Qui, en Russie et dans les autres anciennes républiques de l'Union soviétique, ne connaît pas le plus grand exploit des défenseurs de la forteresse de Brest ? Mais fin juin 1941, une autre bataille se déroule aux frontières occidentales de l'URSS, par l'héroïsme des participants et l'ampleur globale de la tragédie, tout à fait comparable à la défense de Brest.
Aujourd'hui, Zelva est une agglomération urbaine de la région de Grodno en Biélorussie, avec une population de 6 678 personnes. Fondée au 15ème siècle, Zelva a beaucoup vu au cours des siècles de son existence. En 1795, suite aux résultats de la troisième partition du Commonwealth polono-lituanien, Zelva fait partie de l'Empire russe. C'est ainsi que commence son histoire « russe » qui s'étend sur plus de cent ans. En 1921, conformément au traité de paix de Riga, Zelva est devenue une partie de la Pologne, mais déjà en 1939, elle est devenue soviétique et a été intégrée à la RSS de Biélorussie. Le village est situé sur une petite rivière Zelvyanka - un affluent du Néman. C'est ici, fin juin 1941, que se déroulent de violentes batailles entre l'Armée rouge et l'avancée des forces de la Wehrmacht.
Le front occidental soviétique, créé sur la base du district militaire spécial occidental, était commandé par le général d'armée Dmitri Pavlov au moment des événements décrits. Il était l'un des chefs militaires soviétiques les plus expérimentés, qui a commencé son service dans l'armée impériale russe et y a atteint le grade de sous-officier supérieur.
Derrière les épaules de Pavlov se trouvaient la Première Guerre mondiale, la guerre civile, la lutte contre les Basmachi en Asie centrale, la participation aux hostilités sur le chemin de fer de l'Est chinois, la guerre civile en Espagne, les batailles de Khalkhin Gol, la guerre soviéto-finlandaise. En fait, Dmitry Pavlov a combattu toute sa vie d'adulte, est devenu chef de la direction des blindés de l'Armée rouge et, en juin 1940, un an avant le début de la guerre, a été nommé commandant du district militaire spécial biélorusse (de juillet 1940 - le district militaire spécial de l'Ouest).
Sous le commandement de Pavlov se trouvaient les formations qui faisaient partie du front occidental - la 3e armée (4 divisions de fusiliers et un corps mécanisé) sous le commandement du lieutenant-général Vasily Kuznetsov, stationné dans la région de Grodno; 4e armée (4 fusiliers, 2 chars et 1 divisions motorisées) sous le commandement du général de division Alexander Korobkov, qui occupait des positions dans les environs de Brest, et la 10e armée (6 fusils, 2 cavalerie, 4 chars et 2 divisions motorisées) sous le commandement du général de division Konstantin Golubev, qui occupait des postes dans la région de Bialystok et les colonies voisines.
Dans la région de Bialystok, les troupes de la 10e armée du front occidental se trouvaient dans une sorte de saillie en forme de bouteille. Les quartiers généraux des formations qui faisaient partie de la 10e armée étaient situés à l'ouest de Bialystok. Le quartier général du 1er corps de fusiliers était situé dans la région de Vizna, le 6e corps mécanisé à Bialystok, le 6e corps de cavalerie à Lomza, le 13e corps mécanisé à Belsk et le 5e corps de fusiliers à Zambrow.
Au troisième jour de la guerre, il ne faisait plus aucun doute que les troupes allemandes, ayant couvert le saillant de Bialystok, encercleraient complètement les unités et formations des armées du front occidental. Par conséquent, vers midi le 25 juin 1941, le commandement des 3e et 10e armées du front occidental a reçu l'ordre du commandement du front de se replier vers l'est. On supposait que la 3e armée irait à Novogrudok et la 10e armée à Slonim. Le 27 juin, les troupes soviétiques se sont retirées de Bialystok et c'est la retraite de la 10e armée qui a entraîné de violentes batailles dans la région de Volkovysk et de Zelva.
L'intensité sans précédent de la bataille dans la région de Zelva s'expliquait par le fait que le village était situé sur l'autoroute Bialystok - Volkovysk - Slonim. C'est le long de celle-ci, l'unique route, que se déplaçaient les troupes soviétiques en juin 1941, se retirant du « piège de Bialystok ». Des centaines de milliers de soldats de l'Armée rouge, de véhicules blindés, de camions et de voitures, de tracteurs avec des pièces d'artillerie, de transports et de chariots avec des réfugiés se sont dirigés vers l'est le long de l'autoroute de Bialystok. Les pilotes d'avions de reconnaissance de la Luftwaffe ont signalé au commandement que les colonnes de troupes soviétiques s'étendaient sur plus de soixante kilomètres.
Les unités et formations des 3e, 4e et 10e armées de l'Armée rouge étaient encerclées dans le chaudron de Bialystok-Minsk par le groupe d'armées Centre, commandé à l'époque de la guerre par le maréchal Fyodor von Bock, officier de carrière, représentant de la aristocratie allemande. Ironiquement, la mère de Fyodor von Bock, Olga, avait des racines russes - d'où le nom « Fedor », qui a été donné au maréchal allemand à la naissance.
Il n'y avait qu'un seul moyen de sortir du "piège de Bialystok", dans lequel les unités et les subdivisions de l'Armée rouge se sont retrouvées - via Zelva. Et le commandement allemand a bien sûr décidé de bloquer cette sortie, pour empêcher les unités de l'Armée rouge de se replier vers l'est. A Zelvyanka, les forces impressionnantes de la Wehrmacht étaient concentrées.
Bien sûr, à l'époque soviétique, ils n'aimaient pas vraiment se souvenir de l'histoire de la bataille de Zelva. Après tout, la défense héroïque, que ce soit Brest ou Stalingrad, est une chose, et combattre pendant la retraite des troupes en est une autre. Mais à cause de cela, les soldats soviétiques n'ont pas combattu avec moins de courage, n'ont pas accompli moins d'exploits. Et les appréciations de ce côté-là, du côté de l'ennemi, témoignent avec éloquence du grand drame qui s'est déroulé fin juin 1941 dans la région de Zelva.
Un des officiers de la Wehrmacht a rappelé plus tard qu'il n'avait jamais vu une image plus terrible qu'alors, à Zelva. Les escadrons de sabres de cavalerie de l'Armée rouge se sont précipités vers le bataillon de mitrailleuses motorisées, et voici 50 mitrailleuses ! Les mitrailleurs allemands ont rencontré la cavalerie rouge avec un feu massif. Ces hommes de l'Armée rouge qui ont réussi à mettre la main sur les motos ennemies ont transpercé les mitrailleurs allemands dans le sang. Les soldats de la Wehrmacht, à leur tour, ont fauché la cavalerie rouge à l'aide de mitrailleuses. Toute la zone était remplie de sons terribles, et le plus terrible de tous était le hennissement des chevaux mourant sous le feu des mitrailleuses allemandes. Même les guerriers allemands expérimentés ont admis que c'était une image vraiment déchirante, après quoi ils ont dû reprendre leurs esprits pendant très longtemps.
En fait, l'exploit des soldats de l'Armée rouge soviétique près de Zelva est impressionnant. Dans un premier temps, les troupes soviétiques, en détresse, ont été privées de commandement général, et il n'y avait aucune communication entre les unités, mais elles ont réussi à porter un seul coup aux formations allemandes. Infanterie, cavalerie, artillerie, chars et même deux trains blindés de l'Armée rouge ouvrière et paysanne ont participé au coup puissant.
Les combattants des régiments individuels commandés par le commandant de brigade Sergueï Belchenko ont été les premiers à se précipiter vers Slonim. La deuxième percée a commencé avec un bataillon combiné sous le commandement du chef du renseignement de la 10e armée, le colonel Smolyakov. Avec le bataillon qui perçait, les restes du quartier général de la 10e armée, dont le lieutenant-général Dmitry Karbyshev, ont tenté de sortir de l'encerclement.
Enfin, le 27 juin 1941, des unités sous le commandement du colonel A. G. Moleva. Cette fois, non seulement l'infanterie a participé à la percée, mais aussi de l'artillerie, des chars, un régiment de cavalerie et un train blindé qui sont arrivés à Zelva en provenance de Bialystok. Le commandement allemand a réussi à envoyer des forces puissantes pour bloquer la seule route menant à la sortie de l'encerclement. Une terrible bataille éclata. Ce qui s'est passé sous Zelva est attesté au moins par le fait que parmi les morts allemands, il y avait des cadavres à la gorge rongée. Les médecins régimentaires de la Wehrmacht n'avaient jamais subi de telles blessures auparavant. Les soldats soviétiques se sont battus pour la vie et la mort, comprenant ce qui les attend en cas de captivité.
Dans la bataille près de Zelva, le général de division Mikhail Georgievich Khatskilevich, le commandant du 6e corps mécanisé, a été tué. Participant aux guerres civiles et soviéto-polonaises, Khatskilevich est nommé commandant de corps en 1940. Dans les plus brefs délais, le nouveau commandant de corps a fait de son unité l'une des meilleures du district.
Lorsque le 24 juin, le corps de Khatskilevich reçut l'ordre du commandant du front Pavlov de lancer une contre-attaque sur les unités de la Wehrmacht qui avançaient, les tankistes du corps se précipitèrent courageusement dans la bataille contre le 20e corps d'armée allemand. Mais les Allemands, qui avaient une supériorité absolue dans l'aviation, ont rapidement réussi à arrêter l'offensive du corps, bien que les pétroliers soviétiques aient réussi à retirer une partie impressionnante des divisions de la Wehrmacht qui avançaient.
Le 25 juin 1941 était le dernier jour de la vie du général Khatskilevich. Dans la région du village de Klepachi, dans la région de Slonim, les troupes soviétiques en retraite ont rencontré une barrière allemande.
Avec nous, près de Zelva, les restes d'une formation de chars sont sortis de l'encerclement, dans lequel il ne restait qu'un seul char T-34. Il était commandé par un général en salopette de char. Quand nous sommes allés à la percée, le général est entré dans le char et il s'est précipité en avant. Le char a écrasé un canon antichar allemand avec ses chenilles et les serviteurs ont réussi à se disperser. Mais, malheureusement, il s'est déplacé avec une trappe de tourelle ouverte, et un soldat allemand y a lancé une grenade. L'équipage du char et le général avec lui ont été tués, - a rappelé les dernières minutes de la vie du général de division Khatskilevich, participant aux batailles près de Zelva V. N. Ponomarev, qui a servi comme opérateur téléphonique dans le 157e BAO du 126e régiment d'aviation de chasse.
Au même endroit, dans le village de Klepachi, région de Slonim, le général décédé a été enterré. Il est tombé au combat - on ne sait pas ce qui était mieux alors, car ceux qui ont été capturés par les Allemands ne s'attendaient pas non plus à quelque chose de bon, ainsi que les commandants qui ont néanmoins réussi à sortir de l'encerclement.
Malgré les énormes pertes, les hommes survivants de l'Armée rouge ont tout de même réussi à franchir les barrières allemandes et à échapper au "piège de Bialystok". Le régiment cosaque, presque au complet, se coucha au combat, mais réussit étonnamment à conserver sa bannière régimentaire. Il était caché sous le pont sur Zelvyanka et, dans la période d'après-guerre, il a été transféré au musée de Minsk de la Grande Guerre patriotique.
Les combats aux frontières occidentales de l'Union soviétique se sont poursuivis. Et ils ont coûté à notre pays plus de dizaines de milliers de vies humaines. Presque au complet, le 6e corps de cavalerie cosaque de Staline, commandé par le général de division Ivan Semenovich Nikitin, tomba au combat dans la région de Grodno.
En juillet 1941, le commandant du corps est capturé. Il a été transporté au camp de prisonniers de guerre Vladimir-Volynsky, puis au camp de concentration de Hammelsburg, d'où il a été transféré à la prison de Nuremberg. Même en prison, Nikitine n'allait pas se rendre, il a essayé de créer un groupe clandestin et, à la fin, en avril 1942, il a été abattu par les Allemands.
Le lieutenant-général Dmitri Karbyshev, qui s'est échappé du chaudron de Bialystok, mais a été capturé près de Moguilev, a subi une mort terrible, qui, en fait, s'est retrouvée à l'emplacement du front occidental uniquement parce que peu de temps avant le début de la guerre, il est allé sur un voyage d'affaires pour inspecter la construction des fortifications de la 68e zone fortifiée de Grodno. Karbyshev a été fait prisonnier dans un état inconscient. Il a passé toute la guerre dans les camps de concentration allemands, jusqu'en février 1945, il a été torturé à mort dans le camp de concentration de Mauthausen.
Cependant, une fin tragique attendait plusieurs chefs militaires soviétiques qui ont réussi à percer le leur. Le 30 juin 1941, le commandant du front occidental, le général de l'armée Pavlov, est démis de ses fonctions et convoqué à Moscou. Le 2 juillet, il est de nouveau renvoyé au front, mais le 4 juillet 1941, il est arrêté. Un certain nombre d'autres militaires de haut rang du front occidental ont également été arrêtés.
Le 22 juillet 1941, l'ancien commandant du front occidental, le général d'armée Pavlov, le chef d'état-major du front, le général de division Klimovskikh, le chef des communications du front, le général de division Grigoriev, et le commandant du 4e L'armée du front occidental, le général de division Korobkov, ont été condamnés à mort, la peine a été exécutée.
Dans la chaudière Bialystok-Minsk, les pertes irrécupérables de l'Armée rouge se sont élevées à 341.073 personnes. Honneur et mémoire éternelle à ces personnes, qui se sont tenues jusqu'au bout aux frontières occidentales de l'Union soviétique et qui, avec leur courage, ont réussi à ralentir considérablement l'avancée des troupes allemandes vers l'est, ce qui a inévitablement affecté le cours ultérieur de la guerre.
