Ces dernières années, le Pentagone a accordé une attention particulière au sujet des armes hypersoniques de différentes classes, y compris celles destinées à l'armée de l'air. L'un de ces projets est en cours de développement depuis l'année dernière et ses premiers résultats ont été connus au début de l'été. Le prochain missile balistique à lanceur aérien hypersonique Lockheed Martin AGM-183A ARRW existe déjà en tant que produits distincts utilisés dans certains tests.
Ce que l'on sait du projet
Le développement du produit AGM-183A a commencé il y a environ un an. Le 13 août 2018, Lockheed Martin Missiles & Fire Control a remporté un contrat de 480 millions de dollars pour la construction d'un nouveau missile aérobalistique pour l'Air Force. Le nouveau projet est désigné sous le nom d'arme de réponse rapide à lancement aérien ou ARRW.
Les travaux de l'ARRW prennent un peu plus de trois ans. Les produits de série AGM-183A sont attendus jusqu'à fin 2021. Avec leur aide, l'armée de l'air prévoit de renforcer l'aviation stratégique, en élargissant ses capacités de combat. Les missiles aérobalistiques hautes performances devront améliorer l'efficacité des frappes aériennes par rapport aux armes actuelles.
Le Pentagone et Lockheed Martin ne sont pas pressés de partager tous les détails du travail, mais ils publient quelques messages. Ainsi, d'après les informations officielles, on sait que le 12 juin, le premier vol d'un prototype de fusée ARRW a eu lieu sur un avion porteur. Le vol d'essai a été effectué à la base aérienne Edwards. Le communiqué de presse officiel était accompagné de quelques photos intéressantes.
Le prototype AGM-183A a des dimensions et un poids correspondant au futur produit de combat. Il a reçu une partie des systèmes de contrôle et le reste des unités a été remplacé par des simulateurs de poids. La fusée était suspendue sous l'aile d'un bombardier B-52H, qui volait selon un programme donné. Le prototype n'a pas été réinitialisé. Le but des tests était de tester le comportement de la fusée sur une élingue externe. Quand auront lieu les nouveaux tests, incl. avec libération et vol - non signalé.
Que sait-on de la fusée
Un certain nombre de détails techniques et de caractéristiques de la nouvelle fusée n'ont pas été officiellement publiés, ce qui contribue à l'émergence de différentes estimations et hypothèses. En même temps, certains détails importants du projet sont connus. Tout cela ne permet pas encore de dresser un tableau suffisamment détaillé et plausible, mais à l'avenir la situation devrait changer.
L'AGM-183A est un missile aérobalistique avec une ogive probablement détachable. Elle a reçu un corps cylindrique avec un carénage de tête conique et des stabilisateurs repliables dans la queue. Il est proposé d'utiliser l'ogive de planification Tactical Boost Glide, qui est en cours de développement à la DARPA, comme ogive. L'accélération du bloc aux vitesses requises est assurée par un moteur-fusée à propergol solide.
Selon diverses estimations, la fusée a une longueur d'environ 6 à 6,5 m avec un diamètre de corps d'env. 1 m Le poids au lancement doit dépasser 2 tonnes L'essentiel des performances de l'ARRW reste inconnu. Seule une portée de tir allant jusqu'à 800 km a été signalée. On peut aussi parler d'un profil de vol balistique avec des traits caractéristiques dus à l'utilisation de l'ogive TBG.
Le prototype pour le transport vers le B-52H, a-t-il été allégué, a reçu une partie de l'équipement de bord standard. Probablement, une fusée AGM-183A à part entière sera équipée d'un système de navigation inertielle et par satellite, qui assure son passage le long de la trajectoire requise. L'ogive devrait avoir un équipement similaire. Dans le même temps, son pilote automatique devra assurer les manœuvres en vol.
Les performances estimées et réelles de l'ensemble du système ARRW restent inconnues. Il y a aussi un manque de clarté avec les paramètres de son élément clé - le bloc TBG. Jusqu'à présent, seule la portée de tir totale de 800 km est appelée, tandis que les autres paramètres de la trajectoire balistique ne sont pas spécifiés.
Les qualités de combat présumées du missile restent également inconnues. Auparavant, il avait été signalé que l'ogive du TBG serait capable d'atteindre des vitesses allant jusqu'à M = 20 et de transporter une ogive nucléaire ou conventionnelle. On s'attend également à ce qu'il soit capable de manœuvrer sur la trajectoire descendante avant de tomber sur la cible.
L'absence de l'essentiel des informations les plus intéressantes ne permet pas encore de dresser un tableau détaillé. De plus, elle provoque l'émergence de versions critiques. Ainsi, on peut supposer que le projet AGM-183A prévoit la création d'un missile aérobalistique "classique" sans composants fondamentalement nouveaux et audacieux, comme une unité de planeur hypersonique.
Cependant, une telle hypothèse contredit les plans connus du Pentagone et les objectifs déclarés du programme ARRW. Le résultat de ce dernier devrait être précisément un missile avec une ogive hypersonique, et il est peu probable qu'un résultat différent convienne au client.
De nouvelles opportunités pour l'armée de l'air
Rappelons que le projet AGM-183A ARRW n'est pas la première tentative américaine de créer un missile aérobalistique pour l'aviation stratégique. Il y a eu plusieurs projets similaires dans le passé, mais aucun d'entre eux n'a dépassé le stade des tests. Comment la prochaine tentative se terminera est une grande question. Cependant, cette fois, le Pentagone est déterminé à mettre en service le projet d'adoption du missile.
La version proposée d'un missile aérobalistique avec une ogive hypersonique présente un certain nombre d'avantages importants qui peuvent donner de nouvelles capacités à l'aviation stratégique. En conséquence, le projet ARRW a une haute priorité et doit être amené au résultat souhaité. De plus, il ne faut pas oublier que des systèmes similaires sont déjà créés ou mis en service à l'étranger - il y a eu du retard, et les Etats-Unis se trouvent dans la position inconfortable de rattraper leur retard.
L'AGM-183A est un missile balistique à lancement aérien livré au point de lancement par un bombardier à longue portée. L'utilisation de l'avion B-52H permet d'obtenir un rayon de combat de milliers de kilomètres et d'assurer la destruction de cibles presque partout dans le monde. Dans le même temps, un B-52H pourra emporter plusieurs de ces missiles - bien que lors des tests jusqu'à présent, ils se soient limités à la suppression d'un modèle.
Le lancement d'une ogive « classique » le long d'une trajectoire balistique jusqu'à une distance de 800 km ne garantit actuellement pas une percée de la défense aérienne et antimissile de l'ennemi. Il est proposé de résoudre le problème de la percée de la défense à l'aide d'une ogive planante hypersonique. On s'attend à ce que le produit TBG ait tous les avantages inhérents aux armes hypersoniques et soit capable de traverser efficacement n'importe quel système de défense. Une vitesse élevée réduira le temps de réaction admissible de la défense aérienne et de la défense antimissile, et la capacité de manœuvre rendra l'interception plus difficile.
Selon certains rapports, l'unité TBG pourra transporter à la fois une ogive spéciale et une ogive conventionnelle. Cela élargira l'éventail des tâches à résoudre d'une manière connue.
Selon le nom du programme, le missile AGM-183A devrait devenir un moyen de représailles dans les plus brefs délais. Il est probable que de telles armes soient prévues pour être utilisées pour détruire des cibles ennemies importantes ainsi que d'autres systèmes de missiles de l'aviation stratégique.
Problèmes réels
Le contrat de l'année dernière prévoit l'achèvement des travaux sur l'ARRW d'ici la fin de 2021, après quoi l'US Air Force pourra commencer l'exploitation à part entière de la nouvelle arme. Il est trop tôt pour dire si le Pentagone sera en mesure de réaliser ses plans dans les délais impartis. À ce jour, le projet AGM-183A n'a atteint que le retrait du prototype et n'est pas encore entré dans la phase de test. En revanche, seulement 10 mois se sont écoulés entre la signature du contrat et le premier vol avec le modèle. Lockheed Martin a encore amplement le temps de construire et de développer les armes requises.
Il convient de garder à l'esprit que le succès du programme ARRW ne dépend pas seulement du missile AGM-183A lui-même. L'élément clé du projet est l'ogive hypersonique TBG, sur laquelle des travaux sont en cours depuis plusieurs années. Selon la presse étrangère, au début du printemps de cette année, le produit TBG est entré dans les premiers essais en vol, mais il est encore loin des vols à part entière en modes de fonctionnement.
Ainsi, en l'absence de toute difficulté dans deux projets prometteurs, l'US Air Force peut vraiment dans un avenir prévisible se doter d'une arme fondamentalement nouvelle avec des caractéristiques techniques et de combat élevées. Cependant, les difficultés de création du TBG ou de l'AGM-183A peuvent entraîner des conséquences désagréables sous la forme d'un décalage du calendrier de mise en service des missiles, voire de l'abandon de l'ensemble du programme.
De toute évidence, l'avancée du projet ARRW n'est plus seulement suivie aux États-Unis. Un missile américain prometteur est susceptible de devenir une réelle menace pour les pays tiers, et nécessite donc une réponse adaptée. Il faut s'attendre à ce qu'au moment où l'AGM-183A sera mis en service, les adversaires probables des États-Unis auront au moins des idées de travail sur la façon de résoudre la question de la lutte contre de tels missiles. L'US Air Force veut achever les travaux sur la nouvelle arme d'ici la fin 2021, et les pays tiers ont encore une marge de temps pour réagir.
A ce jour, dans le domaine des armes hypersoniques, les Etats-Unis se sont retrouvés en position de rattrapage. Ils développent encore de tels projets, tandis que les pays étrangers adoptent déjà de tels systèmes pour le service. Le programme ARRW, ainsi que d'autres projets en cours, devraient changer cet état de fait. Que ce soit avec son aide, il sera possible de réduire l'écart ou même de percer dans les leaders, cela deviendra clair dans les années à venir.
