Aujourd'hui, les chars sont toujours la principale force de frappe des forces terrestres. Cependant, présentant un véhicule à chenilles redoutable, lourdement armé et blindé, nous l'envisageons toujours sous l'aspect d'actions exclusivement au sol. Cependant, le 20e siècle, en particulier sa première moitié, a été riche d'expériences et d'idées audacieuses. L'une de ces idées était une tentative d'apprendre aux chars à voler. Aujourd'hui, les projets de « chars volants » qui ont été travaillés aux USA et en URSS sont largement connus.
L'un des pionniers célèbres et reconnus dans le domaine des véhicules blindés était le designer américain John Walter Christie. Dans notre pays, il est bien connu comme l'inventeur du système de suspension original (suspension de Christie), largement utilisé dans les chars de série soviétiques des séries BT et T-34. John Walter Christie est né le 6 mai 1865 dans la petite ville de Riverridge, New Jersey. Le futur designer a étudié à l'école du soir de Cooper Union. Et plus tard, travaillant déjà dans les usines métallurgiques appartenant à Delamer Iron Works, il entra dans une école gratuite pour travailleurs à New York. Plus tard, il a pu devenir ingénieur-conseil dans l'une des compagnies maritimes américaines. C'est dans ce travail que lui vint son premier succès - il put obtenir un brevet pour l'invention d'une machine à carrousel conçue pour le traitement de pièces de tourelles de canons navals.
En 1904, Christie, qui s'intéressait vivement à la technologie automobile naissante, a pu construire plusieurs voitures de course à traction avant, il a même réussi à remporter le prix national de la conception de voiture de course la plus réussie. En 1912, avec l'argent du prix, il a pu fonder une petite entreprise pour la production de voitures de course et de tracteurs à roues, mais n'a pas pu réussir sur le marché. L'entreprise de l'aspirant entrepreneur a pris de l'ampleur avec le déclenchement de la Première Guerre mondiale, lorsque Christie a commencé à créer divers échantillons de véhicules blindés.
Ainsi, en assez peu de temps, il a pu concevoir un tracteur d'artillerie, un canon antiaérien automoteur de 76, 2-mm, 203-mm automoteur, et a également développé toute une gamme d'automoteurs canons, armés de canons de 75, 100 et 155 mm. En 1919, Christie reçut une commande pour la production de son premier char, qu'il baptisa M1919 - après l'année de développement. En créant tous ses chars, le concepteur leur a donné la possibilité de se déplacer à la fois sur roues et sur chenilles, faisant de la première paire de rouleaux le leader. Cette polyvalence est devenue une véritable marque de fabrique du designer américain dans le monde de la construction de chars au début du 20ème siècle. Il est curieux que l'armée américaine n'ait pas montré beaucoup d'intérêt pour les produits Christie's. Aucun de ses véhicules de l'entre-deux-guerres n'a été produit en série aux États-Unis, mais l'argent reçu pour leur construction couvrait les coûts de leur création.
Aux États-Unis, l'auteur n'a pas trouvé de compréhension parmi les militaires, mais à l'étranger, son développement a été apprécié - en URSS et en Grande-Bretagne. Christie lui-même a proposé son concept de chars rapides, développant un châssis et un système de suspension original qui porte son nom. Cette suspension a été utilisée sur les chars qui ont participé à la Seconde Guerre mondiale. En URSS, dans le cadre du concept de chars à grande vitesse, une famille de chars BT a été créée, au Royaume-Uni - des chars croiseurs, qui comprenaient le Covenanter et le Crusader. De plus, la suspension Christie a été utilisée sur le char moyen soviétique T-34 et le char moyen britannique Comet.
Dans la période entre les deux guerres mondiales, John Walter Christie a créé et utilisé dans ses prototypes de véhicules de combat des éléments qui sont devenus pertinents pour les décennies à venir dans différents pays: l'utilisation d'une hélice à chenilles et d'unités unifiées; disposition dense; moteur en un seul bloc avec transmission; l'utilisation de contours balistiquement avantageux dans le blindage de protection du réservoir et l'utilisation de soudures; utilisation de pneus en caoutchouc de galets sur chenilles avec suspension individuelle dans le châssis de la citerne.
Mais c'est loin de tout ce que John Walter Christie a suggéré. L'idée de soulever le char dans le ciel appartenait également à un talentueux designer américain. C'est lui qui, en 1932, proposa un nouveau concept de char pouvant se déplacer dans les airs. Les journaux américains de ces années ont pris l'idée du concepteur avec enthousiasme: les journaux ont imprimé un schéma d'un char volant, censé protéger le pays de toute attaque et manifestation d'agression. Dans le même temps, même alors, l'idée avait de nombreux critiques et sceptiques qui doutaient de la mise en œuvre du projet. Peut-être que la seule personne aux États-Unis qui était sûre à 100% de la nécessité de construire et du succès d'un char volant était Walter Christie lui-même. Il est allé atteindre son objectif avec une persévérance fanatique, et cela seul mérite le respect.
Brevet Pendentif Christy
Dans les années 1930, Christie avait déjà créé plusieurs véhicules de combat performants capables d'opérer derrière les lignes ennemies, isolés de leurs troupes. Cependant, le "char ailé" occupait une place particulière dans ses pensées, il tentait de mettre ce projet en pratique depuis plusieurs années. Son "char ailé" était un véhicule à chenilles de 5 tonnes, sur le corps duquel devait être installé un caisson avec des ailes de biplan et une hélice, dont la rotation devait être assurée par un moteur de char.
En 1932, le concepteur réussit à concevoir le char le plus léger, dont la plupart des pièces et des assemblages (là où sa conception le permettait) étaient fabriqués à partir d'un nouveau matériau pour ces années - le duralumin. En fait, la coque du char était double. Sa partie intérieure était assemblée à partir de feuilles de duralumin, et la partie extérieure était assemblée à partir de plaques de blindage d'une épaisseur de 12, 7 mm (l'avant de la coque) et 9 mm (les côtés de la coque). Le concepteur a laissé la partie à chenilles inchangée - elle se composait de 4 roues de route (la paire avant était orientable lors de la conduite sur roues), un guide avant et des roues motrices arrière de chaque côté. Dans le même temps, chacune des roues de support était également en duralumin et équipée de pneumatiques Firestone. La tourelle n'était pas installée sur ce char, elle était censée placer le canon dans la caisse du char, ce qui devait aussi permettre d'économiser le poids du véhicule. La masse totale de ce véhicule de combat sans munitions, sans carburant et sans équipage ne dépassait pas 4 tonnes et, à pleine charge, la masse du char atteignait 5 tonnes.
Ce char, conçu à l'origine pour le transport aérien, a été choisi par Christie pour ses expérimentations sur la machine "volante". La M1932 était équipée d'un très puissant moteur Hispano-Suiza 12 cylindres en forme de V à l'époque, qui développait une puissance de 750 ch. Grâce à l'installation d'un tel moteur, le char pouvait atteindre des vitesses "aviation" tout simplement incroyables: 120 miles par heure (environ 190 km/h) lors de la conduite sur roues sur autoroute et jusqu'à 60 miles par heure (96,5 km/h)) lors de la conduite sur des pistes … Même si les chiffres semblent exagérés, les capacités de vitesse du char étaient très élevées. Le char pouvait facilement sauter par-dessus des fossés de 6 mètres de large et surmonter des pentes allant jusqu'à 45 degrés. Les ailes ont été conçues pour être suffisamment larges et positionnées bien au-dessus des galets de roulement. En fait, ils ressemblaient à de petites ailes, augmentant la "volatilité" de la machine. La boîte de vitesses était à quatre vitesses: il y avait trois vitesses pour la marche avant et une pour la marche arrière.
Selon les plans de Christie, le char devait effectuer les premiers 70-80 mètres de course au décollage sur des pistes. Après cela, le conducteur-mécanicien (alias le pilote) a dû passer la boîte de vitesses des chenilles à l'hélice montée sur le réservoir. Après avoir parcouru encore 90 à 100 mètres et atteint une vitesse de 120 à 135 km/h, le char a dû s'élever dans le ciel. Dans le même temps, le chauffeur était localisé à sa place habituelle devant le véhicule de combat. Pendant le vol, le moteur devait être alimenté par du carburant provenant de deux réservoirs, qui étaient situés dans la coque du réservoir. Dans les airs, selon le calcul ci-dessus, la vitesse du "char volant" aurait dû être d'environ 150-160 km/h.
M1932
Grâce à la suspension indépendante, le char pouvait atterrir en toute sécurité sur le champ de bataille, qui était creusé de cratères. Après l'atterrissage, le pilote-pilote devait se débarrasser du cadre avec les ailes et le plumage à l'aide d'un levier spécial, après quoi il était possible de s'engager dans la bataille. Dans le même temps, l'équipage du char ne devait être composé que de deux personnes - le pilote-pilote et le tireur. L'atterrissage du char a été effectué sur des pistes, ce qui était censé l'aider à éteindre la vitesse de planification, atteignant les autoroutes, les pistes pourraient être supprimées.
Malgré l'élaboration du projet et les tentatives de mise en œuvre, dans la pratique, les plans de Christie n'ont jamais été mis en œuvre. La principale raison de l'échec à cette époque était la difficulté de faire une commutation à distance de l'entraînement du moteur des roues du réservoir à l'hélice et vice versa. Avec le niveau de développement de la technologie et de la pensée technique de ces années-là, c'était un problème assez complexe. De plus, l'armée américaine n'était pas prête à dépenser des sommes importantes pour de tels développements, et l'idée de transporter un char sous le fond d'un bombardier lourd ou d'un avion de transport ne s'est pas réalisée, car les avions prometteurs n'ont jamais été adoptés par l'armée de l'air.. Les relations de Christie avec l'armée américaine ont également été affectées négativement par ses négociations avec les représentants de l'URSS.
En principe, il n'y avait rien d'improbable dans la conception du "char volant" proposé par Christie, mais cette belle idée ne s'est jamais concrétisée aux USA, ayant de nouveau relevé la tête en Union soviétique, où pendant la guerre le char volant A- a été construit en un seul exemplaire.40 Oleg Antonov. Initialement, Antonov a suggéré d'utiliser son véhicule de combat pour soutenir les partisans. Des essais en vol de ce véhicule inhabituel ont été effectués du 7 août au 2 septembre 1942.
Pour en revenir à Christie, on peut noter qu'à une époque il était clairement sous-estimé, et c'était aux États-Unis. Dans sa petite brochure "Modern Mobile Defense", qu'il a écrite alors qu'il était au Royaume-Uni, testant son châssis avec des clients, déjà dans les années 1930, il a décrit les principales tâches de la conception des chars, qui restent d'actualité aujourd'hui. « Ma tâche première et principale, a écrit Christie, était de créer un châssis qui pourrait protéger une personne qui a décidé de lui confier sa vie sur le champ de bataille. C'est pour cette raison que la projection frontale devait être invulnérable à tout type de munition. De plus, lors de la conception de nos châssis, nous avons essayé de les garder le plus bas possible, et donc invisibles. Nous avons également réfléchi à la possibilité d'augmenter la sécurité de la voiture en augmentant sa vitesse. La vitesse est tout aussi importante pour les avions et les véhicules de combat au sol. Possédant une grande vitesse de déplacement, on peut facilement contourner l'ennemi ou s'éloigner de lui, prendre rapidement des positions pratiques pour le tir, et aussi très rapidement s'éloigner du feu. » Une grande partie de cela est pertinente au 21e siècle, non seulement dans la réalité, mais aussi sur les champs de batailles virtuelles dans les jeux informatiques en ligne modernes.
