Selon Jörg Schlobach de Rheinmetall, la croissance du marché de l'artillerie automotrice est due à l'évolution du paysage politique dans plusieurs régions, en particulier le long de la frontière européenne avec la Russie.
Il a expliqué que la tendance dominante actuelle vers les opérations militaires traditionnelles (similaires à celles prévues pendant la guerre froide) et l'abandon des conflits asymétriques ou contre-insurrectionnels déterminent le besoin de systèmes à longue portée, dans certains cas jusqu'à 70 km.
Dans ce contexte, la demande de plates-formes automotrices offrant à la fois une bonne maniabilité et une bonne autonomie a fortement augmenté. Par exemple, récemment, le nombre d'opérateurs de l'obusier PzH 2000, développé à l'origine par Krauss-Maffei Wegmann (KMW) et Rheinmetall pour l'armée allemande, a à peu près doublé, avec de nouveaux clients en Croatie, en Lituanie et plus récemment en Hongrie rejoignant les opérateurs existants en Allemagne, en Grèce, en Italie et aux Pays-Bas.
« Il y a une demande accrue d'artillerie, bien sûr en raison de l'évolution du paysage politique, qui revient à quelque chose qui s'apparente à la guerre traditionnelle »
dit Shlobach.
Gestion des opportunités
Mark Signorelli de BAE Systems a noté qu'à l'ère de la contre-insurrection qui a commencé au début des années 2000, l'artillerie était généralement très rarement utilisée, à l'exception peut-être du récent conflit en Syrie. Les unités d'artillerie de l'armée américaine avaient tendance à effectuer davantage de missions d'infanterie et de police, mais les choses ont commencé à changer de manière marquée « car l'accent est à nouveau mis sur un retour à la menace d'une force blindée presque égale avec des systèmes d'artillerie très efficaces ».
Les divisions ont de nouveau commencé à prêter une grande attention à la préparation de leurs tâches de base, il y a une croissance accélérée dans de nombreux domaines liés à l'artillerie, des armes à portée accrue aux systèmes de missiles. «Je pense que cela a vraiment conduit à une réévaluation et à un renouveau de l'artillerie en tant qu'élément clé du combat au sol. Nous commençons également à élargir ces opportunités. »
La société BAE dans le domaine de l'artillerie automotrice travaille dans trois domaines principaux: l'obusier automoteur AS90, qui est en service dans l'armée britannique; canon automoteur Archer, offert pour l'armée américaine et d'autres pays; et la famille d'obusiers automoteurs M109, dont la dernière version (M109A7) est en train d'être adoptée par l'armée américaine.
Ces dernières années, le développement technologique a pris plusieurs directions. L'obusier M109A7, par exemple, a été conçu avec deux objectifs principaux en tête. Tout d'abord, il était nécessaire d'améliorer la mobilité grâce à une nouvelle plate-forme et un nouveau châssis basés sur le Bradley BMP. "La mobilité est l'une des caractéristiques les plus importantes de ces systèmes, c'est-à-dire que vous pouvez tirer puis quitter rapidement la position", a déclaré Signorelli.
Deuxièmement, l'accent a été mis sur la résilience au combat, qui a été renforcée grâce à l'intégration d'un blindage amélioré. Le troisième, bien que moins urgent, était la modernisation des systèmes de la version originale du M109, visant à résoudre tous les problèmes de vieillissement.
Une autre caractéristique des systèmes d'artillerie automotrice, dont la priorité devrait rester dans un avenir proche, est l'automatisation. Un exemple notable est l'obusier télécommandé 155 mm (RCH 155) sur un châssis Boxer. Il est basé sur le module de canon d'artillerie KMW, qui possède un canon de calibre 52 fabriqué par Rheinmetall.
« Le module de canon d'artillerie de la plate-forme Boxer RCH 155 est inhabité, il met en œuvre une navigation et une conduite de tir automatiques. Les processus de visée et de chargement des munitions sont entièrement automatisés, a déclaré un porte-parole d'ARTEC, une joint-venture entre KMW et Rheinmetall. - La machine n'a pas besoin d'être équipée de systèmes hydrauliques pour le tir. Cela conduit à une réduction de la taille de l'équipage à deux personnes (commandant et conducteur) et offre de grands avantages en termes de changement rapide de position - « tiré et gauche » - avec une taille d'équipage minimale ».
Automatisation
L'automatisation est essentielle au processus de chargement des munitions, a déclaré Schlobach. Cela est dû à plusieurs facteurs, notamment le manque de main-d'œuvre dans de nombreuses forces terrestres. Il a souligné le niveau toujours plus élevé d'organisation en réseau de l'armée moderne: « L'artillerie moderne et l'artillerie future seront beaucoup plus impliquées dans la guerre en réseau.
La société israélienne Elbit Systems cite également l'automatisation comme l'une des tendances les plus importantes dans le domaine de l'artillerie automotrice, avec l'amélioration de la mobilité. « L'automatisation et l'autonomie sont les clés pour améliorer considérablement l'efficacité au combat », a déclaré un porte-parole de l'entreprise. "L'automatisation complète de tous les processus du canon, y compris la manipulation et le chargement des munitions et le guidage, peut augmenter considérablement le nombre de missions de tir qu'un canon peut effectuer sur une certaine période de temps, et ainsi augmenter l'efficacité de l'unité d'artillerie."
Il a noté que l'automatisation et l'autonomie ne sont pas encore au niveau de capacités requis pour fournir l'impact requis sur le champ de bataille.
« Pour atteindre une efficacité maximale, une composante d'artillerie doit apporter un équilibre d'armes de première classe pour répondre aux besoins de l'armée, des structures et des systèmes de commandement et de contrôle appropriés, des communications, des tactiques appropriées, etc. Il doit s'agir d'une solution globale et équilibrée. »
Cependant, Elbit pense que dans les années à venir, l'accent accru mis sur l'automatisation sera évident à toutes les étapes, de l'identification de la cible à l'achèvement des tâches. « Nous sommes convaincus d'avoir trouvé une solution optimale à la tâche d'ingénierie complexe consistant à automatiser le canon lui-même, y compris tous les aspects de la manipulation et du chargement des munitions, tandis que l'accent technologique supplémentaire sera mis sur l'augmentation de la portée et de la cadence de tir de l'artillerie des canons.. - a déclaré le représentant de la société. "Bien sûr, une grande attention sera accordée à l'amélioration des munitions elles-mêmes - leur létalité, leur portée et leur précision."
Le produit phare actuel d'Elbit dans ce domaine est l'obusier ATMOS de 155 mm sur châssis de camion, qui a été livré à plusieurs clients en 2018; son représentant a déclaré que plusieurs autres contrats devraient être signés en 2019.
« Nous pensons que dans les années à venir, le besoin en artillerie automotrice restera élevé en raison de la demande accrue des armées de nombreux pays. Cette demande est une conséquence de la nature évolutive des conflits et de l'accent récurrent mis sur la préparation aux conflits de haute intensité et aux conflits avec des armées égales et quasi égales, ce qui nécessite le besoin d'une artillerie puissante et agile, ainsi que le fait que l'artillerie existante les forces et les armes deviennent obsolètes à tel point qu'il ne vaut plus la peine de développer des solutions pour prolonger leur durée de vie.
La précision est partout dans la tête
Selon un représentant de Thales, la numérisation est susceptible d'avoir un impact croissant sur la conduite de tir de l'artillerie automotrice et de l'artillerie en général. L'entreprise montre un certain intérêt pour ce domaine.
« Comme dans de nombreux domaines des affaires militaires, la numérisation modifie les principes du contrôle des tirs d'artillerie. Les systèmes de conduite de tir numériques aident à améliorer la précision, la réactivité et la stabilité au combat sur le champ de bataille. Ils numérisent les fonctions de conduite de tir, qui étaient auparavant effectuées manuellement par le calcul du canon. »
Le portefeuille de Thales comprend le mortier 2R2M 120 mm, qui peut être monté sur différents types de véhicules blindés et convient aux véhicules blindés à roues et à chenilles. Dans le cadre de cet article, nous nous intéressons au fait que cette société se spécialise dans le développement de munitions de haute précision. « L'innovation technologique signifie que les munitions de précision se développent rapidement. Des capacités qui n'étaient autrefois disponibles que dans des missiles guidés de grande taille, difficiles à déployer et coûteux sont désormais disponibles dans des systèmes beaucoup plus petits et à un coût nettement inférieur. »
La cartouche de mortier MGM (Mortar Guided Munition) de Thales offre une précision de moins d'un mètre grâce à un autodirecteur laser semi-actif, ainsi qu'une portée accrue. Ils peuvent travailler sur des cibles fixes et mobiles. "À un moment critique, MGM donne aux troupes modernes une capacité d'artillerie révolutionnaire."
Selon Signorelli, si les types de munitions de base n'ont pas changé, leur portée a augmenté. Ceci a été réalisé grâce à l'utilisation de technologies telles que l'évacuation des gaz par le fond et des propulseurs améliorés, ainsi que des projectiles à fusée active et balistiques améliorés. La précision a également été améliorée non seulement par l'introduction d'un guidage de haute précision, mais également par l'élimination des inexactitudes et des erreurs de production.
« Je pense que nous commençons à voir émerger une nouvelle génération de ces capacités, où vous disposez d'une combinaison de propulseurs améliorés et d'un ciblage de précision amélioré, ce qui réduit les coûts et augmente la précision. Combinées à certains canons à longue portée, ces améliorations donnent une augmentation encore plus importante de la portée. »
- expliqua Signorelli.
Un porte-parole de BAE Systems a également noté que l'ensemble de l'industrie met de plus en plus l'accent sur la précision. « Nos clients recherchent des obus d'artillerie capables d'ajuster leur trajectoire après le tir afin de délivrer des frappes de haute précision à une distance de plus de 70 km et dans des conditions de faible signal GPS. Grâce à un meilleur guidage, les équipages seront en mesure d'atteindre des cibles plus efficacement, à plus grande distance, avec moins d'obus. Les frappes de haute précision réduisent également le niveau des pertes indirectes et la quantité d'appui-feu. »
BAE Systems développe des kits de guidage de haute précision PGK (Precision Guidance Kit) pour obus d'artillerie de 155 mm pour l'armée américaine dans le cadre d'un contrat signé en janvier 2018. Ils sont conçus pour fonctionner même en l'absence de signal GPS, ce que l'entreprise considère aujourd'hui comme une exigence clé.
« Alors que l'armée américaine cherche à déployer des systèmes d'armes à plus longue portée, le développement de la technologie de guidage doit s'accélérer pour répondre à ces besoins en constante évolution. Nous travaillons activement au développement de kits de guidage capables d'assurer la précision et en même temps de répondre aux exigences de l'armée en termes de portée et d'immunité au bruit. »
Après la conclusion du contrat, BAE a déclaré que la correction de la trajectoire en vol avec le système PGK-AJ augmente l'efficacité de la mission de tir, permettant aux opérateurs de tirer avec plus de précision sur des cibles pendant de plus longues périodes, en dépensant moins de munitions, ce qui se traduit par une diminution du montant du soutien logistique. La société a noté le besoin de systèmes adaptables et compatibles avec les systèmes d'artillerie et les munitions existants et expérimentaux, y compris la famille de canons automoteurs M109 et les obusiers remorqués de type M777.
« Nous comprenons l'importance de maintenir la précision de l'artillerie à longue portée de l'armée américaine contre tout ennemi, - a déclaré le représentant de BAE Systems lors de la signature du contrat.
« Nos kits fourniront ces capacités pour les plates-formes actuelles et futures de 155 mm conçues avec un œil sur une portée beaucoup plus longue. Nous avons été sélectionnés pour ce programme en raison de notre vaste expérience dans la technologie de ciblage de précision et de notre capacité à atteindre des niveaux élevés de conception et de fabrication.
Principes directeurs
Northrop Grumman développe également des dispositifs de guidage de haute précision (PGK), après l'achat d'Orbital ATK, le kit M1156 a été inclus dans son portefeuille. Il est capable de transformer des obus d'artillerie M795 et M549A1 de 155 mm en armes intelligentes. Bernie Gruber, directeur des missiles guidés chez Northrop, a déclaré que "notre PGK a révolutionné les opérations d'artillerie pour l'armée américaine et est très vite devenu le système de choix pour soutenir les opérations de combat".
Il affirme qu'avec un système GPS, le fusible PGK est aussi important dans l'armée américaine que le kit de gouvernail de queue de la munition d'attaque directe guidée par GPS l'est dans l'US Air Force.
Northrop a récemment commencé la production du M1156 pour l'armée, il y a deux ans, fournissant plus de 23 000 kits à ce jour. Selon Gruber, dès le début du programme, il était nécessaire de développer un dispositif qui dirigerait les projectiles existants à un seuil de déviation circulaire probable (CEP) de 30 mètres, mais l'entreprise a atteint un CEP moyen de moins de 10 mètres. et 99% de fiabilité.
« Dans le même temps, nous savons que l'armée américaine est impatiente d'améliorer ses capacités de tir de précision à longue portée. Nous avons développé des versions de notre technologie PGK pour répondre à leurs besoins », a-t-il ajouté.
Un tel travail comprend la mise au point d'un projectile avec des gouvernails de queue le guidant vers la cible, une mèche dans le nez, dont le "cerveau" contrôle par exemple le guidage.
« Bien que cela nécessite la conception et les compétences d'un tout nouveau projectile, il peut tirer parti du générateur de gaz inférieur ou du propulseur de fusée pour atteindre la portée souhaitée, tout en s'appuyant sur la technologie PGK éprouvée pour améliorer la précision. L'un des avantages d'un projectile contrôlé par des gouvernails de queue est qu'il a une grande dynamique, il aura donc une portée accrue par rapport à un projectile classique équipé d'un kit PGK, tandis que cibler un projectile avec des gouvernails de queue permet d'augmenter sa maniabilité en environ sept fois.
Northrop explore également d'autres technologies. Par exemple, un projectile avec des ailes au milieu qui le guide vers la cible lui permet en plus de planer, ce qui augmente la portée de vol. D'autres technologies pourraient être utilisées dans ce concept, par exemple, le moteur-fusée et le soufflage par le bas. "Nous n'avons actuellement pas de contrat pour la production de ce type de munitions, mais nous travaillons activement avec l'armée américaine pour comprendre leurs besoins et travailler ensemble pour trouver une solution qui satisfasse les deux parties."
Projectiles intelligents
Dans le domaine des munitions, Rheinmetall propose l'obus d'artillerie à fusée tactile SMArt155, fourni par GIWS, une joint-venture avec Diehl Defence. La relance de la production de ce produit a été annoncée à Eurosatory 2018 à Paris. Le projectile répond aux critères établis par la Convention sur les armes à sous-munitions et vise à minimiser les pertes indirectes. Chaque projectile est capable de combattre des véhicules blindés fixes et mobiles sur de longues distances.
Selon Rheinmetall, le projectile possède une capsule porteuse à paroi mince, ce qui permet d'obtenir le volume maximal pour deux sous-munitions intelligentes autonomes. Le système sensoriel multimode renforce leur impact. "La combinaison d'une excellente détection et suppression de fausses cibles, d'une grande zone d'engagement, d'une forte probabilité de destruction et d'excellentes performances des ogives garantit une létalité et une destruction maximales au sol, une neutralisation efficace des véhicules blindés ennemis", a déclaré la société.
Selon l'entreprise, les missions de tir peuvent être effectuées avec un petit nombre d'obus en très peu de temps, ce qui permet d'utiliser la tactique « tirer et partir » et en même temps de réduire considérablement l'efficacité des tirs de contre-batterie ennemie, et c'est un facteur critique dans la protection de ses forces. L'autodestruction excessive est la principale caractéristique du projectile SMArt 155.
"Si la cible n'est pas détectée dans la zone d'application de l'élément de frappe, alors deux mécanismes indépendants assurent que le projectile s'autodétruit, ce qui permet à leurs forces d'entrer dans la zone en toute confiance."
La société a déclaré:
« Il y a une cible, il n'y a pas de cible, l'ogive se déclenche immédiatement, dès que l'élément de frappe sur le parachute descend à une hauteur inférieure à 20 mètres. Si cette fonction ne fonctionne pas et que le sous-projectile atterrit intact, son ogive explosera automatiquement dès que la charge de la batterie descendra en dessous d'un certain niveau. Ce mode couvre également les éventuels défauts des capteurs ou de l'électronique."
Shlobach a souligné que le regain d'intérêt pour de telles munitions est dû aux changements dans les priorités de l'armée occidentale. «Ce n'était pas si important en Afghanistan et en Irak, mais maintenant c'est devenu plus important pour les armées occidentales et donc la production du projectile SMArt a repris. L'armée allemande achète de nouveaux obus et renouvelle son ancien arsenal SMArt. De nombreux autres pays recherchent également une solution similaire, ils voient maintenant l'intérêt de la remettre sur le marché. »
Shlobach a déclaré que l'un des principaux défis auxquels les armées seront confrontées dans les années à venir est de savoir comment augmenter la proportion de tirs de précision tout en augmentant la portée. Un guidage de haute précision peut être intégré aux coques, mais cela nécessitera un investissement financier important. Les utilisateurs et les politiques devront donc définir non seulement ce qui est nécessaire, mais aussi ce qui est acceptable.
A la recherche d'une extension
Leonardo est également un acteur majeur sur le marché des munitions guidées avec sa famille Vulcano, qui se concentre sur les munitions guidées de 155 mm pour les systèmes au sol. La société estime que ce domaine a un potentiel de croissance énorme, en particulier dans l'armée américaine; dans le même temps, le marché de plusieurs pays européens est également prometteur, ainsi qu'un marché mondial plus large.
De plus, Leonardo change le canon de l'obusier M109, remplaçant le canon existant de 39 calibres par un système de 52 calibres. Selon l'entreprise, l'objectif est d'améliorer la précision et d'augmenter la portée, ce qui permet la transition vers des munitions guidées à plus longue portée. L'entreprise prévoit également d'augmenter progressivement la proportion d'automatisation dans les systèmes d'artillerie au cours des prochaines décennies.
Signorelli pense qu'à long terme, l'augmentation de la précision restera le thème dominant dans le domaine de l'artillerie automotrice, bien que certains utilisateurs puissent encore opter pour un coût inférieur et un plus grand volume de fournitures. Il pense que les progrès permettront d'obtenir le même effet, mais avec moins d'obus de plus petit calibre, tandis que leur portée ne fera qu'augmenter.
Concernant l'automatisation, Signorelli a remarqué:
« Aujourd'hui, les capacités des systèmes d'artillerie sont limitées principalement par les équipages qui les exploitent. Nous avons obtenu une augmentation de la cadence de tir grâce à l'automatisation. Dans le même temps, l'automatisation est une bouée de sauvetage pour de nombreux pays dans lesquels il existe une pénurie de ressources humaines capables d'entretenir pleinement les systèmes d'artillerie. Par conséquent, l'automatisation nous donne certains avantages ici. »
Selon Signorelli, à mesure que la technologie se développe dans le domaine des systèmes d'artillerie, en particulier des plates-formes automotrices, non seulement la tactique et la doctrine seront révisées, mais également les types de missions de combat dans lesquelles l'artillerie peut être utilisée. Il expliqua:
«Nous avons commencé à discuter avec des clients de l'armée et de la marine de l'utilisation d'obus pour l'artillerie à canon dans des tâches complètement nouvelles, par exemple dans les tâches de défense aérienne et de défense antimissile. Au fur et à mesure du développement des technologies, la synergie de nombreuses améliorations techniques permettra de repenser l'utilisation de l'artillerie comme arme de guerre décisive.
Tout se développe en spirale - au fur et à mesure que vous développez des opportunités, vous trouvez de nouvelles façons, de nouvelles méthodes, tactiques et moyens d'application, ce qui conduit ensuite au développement ultérieur de la technologie. Je pense que la flexibilité inhérente aux systèmes d'artillerie leur permettra, très probablement, de rester le centre de développement pendant très longtemps. »
