Nous terminons donc une série d'articles sur un homme et une mitrailleuse, unis par un seul nom - Maxim. Hiram Stevens Maxim, né le 5 février 1840 près de Sangerville dans le Maine, est entré dans l'histoire de la technologie comme une personne tout à fait extraordinaire, et, il faut le souligner, extraordinaire en tout. À l'école, il n'a même pas terminé cinq années et a repris toutes les compétences de travail du bois et du métal de son père. Il a commencé à inventer dès l'enfance: il a inventé un chronomètre, une roue à crampons pour vélo et, imaginez, une souricière ! Les œuvres, comme tout vrai américain, en ont beaucoup changé. Il maîtrisait les métiers de menuisier, de cocher, travaillait comme peintre, entrepreneur, était même combattant professionnel et… barman. Ce dernier métier lui convenait particulièrement: lui-même ne buvait pas, et était assez fort physiquement pour dénoncer les clients ivres du bar. Mais il n'est jamais devenu soldat, et selon la loi. Depuis que ses deux frères ont été tués pendant la guerre civile, il n'a pas été soumis à la conscription selon la loi américaine.
Et sur ce qui n'a tout simplement pas mis les mitrailleuses de Maxim …
Tous ceux qui le connaissaient ont noté qu'Hiram résolvait très rapidement les problèmes techniques qui se posaient devant lui, mais souvent en même temps "inventait la roue", et il ne s'intéressait pas du tout aux problèmes de production et de vente. Dans l'entreprise de son oncle Stevens, il n'était engagé qu'à proposer toutes sortes d'améliorations et tout s'est terminé par le fait qu'il a été licencié. Non, ce n'est pas qu'ils étaient mauvais. Au contraire, bon et rentable. Mais mon oncle n'a pas eu le temps de rééquiper sa production pour eux.
Mais perdant son emploi, Maxim l'a aussi retrouvé facilement. Il aimait particulièrement les machines à vapeur. Il a inventé des manomètres améliorés, des vannes, des volants d'inertie, des régulateurs de vapeur et des brûleurs pour eux. Pour monter avec son fils sur la rivière Hudson, il a construit un bateau avec une machine à vapeur « Flirt » de sept mètres de long, ce qui est pas mal pour des produits faits maison. En 1873, Maxim décide enfin de se lancer en affaires et commence par convaincre A. T. Stewart, l'homme le plus riche d'Amérique à l'époque, pour le soutenir. Son premier succès fut l'éclairage au gaz d'un bureau de poste à Manhattan, d'un complexe hôtelier à Saratoga et d'un hôtel à Atlanta. Et il a également conçu un projecteur à gaz pour une locomotive, qui a également trouvé son utilité.
L'une des options pour le couvercle du bouclier de la mitrailleuse Maxim, qui couvrait complètement le tireur.
Cependant, le gaz devenant une chose du passé, à partir de 1876, Maxim s'est tourné vers l'électricité. Ses développements ont fait une si forte impression sur les financiers de New York qu'ils lui ont donné de l'argent pour une nouvelle entreprise, et Maxim, à son tour, a commencé à s'occuper d'une lampe à incandescence. Et il se trouve que Thomas Edison lui-même est devenu son principal rival, qui a littéralement miraculeusement reçu un brevet pour une lampe à incandescence avant Hiram Maxim. Et il n'a pas pardonné à Edison sa victoire, mais il lui a également répondu de la même manière et l'a appelé "le marchand de la mort".
Néanmoins, ses lampes fonctionnaient également, c'est pourquoi, à l'automne 1880, la société de Maxim organisa l'éclairage électrique du premier bâtiment de New York. Et pourtant, les affaires sont les affaires. Voyant qu'ils ne pouvaient pas battre Edison, les partenaires de Maxim l'ont envoyé faire une tournée en Europe afin qu'il, avec sa passion inventive, ne les empêche pas de gagner de l'argent de manière éprouvée. Cependant, son salaire est resté plus que décent, mais le ressentiment Maxim, alors qu'il quittait les États-Unis en 1881, n'y est jamais revenu.
Highlanders écossais avec la mitrailleuse Maxim.
Certes, à l'Exposition universelle de Paris, il était censé réussir, ce à quoi il ne s'attendait pas: les organisateurs de l'exposition ont consacré un numéro entier du magazine de l'exposition à ses réalisations en génie électrique. Et selon ses résultats, il a reçu, avec Edison, l'Ordre de la Légion d'honneur.
C'est alors qu'il a eu l'idée de commencer à créer une arme à tir rapide. Déjà à l'automne 1882, ses premiers dessins apparaissent, et 13 mois plus tard, son premier modèle opérationnel, surtout semblable à une machine à vapeur à deux temps. Mais les gaz en poudre y jouaient le rôle de vapeur, la gâchette était un analogue de l'entraînement de la vanne et l'obturateur était son piston. Quant à l'énergie de recul, elle s'accumulait au printemps, puis elle envoyait le verrou, qui bloquait la culasse et enflammait la capsule de la cartouche insérée dans le canon.
Projections de l'avion Maxim.
La production de la mitrailleuse Maxim a marqué le début d'une nouvelle étape dans l'industrie. Après tout, il lui fallait produire 280 pièces interchangeables avec une grande précision, de sorte que même en Angleterre, « l'atelier du monde », ils apprenaient à respecter de telles normes de qualité. Maxim télégraphia immédiatement à son frère Hudson en Amérique et lui demanda d'embaucher et d'envoyer d'urgence plusieurs mécaniciens américains en Europe par le premier bateau à vapeur. Et puis, avec les frères Vickers, il a fondé la société Maxim Gun, dont le capital autorisé était de 50 000 £. Maxim n'a pas répété les erreurs précédentes dans l'affaire Edison et a breveté presque tous les détails de sa mitrailleuse, il était donc presque impossible de contourner ses brevets. Pour augmenter encore l'efficacité de la nouveauté, Maxim, avec son frère, a également développé une recette de poudre sans fumée à base de coton imbibé de nitroglycérine et d'huile de ricin. C'est ainsi qu'est née la célèbre cordite - également la création de Maxim, mais pas seulement de lui.
Et il a réussi à obtenir des commandes lucratives et à commencer à gagner beaucoup d'argent avec sa mitrailleuse, même si ce n'est pas immédiatement, mais les affaires et l'invention sont tellement opposées que Maxim a finalement choisi cette dernière. La fusion de son entreprise et de l'entreprise de Nordenfeld a été réalisée, après quoi Maxim est immédiatement revenu à son mode de vie habituel et s'est complètement immergé dans l'invention.
L'une des machines volantes de Maxim.
Il s'intéressait surtout aux… avions plus lourds que l'air ! Et comme ils étaient intéressés, alors avec son argent, il était tout à fait possible de lui construire un tel appareil, ce qui a été fait en 1894. Et la même année, les pertes financières sur ses expériences se sont élevées à 21 000 £, en 1895 - encore 13 000 £. L'année suivante, Vickers a simplement racheté la part de Maxim et d'autres actionnaires, ce qui a fait que le bénéfice de l'entreprise s'élevait immédiatement à 138 000 £. Ainsi, il a acquis non seulement les droits de la mitrailleuse, mais aussi de l'avion créé par Maxim.
Grâce à des améliorations constantes …
Le 31 juillet 1894 ont lieu les premiers essais de l'avion de Maxim, sur lequel il travaille beaucoup et dans lequel il investit beaucoup d'argent. L'appareil pesait trois tonnes et avait une taille très impressionnante. Selon son plan, il était censé élever un pilote et deux passagers dans le ciel.
En tant que système de propulsion, des moteurs à vapeur spécialement conçus et très légers d'une capacité totale de 180 chevaux y ont été montés. L'appareil était censé démarrer, accélérant sur des rails d'un demi-kilomètre de long, mais il n'a jamais pu s'élever dans les airs. La raison était l'absence d'un profil d'aile, donc sa portance était négligeable.
Attention aux énormes hélices !
Maxim a décidé que tout dépendait du nombre d'ailes et a installé des surfaces d'appui supplémentaires, et l'une des options en avait trois paires. Mais tout ce que son appareil était capable de réaliser était de s'élever dans les airs de 30 centimètres et de voler à environ 60 mètres. De plus, dès que l'appareil s'est détaché des rails, il est immédiatement devenu évident qu'il était incontrôlable dans les airs. Il a tourné de côté, il a heurté l'une des vis au sol et a gelé sur les rails, brisant le châssis et le plan inférieur.
Une photographie du créateur de cet avion dans le cercle de ses assistants donne une idée de la taille de son idée originale.
Comme à ce moment-là, Maxim avait déjà dépensé plus de 200 000 dollars pour cette machine et ne pouvait pas réaliser un vol stable, il a abandonné son passe-temps pour l'aviation et est resté dans l'histoire de la technologie en tant que "père de la mitrailleuse", mais pas l'avion.
Mais cette photo montre clairement le système de propulsion de l'avion et sa transmission.
Fait intéressant, son travail a sans aucun doute influencé H. G. Wells, qui a terminé son roman Quand le dormeur se réveille en 1899, qui décrit les avions et les aérodromes du futur, rappelant à peu près l'avion de Hiram Maxim.
L'un des brevets de Percy Maxim pour un silencieux vortex à alésage axial.
Fait intéressant, le fils de Maxim, Hiram Percy Maxim, a également suivi le chemin de son père et a inventé un silencieux pour voitures, puis un silencieux pour armes à feu, breveté en 1909. Le design de Maxim était très original: il utilisait des lames courbes pour faire tourner les gaz de bouche à l'intérieur du silencieux. Dans le même temps, ils se sont refroidis et leur pression a chuté. Le résultat était une construction coûteuse et, de plus, un tel silencieux s'est rapidement réchauffé avec des tirs fréquents. Par conséquent, dans les conceptions modernes, pour ralentir les gaz, on utilise des déflecteurs qui n'absorbent pas trop de chaleur.
Silencieux publicitaire P. Maxim.
Une autre caractéristique du silencieux Maxim est son asymétrie. En plaçant la ligne médiane du canal du silencieux à la bouche de l'arme à feu, il s'est assuré qu'il ne couvrait pas le guidon de la carabine ou du pistolet. Il est également connu comme le pionnier et l'inventeur de la radio américaine, en tant que co-fondateur de l'American Radio Relay League (ARRL). C'est-à-dire que si la nature "reposait" sur le fils de H. Maxim, alors pas tellement, même s'il n'a toujours pas réussi à surpasser son père si célèbre!
Eh bien, Maxim lui-même en 1900 est devenu citoyen britannique et a reçu le titre de chevalier des mains de la reine Victoria - en reconnaissance de ses mérites dans le succès de la campagne au Soudan (1896-1898) et dans la bataille d'Omdurman (1898).
"Pipe de paix" - Inhalateur de H. Maxim.
En 1911, ses compagnons sont devenus déçus par les réalisations de Maxim dans l'aviation, ont insisté sur sa démission et ont même changé le nom de l'entreprise de Vickers, Sons and Maxim à Vickers Ltd. Mais même après sa démission, Sir Hiram Maxim a continué à faire son truc préféré. Il a inventé un sonar primitif qui exploitait l'énergie de la vapeur et un inhalateur à vapeur qui a aidé des millions de personnes dans le monde qui souffraient de bronchite comme lui.
Cet homme exceptionnel est mort en 1916 au plus fort de la Première Guerre mondiale. Les nécrologies de sa mort étaient courtes et n'ont paru que dans quelques journaux britanniques et américains. Ce n'est pas surprenant, car les journalistes s'intéressaient désormais beaucoup plus aux informations faisant état de centaines de milliers de victimes de guerre décédées sur les champs de bataille, notamment sous le feu des mitrailleuses d'Hiram Maxim.
