Lorsque le vaisseau spatial soviétique réutilisable Bourane a touché la piste près du cosmodrome de Baïkonour, il n'y avait aucune limite à la jubilation du personnel du MCC. Ce n'est pas une blague à dire: le vol de la première "navette" soviétique a été suivi dans le monde entier. La tension était scandaleuse et personne ne pouvait garantir à 100% le succès, comme cela arrive toujours lorsqu'il s'agit de l'espace.
Le 15 novembre 1988, le véhicule aérien sans pilote soviétique "Buran", après avoir surmonté la gravité et est entré sur une orbite donnée, a fait deux cercles autour de la Terre en 3 heures 25 minutes, après quoi il a atterri calmement exactement à l'endroit indiqué, s'écartant de la trajectoire donnée de seulement … de 5 m Un véritable travail en filigrane qui est entré dans l'histoire de l'exploration spatiale comme un véritable triomphe de la science et de la technologie russes ! Malheureusement, le premier vol de « Bourane » était aussi le dernier.
… L'idée de créer un vaisseau spatial réutilisable a excité l'esprit des scientifiques depuis l'aube de l'astronautique. Ainsi, en juin 1960, bien avant le premier vol habité dans l'espace, une réunion du Politburo a eu lieu, au cours de laquelle il a été décidé de commencer à travailler sur la création de véhicules pour les vols orbitaux autour de la Terre avec atterrissage sur un aérodrome donné.
Le développement de tels dispositifs a été entrepris par deux grands bureaux d'études de l'industrie aéronautique soviétique: Mikoyan et Tupolev. Et en 1966, des spécialistes du Gromov Flight Research Institute se sont joints aux travaux. En conséquence, au milieu des années 1970, un modèle expérimental d'avion orbital habité a été créé, nommé "Spirale". On sait que ce prédécesseur "Buran" pesait 10 tonnes, pouvait accueillir un équipage de deux personnes et a passé avec succès le programme d'essais en vol requis.
On sait également qu'à peu près à la même époque, le système aérospatial réutilisable (MAKS) a été créé en Union soviétique. Un avion orbital de ce système, à partir de l'avion porteur An-225, pourrait acheminer deux cosmonautes et une charge utile pesant jusqu'à 8 tonnes en orbite proche de la Terre. Burlak ». La fusée ne pesait pas plus de 30 tonnes et pouvait être lancée dans l'espace depuis l'avion porteur Tu-160.
Avion orbital expérimental créé dans le cadre du programme Spiral
Ainsi, les travaux sur la création d'un vaisseau spatial réutilisable dans notre pays sont menés depuis longtemps et avec beaucoup de succès. Cependant, malgré les réalisations évidentes, les vaisseaux spatiaux réutilisables en URSS n'ont pas été mis en production de masse pendant longtemps. La raison en était le désaccord fondamental entre les principaux concepteurs de la technologie spatiale. Tout le monde ne considérait pas le développement des « shuttle traders » opportun. Parmi les principaux opposants aux vaisseaux spatiaux réutilisables figurait, par exemple, le concepteur général d'OKB-1, Sergei Korolev.
Il considérait comme le plus prometteur dans ces conditions le développement accéléré des fusées - même au détriment des autres programmes spatiaux. Et il y avait des raisons à cela, car à la fin des années 50 - début des années 60, le développement forcé de puissants lanceurs était dicté par des nécessités militaires: nous avions désespérément besoin de moyens fiables pour livrer des ogives nucléaires. Et Korolev et ses camarades ont brillamment accompli cette tâche. Ainsi, les dirigeants du pays ont pu résoudre deux problèmes stratégiques à la fois: lancer l'exploration spatiale et assurer la parité nucléaire avec les États-Unis.
Et plus tard, dans les années 1970, le développement de la cosmonautique russe s'est évidemment déroulé selon un scénario bien établi. Il était plus facile d'améliorer la technologie existante que d'entreprendre des projets radicalement nouveaux, dont l'issue était impossible à prévoir.
Et pourtant, au milieu des années 1970, au plus haut niveau, ils sont de nouveau revenus à l'idée de vaisseaux spatiaux réutilisables. Pour développer la "navette" en série soviétique en 1976, NPO Molniya a été formée. Il comprenait le bureau d'études éponyme, qui était déjà engagé dans la création de systèmes spatiaux réutilisables, ainsi que l'usine de construction de machines Tushino et l'usine expérimentale de la ville de Joukovski. L'association était dirigée par Gleb Lozino-Lozinsky, qui avait alors une vaste expérience dans la conception d'engins spatiaux réutilisables.
Le résultat des dix années de travail de Lozino-Lozinsky et de son équipe fut le Bourane, un vaisseau orbital ailé réutilisable, ou produit 11F35, selon la terminologie secrète de ces années-là. Le "produit" était destiné à lancer divers objets spatiaux en orbite terrestre basse et à les entretenir, à ramener sur Terre des satellites défectueux ou épuisés, ainsi qu'à effectuer d'autres transports de marchandises et de passagers le long de la route Terre-espace-Terre..
Afin de lancer Bourane en orbite, un lanceur universel à deux étages Energia a été développé. La puissance de ses moteurs est telle que la fusée, avec le Bourane, atteint une hauteur de 150 kilomètres en moins de huit minutes. Après cela, les deux étages du lanceur sont séparés séquentiellement et les moteurs de la navette spatiale elle-même sont automatiquement démarrés. En conséquence, "Bourane" en quelques minutes s'élève encore de 100 km et se met sur une orbite donnée. Lors du premier vol, l'altitude maximale de l'orbite de la navette était de 260 km. Cependant, c'est loin de la limite. Les caractéristiques de conception de « Bourane » sont telles qu'elles peuvent soulever 27 tonnes de fret à une hauteur de 450 km.
En seulement dix ans, dans le cadre du programme Energia-Buran, trois engins spatiaux réutilisables ont été construits, ainsi que neuf modèles technologiques dans diverses configurations pour effectuer toutes sortes de tests. Deux autres navires, déposés à l'usine de construction de machines de Touchino, n'ont jamais été achevés.
Cependant, la prochaine vague d'intérêt pour les systèmes spatiaux réutilisables n'a pas encore conduit à des résultats tangibles. C'est à cette époque que le programme de la navette spatiale se développait activement aux États-Unis, et la libre concurrence avec le Bourane soviétique ne faisait pas partie des plans des Américains. Par conséquent, les Yankees ont fait des efforts sans précédent pour non seulement forcer les Russes à réduire leur travail dans ce domaine, mais aussi pour discréditer l'ensemble du programme spatial soviétique en général.
"Bourane" sur le site de lancement. Albert Pushkarev / actualités TASS
A travers leurs agents d'influence, les Américains, à partir du milieu des années 1980, ont commencé à inculquer intensément dans la société soviétique des conceptions de l'espace comme principal frein au développement socio-économique du pays. Dites, pourquoi avons-nous besoin de vols spatiaux, et plus encore de projets aussi coûteux que Bourane, s'il n'y a pas assez de saucisses dans les magasins ? Et de tels "arguments", malheureusement, ont fonctionné. Et les timides explications des scientifiques sur l'importance de la recherche spatiale fondamentale, qui ont déjà eu un effet économique énorme, se sont noyées dans le flot général de la psychose « anti-spatiale ». Il n'est pas surprenant que dans les conditions où même les réalisations évidentes du pouvoir soviétique (et l'espace en fait partie) à l'époque de la perestroïka de Gorbatchev ont été perçues comme un rot du régime totalitaire, le projet Energia-Buran a trouvé des opposants au plus haut calibre politique.
De plus, ceux qui, en service, étaient obligés de défendre les intérêts de la cosmonautique russe, ont soudain commencé à parler de l'inutilité de "Bourane". Les arguments cités par les responsables de Roscosmos se résumaient à ce qui suit. Disons que les États-Unis ont déjà leurs propres navettes. Et nous sommes amis avec les Américains. Pourquoi avons-nous besoin de notre propre « Bourane » alors qu'il est possible de voler sur des « navettes » avec des collègues américains ? La logique est incroyable. Si vous le suivez, cela donne ceci: pourquoi avons-nous besoin de notre propre industrie automobile, alors que les Américains ont Ford et General Motors ? Ou pourquoi avons-nous besoin de nos propres avions si les États-Unis produisent des Boeing ? Cependant, "l'argument" s'est avéré être le béton armé: au début des années 1990, tous les travaux sur le projet Energia-Buran ont été écourtés. Nous avons volontairement cédé le leadership aux États-Unis…
Gleb Evgenievich Lozino-Lozinsky dans son bureau
Le sort des "Bouranes" déjà construits s'est avéré triste. Deux d'entre eux ont pratiquement pourri à "Baïkonour", des "navettes" inachevées et des échantillons d'essai ont été soit vendus à bas prix pour le cordon, soit emportés pour plus de détails. Et un seul « Bourane » (numéroté 011) a eu beaucoup de chance: il a longtemps été utilisé presque pour l'usage auquel il était destiné. Le 22 octobre 1995, une création exceptionnelle de l'ingénierie et du design russes a été remorquée jusqu'au parc de la culture et des loisirs Gorki à Moscou et une attraction unique y a été ouverte. N'importe qui, ayant payé le billet d'entrée, pourrait éprouver l'illusion complète du vol spatial, y compris l'apesanteur créée artificiellement.
Le rêve des idéologues de la "perestroïka" et des réformateurs du Gaidar Spill est devenu réalité: l'espace a commencé à rapporter des revenus commerciaux…
