Au début des années soixante, une tentative a été faite aux États-Unis pour créer un système de missile ferroviaire de combat (BZHRK), armé de missiles balistiques intercontinentaux LGM-30A Minuteman. Le projet Mobile Minuteman s'est terminé par un cycle de tests, au cours duquel les caractéristiques positives et négatives d'une telle technique ont été établies. En raison de la complexité de l'opération, du coût général élevé et du manque d'avantages sérieux par rapport aux missiles en silo existants, le projet a été fermé. Néanmoins, deux décennies plus tard, les militaires et les ingénieurs américains sont revenus à l'idée, qui, à ce qu'il semblait alors, pourrait augmenter considérablement le potentiel de la composante terrestre des forces nucléaires stratégiques.
Théorie et pratique
Le projet Mobile Minuteman a d'abord été fermé en raison du coût élevé et de la complexité de la construction du BZHRK. Néanmoins, certaines des caractéristiques de ces systèmes attiraient toujours les militaires. Le principal avantage des complexes ferroviaires était considéré comme une grande mobilité. Utilisant les réseaux ferroviaires existants des États-Unis, des « trains de fusées » pourraient se disperser dans tout le pays et ainsi échapper à une éventuelle frappe de missile d'un ennemi potentiel.
Dans les années 80, des experts américains ont calculé la capacité de survie approximative du BZHRK dans une guerre nucléaire avec l'Union soviétique. 25 trains avec des missiles intercontinentaux, dispersés le long de réseaux ferroviaires d'une longueur totale d'environ 120 000 kilomètres, se seraient avérés être une cible extrêmement difficile pour l'ennemi. En raison de problèmes de détection et de destruction, une frappe de missiles nucléaires utilisant 150 missiles R-36M n'était censée désactiver que 10 % de la flotte de « trains de fusées ». Ainsi, comme on l'a soutenu, un BZHRK prometteur s'est avéré être l'un des composants les plus tenaces des forces nucléaires stratégiques.
Naturellement, le projet a dû rencontrer un certain nombre de problèmes. Le nouveau BZHRK, comme le Mobile Minuteman, était censé devenir assez coûteux et complexe d'un point de vue technique. Lors du développement, il a fallu résoudre un certain nombre de problèmes spécifiques liés à la fois au missile utilisé et aux différents moyens terrestres. Cependant, l'armée américaine voulait une fois de plus un missile sur rail.
Selon certains rapports, l'une des conditions préalables à la création d'un nouveau projet BZHRK était les informations de renseignement reçues de l'URSS. Depuis le début des années soixante-dix, les spécialistes soviétiques ont développé leur propre version du « train-fusée », c'est pourquoi le Pentagone a souhaité se doter d'un système similaire avec des caractéristiques similaires, conçu pour assurer la parité.
Projet de garnison ferroviaire des Casques bleus
En décembre 1986, il a été annoncé le début des travaux sur un nouveau projet de création d'un système de missile ferroviaire de combat. Comme dans le cas d'un précédent projet similaire, il a été décidé de ne pas créer une nouvelle fusée pour le complexe, mais d'utiliser celle existante. À cette époque, l'US Air Force maîtrisait le nouveau missile Peacekeeper LGM-118A, qui était proposé comme arme pour le nouveau "train de fusée". À cet égard, le nouveau projet a été nommé Peacekeeper Rail Garrison (« Peacekeeper rail-based »). Un certain nombre de sociétés de défense américaines de premier plan ont été impliquées dans le projet: Boeing, Rockwell et Westinghouse Marine Division.
Il est à noter qu'au début du projet, certaines alternatives au BZHRK "classique" ont été envisagées. Ainsi, il a été proposé de fabriquer un système de missile mobile basé sur un châssis spécial, qui pourrait fonctionner sur les autoroutes ou tout-terrain. En outre, la possibilité de construire des abris abrités à travers le pays a été envisagée, entre lesquels des « trains de fusées » devaient circuler. En conséquence, il a été décidé de faire un train avec un équipement spécial, déguisé en trains de marchandises civils. BZHRK Peacekeeper Rail Garrison était censé circuler sur les voies ferrées et se perdre littéralement parmi les trains commerciaux.
La composition requise du complexe a été rapidement déterminée. A la tête du "train de fusée", il devait y avoir deux locomotives de la puissance requise. Dans les chiffres publiés, il s'agit de la locomotive diesel GP40-2 de General Motors EMD. Chaque complexe était censé transporter deux missiles dans des wagons spéciaux. De plus, il a été proposé d'inclure deux voitures pour l'équipage, une voiture de contrôle et un réservoir de carburant. Un tel ensemble d'éléments du complexe permettait non seulement d'effectuer des missions de combat assignées et de lancer des missiles, mais également de voyager pendant une période assez longue.
La fusée sélectionnée LGM-118A ne différait pas par ses petites dimensions et son poids, avec une longueur d'environ 22 m et un poids de départ d'environ 88,5 tonnes. De tels paramètres d'armes ont conduit à la nécessité de créer une voiture de lancement spéciale avec un design spécial et les caractéristiques correspondantes. Il était nécessaire d'assurer la possibilité de transporter la fusée dans un conteneur de transport et de lancement, ainsi que de soulever le conteneur en position verticale et de lancer la fusée. Dans le même temps, la voiture devait avoir des indicateurs de charge acceptables sur la piste et ne pas avoir de sérieuses différences révélatrices par rapport aux autres équipements. La voiture a été développée par des spécialistes de Westinghouse et St Louis Refrigerator Car Company.
En raison du poids et de la taille de la fusée, la voiture avec le lanceur s'est avérée assez grande et lourde. Son poids atteignait 250 tonnes, la longueur totale était de 26,5 m. La largeur de la voiture était limitée à la taille autorisée et était de 3,15 m, la hauteur était de 4,8 m. Extérieurement, cet élément du complexe devait être rendu similaire à la norme wagons couverts. Pour assurer une charge acceptable sur la voie, quatre bogies avec deux paires de roues sur chacun devaient être utilisés à la fois dans la conception de la voiture de lancement. Malgré tous les efforts, le lanceur Peacekeeper Rail Garrison avait des différences marquées avec les wagons couverts qui existaient à cette époque. La voiture avec la fusée était plus grande et avait un châssis différent, ce qui la distinguait des "frères" cargo standard.
Il a été proposé de placer un conteneur de transport-lancement d'une fusée avec des vérins hydrauliques, ainsi qu'un ensemble d'équipements spéciaux à l'intérieur de la voiture de lancement. En vue du lancement, l'équipement de la voiture devait ouvrir le toit, soulever le conteneur en position verticale et effectuer d'autres opérations. La fusée était censée être poussée hors du conteneur à l'aide du soi-disant. accumulateur de pression de poudre à canon (démarrage au mortier), et le moteur principal du premier étage devait être allumé déjà en l'air. En raison de cette méthode de lancement, des supports spéciaux ont été fournis dans la conception de la voiture, situés sur le fond et conçus pour transférer l'impulsion de recul aux rails.
L'équipage de la garnison ferroviaire des Casques bleus du BZHRK devait être composé de 42 personnes. Le contrôle de la locomotive était confié au conducteur et à quatre mécaniciens, et quatre officiers devaient être chargés du lancement des missiles. De plus, il était prévu d'inclure un médecin, six techniciens et une équipe de sécurité de 26 personnes dans l'équipage. On supposait qu'un tel équipage serait capable de monter la garde pendant un mois, après quoi il serait remplacé par d'autres militaires.
Les munitions du complexe Peacekeeper Rail Garrison étaient censées consister en deux missiles LGM-118A Peacekeeper. De telles armes ont permis d'attaquer des cibles à des distances allant jusqu'à 14 000 kilomètres et de livrer jusqu'à 10 ogives d'une capacité de 300 ou 475 kt aux cibles ennemies. Ainsi, la construction prévue de 25 "trains fusées" a permis de maintenir en service jusqu'à cinquante missiles intercontinentaux, prêts à être utilisés immédiatement.
Certaines sources mentionnent que la composition du « train-fusée » pourrait changer en fonction de la situation. Tout d'abord, cela concerne le nombre de voitures avec des missiles et d'autres éléments du complexe directement liés à l'exécution des missions de combat.
Vérification en pratique
La construction de la garnison ferroviaire expérimentale Peacekeeper a commencé avec la révision des locomotives. Pour les tests, deux locomotives GP40-2 et GP38-2 ont été prises, qui ont subi quelques révisions. Pour protéger l'équipage, les cabines des locomotives ont reçu des vitres pare-balles, ainsi que des réservoirs de carburant plus grands. La St Louis Refrigerator Car Company a construit et remis à Westinghouse deux voitures spéciales dans lesquelles il était prévu de loger les unités du lanceur.
À la toute fin des années 80, lorsque le projet d'un BZHRK prometteur a atteint la construction d'équipements expérimentaux, l'armée américaine a commencé à planifier l'achat d'équipements en série et le déploiement de nouvelles unités. Le complexe "Railway-based Peacekeeper" devait être mis en service jusqu'à la fin de 1992. Déjà au cours de l'exercice 1991, il était prévu d'allouer 2,16 milliards de dollars à la construction des sept premiers "trains fusées" en série.
Les trains construits devaient être répartis entre 10 bases de l'Air Force, où ils étaient censés rester jusqu'à ce que la commande correspondante soit reçue. En cas d'aggravation des relations avec un adversaire potentiel et d'augmentation des risques de déclenchement de guerre, les trains devaient se rendre sur les réseaux ferroviaires des États-Unis et les longer jusqu'à recevoir un ordre de départ ou de retour. La base principale de la Peacekeeper Rail Garrison BZHRK était censée être l'installation de Warren (Wyoming).
La construction de la voiture de lancement a été achevée à l'automne 1990. Début octobre, il a été conduit à la base aérienne de Vandenberg (Californie), où ont eu lieu les premières vérifications du matériel. Après l'achèvement de tous les travaux à la base aérienne, la voiture a été envoyée au Railway Test Center (Pueblo, Colorado). Sur la base de cette organisation, il était prévu d'effectuer des tests de fonctionnement et autres de nouveaux équipements, ainsi que de les tester sur les chemins de fer publics.
Les détails des tests à Vanderberg et au Railway Research Center ne sont malheureusement pas disponibles. Les spécialistes ont probablement réussi à identifier les lacunes existantes et à transférer des informations à leur sujet aux développeurs de projets afin qu'ils puissent corriger les lacunes. Les tests se sont poursuivis jusqu'en 1991.
Au début des années 90, après l'effondrement de l'Union soviétique, les dirigeants du Pentagone ont commencé à reconsidérer leur point de vue sur le développement des forces armées en général et de la triade nucléaire en particulier. Dans les plans mis à jour, il n'y avait pas de place pour les systèmes de missiles ferroviaires de combat. Dans les nouvelles conditions, une telle technique paraissait trop compliquée, coûteuse et presque inutile en raison de l'absence, comme il semblait alors, de menaces d'un ennemi potentiel face à l'URSS. Pour cette raison, le projet Peacekeeper Rail Garrison a été arrêté.
Le prototype de la voiture de lancement utilisée dans les tests était dans l'une des bases de l'US Air Force pendant un certain temps. Son sort n'a été décidé qu'en 1994. En raison du manque de perspectives et de l'impossibilité de poursuivre les travaux sur le projet, la voiture prototype a été transférée au National Museum of the US Air Force (base de Wright-Patterson, Ohio), où elle se trouve toujours. Tout le monde peut désormais voir le résultat du dernier projet américain BZHRK.
