"Jagdtiger" est devenu le point culminant du développement de la classe des chasseurs de chars dans l'Allemagne nazie.
Un grand véhicule imposant, créé sur la base du char lourd Tiger II, avait une grande timonerie bien blindée, dans laquelle il était possible de placer un canon de gros calibre. Comme dans le cas des chars lourds Tigre, les concepteurs allemands se sont tournés vers l'artillerie anti-aérienne, optant pour le canon anti-aérien FlaK 40 128-mm.
Le véhicule de combat résultant était pratiquement invulnérable dans un duel frontal avec tous les chars des alliés. Dans le même temps, le "Jagdtiger" lui-même pouvait facilement toucher les chars ennemis à de très longues distances, grâce à la puissance monstrueuse et à la pénétration de blindage de son canon de 128 mm avec une longueur de canon de 55 calibres. Cependant, cette opportunité a dû payer avec l'énorme masse de combat du véhicule - plus de 70 tonnes. Le poids a affecté négativement le train de roulement et la mobilité du Jagdtigr, que les mauvaises langues n'appellent pas un chasseur de chars, mais un bunker mobile.
L'arme utlime
Le chasseur de chars Jagdtiger a été développé en Allemagne entre 1942 et 1944. sur le châssis d'un char lourd "King Tiger" ou (comme on l'appelle aussi) "Tiger II". L'objectif principal du canon automoteur était la lutte contre les véhicules blindés alliés. D'une part, c'était une tentative de créer une arme miracle. D'autre part, c'est une arme antichar prometteuse capable de retenir efficacement l'armada de chars ennemis lors de la retraite.
Tout au long de la seconde moitié de la guerre, les Allemands ont été en équilibre entre la création d'unités de véhicules blindés plutôt intéressantes et des projets de valeur et de coûts de main-d'œuvre extrêmement douteux. "Jagdtiger" se situait quelque part entre ces deux extrêmes.
Une caractéristique du canon automoteur était à l'origine censée être une arme qui ne laisserait aucune chance à aucun char des alliés. Et les designers allemands ont fait face à cette tâche. Comme pour les chars lourds Tiger, les concepteurs se sont tournés vers les canons anti-aériens existants, faisant monter les enchères. Comme base, un canon antiaérien FlaK 40 de 128 mm a été choisi, converti en un canon antichar PaK 44 L / 55 avec une longueur de canon de 55 calibres. La version automotrice a reçu l'indice StuK 44.
Le projectile perforant de 28 kilogrammes de ce canon a percé le blindage frontal de tous les chars alliés et n'a perdu de sa pertinence qu'en 1948. Du moins, ce sont précisément de telles appréciations qui apparaissent aujourd'hui chez nombre de spécialistes.
Un projectile perforant de ce canon à calotte balistique, même à une distance de deux kilomètres, a pénétré 190 mm de blindage à un angle de rencontre de 30 degrés par rapport à la normale. Le premier char à résister aux bombardements fut l'IS-7.
Pour le char américain le plus massif de la Seconde Guerre mondiale, le Sherman, cette arme ne laissait aucune chance. Les chars américains ont été touchés à une distance de 2,5 à 3,5 kilomètres. Et ici, ce n'était pas tant la pénétration du blindage du projectile de 128 mm qui jouait un rôle, mais la possibilité même de faire un tir direct à une telle distance. Cet obus ne laissait aucune chance au char lourd soviétique IS-2.
Le canon rayé de 128 mm était plutôt volumineux et avait une masse importante. Pour cette raison, les concepteurs n'ont pas mis en œuvre la conception la plus courante, abandonnant le support de canon classique pour les canons automoteurs antichars. Le canon de 128 mm était installé à l'intérieur de la timonerie sur un socle spécial, situé sur le sol du compartiment de combat.
Le canon possédait une grande puissance et un recul élevé, ce qui affectait négativement le châssis du Jagdtiger, qui était déjà un point faible du véhicule. Pour cette raison, le tournage a été réalisé principalement sur place. Les munitions du canon se composaient de 38 à 40 obus, à la fois perforants et à fragmentation hautement explosive.
Selon les mémoires du célèbre pétrolier allemand Otto Karius, le canon de 8 mètres d'un canon de chasseur de chars s'est desserré après un court voyage tout-terrain. Après cela, il était extrêmement problématique de viser normalement avec le canon, le Jagdtiger avait besoin d'entretien et de réparation.
À son avis, la conception du bouchon, qui fixait le canon de 128 mm en position repliée, a également échoué. La butée n'a pas pu être désactivée depuis l'intérieur de l'ACS. Par conséquent, certains membres d'équipage ont dû quitter le véhicule de combat pendant un certain temps.
Difficulté à être en surpoids
Le "King Tiger", sur la base duquel le "Jagdtiger" a été conçu, n'était pas en soi une voiture réussie en termes de châssis et de caractéristiques dynamiques. Dans la version du chasseur de chars (avec un blindage renforcé et un canon puissant), le châssis était complètement moche et le Jagdtiger lui-même souffrait naturellement d'obésité.
Le poids de combat du canon automoteur pouvait atteindre jusqu'à 75 tonnes. Pour une telle masse, le moteur Maybach HL 230 d'une capacité de 700 ch. avec n'était certainement pas suffisant. Mais les Allemands n'avaient rien d'autre à cette époque. A titre de comparaison: les Allemands ont installé le même moteur sur le Panther, dont le poids au combat était de près de 30 tonnes de moins.
Il n'est pas surprenant que le bunker mobile se soit avéré maladroit, ait une mauvaise dynamique et n'ait pas accéléré sur un terrain accidenté à plus de 17 km / h. Dans le même temps, le moteur consommait une énorme quantité de carburant à une époque où il était déjà rare en Allemagne.
L'autonomie de croisière du Yagdtigra sur l'autoroute ne dépassait pas 170 km, sur un terrain accidenté - seulement 70 km. Un autre problème était que tous les ponts ne pouvaient pas supporter un canon automoteur pesant plus de 70 tonnes.
L'"obésité" du véhicule de combat était causée non seulement par l'utilisation d'une arme d'une puissance monstrueuse, dont la version antichar pesait plus de 9 tonnes, mais aussi par le blindage le plus puissant. La coque est allée presque inchangée au canon automoteur du "Royal Tiger". Sa plaque frontale supérieure, de 150 mm d'épaisseur, était installée à un angle de 40 degrés. La plaque de blindage inférieure avait une épaisseur de 120 mm et était installée à la même pente.
Le meilleur de tous était la cabine blindée, pour la fabrication de laquelle des plaques de blindage d'avant-guerre, destinées à la Kriegsmarine, étaient utilisées. L'épaisseur de l'armure frontale était de 250 mm, tandis que l'angle d'inclinaison était de 15 degrés. Les chars alliés et l'artillerie antichar n'ont pas pu pénétrer ce blindage.
Le blindage et le canon compensent en partie les caractéristiques de faible mobilité du véhicule de combat, ainsi que le manque de fiabilité du châssis, qui ne pouvait tout simplement pas supporter un tel poids. Si le canon automoteur avait le temps de prendre position, il pourrait frapper en toute confiance les véhicules blindés ennemis, sans trop se soucier de la maniabilité.
Dans le même temps, la voiture n'appartenait pas à des personnes discrètes, la hauteur du "Jagdtigr" était de près de trois mètres. Couvrir le canon automoteur au sol était un vrai problème, qui était assez bien utilisé par l'aviation d'assaut américaine, dominant le champ de bataille. Même les canons automoteurs antiaériens Wirbelwind, Flakpanzer et Ostwind, qui étaient attachés aux bataillons Jagdtigers, n'ont pas beaucoup aidé.
Utilisation au combat
Les chasseurs de chars "Jagdtiger" ont été produits en série de 1944 à 1945. presque jusqu'à la toute fin de la Seconde Guerre mondiale. Dans le même temps, ce canon automoteur antichar s'est avéré très difficile et coûteux à fabriquer.
Combinée à la destruction d'usines par les bombardements aériens de l'aviation alliée et aux interruptions d'approvisionnement en pièces et matériaux dues à la situation de plus en plus catastrophique au front pour l'Allemagne, l'industrie réussit à produire un nombre extrêmement réduit de Jagdtiger. Selon diverses estimations, de 79 à 88 canons automoteurs géants ont été produits.
Tous les « Jagdtigers » construits et repris par les troupes combattirent dans deux bataillons antichars lourds distincts. Il s'agissait des 512e et 653e bataillons de chasseurs de chars lourds, opérant principalement sur le front occidental à la fin de l'hiver 1944 et au printemps 1945.
Ces véhicules de combat ne pouvaient apporter aucune contribution significative au déroulement des hostilités en raison de leur petit nombre. Malgré cela, dans un certain nombre de batailles, les Jagdtigers ont prouvé leur efficacité, infligeant des dégâts importants aux forces alliées qui avançaient.
Le commandant de la deuxième compagnie du 512e bataillon de chasseurs de chars lourds était l'as de char allemand Otto Carius. En mars 1945, six Jagdtiger de sa compagnie de chars ont fait leurs preuves dans la défense du pont sur le Rhin dans la région de Remagen. Sans perdre un seul canon automoteur, les Allemands ont repoussé les attaques des chars alliés, détruisant une quantité importante de véhicules blindés.
Au cours de ces batailles, la puissance du canon de 128 mm a été à nouveau confirmée, ce qui n'a laissé aucune chance aux chars Sherman, les touchant avec succès à une distance de 2, 5 et même 3 km.
Pour les autres chars, les Jagdtigers étaient pratiquement invulnérables. Les frapper de front était extrêmement problématique, surtout à des distances auxquelles les Allemands pouvaient déjà tirer efficacement.
On sait que la plupart des pertes du 653e bataillon n'ont pas été causées par l'impact des chars ennemis, mais étaient le résultat de frappes aériennes et de bombardements d'artillerie (30 pour cent). Un autre 70 pour cent des canons automoteurs étaient en panne pour des raisons techniques ou en raison de défauts. Et ils ont été explosés par les équipages. Détruit "Jagdtigers" et en raison de l'utilisation de carburant et de munitions.
Dans le même temps, un « Jagdtiger » du 653e bataillon de chasseurs de chars lourds est néanmoins attribué à des ravitailleurs soviétiques.
Le 6 mai 1945, le "Jagdtiger" de ce bataillon fut abattu en Autriche alors qu'il tentait de percer les troupes américaines. L'équipage du chasseur de chars n'a pas pu saper le canon automoteur sous le feu des troupes soviétiques, ce qui en a fait un trophée légitime de l'Armée rouge.
Aujourd'hui, tout le monde peut voir ce canon automoteur dans l'exposition du musée blindé de Kubinka.
On peut noter que les Allemands eux-mêmes ont compris toutes les vulnérabilités du Jagdtigr et ses points faibles, équipant immédiatement le véhicule de combat de charges subversives stationnaires pour l'autodestruction. D'accord, ce n'est pas la pratique la plus courante.
Les charges standards étaient placées sous le moteur et sous la culasse du canon. L'équipage était censé les utiliser en cas de dysfonctionnement technique et d'impossibilité d'évacuer le canon automoteur vers l'arrière.
D'une part, les charges explosives ont aidé à ne pas remettre l'équipement militaire unique à l'ennemi en état de marche. En revanche, la charge d'explosifs sous la culasse du canon n'ajoutait guère d'optimisme aux équipages des canons automoteurs antichars, dont beaucoup étaient mal préparés.
Outre les difficultés techniques, la mauvaise formation des pétroliers allemands qui ont combattu sur les Jagdtigers à la fin de la Seconde Guerre mondiale est devenue un grave problème pour les forces de chars du Reich.
