Le 11 novembre, le centre d'essais en vol de l'armée de l'air israélienne a reçu son premier chasseur F-35I Adir dans une configuration de laboratoire volant. Cette machine diffère de la technologie des unités de combat de l'armée de l'air et est conçue pour diverses expériences et tests. La réception d'un tel avion devrait faciliter le développement ultérieur de l'armée de l'air.
Modification spéciale
Les premiers F-35I Adir ("Mighty") ont été transférés à l'armée de l'air israélienne en 2017 et ont commencé leur service complet à la fin de l'année. Quelques mois plus tôt, en mai, on avait appris l'apparition d'une commande distincte pour une version spéciale du F-35I. En 2020, Lockheed Martin n'a dû livrer qu'un seul avion de ce type au client, destiné à être utilisé dans diverses expérimentations.
L'avion prototype a reçu le numéro de série AS-15 (le 15e avion de la série pour Israël) et à bord "924". Il a été construit début 2020 et a rapidement été testé sur un aérodrome américain. Pour les tests et le contrôle des processus, l'avion a reçu de nombreuses marques.
Le 11 novembre, l'avion prototype est arrivé à la base aérienne de Tel Nof et a été accepté par le Flight Test Center. Pour la première fois au cours des 14 dernières années, le Centre a reçu une machine fondamentalement nouvelle pour mener des épreuves tests. Maintenant, le nouveau "Adir" doit devenir une plate-forme pour pratiquer diverses solutions, tester des armes, etc. Il est à noter que pour la première fois dans l'histoire du programme F-35, un laboratoire volant sera testé en dehors des États-Unis.
Problèmes de compatibilité
Dans le cadre du programme F-35I, l'armée de l'air israélienne a rencontré des difficultés caractéristiques. La partie américaine limite sérieusement les possibilités des clients de modifier et d'améliorer les avions. Lors de l'intégration d'équipements ou d'armes, le client doit contacter Lockheed Martin pour mettre en œuvre les modifications de conception nécessaires ou mettre à jour le logiciel.
Israël crée indépendamment divers dispositifs pour les avions et les armes d'avion. Il était prévu d'introduire progressivement des nouveautés de ce genre sur les Adirs, mais le commandement jugea inapproprié de solliciter constamment l'aide de partenaires américains.
La sortie a été trouvée. L'Air Force et Lockheed Martin ont convenu de transférer une partie de la technologie et de construire un avion expérimental. Désormais, la partie israélienne a la possibilité de mener des expériences pour mettre à jour l'avion et modifier ses capacités de combat. Cependant, Israël n'a pas reçu toute la documentation pour l'avion. Il est impossible d'apporter des modifications fondamentales à la conception d'unités ou de logiciels, et pour cela, vous devrez toujours contacter la société de développement.
Plateforme d'essais
Selon les données connues, l'avion AS-15 est un F-35I de série doté d'un équipement complet et compatible avec les armes standard. Dans le même temps, la conception et la composition des équipements embarqués ont été modifiées conformément au nouveau rôle. Ainsi, l'expérimental "Adir" peut participer à des tests et, si nécessaire, rejoindre des combattants au combat.
La principale différence par rapport aux autres avions est l'installation d'un complexe de contrôle. Avec son aide, toutes les données nécessaires sont collectées pendant le vol et transmises au sol en temps réel pour une analyse ultérieure. L'équipement d'enregistrement est d'architecture ouverte et sa configuration est sujette à changement en fonction de la nature des tests en cours. L'installation de capteurs et d'appareils supplémentaires est fournie.
Dans un futur proche, des spécialistes américains arriveront sur la base aérienne de Tel-Nof, qui devront apprendre à leurs collègues israéliens à travailler avec les instruments du F-35I expérimental. Les capacités de cet avion sont plus larges que celles des véhicules de combat, et donc le cours de formation standard pour le personnel technique est insuffisant.
Auparavant, il avait été déclaré que le laboratoire volant serait utilisé pour développer des systèmes électroniques et des armes. Les dernières déclarations de responsables ne mentionnent que l'intégration des armes. Cela est peut-être dû à la révision et à la réduction des plans.
Désirs et opportunités
L'armée de l'air israélienne prévoit d'exploiter les chasseurs F-35I pour les 30 à 40 prochaines années. À cet égard, il est nécessaire d'assurer la possibilité d'une modernisation régulière des équipements afin de maintenir des performances élevées et de larges capacités. Au cours de la phase de développement du projet Adir, le client et l'entrepreneur ont convenu d'intégrer les systèmes radioélectroniques israéliens, mais cela ne couvre pas les futures mises à niveau.
Il y a plusieurs années, il a été signalé que le F-35I pouvait conserver des instruments standard, incl. système d'information et de contrôle de combat, etc. Dans le même temps, la partie israélienne voulait avoir la possibilité de remplacer des appareils individuels, incl. produits de notre propre production. Une approche similaire a été proposée pour être mise en œuvre dans le complexe d'armes.
À l'heure actuelle, la tâche principale dans le contexte du F-35I est l'intégration d'armes produites localement. La compatibilité au niveau électronique est généralement assurée par l'utilisation de normes communes de transfert de données, mais un développement est nécessaire au niveau des dispositifs et des mécanismes. Les F-35 de toutes les modifications ont des baies d'armes internes qui imposent des exigences particulières aux bombes et aux missiles. Dans un avenir proche, le Flight Test Center effectuera des tests avec largage d'armes et déterminera s'ils sont capables de quitter correctement la soute sans risque pour eux-mêmes et l'avion.
Les types d'armes qui compléteront les munitions standard du F-35 n'ont pas encore été officiellement spécifiés. L'armée de l'air israélienne est armée de diverses bombes et missiles; de nouveaux échantillons sont en cours d'élaboration. Tous peuvent entrer dans la gamme d'armement F-35I "Adir" et lui donner certains avantages.
Carnet de commandes pour l'avenir
Selon des données ouvertes, l'armée de l'air israélienne prévoit d'acheter jusqu'à 75 chasseurs F-35I. Les deux tiers de cette quantité d'équipements ont déjà été contractés et la production en série est en cours depuis plusieurs années. La moitié des commandes ont déjà été exécutées et 26 appareils ont été remis à l'armée de l'air. Ils sont regroupés en deux escadrons, servant et même participant à de véritables opérations de combat.
Le F-35I expérimental portant le numéro "924" continuera de servir dans le Centre d'essais en vol et restera en un seul exemplaire. Au cours des prochaines décennies, il fournira diverses mises à niveau. L'armée de l'air israélienne a de grands projets pour de nouveaux équipements et il est très probable que le prototype n'aura pas à rester inactif.
Il a été suggéré que les États-Unis pourraient construire un certain nombre de laboratoires volants pour leurs propres besoins. De tels avions, équipés d'équipements de contrôle, pourraient contribuer au développement ultérieur du F-35 pour les États-Unis et d'autres pays. Cependant, l'existence de véritables plans de ce genre n'a pas encore été signalée, et l'avion israélien reste le seul du genre.
Le projet F-35I en général et la construction de l'avion AS-15 en particulier sont d'un grand intérêt. Les partenaires israéliens, contrairement à d'autres pays, ont bénéficié d'une grande liberté de choix tout au long de la coopération. Au début, cela a conduit à l'apparition de la modification "I" avec un certain nombre de caractéristiques, et maintenant les États-Unis ont construit un prototype qu'ils n'ont pas eux-mêmes. Pour des raisons évidentes, cette approche a reçu des notes élevées de l'armée de l'air israélienne.
