"… il a la vitesse d'une licorne."
(Nombres 24: 8)
L'histoire des armes à feu. Ainsi, la dernière fois que nous avons constaté que pour augmenter la cadence de tir, les armuriers ont commencé à sortir des pistolets et même des fusils de chasse à deux, trois, quatre, six et même sept canons. Cela augmentait les capacités du tireur, mais rendait l'arme volumineuse et lourde.
Comment combiner un cheval et une biche frémissante pour que le poids ne soit pas particulièrement important, et qu'il n'y ait qu'un seul canon, et qu'il y ait beaucoup de coups ? Et tout cela en présence de poudre noire et de balles rondes en plomb.
Convenez que cela a considérablement réduit les capacités des concepteurs d'armes, alors au début, ils ont pris le chemin le plus simple et ont créé le système Espignol. C'était un canon ordinaire en cuivre coulé, porté avec une tige sur la poignée (une arme typique du 14ème siècle), dans lequel le cordon d'allumage était inséré jusqu'à la fin, puis les charges étaient insérées séquentiellement, qui étaient soigneusement isolées avec liasses les unes des autres. Espignol agit ainsi: la corde est incendiée, et les coups de canon se succèdent à de courts intervalles. Il pouvait y avoir 5 à 7 coups et, étant donné qu'il pouvait y avoir plusieurs tireurs avec une telle arme, il s'est avéré qu'un véritable tir automatique était tiré sur l'ennemi.
L'avantage était également que de cette manière, il était possible de charger n'importe quelle arme à feu de cette époque et, après avoir donné une "rafale", puis de tirer avec des coups simples, mettant le feu aux charges à travers le trou d'allumage. Bien sûr, dès que les gaz en poudre traversent quelque part vers les charges arrière, le canon éclate.
Malgré cet inconvénient, le système s'est généralisé en Europe. Par exemple, en Angleterre, en 1785, un pistolet à un canon à plusieurs coups a été lancé, dans lequel une platine à silex a allumé plusieurs charges successivement. Il s'est déplacé après chaque tir vers le trou d'allumage suivant, grâce à l'appui sur la deuxième « gâchette ». Bien sûr, le tireur devait ajouter de la poudre à canon sur l'étagère après chaque tir et armer le marteau, mais c'était toujours plus rapide qu'à chaque fois, en plus de verser de la poudre à canon dans le canon et de marteler une balle avec une baguette. Ici, toutes ces opérations ont été effectuées tranquillement, à l'avance, ce qui a permis au propriétaire d'un tel pistolet dans une situation difficile de tirer plusieurs fois de suite, en y consacrant un minimum de temps.
En 1800 à Londres, l'armurier H. W. Mortimer fabriqua le même appareil, un pistolet, dans lequel la serrure était déplacée du canon à la crosse. Cependant, tout le monde était dépassé par le prototype de mousquet de 1815, qui avait deux platines en silex sur le canon à la fois ! La première, lorsqu'elle est déclenchée, met le feu à une "guirlande" de 11 charges, la 12e charge est une charge de réserve et est incendiée par la seconde écluse, grâce à laquelle le soldat peut l'utiliser en monocoup.
Imaginez maintenant ce que serait devenu le champ de bataille si l'armée britannique avait adopté un tel mousquet ?
Un nuage de fumée, formé par une myriade de tirs de la première ligne, couvrirait complètement la cible des tireurs. Les soldats ennemis (après que leurs premiers camarades seraient tombés) pouvaient bien s'asseoir et attendre tout ce feu destructeur, et avec leur volée de retour, dès que cette fumée commencerait à se dissiper, leur infliger non moins de pertes. Le jeu n'en valait donc absolument pas la chandelle !
Kaspar Kalthoff a commencé sa carrière comme armurier en Angleterre, mais à cause de la révolution, il a été contraint de déménager d'abord dans son pays natal, aux Pays-Bas, puis au Danemark, mais après la restauration de Charles II, il a pu retourner à Londres. C'est lui qui a fabriqué le premier fusil à coups multiples, et même avec un verrou de roue, puis a sorti plusieurs modèles avec des verrous à silex à percussion. De plus, le fusil à sept coups qu'il a fabriqué en cadeau diplomatique s'est retrouvé en Russie et s'est retrouvé en possession du tsarévitch Fiodor Alekseevich, puis dans la collection de l'armurerie du Kremlin. Il y a une arme similaire dans l'Ermitage. De plus, il agissait grâce au travail avec le pontet, qui était en même temps le levier d'alimentation en munitions.
Peter Kalthoff (homonyme de Caspar) a même reçu un brevet aux Pays-Bas en 1641 pour son fusil à silex avec un chargeur de poudre à canon dans la crosse et un chargeur de balles dans le devant.
Il y avait aussi un certain nombre d'armuriers travaillant sur des systèmes similaires. Cependant, presque l'exemple le plus parfait d'une telle arme a été géré par Mikael Lorenzoni de Florence, qui a travaillé à la fin du XVIIe et au début du XVIIIe siècle.
Peu de pistolets fabriqués par lui ont survécu, en particulier ceux signés par lui, alors que de nombreuses imitations sont connues. Lorenzoni est né à Sienne et a vécu toute sa vie à Florence, où il est mort en 1733. Ses services ont été utilisés par la cour des Médicis, où il a rivalisé avec l'armurier Matteo Cecchi, dont le nom était Aquafresca (1651-1738). Le premier rapport sur Lorenzoni est la mention d'un fusil à pompe multiple, acquis de lui en 1684 par l'électeur de Saxe, Johann George III (1647-1691).
Quant au pistolet signé "Lorenzoni" de la collection du Metropolitan Museum of Art de New York, il a une poignée en noyer, et les gravures qui le composent font référence à des dessins publiés par Claude Simonin (1635-1693), Adrian Rainier le Jeune (environ 1680-1743) et Charles Reignier (environ 1700-1752) (tous deux appelés "néerlandais"), et ressemblent au style français.
Le système Lorenzoni était une amélioration significative par rapport au mécanisme développé par l'armurier danois Peter Kaltoff (mort en 1672) et utilisé par les armuriers d'Europe du Nord dans le troisième quart du XVIIe siècle.
Bien que complexe, il permettait de tirer jusqu'à dix coups consécutifs et, pour le rechargement, il utilisait deux magasins séparés pour la poudre à canon et les balles cachées à l'intérieur de la poignée. Pour charger l'arme, le pistolet est tenu avec le canon vers le bas, et la poignée en acier sur le côté gauche est tournée à cent quatre-vingts degrés de sorte que la poudre à canon et la balle frappent deux chambres dans la culasse cylindrique en laiton. Ensuite, la poignée est tournée dans le sens opposé à sa position d'origine. Dans ce cas, la balle et la poudre à canon avec le canon tombent dans le canon. De plus, en même temps, la gâchette est armée, la vanne fermée s'ouvre et la poudre d'amorçage est versée sur l'étagère.
L'expérience a montré qu'il s'agit de la technologie la plus fiable pour créer des armes à feu à charges multiples pratiques avant d'améliorer les mécanismes de rotation. Par conséquent, il n'est pas surprenant que le système Lorenzoni ait été utilisé par les armuriers de toute l'Europe continentale et du Royaume-Uni plus d'un siècle après son invention.
À la fin du XVIIIe siècle, il est devenu particulièrement populaire en Grande-Bretagne, où il a été utilisé par des armuriers londoniens tels que Henry Knock (1741-1804) et Harvey Walkleight Mortimer (1753-1819). La collection du Met comprend deux pistolets Lorenzoni de Harvey Mortimer, dont l'un est un spécimen rare portant les armoiries du vice-amiral Horatio Nelson (1758-1805).
Certes, l'invention de Lorenzoni est également attribuée à l'armurier italien Giacomo Berselli de Bologne et de Rome, ce qui n'enlève cependant rien à ses mérites. De plus, Lorenzoni fabriquait non seulement des pistolets, mais aussi des pistolets, en utilisant trois versions de son mécanisme, ne différant que par l'emplacement du conteneur de poudre et l'installation de dispositifs supplémentaires.
Les pistolets anglais de ce type se distinguaient par leur haute qualité de fabrication, caractéristique du niveau de production atteint à cette époque en Angleterre.
