Il y a quatre-vingts ans, les forces britanniques ont mené l'opération Exporter et envahi la Syrie et le Liban sous contrôle français. Les opérations militaires de quatre semaines du Corps expéditionnaire britannique, qui comprenaient des combattants britanniques, australiens, indiens et français libres, ont commencé contre les troupes françaises.
Des batailles féroces se sont déroulées, au cours desquelles les troupes françaises sous le commandement du général Henri Denz sont souvent passées aux contre-attaques et ont défendu adéquatement l'honneur de la France. La suprématie aérienne des Britanniques a finalement décidé de l'issue de la campagne. Damas tombe le 21 juin, Palmyre le 3 juillet et les Alliés atteignent Beyrouth le 9 juillet. Le 11 juillet 1941, les hostilités sont suspendues. Le 14 juillet, un accord d'armistice a été signé à Acre, en vertu duquel les Britanniques ont pris le contrôle de la Syrie et du Liban. Ainsi, l'Angleterre a pris un pied stratégique en Méditerranée orientale, d'où les Allemands pourraient menacer l'Egypte et le canal de Suez.
Seconde Guerre mondiale et Syrie
Après la défaite et l'effondrement de l'Empire ottoman, ses possessions du Moyen-Orient ont été divisées entre la Grande-Bretagne et la France. La Syrie, qui comprenait le Liban actuel, est passée sous contrôle français. En 1930, la République syrienne est créée, mais elle reste sous contrôle français. Après la capitulation de la France en 1940, se pose la question de l'avenir des territoires sous mandat. Premièrement, le nouveau commandant des troupes en Syrie et au Liban, le général E. Mittelhauser, a déclaré que l'armée du Levant continuerait de combattre aux côtés des Alliés. Cependant, le 25 juin 1940, le ministre français de la Guerre, le général Weygand, ordonna à toutes les troupes des colonies et territoires sous mandat de se conformer aux dispositions de l'armistice avec l'Allemagne. Mittelhauser obéit à cet ordre.
En Syrie même, l'attitude à l'égard de la guerre mondiale n'était pas sans ambiguïté. Une partie du public politiquement actif prônait le soutien au régime de Vichy et une alliance avec l'Allemagne, espérant que la victoire des pays de l'Axe donnerait l'indépendance à la Syrie. Une autre partie des politiciens ne s'est pas opposée à l'occupation britannique, espérant également obtenir l'indépendance, déjà des mains de l'Angleterre. De plus, on craignait que la guerre ne provoque de nouvelles difficultés économiques, des maladies et des famines, comme cela a été le cas pendant la Première Guerre mondiale. Les Britanniques ont étendu le blocus économique à la Syrie et au Liban. En particulier, ils ont arrêté l'approvisionnement en pétrole d'Irak, ce qui a provoqué une grave pénurie de carburant.
Le commissaire du Levant français et nouveau commandant des troupes Henri Fernand Denz a entamé des négociations avec les nationalistes syriens et a déclaré que le gouvernement de Vichy soutenait la Syrie et le Liban dans leur quête d'indépendance, mais que la discussion de cette question nécessite des conditions appropriées. En avril 1941, Denz a de nouveau promis l'indépendance à la Syrie et au Liban, mais a souligné l'impossibilité de mettre en œuvre cette étape dans une guerre.
Il convient de noter que le soulèvement en Irak a trouvé un large soutien parmi les nationalistes syriens. Des manifestations ont eu lieu dans un certain nombre de grandes villes en soutien au soulèvement anti-britannique. De nombreux nationalistes se sont rendus à Bagdad pour combattre les Britanniques. Dans le sillage du succès du IIIe Reich en Syrie, le nombre de partisans de l'alliance avec Hitler ne cesse de croître.
Réglage avant la chirurgie
Immédiatement après la suppression de l'occupation de l'Irak (la Blitzkrieg irakienne de l'armée britannique), le commandement britannique a commencé à préparer une opération contre l'Iran et les forces de Vichy en Syrie et au Liban. Série de défaites en 1940-1941, la prise de la Grèce aggrave la position de la Grande-Bretagne en Méditerranée. Les Britanniques voulaient éliminer une éventuelle présence allemande au Moyen-Orient. L'Allemagne et l'Italie pourraient utiliser le territoire de la Syrie et du Liban contre la Palestine et l'Égypte, ou lancer une offensive en Irak. L'Angleterre a cherché à renforcer sa position au Moyen-Orient et en Méditerranée orientale, pour cela, il était nécessaire de capturer la Syrie et le Liban. Les intérêts des alliés français ont également été pris en compte. Le chef du gouvernement de la France libre, le général de Gaulle, a tenté d'arracher le plus de colonies possible à la France de Vichy et de s'en servir comme base pour créer ses propres forces armées.
Pendant la guerre en Irak, où un soulèvement contre la domination britannique dans la région a eu lieu, le régime de Vichy a autorisé les Allemands à utiliser des fournitures militaires en Syrie pour soutenir Bagdad. De plus, les Français ont autorisé le transit de cargaisons militaires sur leur territoire et ont fourni à l'Allemagne plusieurs aérodromes dans le nord de la Syrie. En réponse, Churchill a permis à l'aviation britannique de bombarder les bases aériennes de l'Axe en Syrie. Aussi, les Britanniques ont proposé aux Français libres de lancer dans les plus brefs délais une opération contre le régime de Vichy en Syrie. Après l'occupation britannique de l'Irak, à la demande des Français, un contingent limité allemand quitte la Syrie. Cependant, Londres a décidé d'utiliser cette situation comme prétexte pour une invasion.
En juin 1941, Londres protesta vivement contre les actions du régime de Vichy au Levant, déclarant que sa politique de coopération avec les pays de l'Axe allait au-delà des termes de l'armistice franco-allemand. Dès lors, les forces militaires britanniques, avec le soutien des troupes de la France Libre, entendent défendre la Syrie et le Liban. De Gaulle et les Britanniques ont promis d'accorder la liberté et l'indépendance aux pays du Levant.
Forces des partis
Du côté des alliés, des unités de la 7e division australienne, de la 1re division de cavalerie britannique (basée en Palestine, en Jordanie, plus tard réorganisée en 10e division blindée), de la brigade d'infanterie indienne, de six bataillons de la 1re division libre française et d'autres unités. Les forces alliées comptaient plus de 30 000 personnes. Les forces terrestres étaient appuyées par plus de 100 avions et un escadron naval. La direction des forces alliées combinées était assurée par le commandant des forces britanniques en Palestine et en Transjordanie, le général Henry Wilson. Les troupes françaises libres étaient dirigées par le général J. Catroux. L'offensive a été menée par trois groupes de choc: de la Palestine et de la Transjordanie à Beyrouth et Damas, de l'ouest de l'Irak à Palmyre et Homs, du nord de l'Irak le long de l'Euphrate.
Le groupement des troupes de Vichy comptait plus de 30 000 personnes (selon d'autres sources, jusqu'à 45 000). Il avait 90 chars légers et 120 canons. L'armée de l'air comptait environ 100 véhicules.
Bataille
Déjà à partir de la mi-mai 1941, l'armée de l'air britannique a lancé des frappes sur la Syrie, a livré des combats acharnés avec des avions ennemis. Dans la nuit du 8 juin 1941, le groupe sud franchit la frontière et entame une offensive vers le nord. Contrairement aux attentes des alliés, qui pensaient que le régime de Vichy était faible et que ses troupes se rendraient rapidement ou passeraient de leur côté, les Français opposent une résistance opiniâtre. La plupart des Français à cette époque n'aimaient pas les Britanniques pour leur comportement pendant la campagne de France et pour la capture et la destruction de la flotte française. Et les partisans de de Gaulle étaient considérés comme des traîtres. Par conséquent, les Vichy se sont battus courageusement.
Ainsi, le 9 juin, les alliés ont capturé la ville de Quneitra dans le sud-ouest de la Syrie. Mais les Vichy, tirant leurs blindés, passent à la contre-attaque et, le 15 juin, reprennent la ville. Dans le même temps, un bataillon ennemi est capturé. Du 9 au 22 juin, des batailles acharnées ont été livrées pour la ville libanaise de Merjuon, qui est passée de main en main. Les Britanniques ne pouvaient pas prendre Damas en mouvement. Les unités indiennes qui ont atteint Damas ont été contre-attaquées et bloquées pendant deux jours. Ce n'est que le 21 juin, lorsque les principales forces des alliés ont atteint la ville, que les Français se sont rendus à Damas.
Un groupe mécanisé (Légion arabe, unités de la 1ère division de cavalerie) avançant depuis la région désertique de l'ouest de l'Irak a opéré avec succès dans le centre de la Syrie. Les Britanniques ont réussi à capturer les passages montagneux et à occuper Palmyre le 3 juillet. Certes, même ici, Vichy ne se rendit pas sans combattre. Le 6 juillet, des groupes d'alliés se sont unis, qui avançaient depuis la Palestine et l'ouest de l'Irak. Le 1er juillet, le groupe nord a lancé une offensive, qui a rapidement avancé vers la mer Méditerranée. Dans ce secteur, la résistance de Vichy a été faible.
Le 9 juillet 1941, après avoir percé les défenses françaises à Damur, les Alliés atteignirent Beyrouth. Cela a décidé de l'issue de la campagne. Le général Denz entame des négociations de reddition. Le 11 juillet, les hostilités sont arrêtées, le 14 juillet, un armistice est signé. A cette époque, le commandant des forces de Vichy réussit à envoyer tous les avions et navires restants en France. Aux termes de la capitulation, les soldats français rendus pouvaient retourner en France ou rejoindre les forces françaises libres. Presque tout le monde a choisi de retourner dans son pays d'origine.
Résultats
La campagne fut courte, mais les combats furent tenaces. D'où des pertes assez élevées. Les Alliés ont perdu plus de 4 000 personnes, environ 30 avions. Les pertes des Français - selon diverses sources, de 3, 5 à 9 mille tués et blessés, environ 5 mille prisonniers. Donc, à titre de comparaison: lors de la campagne de Norvège de 1940, l'Allemagne a perdu plus de 5 000 personnes, les alliés - plus de 6 000.
En conséquence, l'Angleterre a renforcé sa position au Moyen-Orient et en Méditerranée orientale. Élimine une éventuelle menace sur ses positions en Palestine, en Égypte et en Irak. La « France libre » de De Gaulle a reçu une base pour la poursuite de la lutte contre les nazis. Au moment de décider du sort futur de la Syrie et du Liban, des désaccords ont éclaté entre Churchill et de Gaulle en raison du désir des Britanniques d'établir leur contrôle militaire sur ces territoires. En fin de compte, de Gaulle a reconnu la suprématie des Britanniques dans le domaine militaire, mais les Français ont conservé le contrôle politique et administratif de la Syrie et du Liban.
Le 27 septembre 1941, le général Katru annonce officiellement l'octroi de l'indépendance à la Syrie. Cheikh al-Hasani est devenu le président du pays. L'indépendance du Liban a été proclamée en novembre. Mais le vrai pouvoir jusqu'à la fin de la guerre est resté avec les autorités françaises et les militaires britanniques.
