Le sort tragique de la 2e Armée est connu. Il est largement admis que l'attaque contre la Prusse orientale était précipitée, non préparée et simplement suicidaire. Mais est-ce? Samsonov était-il vraiment un général médiocre ? Rennenkampf, par aversion personnelle pour Samsonov, n'a-t-il vraiment pas réussi à l'aider au moment décisif ? L'opération en Prusse orientale était-elle vraiment vouée à l'échec ?
Chronique des événements
L'opération prussienne orientale a commencé le 17 août avec une bataille réussie pour la 8e armée allemande à Stallupönen. Et le 20 août eut lieu la bataille Gumbinen-Goldap, qui dans notre historiographie est interprétée comme victorieuse. En effet, l'armée allemande subit des pertes plus importantes que la russe, mais si la 8e armée recule, ce n'est pas du tout parce que Pritvitz se considère vaincu.
L'historien russe S. L. Nelipovich résume les résultats de la bataille de Gumbinnen:
À 20 heures, la bataille était terminée. La 8e armée allemande n'a pas pu vaincre les troupes russes d'un seul coup. Son 17e corps d'armée est vaincu. Mais le corps de flanc occupait une position enveloppante avantageuse. Certes, leurs flancs, à leur tour, pourraient être menacés par un contournement par la cavalerie russe: le flanc droit du 1er corps de réserve était complètement ouvert, et la 1ère division de cavalerie (flanc gauche) ne présenterait pas de difficultés sérieuses pour les quatre divisions de cavalerie. du Khan du Nakhitchevan. Les pertes des Allemands pour le 20 août ont atteint 1250 tués, 6414 blessés et 6943 disparus (dont ces derniers - selon les estimations russes - jusqu'à 4 000 morts). Certes, plus de 9, 5 000 prisonniers, 40 mitrailleuses et 12 canons ont été capturés aux Russes. (Les chiffres sont controversés. - Env. Auth.)
Ces circonstances permettent au conseil militaire allemand, réuni dans la nuit du 21 août, de se prononcer en faveur de la reprise de l'attaque à partir de 3 heures.
Cependant, une puissante station de radio à Königsberg a intercepté de nuit l'ordre aux troupes de la 2e armée russe de franchir la frontière allemande pour opérer à l'arrière de l'armée de Pritwitz. Le quartier général de la 8e armée s'est fortement prononcé en faveur d'un repli sur la Vistule, comme le prévoyait le plan d'action défensif. L'avis des chefs de corps n'a pas été pris en compte:
Compte tenu de l'offensive de grandes forces ennemies de Varsovie, Pultusk et Lomza, je ne peux pas utiliser la situation sur mon front et commencer à battre en retraite au-delà de la Vistule. Transport, si possible, par chemin de fer , - ordonna Pritvitz.
Le 1er corps d'armée reçut l'ordre de se rendre à Königsberg, et de là par chemin de fer jusqu'à Graudenz, le 17e de se replier sur la Vistule via Allenstein, la 3e division de réserve à Angerburg, le 1er corps de réserve, la Landwehr et la cavalerie pour couvrir le départ à la tour de la rivière Angerapp. Cette décision fut fatale à M. Pritwitz von Gafron. La même nuit, le général d'infanterie François se plaignit à l'appartement principal que le commandant de l'armée laissait la Prusse orientale aux Russes.
Pritvitz, à bien y regarder, n'a rien fait de répréhensible. Selon les plans d'avant-guerre, il attaqua la plus faible des deux armées russes dans l'espoir de la victoire. La victoire n'a pas fonctionné, et il a ordonné un retrait à travers la Vistule. Mais selon le témoignage de Max Goffman, avant même sa destitution, le commandant a commencé à élaborer un plan pour le transfert de toutes les forces vers le sud, comme l'a fait plus tard Hindenburg. La manœuvre d'Hindenburg n'était pas du tout sa trouvaille de génie personnel. La manœuvre fut pratiquée par les Allemands lors des exercices de commandement et d'état-major en 1894, 1901, 1903, 1905. Naturellement, en Russie, ils connaissaient son existence. Mais pas tout. Le commandant du 15 AK Martos était au courant. On ne sait pas si Zhilinsky et Samsonov savaient. Mais Samsonov, juste au cas où, a gardé 1 AK à Uzdau. Permettez-moi de vous rappeler que c'est là que le 1 AK François a rapidement frappé.
Rennenkampf évaluait assez sobrement le résultat de la bataille et à ce moment-là ne se considérait pas encore comme un vainqueur. Aussi arrêta-t-il les troupes pour remettre de l'ordre dans la journée et attendit naturellement la suite.
Pritvitz en a profité et s'est éloigné. De nombreuses cavaleries de ligne n'ont pas révélé de retrait, car elles ne savaient pas comment effectuer une reconnaissance en profondeur et il n'y avait pas d'unités cosaques à portée de main de Khan Nakhitchevan.
Sans attendre une nouvelle bataille, Rennenkampf a décidé que l'ennemi était des opérations actives et s'est retranché sur la rivière Angerrap. Quand il ne s'est pas présenté, et après quelques jours, Rennenkampf, avec Zhilinsky, ont finalement été convaincus de la retraite de la 8e armée. Je pense qu'il est très probable que les services de renseignement russes ont appris l'ordre de retrait de Pritvitz et le début du mouvement du corps. L'information provenait probablement de l'état-major allemand. D'où la confiance de fer de Zhilinsky, qui guettait le moment où le mouvement de retraite se transformait en manœuvre. En conséquence, Rennenkampf reçut l'ordre d'assiéger Königsberg, ce qu'il fit.
Actions de la 2e armée
23 août. La 2e armée tomba sur le 20e corps allemand couvrant la direction nord. En conséquence, une série de batailles a eu lieu dans la région d'Orlau. La bataille s'est soldée par un match nul. Les deux camps ont subi des pertes, mais à la fin, la 37e division d'infanterie a battu en retraite dans le désarroi. Le résultat est le même que sous Gumbinen: l'ennemi recule, ce qui témoigne du succès local du front nord-ouest, mais en général cela ne veut rien dire.
24 août. 15 AK Martos a continué à poursuivre l'ennemi. Il est à noter que le 20e corps reculait non pas au nord, comme on aurait pu le supposer, mais à l'ouest, substituant le croc droit du 1er corps à Artamonov, qui ne savait pas encore que le 1er corps allemand de François se déplaçait vers cela.
25 août. À la suite des combats de deux jours, Zhilinsky donne l'ordre à Samsonov de forcer la marche et Samsonov exécute l'ordre. Cependant, la clairvoyance ne touche pas 1 AK et le renforce même avec une division de 23 AK. En conséquence, l'écart entre le 1er et le 15e AK ne constituait pas une menace sérieuse à ce moment-là.
Exécutant l'ordre de Zhilinsky, Rennenkampf et Samsonov donnent des ordres interceptés par les Allemands.
Au commandant du 13e corps.
Après la bataille au front du 15e corps le 11 (24) août. l'ennemi se retire dans une direction générale sur Osterode; La 1re armée continue de poursuivre l'ennemi en retraite vers Königsberg et Rastenburg.
2e armée - pour avancer sur le front Allenstein, Osterode. 12 août corps à prendre les lignes:
13e - Gimendorf, Kurken; 15e - Nadrau, Paulsgut; 23e Mikhalken, Gross-Gardinen.
Les voies sont délimitées: les 13 et 15 par la ligne Mushaken, Shvedrich, Naglyaden; 15e et 23e ligne Neudenburg, Witigwalde, lac. Shilling.
1er Corps - pour rester dans la zone occupée, fournissant le flanc gauche de l'armée.
6e corps - déplacez-vous vers la région de Bischofsburg, Rotflis pour sécuriser le flanc droit de l'armée du côté de Rastenburg.
4e cd, subordonné au commandant du 6e corps - pour rester Sensburg, scrutant la bande entre les lignes Rastenburg, Bartenstein et Sensburg, Heilsberg. Les 6e et 15e cd continuent de remplir la tâche de la directive #4.
Ostroleka.
Samsonov.
le général Aliev. L'armée continuera d'avancer. 12 (25) août il devrait atteindre la ligne de Wirbeln, Saala, Norkitten, Klein-Potauren, Nordenburg; 13 (26) août - Damerau, Petersdorf, Velau, Allendorf, Gerdauen. Les quartiers des 20e et 3e bâtiments sont délimités par la rivière. Prégel. Les zones des 3e et 4e bâtiments sont délimitées par la route Schwirbeln, Klein-Potauern, Allenburg, et toute la route est incluse dans la zone du 3e bâtiment. Khan Nakhitchevan avance en direction d'Allenburg devant le front de l'armée dans la zone comprise entre le r. Pregel et la lignée Darkemen, Gerdauen, Bartenstein; au nord de lui - Rauch avec sa division, au sud de lui - Gurko. Le passage du Pregel est la tâche du 20e corps.
Rennenkampf.
Maintenant, connaissant l'emplacement exact des troupes du 2A et sachant que le 1A était loin, Hindenburg pouvait déjà commencer l'opération en toute confiance.
La situation réelle au 26 août était la suivante.
Mais du point de vue de Samsonov, tout était différent:
- Il n'y a pas d'ennemi devant 6AK.
- Il n'y a pas d'ennemi dans le nord. L'occupation du 13e corps d'Allenstein bloque la voie d'évacuation de la 6e brigade Landwehr de la forteresse de Letzen.
- Le 20e corps allemand minable déployé par le front à l'est. Devant lui se trouvait également le 15 AK de Martos, qui avait subi des pertes, mais aussi un nouveau 2e AP de 23 AK. Et de son flanc droit un nouveau 1 AK Artamonov.
Autrement dit, la situation semble très prometteuse.
D'autres événements se sont précipités rapidement.
26 août. Le 17e corps de Mackensen et le 1er corps de réserve de Belov avec la brigade Landwehr se dirigent vers Allenstein. Le 6e corps d'aile droite a également avancé ici. Commandant de la 4e division d'infanterie, les corps allemands ont été confondus avec ceux qui fuyaient Rennenkampf et ont immédiatement attaqué. En conséquence, une contre-bataille a eu lieu près du village de Gross-Bessau, au cours de laquelle 6 AK ont perdu plus de 5 000 personnes et se sont retirés, laissant la couverture. Dans le même temps, le général Blagovechtchensky abandonne ses troupes et s'enfuit à l'arrière. Mais Samsonov n'a pas reçu d'informations à ce sujet et le 27 août a ordonné à l'armée de mener à bien la tâche précédemment assignée.
Dans le même temps, Rennenkampf, suivant l'ordre de Zhilinsky, fait monter Königsberg sur le ring. L'armée coupa le chemin de fer jusqu'à Memel et atteignit la mer Baltique. Mais les échelons du 1 AK se sont déjà dirigés vers le sud.
27 août. Le 1 AK François attaque le 1 AK Artamonov, mais est repoussé. Il y avait même la panique parmi les Allemands. Artamonov a signalé le succès, mais une heure plus tard a donné l'ordre de battre en retraite. Cependant, Samsonov ne l'a pas découvert non plus. En revanche, François n'a pas cru au retrait russe et a ordonné de creuser à la hâte, s'attendant à une contre-attaque. Il est resté en place jusqu'au lendemain.
Dans le même temps, 15 forces AK d'une division ont poussé 20 AK et occupé Mühlen. Des réserves étaient nécessaires pour développer l'offensive, mais même ce succès russe limité a donné à Hindenburg des doutes sur la possibilité d'un encerclement.
Zhilinsky recouvre la vue et ordonne à Rennenkampf de se déplacer pour rejoindre la 2e armée.
Samsonov, ayant reçu un message d'Artamonov sur la repousse de l'attaque, a compris la situation et a planifié des contre-mesures. Comme, comme il le croyait, les deux premiers corps opposés se retenaient, il a eu une excellente occasion en tournant 13 corps à l'ouest avec les forces de 2, 5 corps avec une attaque de flanc, écrasant successivement le 20e, puis le 1er corps allemand.
À mon avis, c'est une tâche très réelle. Afin d'organiser une contre-attaque, le commandant part dans la soirée du même jour pour Nadrau. Là, il donne l'ordre au 1 AK de tenir des positions au nord de Soldau, aux unités de la 3e garde et de la 2e division à Frankenau. Le 6e AK (ne sachant pas qu'il avait battu en retraite la veille) ordonna de se rendre à Passengheim. Les 13e et 15e corps, sous le commandement général de Martos, sont chargés d'avancer par Mühlen jusqu'à Gilgenburg-Lautenburg afin d'attaquer l'ennemi. Les corps devaient atteindre le flanc et l'arrière des troupes allemandes, qui attaquaient la 2e division et le 1er corps. C'est-à-dire que le 28, un succès était prévu, destiné à décider du sort de toute la bataille en Prusse orientale.
28 août. Le 13 AK s'est avancé pour rejoindre le 15, laissant un écran faible à Allenstein. La reconnaissance a découvert des troupes approchant de l'est, mais le commandant du corps a considéré que c'était le corps Blagoveshchensky venant à la rescousse et a continué à se déplacer vers le sud-ouest.
Vers 10 heures du matin, Samsonov arrive au quartier général du 15e corps à Nadrau pour coordonner la défaite prévue du 20e corps allemand. Il ne reçoit plus l'ordre de retrait de Zhilinsky. À son arrivée, Martos a vaincu la 41e division allemande près de Waplitz, faisant 13 canons et plus d'un millier de prisonniers. Et puis des informations sont arrivées sur les 17e et 1er corps de réserve se dirigeant vers Allenstein.
Le soir, Samsonov donna l'ordre de battre en retraite.
29 août. 13, 15 et la partie 23 de l'AK ont commencé à se retirer à travers la forêt, regorgeant de ravins et de lacs, à cause desquels les unités linéaires et les charrettes se sont entassées sur des routes rares et étroites qui interfèrent les unes avec les autres. Les troupes allemandes, se déplaçant le long de la route Neidenburg - Willenberg, ont rapidement coupé le chemin de la retraite, et le 1er corps de réserve s'est accroché aux épaules du 13 AK. Les corps de flanc ont été supprimés d'une demi-heure à deux transitions, et la cavalerie de la 1ère armée de 80 à 100 km et n'a pu supporter la retraite.
30 août. Les 1 et 6 AK tentent de venir en aide au corps encerclé, mais sont repoussés.
La bataille s'est terminée là. Certaines des troupes ont réussi à briser ce cercle serré d'encerclement, mais la plupart d'entre elles se sont avérées démoralisées, à court de munitions et ont préféré se rendre. Dans la nuit des années 30, le général Samsonov s'est suicidé.
31 août. La cavalerie du Khan de Nakhitchevan était déjà à Allenstein. Rennenkampf avait un jour de retard. Mais cet événement nie complètement toutes les allégations de trahison ou d'inactivité criminelle du commandant de la 1ère armée.
La bataille s'est terminée là. Malgré un certain nombre de défaites, dans l'ensemble, les Allemands ont pu gagner et la capture de deux corps a largement couvert les pertes qu'ils ont subies.
Raisons de la défaite
Des raisons bien connues telles que de mauvaises communications, une mauvaise intelligence, à la suite desquelles des décisions erronées ont été prises.
Le 2e corps d'armée, pris à Samsonov, n'a pas participé à la bataille de la 1e ou de la 2e, mais a piétiné devant Letzen. C'est-à-dire qu'il a simplement été désactivé. S'il restait dans le 2A, et avec 6 AK et 4 CD sous Gross-Bessau, les troupes auraient très bien pu repousser les attaques de 2, 5 corps allemands, laissant à Samsonov le temps de résoudre les problèmes sur le flanc gauche.
Il s'agit d'une erreur de calcul clé du commandement du front nord-ouest, pour laquelle je ne trouve pas d'explication claire, a annulé tous les succès précédents des deux armées.
Mais même sans 2 AK Samsonov avait des chances.
Si Zhilinsky, qui était dans une euphorie victorieuse, était revenu à la raison un jour plus tôt, alors le 13 AK se serait déplacé non pas à Allenstein, mais à Hohenstein. Des forces beaucoup plus petites pourraient couper le chemin de fer, par exemple 2 bataillons, comme dans l'histoire réelle. Dans ce cas, une attaque conjointe par Mühlen en direction de Gilgenburg le 27 août aurait été plus réussie, n'aurait pas permis au corps de François de poursuivre le corps d'Artamonov et de fermer l'anneau d'encerclement.
1 AK Artamonov n'était pas censé battre en retraite. Artamonov, bien qu'il ait fait preuve de courage personnel, mais en tant que commandant, a perdu la bataille. Le Blagovechtchensky du 6 AK a eu froid aux yeux, mais devant lui, au moins, il y avait 2, 5 corps. Et devant Artamonov un, et ça a battu Rennenkampf. En conséquence, la décision de Samsonov de contre-attaquer ne doit pas être considérée comme une erreur. Il partait de mauvaises données et avait encore de bonnes chances de succès.
Lors de la planification d'une retraite, Samsonov n'a pas tenu compte du fait que ses troupes traverseraient la forêt et le corps de François la coupait de la frontière en cours de route. Autrement dit, les Allemands seront toujours en avance. C'est l'erreur personnelle de Samsonov. Il devait soit percer les 1er et 20e corps, les reliant au combat, soit occuper une défense périmétrique. Mais encore une fois, la décision a été prise sans connaître la situation stratégique générale. Il n'y avait aucune certitude que la cavalerie du Khan arriverait à temps.
Ainsi, même dans les conditions de la manœuvre secrète de Hindenburg, la situation pourrait se dérouler selon trois scénarios tout à fait probables:
1. Il n'y a pas d'erreur avec 2 AK, il couvre le flanc droit avec 6 AK. En cas d'issue défavorable de la bataille, même un corps en retraite aurait arrêté la menace d'envelopper le flanc droit. Au centre, les chances de nos 2,5 corps contre un 20e battu sont supérieures aux chances des Allemands de Gross-Bessau. C'est-à-dire que 20 AK sont assurés d'être hors jeu et contre 1, 5 corps François Samsonov en aurait jusqu'à 4, sans compter la cavalerie. Et ce serait une victoire complète.
La deuxième option pour l'utilisation de 2 AK serait sa participation à la bataille de Gumbinenn. S'il avait été sur le flanc gauche de la 1re armée, le sort du 1er corps de réserve allemand aurait été triste. Même en s'éloignant de la poursuite, il aurait été tellement affaibli que 6AK aurait pu résister, ne permettant pas de boucler l'encerclement autour du corps central de la 2e Armée. Oui, et 2AK aurait pu avoir le temps d'aider, car il aurait été le plus proche.
2. Dans l'histoire réelle, il n'y a pas de 2 AK sur le flanc droit de la deuxième armée. Mais si Artamonov ne désinforme pas Samsonov avec un message sur le succès de repousser l'attaque du corps de François, alors Samsonov reprend le corps central en avance, les rassemble en un poing et, sans permettre l'encerclement, prend position sur la ligne Uzdau-Ortelsburg pendant 3 jours. Vraiment? Plus que, je suppose. Et au 4e jour, Rennenkampf apparaît à l'horizon. C'est-à-dire que c'est Artamonov qui a commis l'erreur clé, prédéterminant l'échec général de l'armée.
3. Samsonov ne bat pas en retraite, et même avec le 1er corps de réserve sur ses épaules, il attaque systématiquement les 20e et 1er corps allemands. Nul doute que les pertes seront énormes, mais pas plus que ce qui s'est passé dans l'histoire réelle, compte tenu des prisonniers. Mais les pertes des Allemands seront similaires. En effet, dans les batailles de Prusse orientale, les Allemands et les Russes ont subi des pertes égales. Nos 13e et 15e corps se révéleront inaptes à l'action, mais les Allemands perdront également les 20e et 1er corps. L'encerclement n'aura pas lieu, et dans les 3 jours la cavalerie de Rennenkampf apparaît à Allenstein. En conséquence, Hindenburg n'aura tout simplement rien pour expulser Rennenkampf et il devra battre en retraite au-delà de la Vistule.
Le résultat de toutes les options est la capture de la Prusse orientale et le siège de Königsberg.
Et bien que l'histoire se soit déroulée selon le quatrième scénario, le plus malheureux pour nous, les considérations ci-dessus en témoignent: il n'y avait aucune défaite prévue du tout. De plus, Hindenburg avait initialement peu de chances et craignait à juste titre une issue défavorable pour lui-même. Même l'erreur de Samsonov était due au manque d'informations fiables au moment de la décision, et pas du tout à la situation initialement désespérée.
Résultats de l'examen du mythe numéro 3
1. Les accusations de trahison de Rennenkampf sont fausses. Il a fait tout ce qu'il a pu, et il n'a pas eu assez de jours. Un autre jour, et il serait devenu un héros national.
2. Les erreurs de Samsonov ont été causées par des informations inexactes qu'il a reçues du quartier général du front. Il est accusé d'avoir perdu le contrôle de l'armée en raison d'un voyage à Nadrau. Mais s'il n'a découvert la situation réelle que le 28, peu importe d'où l'ordre de retraite a été émis. Cela ne pouvait rien changer. A moins qu'il ne soit resté en vie.
3. Les forces de la 1ère armée étaient bien suffisantes pour résister aux attaques de Pritvits. Les forces du 2e étaient suffisantes pour repousser les attaques de Hindenburg. C'est-à-dire que la raison de la défaite réside dans la confluence des circonstances, et non dans l'impossibilité fondamentale.
C'est-à-dire qu'il y avait une chance de gagner la bataille en Prusse orientale. Nous l'avons raté, oui. Mais il était.
Mais que se serait-il passé si l'histoire s'était déroulée selon l'un des trois premiers scénarios et si le plan stratégique d'avant-guerre avait été justifié ?
Ce sera déjà une alternative propre, dont le but est d'étayer l'affirmation selon laquelle le monde pourrait bien se passer d'un massacre de quatre ans et de peu d'effusion de sang. Certes, ce serait un monde complètement différent.
Lisez à ce sujet dans la 3ème partie.
