Les forces armées américaines, en collaboration avec l'industrie de la défense, continuent de déployer les derniers missiles anti-navires AGM-158C LRASM. Récemment, cette arme a atteint le stade de la préparation opérationnelle initiale dans le cadre du complexe d'armement de chasse basé sur un porte-avions F/A-18E/F Super Hornet. Ainsi, de tels missiles peuvent désormais être utilisés non seulement par l'armée de l'air, mais également par la marine.
Arme prometteuse
Le nouveau missile anti-navire a été développé par Lockheed Martin depuis 2009 dans le but de remplacer d'anciens échantillons d'usage similaire. Le missile air-sol AGM-158B JASSM-ER existant a servi de base au projet AGM-158C LRASM (Long Range Anti-Ship Missile).
L'objectif du projet était d'adapter le produit original pour une utilisation sur une large gamme de transporteurs - sur des avions de divers types et sur des lanceurs universels de navires. De plus, il a fallu modifier l'équipement de la fusée en fonction des nouvelles conditions d'utilisation. En particulier, les moyens de navigation et de guidage ont été repensés, désormais capables de fonctionner dans des conditions d'opposition de l'ennemi.
Le produit LRASM a reçu un autodirecteur radar multifonctionnel et des aides à la navigation capables de fonctionner sans signaux externes. Une ogive à fragmentation pénétrante pesant 450 kg a été utilisée. Le rayon d'action est d'environ 500 milles nautiques (plus de 900 km).
Les tests de la fusée AGM-158C ont commencé en 2013. Des tests de largage de prototypes et de prototypes d'avions porteurs ont été effectués; l'utilisation du missile sur les installations à bord des navires Mk 41 et Mk 57. Sur la base des résultats de ces tests, le projet est passé à de nouvelles étapes.
Dans l'intérêt de l'armée de l'air
Le 11 juillet 2013, Lockheed Martin, en collaboration avec l'US Air Force, a effectué le premier largage d'essai d'un prototype de missile antinavire à partir d'un bombardier B-1B. Le 27 août de la même année, le premier vol à part entière d'une fusée a eu lieu avec la défaite d'une cible fixe en surface. La roquette a franchi avec succès la route désignée, a atteint la zone cible, l'a trouvée et l'a touchée.
Le 12 novembre, un nouveau lancement du B-1B a eu lieu - cette fois sur une cible à surface mobile avec des coordonnées et une désignation de cible auparavant inconnues après avoir passé une partie de la route. Malgré la complexité connue d'une telle tâche, la cible a été touchée. En février 2015, un lancement similaire a été réalisé dans un environnement plus difficile. Le LRASM a de nouveau fait face à la tâche.
Deux tests ont été réalisés en 2017, les événements de décembre prévoyant le lancement en salve de missiles sur plusieurs cibles. Au printemps de l'année prochaine, les tests ont été déclarés terminés, après quoi les préparatifs ont commencé pour l'adoption des armes en service.
En décembre 2018, le commandement de l'Air Force a annoncé l'achèvement d'un certain nombre de procédures nécessaires. Les missiles anti-navires AGM-158C LRASM dans le cadre de l'armement du bombardier B-1B ont atteint le stade de la préparation opérationnelle initiale. Désormais, un tel complexe aéronautique peut être utilisé dans des opérations de combat réelles.
Un B-1B peut emporter 24 missiles sur la fronde interne et externe, ce qui permet d'organiser des frappes aériennes massives contre des formations de navires ennemis. Cependant, l'US Air Force n'a pas encore profité de telles opportunités. De plus, tout le monde peut deviner quand le LRASM est utilisé pour la première fois en dehors des plages marines.
Fusée pour l'aéronavale
En août 2015, les préparatifs ont commencé pour les futurs essais du missile LRASM dans l'intérêt des forces navales. Le porteur de telles armes, selon les plans de l'époque, était censé être un chasseur embarqué F/A-18E/F. Les tests avec des simulateurs de missiles anti-navires ont commencé en novembre et, en décembre, ils ont effectué leur premier vol avec une maquette sur une élingue externe. Ces tests n'ont pas duré longtemps et ont pris fin en janvier 2016.
Les essais en vol de l'AGM-158C sur les F/A-18E/F ont débuté en avril 2017. D'autres essais sur le nouveau porte-avions ont été effectués en parallèle avec les essais sur le B-1B. Néanmoins, le travail dans l'intérêt de l'aviation embarquée a demandé plus de temps. Les plans initiaux étaient d'atteindre la préparation opérationnelle initiale en septembre 2019.
Il y a quelques jours, les médias américains, citant le Naval Aviation Systems Command, faisaient état de l'achèvement des procédures nécessaires à la mise en œuvre de missiles antinavires prometteurs. Le produit LRASM faisant partie du complexe d'armes F/A-18E/F a atteint le stade initial de préparation opérationnelle en novembre.
Le chasseur-bombardier F/A-18E/F est capable d'emporter jusqu'à quatre missiles AGM-158C sur une élingue externe. Deux fusées sont suspendues sous chaque avion, chacune sur son propre pylône. Avec une telle charge, l'avion est capable de décoller aussi bien de l'aérodrome que du pont d'un porte-avions.
Arme de navire
Les missiles anti-navires AGM-158C LRASM devraient également être utilisés par des navires de guerre de divers types, équipés de lanceurs verticaux universels. Les croiseurs Ticonderoga et les destroyers Arleigh Burke avec des installations Mk 41, ainsi que les destroyers Zumwalt avec les systèmes Mk 57 devraient être porteurs de telles armes.
Les tests de la version embarquée du LRASM ont débuté en juin 2013 avec des percées d'essai de la couverture TPK. Ces mesures ont montré que la roquette peut sortir du conteneur sans endommager l'ogive. Le 17 septembre, un missile a été lancé sur une cabine simulant un lanceur de type Mk 41. En janvier 2014, un lancement a été effectué à l'aide d'une installation à part entière Mk 41. Il est curieux que la préparation du lanceur pour les tests n'ait consisté qu'en dans la mise à jour du logiciel. Plus tard, les lancements d'essai ont commencé avec la participation de navires expérimentaux.
Des tests grandeur nature de l'AGM-158C en tant qu'armement de navire sont en cours depuis plusieurs années, mais ils sont encore loin d'être achevés. L'adoption du missile pour le service et le déploiement avec la réalisation des degrés de préparation requis reste une question d'avenir.
Futurs transporteurs
À l'heure actuelle, la tâche principale de Lockheed Martin et du Pentagone dans le cadre du projet AGM-158C LRASM est de mettre pleinement en service la version navale du système de missiles antinavires. En parallèle, d'autres travaux sont menés dans l'intérêt de l'Armée de l'Air et de la Marine. On s'attend à ce que dans un avenir prévisible, deux ou trois appareils soient ajoutés à la liste des transporteurs LRASM.
Le missile antinavire AGM-158C peut être utilisé par le bombardier à longue portée B-1B. Compte tenu de l'état de l'aviation à long rayon d'action, l'Air Force a exigé un réarmement similaire de l'avion B-52H. Aujourd'hui, des travaux sont en cours dans cette direction, mais aucun véritable lancement de missile n'a encore été réalisé.
La Marine dispose déjà d'un porte-avions LRASM prêt au combat, et à l'avenir, un autre avion recevra un tel rôle. Le missile anti-navire rejoindra la gamme d'armement de l'avion de patrouille / anti-sous-marin P-8A Poséidon. À l'aide de telles armes, il élargira l'éventail des tâches à résoudre - la liste des cibles à atteindre comprendra non seulement les sous-marins, mais également les navires de surface.
Le chasseur F-35 Lightning II dans les modifications correspondantes est maintenant considéré comme un éventuel porte-avions de l'AGM-158C dans les forces aériennes et navales. Néanmoins, il n'y a toujours pas d'informations ouvertes sur le travail réel sur ce sujet. Il est possible que l'adaptation de la fusée à la technologie de la nouvelle génération n'ait pas encore commencé.
Une fusée - plusieurs porte-avions
À ce jour, deux porteurs de missiles antinavires AGM-158C ont atteint le stade de la préparation opérationnelle initiale. Il s'agit de bombardiers B-1B de l'US Air Force et de chasseurs F/A-18E/F de l'aviation embarquée sur porte-avions de la Navy. Dans un avenir proche, ces armes recevront de nouveaux avions de l'armée de l'air et de la marine, ainsi que des navires de surface. Cependant, il faudra au moins plusieurs années pour terminer tous ces travaux - ils se poursuivront jusqu'en 2023-24.
Le gros du travail de développement, de test et de perfectionnement sur le projet LRASM est déjà terminé et les troupes ont commencé à maîtriser la nouvelle arme. Cependant, ce processus n'est pas encore terminé et conduira bientôt à de nouveaux résultats particulièrement pertinents pour l'armée américaine. Entré en service avec plusieurs types de troupes, l'AGM-158C devra remplacer des missiles obsolètes et affecter considérablement leur efficacité au combat.
