Pendant la guerre de Sécession aux États-Unis, les deux parties au conflit ont tenté de créer de nouveaux types d'armes et d'équipements et n'ont pas ignoré la flotte de sous-marins. Dans les plus brefs délais, plusieurs sous-marins de différentes sortes ont été créés, et les confédérés se sont particulièrement distingués dans cette affaire. Ils ont également pu être les premiers à mener une véritable opération de combat à l'aide d'un sous-marin - il s'agissait du H. L. Hunley.
Les passionnés se mettent au travail
Dans la période d'avant-guerre, les milieux techniques discutaient activement de la possibilité de construire un sous-marin capable de s'approcher secrètement d'une cible de surface et de lui livrer une charge subversive. Les travaux sur un modèle réel de ce type pour la marine KSA ont commencé à la fin de 1861 - presque simultanément avec le développement du futur sous-marin USS Alligator pour la flotte de l'Union.
Les principaux passionnés de sous-marins au CSA étaient Horace Lawson Hunley (concepteur en chef), James McClintock (sponsor en chef) et Baxter Watson de la Nouvelle-Orléans. Fin 1861, ils développèrent et installèrent le sous-marin expérimental Pioneer. En février 1862, le bateau a commencé à être testé sur le fleuve. Mississippi, et ces activités ont duré environ deux mois. Cependant, fin avril, l'offensive ennemie oblige les concepteurs à inonder le Pioneer et à quitter la ville.
Les passionnés ont déménagé à Mobile (Alabama) et sont repartis de zéro. Utilisant l'expérience du projet précédent, ils ont conçu le bateau amélioré Pioneer II ou American Diver. En raison de nombreux retards, l'American Diver ne fut lancé qu'au début de 1863.
Après des essais de plusieurs semaines, il a été décidé de l'utiliser en opération réelle. Le sous-marin était censé s'approcher secrètement d'un des navires ennemis ayant participé au blocus naval de Mobile et le saper. Cependant, ce plan n'a pas été mis en œuvre. Même au stade de l'entrée dans la zone opérationnelle, le sous-marin a été endommagé et a coulé. L'équipage s'est échappé, mais la récupération et la restauration du navire ont été jugées inappropriées.
Nouveau projet
Après deux déboires, un seul des fondateurs est resté dans l'équipe de passionnés, H. L. Hanley. Il a décidé de continuer à travailler, et bientôt un autre projet est apparu. Le troisième sous-marin portait à l'origine des noms de travail anodins tels que Fish Boat ou Porpoise. Plus tard, elle a été nommée d'après le développeur - H. L. Hunley. Cependant, le bateau n'a jamais été officiellement accepté dans la Marine, c'est pourquoi il n'a pas reçu la désignation de type CSS Hunley.
"Hanley" avait un design très simple, même dans le contexte de ses prédécesseurs. C'était un sous-marin à simple coque avec une solide coque en fer à chaudière. Le corps avait une section transversale proche de l'elliptique. Les extrémités de proue et de poupe ont été réalisées sous la forme de carénages. Au sommet du bateau, il y avait une paire de tourelles avec des trappes, sur les côtés - les gouvernails, à l'arrière - l'hélice et le gouvernail. La longueur du produit ne dépassait pas 12-13 m avec une largeur maximale inférieure à 1,2 m et une hauteur de 1,3 m. Déplacement - env. 6, 8 t.
Dans des projets précédents, H. Hanley et ses collègues ont étudié la possibilité d'utiliser différents moteurs, mais ils les ont finalement abandonnés. Tous leurs sous-marins ont reçu une centrale électrique "manuelle". Un vilebrequin courait le long de la partie centrale de la coque, que les plongeurs étaient censés faire tourner. Par l'intermédiaire d'un train d'engrenages, il communiquait avec l'hélice. Ce système se distinguait par sa simplicité, mais ne permettait pas d'atteindre une vitesse supérieure à 3-4 nœuds.
Le contrôle de la profondeur a été effectué à l'aide de gouvernails embarqués. Le sous-marin transportait du ballast déversé au fond - en cas d'urgence, il était possible de s'en débarrasser et de remonter rapidement à la surface. La solidité de la coque permettait de n'immerger que de quelques mètres.
L'équipage était composé de huit personnes. Seven devait travailler avec le vilebrequin et assurer la propulsion. Le huitième était le commandant et le timonier. Il était également chargé de tracer le parcours de la bataille et d'exécuter l'attaque.
Initialement, le "Fishing Boat" était censé transporter une mine tractée sur un câble. On supposait que sur le parcours de combat, le sous-marin devrait plonger et passer sous la cible. Dans ce cas, l'ogive restera près de la surface et frappera le navire ennemi. Cependant, un tel schéma n'était pas assez fiable et ils ont décidé d'équiper le sous-marin d'une mine à perche. C'était un conteneur en cuivre avec 61 kg de poudre noire, suspendu au 6ème, 7ème pôle. Prévu la possibilité de larguer une mine suivie d'une détonation à distance à l'aide d'un câble.
Premiers problèmes
La construction du futur H. L. Hunley a commencé au début de 1863 à Mobile et a été lancé en juillet. Les premiers contrôles ont été concluants, incl. attaque d'entraînement du navire cible. Les qualités de combat du sous-marin ont été démontrées au commandement de l'ASC et ont reçu de bonnes critiques. Peu de temps après, le Hunley a été transporté par chemin de fer à Charleston (Caroline du Sud) pour des tests supplémentaires et un entraînement au combat.
Les essais navals ont été menés par un équipage de volontaires dirigé par le lieutenant John A. Payne. La supervision et le soutien ont été assurés par H. L. Hanley et ses collègues. Les premières sorties en mer ont été réussies, et maintenant la plongée est devenue la tâche principale. Un tel test était prévu pour le 29 août.
Un accident s'est produit alors qu'il se préparait à plonger. Lors du mouvement horizontal en surface, le commandant du bateau a accidentellement appuyé sur le levier de commande du gouvernail. Le navire a commencé à couler et de l'eau a commencé à s'écouler dans la coque par les écoutilles ouvertes. En quelques minutes, le sous-marin a coulé. Le lieutenant Payne et deux marins ont pu s'échapper, les cinq autres ont été tués.
Bientôt H. L. Hunley a été relevé, les sous-mariniers morts ont été enterrés. Après quelques préparatifs, le bateau est de nouveau sorti pour des essais. Jusqu'à un certain temps, ils passèrent sans problèmes. Le 15 octobre 1863, une attaque d'entraînement est menée en surface. Cette fois, l'équipage était dirigé par H. L. lui-même. Hanley. Lors de la sortie vers la cible, le sous-marin a commencé à puiser de l'eau et a coulé, emmenant tout l'équipage au fond, y compris son créateur.
Opération réelle
Le navire était trop précieux pour être laissé au fond. Le sous-marin a de nouveau été relevé et réparé, puis ramené aux essais. Heureusement, lors des événements suivants, il n'y a pas eu de victimes ni de pertes matérielles. Compte tenu de l'expérience tragique, les confédérés ont pu résoudre les problèmes de conduite et d'utilisation au combat du nouveau modèle. Il fallait maintenant organiser une véritable opération militaire.
Dans la soirée du 17 février 1864, le sous-marin Hunley, commandé par le lieutenant George E. Dixon, quitta secrètement le port de Charleston et se dirigea vers le sloop à vapeur USS Housatonic de 1260 tonnes, qui avait participé au blocus naval du ville. La tâche de combat était simple - livrer une mine à perche au navire ennemi, la faire exploser et retourner secrètement au port.
Les plongeurs confédérés ont pu mettre la charge à bord du sloop et se coucher sur le parcours de retour. À la suite de la détonation d'une mine, un grand trou est apparu à bord de l'USS Housatonic. En quelques minutes, le navire a recueilli de l'eau et a coulé au fond. Cinq membres d'équipage ont été tués, des dizaines ont été blessés et blessés.
Peu de temps avant l'explosion, un signal lumineux d'un sous-marin a été aperçu sur le rivage. Son équipage a rendu compte de l'installation réussie de la charge et du retour imminent à la maison. Cependant, H. L. Hunley n'est jamais revenu. Ainsi, "Hunley" est devenu le premier sous-marin au monde à réussir une mission de combat et à couler un navire de surface, et en même temps le premier à ne pas revenir d'une campagne.
Sur le site du crash
La recherche du lieu exact du décès de H. L. L'équipage de Hunley et J. Dixon a duré assez longtemps et n'a pris fin qu'en 1995. Le navire n'était qu'à quelques mètres de sa propre mine qui a fait exploser l'USS Housatonic. L'enquête sur les restes du bateau sur le site a permis de tirer quelques conclusions et de proposer certaines versions.
En 2000, l'épave du Hunley est remontée à la surface avec toutes les précautions. Les restes de l'équipage ont été enterrés après examen. Le sous-marin a été envoyé pour la conservation, et après quelques années, la restauration et la conservation ont été effectuées. Le bateau est maintenant situé dans un pavillon d'exposition séparé Warren Lasch Conservation Center (North Charleston), disponible pour des excursions. Pour éviter tout dommage, il est stocké dans une piscine avec une solution stabilisante. Une copie a également été construite, qui ne nécessite pas de conditions particulières et est donc en exposition ouverte.
De nombreux examens, études et expérimentations ont finalement permis d'établir la cause de la mort du sous-marin. H. L. Hunley n'a pas eu le temps de se retirer à une distance sûre, et lorsque la mine a explosé, elle a pris le relais de l'onde de choc. Après avoir traversé l'eau, la coque du bateau et l'air à l'intérieur, la vague s'est un peu affaiblie - mais même après cela, elle a pu endommager le bateau et infliger des blessures internes à l'équipage. Ayant perdu connaissance, les sous-mariniers n'ont pas pu se battre pour la survie.
Expérience négative
Au cours de sa courte "carrière" le sous-marin de la Navy KSA H. L. Hunley est allé au fond trois fois. Dans ces incidents, 21 personnes sont mortes, dont le concepteur en chef. Elle n'a réussi à participer qu'à une seule opération réelle, au cours de laquelle elle a envoyé un assez gros navire ennemi au fond, mais elle est morte elle-même et n'a pratiquement pas affecté le cours de la guerre.
Du point de vue de la conception ou de l'utilisation au combat, le projet de H. L. Hunley n'a manifestement pas eu de chance. Dans une certaine mesure, cela peut être justifié par le manque d'expérience et de composants nécessaires, la nécessité de trouver des solutions optimales, etc.
Cependant, l'expérience négative du projet a confirmé certaines choses qui semblent désormais évidentes. La marine KSA a appris que la construction et l'utilisation de sous-marins sont des affaires extrêmement difficiles, responsables et dangereuses. Tout défaut de conception ou erreur d'équipage peut entraîner la perturbation de l'exploitation et la mort de personnes.