Depuis 2006, le Pentagone gère le programme JLTV (Joint Light Tactical Vehicle), qui vise à remplacer les anciens véhicules de l'armée HMMWV. L'absence de réservation native et un certain nombre d'autres lacunes ont forcé l'armée américaine à lancer le développement d'un nouveau véhicule à roues polyvalent. Initialement, une douzaine d'entreprises différentes étaient impliquées dans le programme JLTV, mais fin mars 2012, seules six sont passées au « tour » suivant du concours.
L'une des conceptions les plus prometteuses est considérée comme le projet de la société britannique BAE Systems, appelée Valanx. Son existence a été connue pour la première fois en 2008, lorsque le premier exemplaire de cette machine a été présenté au grand public. Par sa seule apparence, il a été possible de tirer des conclusions appropriées. La coque à facettes caractéristique avec un fond en forme de V suggérait une protection contre les balles ennemies et les petites mines, une garde au sol élevée et une suspension originale parlaient de vitesse et de maniabilité. Le premier prototype a été présenté à la commission de la compétition JLTV, mais ce n'était pas un modèle pour la production de masse. BAE Systems, en collaboration avec Northrop Grumman et Meritor, a utilisé la première voiture blindée exclusivement pour les tests. Diverses nuances du châssis et du gilet pare-balles ont été élaborées dessus. Ainsi, selon les résultats des tests, le verre feuilleté à grands panneaux d'origine a été remplacé par des panneaux relativement petits. Il est à noter que le pare-brise et les vitres des portières sont équipés de vitres à double vitrage de même forme. Tel que conçu par les ingénieurs de BAE Systems, cela aidera à changer rapidement le verre endommagé, y compris dans des conditions difficiles.
Les fenêtres trapézoïdales spéciales à double vitrage ne sont qu'une partie de l'ensemble du système de réservation. La protection de la voiture blindée Valanx se fait en deux versions. A la demande du client, la voiture peut être équipée d'un blindage "léger" ou "lourd". Dans le premier cas, Valanx correspondra aux classes 1 et 2 de la norme STANAG 4569, dans le second - au troisième. Ainsi, le blindage lourd de la voiture blindée offrira une protection complète contre les balles perforantes d'un calibre allant jusqu'à 7, 62 mm inclus et sauvera l'équipage de la mort lorsque huit kilogrammes de TNT exploseront sous le fond. Selon les rapports, les armures "légères" et "lourdes" sont faites d'alliages d'aluminium et de titane. La différence entre les types d'armure réside dans l'épaisseur et le nombre de couches.
Comme centrale électrique pour la nouvelle voiture blindée MRAP, les ingénieurs de BAE Systems, comme on l'appelle récemment, ont choisi un moteur diesel Ford de 6, 7 litres d'une capacité de 340 chevaux. Le modèle exact n'a pas encore été nommé, mais il s'agirait d'un moteur similaire à celui utilisé sur les véhicules civils de la série F. Ce moteur doit assurer au véhicule blindé une vitesse maximale d'au moins 70 kilomètres à l'heure, qui sont prévues dans les spécifications techniques. En fait, Valanx accélère à 130 km/h, ce qui est presque le double des exigences. La réserve de marche, à son tour, répond pleinement aux exigences de l'armée: environ 400 miles (environ 650 kilomètres) dans une station-service. Il existe des informations sur la pleine conformité de la voiture blindée aux exigences du Pentagone, concernant la préservation de l'opérabilité de la centrale en cas de dommages au système de refroidissement ou à la conduite d'huile. De plus, des pneus spéciaux et des équipements de gonflage automatique permettent de parcourir plusieurs dizaines de kilomètres avec deux roues crevées. Naturellement, après cela, ils devront être changés et, très probablement, le train de roulement sera diagnostiqué.
Selon les termes de référence, la capacité de charge de la machine Valanx doit être d'au moins deux tonnes. Ce chiffre comprend le poids des membres d'équipage (une ou deux personnes) et des soldats transportés - au total, le Valanx dispose de six sièges. Sont également inclus dans la charge utile diverses armes et équipements, tels que les communications, les équipements sanitaires ou le « ensemble de commandement » du véhicule de commandement et d'état-major. Quel que soit le but d'un véhicule particulier, il sera équipé d'une unité d'installation d'armes. Il peut s'agir d'une mitrailleuse (M2HB ou M249), d'un lance-grenades automatique Mk19, d'un système de missile antichar, etc. La conception de la « tourelle à canon » est particulièrement intéressante. Pour protéger le tireur des balles ennemies et des éclats d'obus, il s'agit d'un système de boucliers, proches de la forme d'un cercle, équipés de verre pare-balles. Grâce à ce dernier, le tireur peut rechercher des cibles sans dépasser le volume protégé. Dans le même temps, comme le montrent les photos de Valanx, la tourelle rotative vous permet de tenir l'arme non seulement au-dessus des boucliers de blindage, mais également de l'abaisser dans les espaces entre les éléments de protection.
Sur la base de l'actuelle MRAP-car Valanx, plusieurs modifications à des fins diverses seront créées dans un proche avenir. Tout d'abord, il faut s'attendre à l'apparition du commandement, de la reconnaissance et des ambulances. À l'avenir, une voiture blindée dotée d'un moteur plus puissant et de meilleures caractéristiques pourra être développée sur la base de Valanx. Les militaires, tout d'abord, veulent augmenter la capacité de charge. En même temps, son propre poids et ses dimensions d'un tel véhicule doivent correspondre aux capacités de l'avion de transport militaire C-130 Hercules, ainsi que des hélicoptères CH-47 Chinook.
Actuellement, un certain nombre d'experts militaires et automobiles étrangers considèrent la voiture blindée BAE Systems Valanx comme l'un des favoris du programme JLTV. En termes de combinaison de caractéristiques, Valanx semble plus prometteur dans les aspects techniques et tactiques que Lockheed Martin JLTV ou General Tactical Vehicles JLTV. Cependant, nous ne disposons que des informations que les sociétés de développement et le client jugent nécessaire de mettre à disposition du public. Il est possible que les tests comparatifs en cours de six prototypes aient révélé certains des mauvais côtés du projet. Dans ce cas, la décision de la commission chargée du projet peut être très différente des prévisions des experts. Néanmoins, la Valanx est bel et bien une voiture intéressante et elle est tout à fait capable de devenir le successeur du légendaire Humvee.
