur General Electric F110 en 2023, notant qu'il s'agit de la « objectif principal » du gouvernement turc.
En janvier 2015, TAI et le ministère de la Défense ont attribué un contrat à BAE Systems d'une valeur de plus de 100 millions de livres sterling pour aider à concevoir le TF-X. Dans le cadre d'un contrat de quatre ans, BAE est tenu de fournir à TAI 400 années-homme de conseils en ingénierie et de soutien technique. Une fois terminé, BAE devrait recevoir un autre contrat pour soutenir le développement de TF-X en Turquie.
Quant au programme de turbopropulseurs TF-X, le ministère turc de la Défense a souligné que ses options sont toujours à l'étude. Dans le même temps, le gouvernement britannique a délivré une licence d'exportation vers la Turquie, permettant à Rolls-Royce de coopérer avec la société privée turque Kale Group, aboutissant à la création de la joint-venture TAEC Ucak Motor Sanayi AS en mai 2017. Rolls-Royce prévoyait de former 350 ingénieurs turcs et d'utiliser les capacités techniques de la Turquie dans le cadre du processus de développement.
Cependant, le ministère turc de la Défense a clairement indiqué que la Turquie ne dépendra pas d'un pays dans le programme TF-X, déclarant que « lorsque vous travaillez avec une entreprise ou lorsque vous dépendez d'un pays, vous pouvez faire face à différents problèmes à différents étapes du projet. . La Turquie a également lancé son propre programme de développement de moteurs TF-X avec la création du consortium TRMotor, qui peut inclure des sociétés étrangères.
En décembre 2018, il a été signalé que Rolls-Royce et son partenaire Kale Group avaient proposé au gouvernement turc des conditions améliorées pour le programme de combat TF-X, bien que dans le même temps, la société britannique ait confirmé qu'elle limitait sa participation au projet. Le désaccord entre les deux parties est né sur des questions liées au transfert de propriété intellectuelle, et bien que cela n'ait pas été confirmé par Rolls-Royce, ils ont déclaré qu'il est toujours impliqué dans le projet et continue d'explorer les possibilités avec son partenaire turc.
Au salon aéronautique international de Farnborough 2018, TAI a dévoilé une maquette de son chasseur d'entraînement monomoteur Hurjet. Selon un porte-parole de TAI, le Hurjet devrait effectuer son vol inaugural en 2022, le premier avion entrant en service dans l'armée de l'air turque en 2025. En juillet, TAI, la Defense Procurement Authority et l'armée de l'air turque ont signé un accord pour le projet Hurjet visant à construire cinq prototypes dans deux configurations différentes - le chasseur d'entraînement AJT (Advanced Jet Trainer) et l'avion de combat léger LCA (Light Combat Aircraft).. TAI a l'intention de créer un chasseur qui développe une vitesse de Mach 1, 2, ce qui permettra aux pilotes de passer en toute transparence d'un chasseur à turbopropulseurs à un chasseur de 5e génération. Les nouveaux Hurjet remplaceront la flotte de T-38 que TAF a renouvelée en 2011-2016.
L'avion d'entraînement à turbopropulseurs Hurkus-B de base de TAI est équipé d'un indicateur de vol à projection léger LiteHUD de BAE Systems dans le cockpit avant, d'écrans d'ordinateur multifonctions et de sièges éjectables Martin-Baker Mk T16N. L'armée de l'air a commandé 15 de ces véhicules. Turkish Aerospace développe également une variante d'assaut/reconnaissance légère du Hurkus-C, qui est équipée de sept points d'attache (trois sous chaque aile et un sur le fuselage) capable de transporter une charge externe pesant jusqu'à 1500 kg. L'avion peut transporter un réservoir de carburant de 318 litres avec une suspension externe. Le complexe d'armement comprend des missiles antichars Roketsan UMTAS / LUMTAS, des missiles air-sol à guidage laser Roketsan Cirit de 70 mm, des bombes à guidage laser GBU-12, des bombes non guidées MK.81 et MK.82, une formation BDU-33 bombes et MK-106 et kits de guidage HGK-3 INS/GPS et KGK-82 pour bombes universelles. L'avion peut également être armé d'une mitrailleuse de 12,7 mm et d'une mitrailleuse de 20 mm.
Turkish Aerospace est activement impliqué dans la conception et la fabrication de giravions, y compris l'hélicoptère d'attaque bimoteur bimoteur T129 ATAK basé sur l'AgustaWestland AW129 Mangusta. Au total, 59 avions T129 ont été livrés et, en juin 2018, le Pakistan a signé un contrat de 1,5 milliard de dollars avec TAI pour la fourniture de 30 hélicoptères d'attaque T129 ATAK. Cependant, après la détérioration des relations entre les États-Unis et la Turquie, le ministère américain de la Défense a refusé la licence d'exportation requise pour les turbomoteurs T800-4A destinés au T129, fabriqués par LHTEC, une joint-venture entre Honeywell et Rolls-Royce.
À la recherche de futures opportunités d'exportation, Turkish Aerospace a lancé son T129 ATAK Brazil Roadshow lors du plus grand salon de la défense en Amérique latine, LAAD 2019.
En février 2019, l'Autorité turque des marchés de la défense a signé un contrat avec Turkish Aerospace pour le projet d'hélicoptère d'attaque de classe lourde. L'hélicoptère d'attaque de classe lourde, désigné T130 ATAK-2, aura deux moteurs entraînant un rotor principal à cinq pales et un cockpit tandem blindé pour le pilote et le mitrailleur. Il sera équipé d'un kit avionique modulaire, qui comprend un pilote automatique à quatre axes et des écrans montés sur le casque pour l'équipage. Turkish Aerospace concevra et construira un hélicoptère d'attaque avancé capable de transporter une charge cible importante, résistant aux facteurs externes et équipé de systèmes modernes de suivi et de visualisation, de contre-mesures électroniques, de navigation, de communications et d'armes. L'hélicoptère d'attaque de classe lourde, dont le décollage est prévu en 2024, sera un autre projet conçu pour jouer un rôle important dans la réduction de la dépendance extérieure de l'industrie de défense turque.
Tusa Engine Industries (TEI), filiale de Turkish Aerospace, est le fer de lance du développement d'un turbomoteur de 1400 ch. pour l'hélicoptère d'attaque de classe lourde ATAK-2 et l'hélicoptère polyvalent T-625, qui a effectué son premier vol en septembre 2013. L'hélicoptère de nouvelle génération T625 pesant 6 tonnes avec deux moteurs, pouvant accueillir deux membres d'équipage et 12 passagers, est conçu pour des missions militaires, paramilitaires et civiles. Son avionique moderne, son nouveau système de transmission et d'hélice permettent à l'hélicoptère d'exceller dans les climats chauds et à haute altitude.
Un hélicoptère multirôle de 10 tonnes sera également développé dans une configuration militaire avec une avionique et des systèmes fonctionnels avancés, adaptés aux opérations de recherche et de sauvetage et aux opérations côtières. L'hélicoptère est conçu pour répondre à de larges exigences opérationnelles, il aura un cockpit large et haut, une rampe arrière et un train d'atterrissage rétractable. L'hélicoptère d'une vitesse maximale de 170 nœuds et d'une autonomie de 1 000 km pourra transporter plus de 20 personnes.
Turkish Aerospace développe également activement des systèmes d'avions sans pilote. Le drone de moyenne altitude ANKA avec une longue durée de vol a effectué son premier vol en décembre 2004. Le drone mesure 8 mètres de long et a une envergure de 17,3 mètres et est équipé d'un moteur de 155 ch. Une première commande de 10 drones ANKA Block-B et de 12 stations de contrôle au sol a été livrée à l'armée de l'air turque. En octobre 2013, Turkish Aerospace a lancé un nouveau projet pour créer le prochain modèle, désigné ANKA-S.
Le drone ANKA-S est équipé de sous-systèmes développés dans le pays, par exemple, la caméra optoélectronique Aselsan CATS en plus des systèmes ASELFUR 300T et SARPER. Si le drone ANKA Block-B, grâce au système Link Relay, peut avoir une portée de vol de plus de 200 km, alors la nouvelle version ANKA-S dispose d'un équipement satellite qui vous permet de voler de manière autonome hors de vue. La station de contrôle au sol ANKA-S peut contrôler jusqu'à six drones simultanément via des canaux de communication par satellite en bande Ku avec une bande passante de 10 Mbit/s. Le système de positionnement turc, le système national ami ou ennemi, la communication radio MILSEC-3 avec cryptage des données et la communication par relais radio ont été intégrés au drone ANKA-S. La formation technique et en vol sur le système fourni par l'armée de l'air turque a commencé en octobre 2017 et s'est terminée avec succès.
Malgré les bouleversements politiques qui déchirent le pays, la Turquie s'apprête à augmenter significativement son budget de défense pour 2020, et l'un des principaux bénéficiaires sera Turkish Aerospace, qui cherche à capitaliser sur son succès dans l'industrie de la défense turque grâce à l'utilisation compétente d'expérience mondiale et nationale.
