La réorganisation de l'Armée populaire de libération de Chine ouvre la voie à des changements majeurs alors que la transition vers une nouvelle structure de commandement affecte toutes ses branches de l'armée
L'Armée populaire de libération de Chine (APL) - une force militaire fidèle au Parti communiste chinois - s'est lancée dans la restructuration la plus sérieuse depuis sa fondation en 1933. La restructuration du président Xi Jinping réformera fondamentalement les quatre types d'APL: l'armée, la marine, l'aviation et les forces de missiles.
Avant de passer en revue les plates-formes en service avec les forces terrestres, il est important de comprendre en quoi consiste la réforme militaire de la Chine. L'un des changements fondamentaux a été l'abolition de sept districts militaires adoptée le 1er février et leur remplacement par cinq commandements militaires conjoints. Xi Jinping a déclaré que chaque commandement est responsable du "maintien de la paix, de la maîtrise des guerres, de la victoire des batailles et de la réponse aux menaces pour la sécurité dans leurs directions stratégiques".
La principale raison de la restructuration est la création d'une force maniable capable de réagir rapidement aux situations d'urgence. Il rationalise la hiérarchie de commandement, puisque chaque théâtre d'opérations subordonné au Conseil militaire central (CMC) peut déployer des troupes dans sa propre direction en temps de guerre et de paix, ce qui permet d'atteindre plus rapidement la préparation au combat. Les commandements militaires ont été organisés pour exercer un contrôle sur leurs zones géographiques spécifiques. L'idée ici est qu'un commandement de théâtre s'occuperait de plusieurs fronts stratégiques et que plusieurs commandements ne s'occuperaient pas d'un seul front stratégique.
La conduite conjointe des hostilités est également simplifiée en transférant les quatre branches des Forces armées (FA) au commandement du commandant de théâtre. En conséquence, il élimine le besoin de passer par la lourde chaîne de commandement lors de la demande des fonds nécessaires à chaque type d'avion. En outre, on espère que le régime d'entraînement au combat deviendra plus efficace, car les services des Forces armées mèneront des entraînements conjoints de manière plus coordonnée.
Le Dr Malcolm Davis, analyste principal à l'Australian Strategic Policy Institute (ASPI), a exprimé son opinion: « Je pense que le principal défi auquel fait face l'APL est de fournir un entraînement au combat efficace dans un seul espace de combat, ce qui semble assez réaliste. Par conséquent, les exercices doivent être moins conduits selon le scénario, une véritable compétition est nécessaire pour que les forces adverses ou les troupes de l'ennemi conditionnel « puissent vaincre » leurs propres troupes. L'APL a beaucoup à gagner des pertes dans les exercices, et cela aidera à éviter la défaite dans les guerres futures. Mais l'agenda politique, l'intérêt personnel et les obstacles bureaucratiques le permettront-ils ?"
Cinq forces
Alors, quelles sont ces cinq commandes ? Le commandement de l'Est regarde le Japon et Taïwan de l'autre côté de la mer de Chine orientale. C'est essentiel pour l'APL, car le gouvernement n'exclut pas le recours à la force pour unir Taïwan à la Chine continentale. Le commandement compte trois groupes d'armées: 1er, 12e et 31e.
Compte tenu des tensions croissantes en mer de Chine méridionale, le commandement sud est tout aussi important. Il contrôle des troupes près des frontières vietnamienne, birmane et lao dans les provinces du Yunnan et du Guizhou; en outre, il comprend des sous-unités des forces d'assaut navales et aéroportées. Il dispose également de trois groupes d'armées: les 14e, 41e et 42e.
Enclavé, le plus grand en superficie, le Western Command protège près de la moitié de la partie continentale de la Chine. Il est également responsable de la sécurité intérieure au Xinjiang, au Tibet et dans d'autres régions. Bien entendu, la frontière indienne, compte tenu de tous les facteurs géographiques et politiques, est un objet super-stratégique et donc le Commandement occidental compte trois groupes d'armées, les 13e, 21e et 47e, ainsi que dix divisions/brigades et les Tibétains et Districts militaires du Xinjiang.
Le commandement nord doit répondre aux défis de la péninsule coréenne, de la Mongolie, de la Russie et du nord du Japon. Compte tenu de l'imprévisibilité du régime de Kim Jong-un, ce commandement traitera principalement des problèmes avec la Corée du Nord. Le commandement comprend quatre groupes d'armées: les 16e, 26e, 39e et 40e.
Le commandement central, dont le siège est à Pékin, défend le cœur politique du pays avec cinq groupes d'armées: les 20e, 27e, 38e, 54e et 65e. Ce commandement est le plus puissant et le plus grand, ce qui en fait la réserve stratégique de l'APL. De plus, deux de ces armées (38e et 54e) sont considérées comme les atouts de l'APL.
Cependant, la structure du commandement central est en partie une conséquence de la pensée démodée de Pékin. Bien sûr, l'idée générale derrière la formation des commandants de théâtre était qu'ils supervisent leurs propres zones stratégiques. A quoi sert alors une énorme réserve stratégique ? Dans un sens, il semble qu'avec cette restructuration, l'APL ait renforcé son noyau plutôt que sa périphérie.
Cependant, une mise en garde s'impose ici. C'est une chose de former de nouveaux commandements et de les appeler « unis » et une autre d'agir efficacement en tant que force unie. Bien que l'APL ait soigneusement étudié le modèle américain et soit désireux de l'imiter, la longue tradition de domination militaire ne peut disparaître du jour au lendemain. La mise en commun des forces et des moyens demande une certaine culture, lorsque chaque type d'avion coopère confortablement avec l'autre. Sans aucun doute, il y aura de nombreuses difficultés à y parvenir, en particulier pour les forces terrestres qui, jadis possédant une supériorité indéniable, commencent maintenant en quelque sorte à jouer un rôle secondaire.
Réduction des départements
Un autre changement important dans l'APL a été une forte baisse du nombre de soldats, en particulier dans l'armée, qui est estimé à 1,6 million. Xi Jinping a annoncé lors du défilé militaire à Pékin le 3 septembre 2015, "J'annonce que la Chine réduira ses troupes de 300 000". La raison des réductions prévues en 2017 est de rationaliser les structures militaires gonflées afin de supprimer toutes les structures de ballast encombrantes. Une armée plus petite signifie une modernisation plus facile de tous les types et types de troupes.
La nouvelle structure permettra à la Commission militaire centrale de contrôler encore plus étroitement l'APL, qui, se plaignent-ils, a eu trop de liberté pendant trop longtemps. Le président Xi a déclaré que la réforme renforcerait le principe selon lequel "le Parti communiste chinois est le chef absolu de l'armée". En outre, Xi a donné aux structures concernées plus de pouvoirs pour contrôler l'APL. Le communisme dépend d'un contrôle étroit du centre, et ces réformes, ainsi que le désir d'éradiquer la corruption et le népotisme dans l'APL, visent à le renforcer.
Davis estime que « l'APL doit vraiment réduire la verticale dans les structures de commandement, planifier les opérations aux niveaux inférieurs de commandement avec plus d'autorité, encourager l'initiative de tous les grades et investir davantage dans les sous-officiers de haut niveau que d'avoir autant d'autorité et de responsabilité parmi les hauts responsables colonels."
Conformément aux plans de restructuration de l'armée, quatre départements principaux ont également été dissous, dans lesquels la composante armée dominait: l'état-major, les départements politique, d'approvisionnement et d'armement. Une nouvelle structure d'état-major de l'armée est constituée, au même statut que l'état-major de la flotte et de l'aviation, qui permet ainsi de supprimer les avantages dont disposaient auparavant les forces terrestres. La formation de son propre quartier général spécialisé permettra à l'armée de résoudre plus facilement les problèmes de sa planification et de son développement. Les fonctions de ces quatre départements ont été transférées à 15 nouvelles institutions directement subordonnées à la Commission militaire centrale.
Parallèlement à l'entrée du deuxième corps d'artillerie dans les forces de missiles le 31 décembre 2015 en tant que type à part entière des forces armées, les forces de soutien stratégique sont devenues une autre nouvelle structure créée. L'APL a travaillé dur pour développer ses capacités de haute technologie dans des conditions modernes, pour créer une structure qui fournit un "parapluie d'informations" qui pourrait fournir aux militaires des données précises, efficaces et fiables et garantir un soutien stratégique. Les forces de soutien stratégique comprennent trois types de troupes différents: les troupes spatiales, les cyber-troupes et les troupes de guerre électronique, essentiellement l'armée de l'air et de l'espace, l'armée Internet et l'armée de guerre électronique (EW).
La force spatiale s'appuie sur des satellites de reconnaissance et de navigation pour suivre des cibles et effectuer des reconnaissances. Il n'est pas clair si leur mandat s'étend à l'identification, au brouillage et à la destruction d'adversaires potentiels dans les satellites spatiaux. Les Cyber Troops sont responsables des opérations informatiques défensives et offensives. Très probablement, ils incluront des cyberunités existantes. Les forces de guerre électronique, quant à elles, se concentreront sur le brouillage et la perturbation du fonctionnement des radars et des communications. La Chine comprend qu'elle doit capitaliser sur la guerre de l'information de haute technologie afin d'obtenir des avantages asymétriques avant et pendant toute confrontation avec son principal adversaire.
Dans le processus de rénovation majeure, 18 groupes d'armées sont restés intacts. Cependant, l'armée chinoise a une excellente occasion de poursuivre sa transition d'une structure divisionnaire vers un système de brigades plus flexible, puisqu'une brigade de l'APL a un effectif typique d'environ 4 500, contre 15 000 dans une division.
Budget de la défense
Le 6 mars, la Chine a annoncé son budget de la défense, qui a augmenté de 7,6 % par rapport à l'année dernière pour atteindre 143 milliards de dollars. Comparé à une croissance annuelle à deux chiffres au cours des trois dernières décennies (à l'exclusion de 7,5 % en 2010), le chiffre de cette année reflète les graves défis économiques, sociaux et démographiques auxquels la Chine est confrontée. Les analystes américains Andrew Erickson et Adam Liff du Naval War College et de l'Université de l'Indiana ont commenté: « En regardant le budget de la défense chinois pour 2016, il est clair que même les dépenses militaires sont influencées par les réalités financières et économiques de la Chine ».
Si nous prenons le produit intérieur brut, les dépenses militaires de la Chine ne sont que d'environ 1,5%. Bien sûr, toute discussion sur le budget de la défense de la Chine suppose que les chiffres officiels ne sont pas toujours fiables et que certaines dépenses de défense ne sont pas incluses dans le résultat.
L'APL a le deuxième plus gros budget de défense au monde, juste derrière les États-Unis. Ses activités n'ont pas encore atteint la portée internationale que le Pentagone a atteinte; l'une des raisons est le manque d'alliés et d'un réseau de bases militaires à travers le monde. Cependant, la Chine commence à y envoyer des forces et des ressources et construit actuellement sa première base à l'étranger à Djibouti.
De très grosses sommes d'argent sont dépensées pour des systèmes d'armes asymétriques (par exemple des missiles, des sous-marins, la cyberguerre et la technologie spatiale/satellite), ce qui donne à Pékin un avantage décisif dans sa région. Les analystes ont commenté à ce sujet: « Cela oblige les voisins des États-Unis et de la Chine à s'engager sur une voie extrêmement coûteuse pour maintenir des opportunités concurrentielles égales. La trajectoire actuelle de l'APL offre à la Chine l'occasion de défier durement les intérêts des États-Unis et de ses partenaires en Asie de l'Est. Par exemple, l'un d'eux est l'accès illimité aux eaux internationales et à l'espace aérien sûrs, sur lesquels reposent tous les pays qui recherchent la prospérité économique. »
Plateformes prêtes au combat
Concernant le matériel militaire actuellement en service en Chine, Davis a déclaré: « En ce qui concerne le renforcement des capacités, la véritable croissance se situe dans la marine, l'armée de l'air et les forces de missiles, mais pas dans l'armée. Néanmoins, l'armée augmente ses capacités, notamment dans le domaine de la mobilité tactique et opérationnelle, et met également l'accent sur la mobilité stratégique à l'échelle des districts militaires… influence politique de la Marine et d'autres types de forces armées ».
M. Davis de l'ASPI a déclaré que « l'APL s'éloigne progressivement de son statut de force de faible technologie dominée par l'infanterie pour devenir une force mécanisée et, en fin de compte, un pouvoir d'information ». Cependant, il a exprimé l'opinion que l'armée "est à la croisée des chemins et doit être réorganisée pour relever les défis modernes".
Davis a expliqué: « L'armée est confrontée à un réel problème dans la mesure où Taïwan, ainsi que les mers de Chine méridionale et de Chine orientale, sont identifiés comme la principale direction stratégique selon la doctrine chinoise actuelle. La Chine ne fait pas face à de véritables défis militaires le long de ses frontières terrestres comme l'Union soviétique l'a fait pendant la guerre froide. Le défi se présente sous la forme de forces islamistes qui peuvent influencer la situation au Xinjiang, mais il s'agit plutôt d'une mission de contre-terrorisme ou de contre-insurrection très différente des combats traditionnels.
« La question n'est pas seulement de savoir quel système l'armée recevra, mais quel est son rôle et son objectif - c'est la question principale. Dans cette optique, nous pouvons discuter des dernières plates-formes blindées entrant en service. »
Le char ZTZ99A est entré en service dans les divisions et brigades blindées d'élite de l'armée chinoise. L'ingénieur en chef de Norinco l'appelle « le leader mondial de la puissance de feu, de la protection, de l'agilité et des technologies de l'information ». Il est armé d'un canon de 125 mm modifié pour tirer des projectiles sous-calibrés, et un système d'enregistrement de la flexion thermique du canon augmente la précision du tir. La tourelle du char ZTZ99A est équipée d'un blindage réactif, un complexe de protection active et un récepteur de système d'alerte laser sont installés.
Les capacités de combat du char sont renforcées par le canal de transmission de données à large bande, qui donne accès aux informations d'autres plates-formes de combat. Le système de contrôle de combat a une fonction d'autosurveillance, qui peut, par exemple, signaler la nécessité de réapprovisionner en munitions ou de ravitailler. Par rapport au modèle précédent ZTZ99 (Type 99), le char ZTZ99A pesant 50 tonnes est équipé d'un moteur plus puissant de 1500 ch. La vue jour/nuit du commandant vous permet de tirer sur des cibles en mode recherche et frappe. Bien que la famille ZTZ99 / ZTZ99A représente le summum de la construction de chars chinois, leur nombre reste relativement petit en raison de leur coût prohibitif. Plus courant dans le PLA est le char ZTZ96 de deuxième génération, qui est également armé d'un canon à âme lisse de 125 mm. Une version améliorée du ZTZ96A pesant 42,5 tonnes a été présentée en 2006.
modèle russe
Le ZBD04A BMP, qui a fait ses débuts lors du défilé de l'année dernière à Pékin, possède le même armement de canon de 100 mm et 30 mm que son prédécesseur, le ZBD04. Le véhicule blindé ZBD04 de 21,5 tonnes produit par Norinco ressemble beaucoup au BMP-3 russe, mais le ZBD04A est beaucoup plus proche du concept des BMP occidentaux. Il est équipé d'un système de conduite de tir amélioré, d'un blindage supplémentaire et d'un système de gestion de l'information qui interagit avec un système similaire au char ZTZ99A. Il est clair que ses capacités sont supérieures à celles de son prédécesseur, et les analystes s'attendent donc à une production de ZBD04A supérieure aux 500 machines ZBD04 produites.
Une autre nouvelle plate-forme remarquable est le système de missile antichar automoteur AFT10. Il est armé de missiles guidés HJ-10 pesant 150 kg, qui sont susceptibles d'être guidés par câble à fibre optique. Chaque machine AFT10 dispose de deux lanceurs quadruples, ce qui permet de lancer 8 missiles avant le rechargement. Le missile d'une portée de 10 km est équipé d'un propulseur à propergol solide et d'un micro-turboréacteur. L'AFT10 ATGM, entré en service en 2012, fournit au PLA des capacités antichars à longue portée.
L'APL n'a pas non plus ignoré la tendance internationale à la prolifération croissante des véhicules blindés à roues. Maintenant, elle est armée de deux familles principales dans cette catégorie. Le premier peut être appelé la famille Type 09 8x8 de Norinco, dans laquelle l'option principale est le véhicule de combat d'infanterie ZBD09 pesant 21 tonnes, équipé d'une tourelle biplace avec un canon de 30 mm. La vitesse maximale sur autoroute est de 100 km/h et sur l'eau de 8 km/h. Les nouveaux développements incluent une nouvelle unité d'artillerie automotrice ZLT11, armée d'un canon de 105 mm.
La deuxième famille de véhicules à roues en service avec le PLA est basée sur le ZSL92 flottant (Type 92) 6x6. Une large gamme de modèles est disponible, dont le ZSL92B de 17 tonnes avec une tourelle armée d'un canon de 30 mm. La famille comprend également le canon antichar PTL02 avec un canon de 105 mm; selon certaines estimations, l'APL est armée de 350 installations de ce type. Les véhicules blindés de transport de troupes Type 09 et Type 92 donnent aux unités d'infanterie motorisée la possibilité de se déplacer rapidement sur des routes pavées.
Développement de l'infanterie
Le fusil d'assaut standard de l'APL est le modèle QBZ95 de 5,8 mm. Sa dernière version, QBZ95-1, améliorée d'un point de vue ergonomique, a été vue pour la première fois à Hong Kong en 2012. Il met en œuvre des améliorations telles qu'une fenêtre décalée pour l'éjection des cartouches épuisées et un traducteur de sécurité pour le tir de la main gauche. Le fusil peut être équipé d'un lance-grenades 35 mm QLG10A. La mitrailleuse d'escouade QJB95 avec chargeur à tambour est une variante du fusil QBZ95 et pèse 3, 95 kg.
Le fusil de précision d'infanterie QBU88 est en fait devenu la première arme de calibre 5, 8 mm adoptée par l'APL. Il est équipé d'un viseur avec un grossissement 4x, et la portée déclarée est de 800 mètres. Le fusil QBU10 de gros calibre 12,7 mm pesant 13,3 kg est également disponible pour les tireurs d'élite. Le PLA déclare une "portée de visée pour les objets vivants de 1000 mètres et les objets matériels de 1500 mètres". Lors de l'installation d'un viseur/télémètre infrarouge, le tireur a la possibilité de tirer la nuit.
Le pistolet semi-automatique QSZ92, à la fois 9x19 mm (pour les forces spéciales) et 5,8x21 mm (pour les officiers), est en service depuis la fin des années 90. Plus tard, un pistolet QSZ11 de 5, 8 mm avec un chargeur à huit cartouches a été introduit. Il est destiné aux « commandants supérieurs, gardes, pilotes et taïkonautes » et ne remplace pas le pistolet QSZ92 existant.
La mitrailleuse universelle 5,8 mm QJY88, pesant 11,8 kg avec un bipied, a une portée réelle de 800 mètres. De plus, à mesure que le calibre augmente, il convient de mentionner la mitrailleuse lourde 12,7 mm QJZ89 - l'équivalent de la mitrailleuse occidentale 12,7 mm M2. Il a une masse de 17,5 kg et peut être utilisé contre des cibles à des distances allant jusqu'à 1500 mètres. Le lance-grenades automatique de 35 mm Norinco QLZ87 avec une portée maximale de 1750 mètres peut tirer à partir d'un bipied ou d'un trépied.
Le lance-grenades 50 mm QLT89 / QLT89A à tir indirect est en fait un mortier léger. Les armes de poing sans bipied pesant 3, 8 kg peuvent tirer à une distance de 800 mètres. Le mortier PP87 de 82 mm de Norinco est capable de tirer jusqu'à 4 660 mètres. Cependant, le mortier PP87 pesant 39,7 kg a été récemment dépassé par le mortier Type 001 pesant 31 kg, qui a une longue portée de 5600 mètres.
Enfin, il convient de mentionner le lance-grenades antichar Norinco PF98, qui comble le fossé entre les lance-grenades à un coup et les ATGM. Il peut tirer soit une fragmentation universelle hautement explosive de 120 mm, soit un projectile cumulatif. En 2010, la garnison de Hong Kong a présenté une version mise à jour du PF98A avec une unité de conduite de tir modifiée.
Artillerie, troupes de débarquement
La Chine est armée de plus de 6 000 canons tractés et de 1 700 obusiers automoteurs de calibres soviétiques traditionnels 122 mm, 130 mm et 152 mm. Cependant, le PLZ05, la monture d'artillerie de plus gros calibre, se distingue par le canon de calibre occidental 155 mm L/52. Cette installation de 35 tonnes de Norinco peut tirer des munitions à guidage laser, et la portée du projectile WS-35 est estimée à 100 km. De plus, un obusier relativement nouveau de 122 mm PLZ07 pesant 22,5 tonnes a été mis en service en 2007. En outre, la Chine a également adopté l'obusier de mortier PLL05 de 120 mm, basé sur le châssis Type 92 6x6 déjà mentionné.
L'APL est armé d'environ 1 770 systèmes de fusées à lancement multiple. Le plus puissant d'entre eux est le PHL03, entré en service en 2004. Un canon de 300 mm à 12 canons, tirant à une distance de 150 km, est une copie du MLRS 9K58 Smerch russe. Les Rocket Forces de l'APL ont déployé un certain nombre de missiles balistiques, y compris des missiles tactiques à courte portée, mais ce sujet dépasse le cadre de cet article.
L'entreprise publique Norinco fabrique des véhicules blindés spécialisés comme le ZBD03 pour les forces aéroportées. Le blindé flottant ZBD03 pesant 8 tonnes est équipé d'une tourelle armée d'un canon de 30 mm. L'équipage du véhicule est de trois personnes, quatre parachutistes se trouvent dans le compartiment arrière. Le véhicule d'atterrissage en parachute ZBD03 est à nouveau une copie du BMD russe, bien que le moteur de la version chinoise soit installé à l'avant.
Norinco fabrique également des véhicules d'assaut amphibies ZBD05 / ZTD05 pour l'armée et le corps des marines. La plate-forme a été dévoilée pour la première fois en 2006, témoignant de l'intérêt croissant de la Chine pour les opérations amphibies. Le BMP pour les opérations de débarquement ZBD05 d'une longueur de 9, 5 mètres est armé d'un canon de 30 mm, tandis que le char léger ZTD05 est armé d'un canon stabilisé de 105 mm. Il existe également des options sanitaires, de commandement et d'évacuation. Des engins pesant 26,5 tonnes développent une vitesse de 25 km/h sur l'eau grâce à deux puissants canons à eau installés à l'arrière. L'APL est actuellement armé de jusqu'à 1000 véhicules ZBD05 / ZTD05.
Davis a exprimé son opinion à ce sujet: « Regardez ce que l'armée chinoise, ainsi que les marines, font dans le contexte des capacités amphibies, en particulier tout ce qui concerne la mer de Chine méridionale. L'adoption des porte-hélicoptères d'assaut amphibie de type 081 sera un grand pas en avant. Je pense que le point le plus faible de l'armée est qu'elle n'a pas une réelle expérience du combat dans les opérations de combat de haute technologie. La Chine a participé à des opérations de maintien de la paix et mené des exercices conjoints par le biais d'organisations telles que l'Organisation de coopération de Shanghai. Mais contrairement à l'armée américaine… La Chine n'a pas de réelle expérience du combat. Par conséquent, tant que l'armée n'aura pas acquis cette expérience, elle restera un cheval noir car nous ne pouvons la juger que par ses enseignements, sa doctrine opérationnelle et les types de capacités dans lesquelles elle investit. »
"Il est clair qu'il y a un processus d'amélioration, des progrès rapides vers des forces modernes combinées mécanisées et d'information", a-t-il poursuivi. «Mais ils n'ont pas encore réalisé leurs plans, et il est plutôt risqué de comparer l'armée chinoise avec l'armée américaine ou une sorte de coalition. C'est pourquoi les Chinois se concentrent davantage sur la guerre aérienne, spatiale, maritime, cyber et électronique. Ce sont les domaines où ils peuvent gagner assez rapidement avec des pertes relativement faibles. »
