Boeing développe la prochaine génération de munitions Air Dominator pour patrouiller la zone des hostilités et frapper des cibles soudainement détectées. Envisagées dans la prochaine décennie, ces munitions d'attaque au sol pourront patrouiller le champ de bataille pendant plusieurs jours, en attendant des cibles à court terme telles que des véhicules blindés ennemis et des lance-roquettes mobiles, ou frapper des cibles de choix, comme des missiles anti-aériens. systèmes.
Chaque ensemble (unité de combat) doit embarquer plusieurs sous-munitions, à l'aide desquelles il peut attaquer plusieurs cibles avant l'attaque finale, au cours de laquelle il est détruit.
La direction de Boeing a noté que le principe principal auquel adhèrent les spécialistes en travaillant sur l'arme Air Dominator est de démontrer sa résilience (endurance). De nombreux clients de l'entreprise estiment que dans son travail l'entreprise cherche non pas à répondre aux exigences du futur en matière de priorité (avec un délai d'avertissement court) et même de cibles mobiles, mais à assurer la domination sur la zone à l'aide de munitions possédant grande endurance, avec une durée de vol de 24 à 48 heures, voire plus.
Boeing a effectué deux vols du premier prototype d'arme de l'Air Dominator pour évaluer sa maniabilité. Il a été fabriqué par la société de Hampton, en Virginie, dans le cadre d'une recherche indépendante menée par la société avant sa victoire au concours de l'US Air Force en juillet 2003 pour un contrat de démonstration de 60 mois. technologies de conception d'avions d'armes "Air Dominator".
Le concept de base de l'arme Air Dominator est d'être déployé à des vitesses supersoniques à partir d'un système de livraison de plusieurs munitions sur le chasseur multirôle F/A-22. Boeing envisage d'intégrer ces armes dans un système de lancement à quatre unités qu'il a conçu pour son offre gagnante pour la bombe de petit diamètre SDB (voir EI, 2003, n° 37, p. 3).
Dominateur
Les dimensions et la configuration du modèle de démonstration amélioré, que l'entreprise pilotera au milieu de la décennie, correspondront approximativement aux paramètres du modèle démontré. Pour le modèle amélioré, des ailes repliables et un compartiment d'armes interne sont prévus pour accueillir ses sous-munitions, mais il n'y a pas de roues.
Boeing n'a pas encore pris de décision concernant le moteur et envisage d'autres options de contrôle de vol, telles que les contrôles actifs du flux d'air, qui vont au-delà de l'approche du canard et de la torsion de l'aile avant du modèle actuel.
Dans le cadre de son évaluation en vol, la firme entend démontrer le concept de dispersion de sous-munitions. Les options suivantes sont à l'étude, comme le point final d'arme STS avec ciblage sélectif d'éléments dommageables « Skeet » (voir EI, 2003, n° 44, pp. 4, 5), développé par Textron.
Boeing entend démontrer la faisabilité du ravitaillement en vol.
Bien que l'armée de l'air soit intéressée par une autonomie significative des munitions, néanmoins, selon les plans existants, la décision finale sur l'attaque doit encore être prise par "l'homme dans la boucle".
Comme pour le programme d'armes Air Dominator, Boeing prévoit de commencer les essais en vol d'un prototype de missile de croisière miniature, une autre initiative financée par l'Air Force, au milieu de cette décennie. Le missile appartient à la classe d'une masse d'environ 453 kg, est conçu pour être placé dans le compartiment intérieur de l'avion F/A-22 et pour doubler la charge sur les missiles guidés par rapport au missile de croisière JASSM (voir EI, 2003, n° 39, page 4) sur des transporteurs tels que B-1B, B-2A, F-15E et F-16.
Le MSM est un missile guidé subsonique, déployé à partir d'un porteur à haute altitude, pénétrant des centaines de kilomètres dans l'espace aérien ennemi, descendant à basse altitude pour une recherche à court terme dans une zone donnée, puis déployant des sous-munitions pour toucher plusieurs cibles prioritaires ou mobiles.
