Après que les États-Unis et l'URSS aient développé les premières bombes nucléaires, le développement de ce type d'arme est allé dans deux directions. Le premier d'entre eux consistait en une "pondération" - une augmentation de la puissance et la création de nouveaux véhicules de livraison, ce qui a finalement conduit à l'émergence de missiles et de charges balistiques stratégiques, dont les capacités destructrices dépassent le bon sens. La seconde voie, désormais à moitié oubliée, consiste à réduire la taille et la puissance des engins nucléaires. Aux États-Unis, cette voie a abouti à la création d'un système appelé « Davy Crockett » et au tir de petits missiles nucléaires.
Le seul véhicule de livraison possible pour les premières bombes nucléaires développées aux États-Unis et en URSS dans les années 40 du 20e siècle était un bombardier lourd. Pendant ce temps, les militaires rêvaient de mettre la main sur des armes nucléaires qui pourraient être utilisées sur le terrain, sans l'utilisation d'avions lourds. Pour cela, les dimensions des bombes devaient être considérablement réduites. Déjà à la fin des années 1950, des progrès significatifs ont été constatés dans ce domaine. Les premières armes nucléaires sont apparues, qu'ils ont réussi à placer à l'intérieur d'un obus d'artillerie.
Dans le même temps, les premiers canons nucléaires étaient suffisamment maladroits et encombrants pour être utilisés avec une efficacité suffisante pendant les hostilités. Au lieu de traîner d'énormes systèmes d'artillerie vers des positions de combat, qui étaient nécessaires pour lancer des obus pesant une tonne, il était beaucoup plus facile d'utiliser des bombardiers conventionnels. Cependant, au début des années 1960, la taille des charges nucléaires a été tellement réduite qu'elles pouvaient être tirées à partir d'obusiers de campagne ordinaires. C'est alors que les armes nucléaires sont devenues une partie à part entière d'un type d'armes tactiques.
Le canon sans recul Davy Crockett, créé aux États-Unis en 1961, est devenu la limite de la minimisation et de la simplicité des systèmes d'artillerie nucléaire jamais créés. Ce développement était basé sur un canon primitif sans recul qui tirait des projectiles développés sur la base de la tête nucléaire W-54. L'utilisation d'une conception sans recul a considérablement réduit la portée de tir, tout en vous permettant de vous débarrasser complètement du recul, ce qui rend le pistolet stable, rapide et assez facile à utiliser.
Davy Crockett (homme politique et chef militaire américain qui a vécu au XIXe siècle et est devenu un héros populaire) est l'expression ultime de la tendance à saturer les forces terrestres d'armes nucléaires tactiques. En fait, c'était une arme nucléaire tactique de niveau bataillon. 2 de ces canons ont été inclus dans les bataillons d'infanterie motorisée et aéroportés. Ce système d'arme se composait de deux lanceurs - M28 et M29 et d'un projectile sur-calibré M388. Le projectile avait un calibre de 279 mm et un poids d'environ 34 kg, sa puissance réglable variait de 0,01 à 0,25 kilotonne. Le projectile pourrait être utilisé dans les deux installations. Le principal facteur dommageable de cette arme nucléaire était le rayonnement pénétrant.
Les lanceurs M28 et M29 différaient par leur calibre. Le premier avait un calibre de 120 mm., Le second - 155 mm, ils différaient également en poids - 49 et 180 kg. et une portée de tir de 2 km et 4 km, respectivement. L'installation plus légère - M28 - était principalement destinée à armer les unités aéroportées. Dans le même temps, le système attrayant à l'extérieur présentait un certain nombre de défauts fatals. En particulier, une faible précision de tir (dispersion lors du tir du M29 à une portée maximale d'environ 300 mètres), une portée insuffisante et, par conséquent, une forte probabilité de toucher ses propres troupes. C'est la raison pour laquelle le système, mis en service en 1961, n'a duré que 10 ans dans l'armée et a été retiré du service en 1971.
En apparence, les coquilles à installer ressemblaient surtout à un melon oblong avec de petits stabilisateurs. Avec des dimensions de 78 sur 28 cm et un poids de 34 kilogrammes, le projectile était trop gros pour tenir à l'intérieur du canon. Par conséquent, il était attaché à l'extrémité d'une tige métallique s'étendant dans le canon. L'installation de 120 mm a permis de lancer un tel "melon" sur 2 km et l'analogue de 155 mm sur 4 km. Dans le même temps, le système était facilement installé sur n'importe quel châssis mobile, y compris une jeep de l'armée. Si nécessaire, l'équipage pourrait démonter assez rapidement le canon du véhicule et le mettre sur un trépied.
Sous le canon principal du canon sans recul, un canon de 37 mm était fixé, servant de canon de visée. Il fallait calculer la trajectoire du tir (après tout, on ne peut pas vraiment viser avec des obus nucléaires). Bien sûr, la propagation lors du tir à longue distance pouvait dépasser 200 mètres, mais cela était compensé par la puissance de la charge et le rayonnement pénétrant. Immédiatement après le tir, l'équipage a dû se cacher dans les plis les plus proches du terrain ou dans des tranchées préalablement creusées afin de se protéger des facteurs dommageables d'une explosion nucléaire à proximité. La détonation de la bombe a été effectuée à l'aide d'une minuterie, qui devait être réglée avant le tir de telle sorte que les munitions tactiques explosaient alors qu'elles étaient encore en l'air, au-dessus de la cible. Cela a considérablement augmenté la létalité.
Moins d'une minute après le tir, le projectile a explosé au-dessus de la zone touchée. Aujourd'hui, on sait peu de choses sur la structure interne de ce projectile, mais, très probablement, il contenait un morceau de plutonium de 12 kg dans une gaine de béryllium. Lors de la détonation, une charge explosive spéciale, utilisant des ondes de choc soigneusement calculées, a créé une cavité au centre de la charge de plutonium et a pressé la matière radioactive, déclenchant une réaction nucléaire. Le revêtement en béryllium a augmenté l'efficacité de l'arme en réfléchissant les neutrons générés dans la zone de travail, leur permettant de fissionner autant de noyaux que possible. Cette réaction en chaîne croissante a généré une énergie énorme.
Toute personne dans un rayon de 400 mètres de l'épicentre de l'explosion de cette charge est presque inévitablement décédée. Ceux qui se sont retrouvés dans un rayon de 150 mètres ont reçu une telle dose de rayonnement qu'ils sont morts en quelques minutes ou quelques heures, même s'ils étaient sous le couvert d'un blindage de char. Les personnes situées à une distance de 300 mètres de l'épicentre ont connu des accès de nausée et de faiblesse temporaire, qui sont passés assez rapidement, mais c'était un phénomène trompeur, après quelques jours, ils mourraient d'une mort douloureuse. Ceux qui avaient la chance d'être à plus de 400 mètres avaient les meilleures chances de survie, mais beaucoup d'entre eux auraient besoin de soins intensifs, et certains ne pourraient jamais se débarrasser de leurs blessures. Les individus à plus de 500 mètres de l'épicentre auraient la chance d'éviter la plupart des facteurs dommageables de l'explosion, mais la mutation ultérieure de leur ADN pourrait éventuellement conduire au développement d'un cancer.
Les minuteries utilisées pour équiper les obus du canon sans recul Davy Crockett permettaient de faire exploser même à une distance de 300 mètres du point de lancement, auquel cas le calcul du canon lui-même périt. Mais une telle demande n'était envisagée qu'en dernier recours. Il était prévu de rencontrer les troupes approchantes des pays du Pacte de Varsovie à une distance de 1,5 km, ce qui excluait la possibilité de frapper l'équipage du canon avec des radiations. Même si l'imprécision de l'installation entraînait des pertes insignifiantes parmi les troupes ennemies, la contamination radioactive du terrain le rendrait impraticable pendant au moins 48 heures, ce qui laisserait aux forces armées de l'OTAN le temps de se mobiliser et de se regrouper.
Le but principal de "Davy Crockett" était d'affronter les colonnes de chars soviétiques, qui, selon les stratèges occidentaux, pourraient attaquer l'Europe occidentale au début de la Troisième Guerre mondiale. Ces canons sans recul étaient équipés de groupements tactiques spéciaux qui étaient en service aux frontières des pays du Pacte de Varsovie au cours de la période allant de 61 à 71 ans du siècle dernier. Au total, environ 2 000 de ces canons ont été déployés dans toute l'Europe. Cependant, au début des années 1970, les parties sont arrivées à la conclusion que des hostilités à grande échelle entre elles étaient apparemment impossibles, et les petites charges nucléaires ont rapidement perdu leur importance. Tout cela a conduit au déclin de "Davy Crockett", alors que les types d'armes conventionnels étaient tout à fait suffisants pour mener des guerres dans le tiers monde.
En plus d'être le plus petit engin nucléaire jamais construit aux États-Unis, Davy Crockett était également la dernière arme nucléaire jamais testée dans l'atmosphère. Un lancement pilote expérimental en 1962, réalisé dans le désert du Nevada, a confirmé l'efficacité de l'idée qui y était ancrée. Avec une capacité de destruction de 20 tonnes en équivalent TNT et la taille d'un melon, il serait extrêmement difficile pour quiconque de contourner cette munition en termes d'efficacité de destruction par centimètre cube de volume. Dans le même temps, même une si petite munition pourrait déclencher une telle réaction en chaîne qui pourrait conduire à l'extinction complète de l'humanité.
