10 novembre 2011: la flotte de sous-marins indiens se désagrège à cause de la vieillesse et les nouveaux bateaux n'arriveront pas à temps. Il n'est pas surprenant que la bureaucratie indienne d'approvisionnement en matière de défense soit connue depuis longtemps pour être lente, négligente et obstinée, en particulier dans un environnement qui l'oblige à opérer rapidement. L'histoire enchevêtrée des sous-marins en retard est particulièrement douloureuse.
Selon le plan, à la fin de la décennie, une douzaine de nouveaux sous-marins devaient être en service. Actuellement, seuls six d'entre eux sont en service. Les six autres peuvent être inscrits en cinq ans. Il est difficile d'en être sûr, car le constructeur des six seconds bateaux n'a pas encore été sélectionné. Les gros bonnets de la défense revendiquent une "rue verte" pour ce projet, mais les observateurs avertis ne s'attendent pas à ce que ces responsables soient rapides.
Les tentatives de l'Inde pour construire les six premiers sous-marins sous licence (le Scorpène français) ont été reportées à plusieurs reprises, et le prix est passé à 5 milliards de dollars (834 millions de dollars chacun). Malgré la menace pour l'Inde de perdre des milliers de travailleurs et de spécialistes expérimentés dans la construction de sous-marins modernes, les bureaucrates des marchés publics de la défense semblent n'avoir rien appris. Ces responsables ont déjà causé de nombreux retards et dépassements de coûts dans les négociations pour la construction des sous-marins diesel-électriques Scorpène. Les bureaucrates étaient si négligents à propos de l'accord qu'il avait presque trois ans de retard. Mais il est encore plus en retard lorsque vous prenez en compte les plusieurs années de retard causés par les bureaucrates indiens depuis sa création. Les retards et la mauvaise gestion ont déjà augmenté de 25 pour cent le coût du projet de 4 milliards de dollars. Le premier Scorpène devrait être mis en service en 2015, puis un par an jusqu'à la livraison des six.
Il y a une certaine urgence car l'année prochaine, cinq des 16 sous-marins indiens (10 Kilo et deux classes Foxtrot construits par la Russie, et quatre Type 209 allemands) seront déclassés (certains d'entre eux sont déjà à moitié déclassés en raison de leur âge et de leur décrépitude). Deux ans plus tard, l'Inde n'aura plus que cinq bateaux fonctionnels. L'Inde estime avoir besoin d'au moins 18 sous-marins non nucléaires pour faire face au Pakistan et à la Chine.
Cependant, les responsables et les politiciens ont hésité pendant près d'une décennie, et jusqu'en 2005, l'Inde n'a pas signé d'accord pour acheter six bateaux français de la classe Scorpène. Les retards ont conduit les Français à augmenter les prix de certains composants clés, et l'Inde a eu quelques problèmes pour délocaliser la production vers elle-même. Le premier Scorpène devait être construit en France et les cinq autres en Inde. Alors que certains problèmes étaient attendus (l'Inde est autorisée à fabriquer des armes sophistiquées depuis des décennies), les bureaucrates des achats du ministère de la Défense ne cessent d'étonner lorsqu'il s'agit de retarder le travail ou simplement de gêner.
Les Scorpène sont similaires aux sous-marins français récemment acquis par le Pakistan, les Agosta 90B. Le premier Agosta a été construit en France et les deux autres ont été construits au Pakistan. L'achat de Scorpène a été considéré comme une réponse à Agostas pakistanais. Le Scorpène est une conception plus tardive, résultat d'une collaboration entre les constructeurs de sous-marins français et espagnols. Agosta a un déplacement de 1 500 tonnes (surface), une propulsion diesel-électrique, 36 membres d'équipage et quatre tubes lance-torpilles de 533 mm (21 pouces) (20 torpilles et/ou missiles anti-navires). Le Scorpène est légèrement plus lourd (1700 tonnes), a un équipage plus petit (32 personnes) et est légèrement plus rapide. Il possède six tubes lance-torpilles de 533 mm et emporte 18 torpilles et/ou missiles. Les deux modèles peuvent être équipés d'AIP (Air Independent Propulsion). Cela permet au bateau de rester sous l'eau plus longtemps, ce qui le rend plus difficile à trouver. Le système AIP permet au sous-marin d'être sous l'eau pendant plus d'une semaine, à faible vitesse (5 à 10 kilomètres par heure). Les Pakistanais ont la capacité d'équiper les deux Agostas actuels en AIP.
Lors de la négociation et de la signature de l'accord d'approvisionnement Scorpène, l'Inde était profondément préoccupée par la marine pakistanaise, mais la Chine est actuellement considérée comme le principal adversaire. Les sous-marins chinois ne sont pas aussi efficaces que les sous-marins pakistanais en raison d'une technologie moins avancée et d'équipages moins entraînés. L'Inde peut utiliser ses Scorpènes pour contrer toute tentative de la Chine d'étendre sa présence navale dans l'océan Indien. Ainsi, les retards et les dépassements de coûts avec Scorpène sont assez préoccupants en Inde. Cependant, au rythme auquel l'Inde évolue, il faudra près d'une décennie avant que les six Scorpènes entrent en service. Et puis l'Inde aura une dizaine de sous-marins (y compris nucléaires en construction). La Chine disposera de plus de 60 navires, dont environ 20 % sont nucléaires.