L'avion de reconnaissance Lockheed U-2 est entré en service aux États-Unis dans la seconde moitié des années cinquante, mais reste toujours en service. Une telle longévité dans le service est assurée par des réparations et des mises à niveau en temps opportun. Récemment, des mesures régulières d'amélioration des avions anciens ont été menées à bien. L'US Air Force et Lockheed Martin les ont équipés du complexe de reconnaissance moderne SYERS-2C.
Dernières nouvelles
Le 18 février, le service de presse de la société Lockheed-Martin a annoncé la fin des travaux sur l'un des projets les plus récents. La société, en coopération avec l'Air Force et Collins Aerospace (qui fait partie de United Technologies Copr.), a achevé les travaux de développement sur la modernisation de l'avion U-2 et a également effectué tous les tests nécessaires. De plus, à ce jour, la modernisation des systèmes optoélectroniques à l'état SYERS-2C a été achevée sur l'ensemble de la flotte d'avions de reconnaissance.
Les participants au projet apprécient grandement les résultats du travail accompli. Par exemple, Kevin Raftery, vice-président de Collins, a rappelé que les U-2 sont la pierre angulaire de la reconnaissance aérienne de l'US Air Force, et a également noté qu'avec le complexe SYERS-2C, cet avion sera en mesure de fournir des informations plus précieuses pendant de nombreuses années..
Irene Helly, directrice du programme U-2 chez Lockheed Martin Skunk Works, affirme que le complexe SYERS-2C donne à l'avion des capacités de collecte de données sans précédent pour l'armée. Pour cette raison, l'opération de reconnaissance augmentera son potentiel dans la guerre moderne.
Vieux avions
Comme il ressort des données ouvertes, les travaux sur le prochain projet de modernisation de l'avion U-2 sont menés depuis 2014 par les forces d'un certain nombre d'organisations, à savoir le développeur de l'avion lui-même et le créateur de nouveaux équipements pour celui-ci. Le projet a été mis en œuvre sous la supervision des autorités compétentes de l'armée de l'air.
Un projet conjoint de plusieurs organisations prévoyait la réparation et l'extension de la durée de vie des avions de reconnaissance existants avec l'installation simultanée de nouveaux équipements. De ce fait, les U-2 pourront rester en service, au moins jusqu'à la prochaine révision majeure, et en même temps résoudre leurs tâches principales à un niveau moderne.
Malgré leur âge considérable, les avions U-2 conservent des caractéristiques de performances très élevées nécessaires à la résolution de leurs missions caractéristiques. Les avions ont été modernisés à plusieurs reprises, incl. avec le remplacement des moteurs, ce qui leur permet de rester une plate-forme performante et efficace pour les équipements cibles. C'est pour cette raison que le complexe moderne SYERS-2C a été décidé d'être installé sur le U-2. Cependant, des produits similaires ont été développés pour être installés sur d'autres aéronefs et drones.
Nouvel équipement
L'élément principal du programme de modernisation est le renouvellement du complexe de reconnaissance SYERS-2 (Senior Year Electro Optical Reconnaissance System) selon le dernier projet avec la lettre "C". La version mise à jour du complexe diffère de la version de base par l'utilisation de nouvelles technologies et de caractéristiques supérieures.
Le complexe comprend plusieurs systèmes à des fins différentes: un bloc d'équipements optoélectroniques, des équipements informatiques et des installations de communication pour l'échange de données. Tous les instruments du complexe sont assemblés en une seule unité pour une installation dans le nez de l'avion porteur. Cette unité mesure moins de 1,8 m de long et moins de 770 mm de diamètre. Poids - env. 250kg. A l'aide de divers câbles et connecteurs, le complexe SYERS-2C est intégré aux réseaux électriques et électroniques de l'avion.
La base du complexe est une station optoélectronique multispectrale mobile sur une plate-forme gyrostabilisée. L'optique fonctionne simultanément dans 10 gammes du spectre, y compris les parties visibles et différentes de l'infrarouge. A titre de comparaison, le complexe de la version précédente de SYERS-2A n'a fonctionné qu'en sept. Le tir simultané à différentes distances permet une reconnaissance efficace à tout moment de la journée et dans différentes conditions météorologiques. La comparaison de plusieurs images permet de composer une image plus détaillée et d'identifier les objets invisibles lors de la reconnaissance dans la même plage.
Les données du système optoélectronique peuvent être enregistrées par les équipements embarqués du complexe ou transmises à d'autres utilisateurs. Tout d'abord, il est envisagé de transférer des données vers le siège ou vers l'avion de détection et de contrôle. Une compatibilité totale avec les systèmes de communication et de contrôle des derniers chasseurs de 5e génération est assurée. Tout cela simplifie l'utilisation pratique des résultats de l'intelligence.
Édition limitée
Lockheed Martin rapporte que tous les travaux de développement ont été achevés à ce jour et que même de nouveaux systèmes ont été déployés. Comme il ressort des données ouvertes, la production et l'installation de systèmes de reconnaissance n'ont pas pris beaucoup de temps - en raison des besoins limités de l'armée de l'air.
Selon des données ouvertes, seuls deux escadrons de reconnaissance, équipés d'avions U-2, restent dans l'US Air Force. 27 véhicules U-2S et seulement 4 véhicules d'entraînement TU-2S restent en service. Pour résoudre de véritables tâches de reconnaissance, seuls des avions U-2S sont utilisés, transportant un ensemble complet d'équipements cibles.
Le nombre de ces équipements nous permet d'imaginer combien de systèmes SYERS-2C ont été produits par Collins, et combien d'avions modernisés l'Air Force a reçu. Apparemment, l'entrepreneur n'a fourni que 25 à 30 systèmes SYERS-2C pour l'installation sur les aéronefs et pour le stockage. La fourniture de pièces de rechange était également nécessaire.
Disputes sur l'avenir
L'avion U-2S avec le complexe SYERS-2C mis à niveau reçoit les notes les plus élevées et il est avancé qu'une telle mise à niveau aura un impact positif sur la reconnaissance. Cependant, les dernières nouvelles concernant la modernisation sont apparues sur fond d'autres messages - pas les plus optimistes.
La production du U-2 s'est terminée env. il y a 30 ans, et le matériel disponible n'est pas très jeune. Les réparations constantes vous permettent d'étendre la ressource, mais ne résolvent pas le problème dans son ensemble. Au cours des dernières années, le Pentagone a discuté de la question de l'abandon futur de ces équipements en raison de l'impossibilité et de l'inopportunité de son exploitation ultérieure.
Le 10 février, Air Force Magazine a rapporté que l'Air Force prévoyait de continuer à réparer et à entretenir sa flotte d'U-2 au cours de l'exercice 2021-24. À ces fins, vous devrez dépenser 77 millions de dollars. Cependant, en 2025, de tels processus s'arrêteront. Ainsi, à partir de 2025, les éclaireurs seront déclassés au fur et à mesure de l'épuisement de la ressource.
Le lendemain, le service de presse de l'armée de l'air a indiqué que ces données ne correspondaient pas à la réalité. Et en 2021-24, et en 2025, les coûts d'entretien et de modernisation des avions sont attendus - ils ne vont pas encore abandonner le U-2. La société de support aéronautique Lockheed Martin essaie de comprendre la situation et s'abstient de tout commentaire.
Plusieurs années d'avance
Dans le contexte de ces événements, l'armée de l'air et deux entreprises de l'industrie de la défense ont achevé la modernisation des avions de reconnaissance avec l'installation d'équipements modernes. Cela garantira non seulement un fonctionnement continu, mais augmentera également son efficacité. Dans une telle situation, le démantèlement des avions en 2025 ne semble pas être une décision intelligente - l'armée de l'air n'aura que quelques années pour profiter des nouvelles opportunités.
Il semble y avoir un débat en cours sur l'avenir des avions U-2, et le Pentagone n'a pas encore formulé de plans précis de ce type. Cela signifie que les éclaireurs sont toujours dans les rangs et peuvent utiliser le dernier complexe SYERS-2C. Ainsi, malgré toutes les difficultés et les problèmes, l'armée de l'air s'est dotée d'un équipement de reconnaissance moderne pendant plusieurs années à venir - jusqu'à ce que le sort de l'avion soit décidé.
