L'un des résultats de la Seconde Guerre mondiale a été l'intérêt accru des militaires des principaux pays pour les armes antichars prometteuses. La croissance du niveau de protection des véhicules blindés modernes a considérablement augmenté, ce qui nécessitait des armes antichars appropriées. L'un des principaux moyens de développer de tels systèmes est devenu les armes sans recul, des lance-grenades légers aux canons de gros calibre nécessitant un tracteur ou un châssis automoteur. Dans ce domaine, diverses tentatives ont été faites pour créer de nouveaux équipements militaires sur la base de modèles existants. Ainsi, en 1945, un projet intéressant est lancé aux États-Unis pour développer des véhicules de combat à armes sans recul basés sur des châssis existants créés sur la base du char léger M24 Chaffee: le canon automoteur M37 HMC et le M19 MGMC anti-aérien. canon automoteur.
Les premières expériences d'installation d'armes sans recul sur des équipements existants, qui sont devenus le prédécesseur du nouveau programme, ont commencé au printemps 1945. Le premier projet de ce type impliquait une légère modification de la conception de la nouvelle unité d'artillerie automotrice M37 HMC, ce qui impliquait le remplacement des armes auxiliaires. Dans la version de base de cette machine, construite sur la base du char M24, une tourelle annulaire T107 avec des accessoires pour la mitrailleuse lourde M2HB était située sur le côté cylindrique de l'unité de coque. De telles armes auraient dû être utilisées contre l'infanterie et les avions ennemis. Au début du 45, une proposition est apparue pour augmenter la puissance de feu des armes auxiliaires automotrices.
ACS M37 HMC avec un canon sans recul de 75 mm sur une tourelle de mitrailleuse
Pendant plusieurs mois, des travaux de conception, de mise au point de prototypes de machines et d'essais ont été effectués. Les canons automoteurs de série M37, sortis relativement récemment de la chaîne de montage, ont servi de base aux prototypes. Au cours de ces travaux, deux véhicules ont été rééquipés (selon d'autres sources, à chaque fois le même canon automoteur a reçu de nouvelles armes). Le projet impliquait le démantèlement de la mitrailleuse existante et l'installation d'un canon sans recul à sa place.
Il est connu de tester deux systèmes d'armes auxiliaires. La tourelle de l'ACS était équipée d'un canon sans recul de 75 mm T21 et d'un "mortier sans recul" de 107 mm M4. Cette arme devait être utilisée par l'assistant conducteur en collaboration avec d'autres membres d'équipage. Les munitions se trouvaient dans le compartiment de combat.
M37 avec "mortier sans recul" M4
Les détails des tests de ces canons automoteurs modifiés sont inconnus, cependant, les sources disponibles indiquent les inconvénients caractéristiques du projet. La conception à toit ouvert de la cabine des canons automoteurs de base M37 a sérieusement entravé l'utilisation d'armes sans recul qui, lorsqu'elles sont tirées, émettent des flammes et des gaz réactifs. Afin d'éviter des blessures à l'équipage et des dommages aux unités de véhicules, jusqu'aux conséquences les plus graves, il n'était possible de tirer avec des armes supplémentaires sans recul que dans certains secteurs. Dans le même temps, les secteurs de tir sûrs n'étaient pas situés de la manière la plus pratique pour un tir efficace.
L'utilisation de canons sans recul en remplacement d'une mitrailleuse imposait des exigences particulières à la conception du véhicule de base. Pour cette raison, les modifications apportées au canon automoteur M37 ont été considérées comme peu pratiques et peu prometteuses. Néanmoins, les travaux sur le programme prometteur ne se sont pas arrêtés. Déjà à l'été 1945, une nouvelle étape a commencé, au cours de laquelle un véhicule de combat à part entière avec de nouvelles armes a été créé. Cette fois, il a été décidé d'abandonner l'idée de rééquiper l'équipement existant et de créer un tout nouveau projet basé sur des composants prêts à l'emploi.
Une analyse des possibilités a montré que la base optimale pour un canon automoteur prometteur avec des armes antichars sans recul est le canon antiaérien M19 MGMC, construit sur la base du char M24 Chaffee et armé de deux canons de 40 mm. Ce choix était tout d'abord dû à l'agencement plutôt réussi de la machine de base. Le châssis M19 avait une disposition standard pour les canons automoteurs américains de cette époque. Dans la partie avant de la coque, il y avait un compartiment de contrôle et un compartiment avec des mécanismes de transmission, un moteur était installé au centre et l'alimentation était libérée sous le compartiment de combat avec une bandoulière pour une tourelle rotative.
La première variante du M19 avec une nouvelle tourelle et des canons T21 de 75 mm
Dans la configuration de base, le ZSU M19 était équipé d'une tourelle rotative à toit ouvert pour quatre hommes, qui abritait deux canons automatiques de 40 mm. La conception du châssis de base et de la tourelle fournissait un guidage circulaire dans le plan horizontal. Un nouveau projet expérimental proposait d'abandonner la tourelle existante et de la remplacer par un nouveau module de combat avec des armes sans recul. Selon les rapports, la nouvelle tour a été développée sur la base de certaines des unités de l'ancienne, mais différait par de nombreux éléments différents.
En fait, le seul élément survivant de la tour était la plate-forme inférieure, installée sur la bretelle de la coque. Il a installé à bord des unités blindées de forme incurvée, conçues pour protéger l'équipage et les armes des balles et des éclats d'obus. Dans le même temps, le côté droit de la tour avait une largeur relativement faible et sa partie arrière était remplacée par un grillage sur le cadre. Le côté gauche, à son tour, couvrait toute la projection latérale. Dans le côté gauche, une niche était prévue pour stocker divers biens.
M19 modifié, vue arrière
Dans la partie centrale de la nouvelle tourelle, une installation pour quatre canons sans recul a été montée, réalisée sur la base du système M12 existant. Sa conception permettait de diriger l'armement horizontalement en tournant toute la tourelle, et la visée verticale devait être effectuée grâce aux mécanismes appropriés à entraînement manuel. Le support du canon avait une conception dans laquelle les canons dépassaient de la "fenêtre" avant de la tour, et les culasses devaient rester à l'intérieur du module de combat, facilitant dans une certaine mesure le rechargement.
L'assemblage du premier prototype d'un ACS prometteur a été réalisé par des spécialistes de l'Aberdeen Proving Ground. Les travaux ne prirent pas beaucoup de temps: la voiture était prête pour les essais en juin 1945. Peu de temps après, elle s'est rendue sur le site de test.
Initialement, il était supposé que le nouveau véhicule de combat recevrait quatre canons de 105 mm de type T19 sans recul. Cependant, au moment de la construction du prototype, les spécialistes ne disposaient pas des armes requises, c'est pourquoi le projet a été légèrement modifié. L'ACS a entamé des essais avec une nouvelle arme sous la forme de quatre canons T21 de 75 mm. De tels systèmes avaient un plus petit calibre et étaient inférieurs dans leurs caractéristiques à ceux initialement prévus, mais étaient disponibles et pouvaient être utilisés dans l'assemblage du prototype sans aucun délai.
Le dernier prototype avec des canons T19
L'objectif du projet était de tester la possibilité d'installer des canons sans recul sur des châssis à chenilles existants et d'évaluer les caractéristiques d'un tel équipement. Du fait de l'absence de changements majeurs dans les dimensions ou le poids du véhicule prototype par rapport au M19 de base, il a été possible de se passer d'essais en mer et de passer directement aux tirs d'essai. De tels tests ont montré la viabilité de l'idée, ainsi que les caractéristiques acceptables du véhicule proposé, même dans une configuration "simplifiée" avec des canons de 75 mm.
Le canon sans recul de 75 mm T21 aurait un canon de 5 pieds (1524 mm ou 20,3 calibre) et pesait 48,6 livres (22 kg). Le système utilisait des munitions cumulatives, similaires à celles utilisées par les premiers lance-grenades à main de conception américaine. L'ogive de la munition permettait de pénétrer jusqu'à 63-65 mm de blindage homogène lorsqu'elle était tirée à une distance ne dépassant pas plusieurs centaines de mètres.
Selon ses caractéristiques, le canon T21 n'était pas le meilleur représentant de sa catégorie, bien que dans le cas d'un projet de canon automoteur prometteur, il ait fait un excellent travail avec les tâches. La principale possibilité d'installer des systèmes sans recul (y compris sous forme de plusieurs canons) sur des châssis blindés existants et futurs a été confirmée. Sur la base des résultats des tests du premier prototype basé sur le M19 MGMC, il a été décidé de poursuivre les travaux et de construire un véhicule de combat expérimental avec des canons de 105 mm.
Lui, vue de côté
L'automne et l'hiver 1945 ont été consacrés à la création d'un projet actualisé. La disposition générale de l'ACS prometteuse est restée la même. Sur le châssis de base du ZSU M19 MGMC, il a été proposé de monter une tourelle d'un nouveau design avec quatre canons sans recul de 105 mm. Cette fois, le projet a été créé en tenant compte du début possible de la production en série et de l'approvisionnement des troupes, ce qui a affecté un certain nombre de caractéristiques de la conception de la tour. La principale innovation dans ce cas a été l'utilisation d'une réservation à part entière pour assurer le niveau requis de protection de l'équipage.
La disposition générale de la tour n'a pas changé. Dans la partie centrale de la plate-forme, il y avait un support de canon, sur les côtés recouverts d'unités blindées embarquées. La conception de ces derniers a été considérablement modifiée pour répondre aux exigences de niveau de protection et d'ergonomie. Sur le côté, l'équipage et les armes étaient protégés par des unités en forme de boîte constituées de côtés incurvés, ainsi que de parties frontales et de toits droits. Aucune feuille d'alimentation n'a été fournie. L'unité de gauche, pour certaines raisons, était plus petite que la droite. Sur les côtés, il y avait des emplacements pour l'équipage et des montures pour les munitions. Les coups ont été transportés en position verticale.
Vue arrière, de grandes culasses de canons sont clairement visibles
Quatre canons sans recul de 105 mm T19 étaient montés sur le support central de la tourelle. Il a été proposé de les charger un par un, en ouvrant les portes et en plaçant des obus des packs dans les chambres. En raison du plus gros calibre, les canons T19 étaient nettement supérieurs en portée et en puissance aux T21 précédemment utilisés.
L'assemblage d'un nouveau prototype de canon automoteur basé sur le ZSU M19 avec quatre canons T19 a été achevé au printemps 1946. En avril, le véhicule est entré dans la gamme d'essais et a participé à des tests. Les détails de ces tests ne sont malheureusement pas connus. On peut supposer qu'en termes de caractéristiques de protection, de tir et d'efficacité globale au combat, l'ACS mis à jour aurait largement dépassé le prototype d'une configuration simplifiée. De plus, en termes de paramètres principaux, il était pleinement conforme aux exigences précédemment imposées.
Selon les rapports, au plus tard à l'automne 1946, tous les travaux sur la création de canons automoteurs à armes sans recul sur la base des machines existantes de la famille M24 Chaffee ont cessé. La principale raison en était probablement le manque de perspectives notables pour le châssis existant, créé pendant la Seconde Guerre mondiale. De plus, le sort de ces développements pourrait être affecté par leur caractère expérimental. L'assemblage de prototypes a permis d'expérimenter de nouvelles idées dans la pratique, sans compliquer le travail de construction de véhicules de combat complètement nouveaux. Après les tests, respectivement, le besoin d'une telle technique a disparu.
SPG avec T19, vue de dessus
À l'avenir, l'industrie de la défense américaine a continué à développer des canons et des véhicules sans recul pour eux. Ainsi, le canon 105-mm T19 a passé avec succès toute la gamme des tests, après quoi il a été mis en service sous la désignation M27. De telles armes ont été installées sur diverses plates-formes, principalement des véhicules tout-terrain, et même utilisées pendant les hostilités en Corée. Le représentant le plus intéressant de la classe des canons automoteurs à armes sans recul était le véhicule de combat M50 Ontos, créé au début des années cinquante. Une tourelle avec six canons sans recul de 106 mm a été installée sur le châssis blindé de base de ce véhicule.
Les projets américains d'installations d'artillerie automotrice avec des canons sans recul, créés dans la seconde moitié des années quarante, n'ont pas atteint le stade de la production en série d'équipements finis. De plus, tous les projets bien connus dans ce domaine n'avaient même pas leur propre désignation. Néanmoins, ils nous ont permis d'étudier un sujet important et de résoudre les problèmes de base de la création d'une telle technique. À l'avenir, les développements sur des projets sans nom ont été utilisés pour créer de nouveaux équipements militaires, y compris ceux qui ont atteint les troupes.
