Dans les pays leaders, divers types d'armes laser sont actuellement mis au point, conçus pour résoudre certains problèmes. De telles armes ont un grand potentiel dans le cadre de la lutte contre des cibles aériennes et peuvent être utilisées dans la défense aérienne militaire. Aux États-Unis, plusieurs projets de systèmes de ce type ont déjà vu le jour, et certains d'entre eux sont déjà en voie d'adoption.
Historique du problème
Les États-Unis utilisent depuis longtemps divers types de lasers de combat. Les premiers de ces projets ont été créés dans l'intérêt de la défense antimissile et ont donné quelques résultats. Par la suite, la direction des lasers de combat de défense aérienne et de défense antimissile a été développée, et c'est à cela qu'appartient une partie importante des projets modernes.
Au cours des recherches et des tests, il a été démontré que les lasers de combat sont capables de combattre diverses cibles aériennes. En agissant sur une structure ou des dispositifs, il est possible de contrer et de frapper des avions ou des hélicoptères, des missiles de croisière et balistiques, voire des obus d'artillerie.
Dans les projets modernes de systèmes de protection laser, la solution de la gamme maximale possible de tâches est envisagée. Les nouveaux complexes sont conçus pour détruire tous types d'avions, d'armes, etc. Ainsi, nous parlons de l'unification de la défense aérienne, de la défense antimissile et de la protection contre l'artillerie.
Stryker MEHEL
L'un des derniers développements dans le domaine de la défense aérienne laser est le complexe Stryker MEHEL (Mobile Expeditionary High Energy Laser). Ce projet est le résultat d'une collaboration entre plusieurs organisations qui ont fourni divers composants et appareils. Le complexe a déjà passé des tests, incl. avec déploiement dans des bases étrangères.
Le complexe MEHEL est construit sur un châssis à roues Stryker. L'équipement nécessaire est monté dans la voiture. Une unité coulissante avec un laser de 5 kW est installée dans la partie supérieure du corps. Il existe également des dispositifs optiques d'observation et de recherche de cibles.
Grâce à l'utilisation d'un châssis unifié, le complexe Stryker MEHEL peut se déplacer et travailler dans le même ordre avec d'autres équipements des forces terrestres américaines. De plus, l'installation de nouveaux équipements ne nécessite pas de restructuration majeure du châssis, ce qui facilite dans une certaine mesure la production et l'exploitation.
Selon les plans actuels, le complexe MEHEL viendra s'ajouter aux systèmes de défense aérienne existants de l'armée américaine. Les systèmes antiaériens "traditionnels" continueront de combattre les avions, les hélicoptères et les armes guidées. Le véhicule de combat laser devra assumer toutes les autres tâches. Il doit s'occuper des petits drones, des armes d'avions et des obus d'artillerie. L'utilisation combinée de la technologie laser et des missiles devrait augmenter la sécurité des troupes.
Le complexe Stryker MEHEL a déjà passé des tests sur le terrain et a été testé dans des conditions militaires, incl. dans des décharges étrangères. Le débogage se poursuit, mais devrait être terminé bientôt. Le lancement de la production en série et le déploiement auprès des troupes est prévu pour 2021.
Boeing Griffes
Le CLaWS / CLWS (Compact Laser Weapon System) développé par Boeing est en approche pour le service. Les tests en usine sont terminés depuis longtemps, maintenant le système est testé dans les troupes. L'armée et le corps des Marines s'intéressent à ce complexe. Curieusement, le CLWS a toutes les chances de devenir la première arme laser ILC américaine.
Comme son nom l'indique, CLaWS est de petite taille et de conception simple. Les principaux éléments du complexe sont une unité d'alimentation, un émetteur compact et un panneau de commande. Les appareils de dimensions et de poids minimaux peuvent être montés sur différents châssis. L'armée américaine souhaite recevoir des systèmes laser sur le châssis JLTV, et l'ILC n'a pas encore décidé du transporteur.
CLaWS sera chargé de combattre les drones légers et les obus d'artillerie. De plus, avec l'aide de ce complexe, il sera possible de contrecarrer le travail des avions ennemis. Un laser de puissance sans nom devra "aveugler" les optiques des avions ou brûler à travers leur planeur.
Comme dans le cas de MEHEL, le produit CLaWS sur châssis automoteur est considéré comme un complément aux autres systèmes de défense aérienne militaire. L'utilisation de la plateforme JLTV ou de toute autre base permettra d'exploiter le complexe laser en différentes parties et connexions.
Northrop Grumman M-SHORAD
Parallèlement aux tests des équipements finis, de tout nouveaux échantillons sont en cours de développement. Un autre projet de ce type a récemment reçu l'approbation de l'armée et est entré dans une nouvelle étape.
Début août, le Pentagone et Northrop Grumman ont signé un accord pour achever le développement, la construction et les tests du complexe M-SHORAD. Selon les termes du contrat et les exigences techniques, ce système sera construit sur le châssis Stryker et recevra un laser polyvalent avec une puissance accrue. Le développement doit être achevé dans les plus brefs délais et avec l'utilisation généralisée de composants prêts à l'emploi.
En termes d'architecture et de tâches, le produit M-SHORAD devrait être similaire au complexe Stryker MEHEL existant. Dans ce cas, d'autres exigences sont imposées sur les caractéristiques - un laser de 50 kW doit être utilisé. L'apparition d'un échantillon fini est attendue dans les années à venir.
On s'attend à ce qu'une augmentation de la puissance laser donne des avantages significatifs par rapport aux systèmes existants. M-SHORAD pourra combattre non seulement avec des drones légers et des obus d'artillerie, mais aussi avec des cibles plus complexes et durables. Le laser de 50 kilowatts assurera la destruction d'avions et d'hélicoptères à des distances de kilomètres. Selon diverses conditions, le complexe endommagera la structure cible ou interférera avec le fonctionnement de son optique.
Lockheed Martin / Dynetics HEL TVD
Un échantillon encore plus puissant d'armes laser pour combattre des cibles aériennes est en cours de développement dans le cadre du projet High Energy Laser Tactical Vehicle Demonstrator. Au printemps de cette année, le Pentagone a examiné plusieurs propositions de projets et a choisi la plus réussie. Le contrat pour le développement et la construction de HEL TVD a été attribué à Lockheed Martin et Dynetics.
Le projet des deux sociétés prévoit la construction d'un complexe mobile de défense aérienne laser sur le châssis d'un camion FMTV. La carrosserie fourgon de la voiture contient tout l'équipement nécessaire, incl. bloc coulissant de l'émetteur. Selon le cahier des charges, le complexe HEL TVD doit embarquer un laser de 100 kW. En plus du laser, le complexe doit embarquer des moyens de détection et de guidage, ainsi que des systèmes de communication pour recevoir la désignation de cible externe.
Le projet Lockheed Martin / Dynetics HEL TVD est passé par les premières étapes et est actuellement en phase de conception technique. En 2022, il est prévu de construire et de tester le premier prototype. Ensuite, la question de l'adoption de l'équipement pour le service sera tranchée.
Comme avec le M-SHORAD, le laser de combat haute puissance HEL TVD est conçu pour engager un large éventail de cibles aériennes à différentes distances et dans différentes conditions. Les hautes performances attendues permettront non seulement de compléter, mais aussi de remplacer les systèmes anti-aériens par des armes de missiles ou d'artillerie.
Perspectives d'orientation
À ce jour, de nombreux projets de lasers de combat prometteurs à des fins diverses ont été créés aux États-Unis. Ces dernières années, une attention particulière a été portée aux complexes terrestres capables de renforcer la défense aérienne militaire. Il existe déjà plusieurs échantillons similaires, et de nouveaux devraient être testés dans les années à venir.
L'utilisation de développements avancés en matière de défense aérienne militaire est pleinement justifiée et attendue. Les solutions prospectives doivent être appliquées dans tous les domaines où elles peuvent être utiles. Dans le cadre de la défense de troupes en marche ou en position, les armes laser sont capables de réaliser tout leur potentiel. Il est capable de contrer les attaques aériennes et de toucher un large éventail de cibles, et a également l'avantage d'être bon marché à tirer et de ne pas avoir de restrictions sévères sur les munitions.
L'introduction des lasers de combat permet également d'élargir la gamme de cibles à atteindre. Les systèmes antiaériens "traditionnels" sont capables de faire face à des aéronefs de différentes classes et à certains missiles. Les lasers de combat sont également capables d'attaquer et de détruire des drones légers, des mines de mortier, des roquettes non guidées, etc. Cela augmente le potentiel de défense aérienne et a un effet positif sur la sécurité des troupes couvertes.
Les premiers échantillons de lasers pour la défense aérienne militaire devraient entrer en service dans l'armée américaine en 2020-22. Ensuite, de nouveaux modèles avec des caractéristiques techniques et de combat plus élevées devraient apparaître, qui auront également une chance d'entrer en service. Apparemment, la défense aérienne militaire des forces armées américaines sera confrontée à une modernisation sérieuse basée sur les derniers développements et technologies.
