O bella e soleggiata Italia, bagnata dai venti di montagna e dalle onde del mare caldo … Oui, c'est ainsi que sonne l'Italie. Lumineux, doux, chaleureux. Sérieusement, les habitants de ce pays ont peut-être tout pour être heureux: un climat chaud, une mer magnifique, des montagnes, des fruits, de la musique… Il semblerait, pourquoi avez-vous besoin de vous battre, Italiens ? Non, il y en a un autre qui ne dort pas sur les traces des légions romaines…
Personne n'est gêné par le fait que Rome et les Romains sont partis depuis longtemps et que les Italiens modernes ne sont pas du tout des Latins. Fait. Mais je veux correspondre. Au lieu de vous empiler une assiette de pâtes, prenez une poignée d'olives et, bien sûr, une tasse d'argile avec du Chianti - et vous n'aurez pas besoin de guerre.
Cependant, il se trouve que tout s'est passé dans un scénario complètement différent.
Ainsi, notre histoire se réfère au tout début de la Seconde Guerre mondiale. Quand il s'est avéré que l'Italie n'était absolument pas préparée à la guerre. Oui, de nombreux pays n'étaient, pour le moins, pas prêts pour la guerre, mais l'Italie est quelque chose de spécial, comme l'a montré l'histoire même de la participation du pays à cette guerre.
En général, parlant dans la langue de l'Italie, « La donna è mobile, qual piuma al vento, muta d'accento - e di pensiero ».
Mais les Italiens se sont ralliés avec une force redoutable et sont allés se battre. Je voulais vraiment ronger davantage la tarte européenne. Un morceau de Grèce, de Yougoslavie, de Bulgarie… Même si les Bulgares eux-mêmes auraient pu mordre n'importe qui.
Les Italiens avaient une flotte. Très bien pour l'époque, mais… 4 cuirassés, 7 croiseurs lourds, 14 croiseurs légers, 59 destroyers, 69 destroyers, 110 sous-marins. Et 4 autres cuirassés étaient en cours d'achèvement.
Mais l'état d'esprit du commandement naval et des équipages était, disons, inférieur à la moyenne mondiale. Comme le montrent les événements ultérieurs.
Le 28 octobre 1940, l'Italie déclare la guerre à la Grèce et lance une invasion. Mais tout s'est mal passé, car les Grecs ne voulaient vraiment pas être conquis et se sont simplement accrochés aux Italiens, les faisant sortir de leur territoire. Et en Afrique du Nord, les choses n'allaient pas mieux. Là, les Britanniques, dans le cadre d'une contre-attaque, ont très sérieusement battu l'armée italienne. Les Allemands ont dû intervenir…
L'armée allemande a commencé les préparatifs pour la capture de la Grèce et a commencé à fournir une assistance en Afrique. La position de l'Italie s'est progressivement stabilisée, mais les Alliés ont exigé une réelle action des Italiens en Méditerranée. Et tout d'abord - par des navires, puisque la flotte britannique a très bien contrecarré dans la région de la même Malte.
Pour montrer sa valeur et sa fidélité aux idéaux alliés, la flotte italienne pourrait mener des attaques contre des convois britanniques avec une faible escorte, ou organiser son propre convoi vers les îles du Dodécanèse avec une protection accrue. Malte pourrait être attaquée. En général, la flotte italienne puissante et moderne avait un endroit pour faire ses preuves.
Mais les Britanniques ont été les premiers à faire leurs preuves, ayant donné aux Italiens une gifle humiliante le 12 novembre 1940 à Trente, où un cuirassé a été coulé et deux ont été gravement endommagés. Et tout cela avec les forces de deux douzaines de bibliothèques du seul porte-avions britannique.
En général, la flotte italienne avait besoin d'une victoire, et la propagande italienne avait besoin d'une grande victoire.
Et les Italiens, comme on dit, se mirent à s'agiter. Autour de la Crète, le nombre de sous-marins a augmenté, les croiseurs et les destroyers ont commencé à quitter les bases plus souvent. Les Allemands ont apprécié cela et ont promis de soutenir le 10e corps aérien, mais en même temps ont joué une blague cruelle en rapportant le naufrage de deux cuirassés britanniques dans la région de Crète. C'était un mensonge.
Une opération conjointe était prévue pour intercepter les convois britanniques. La partie italienne a fourni des navires et une couverture de chasseurs dans la région de Crète, tandis que la partie allemande n'a fourni que 10 corps aériens sur l'ensemble de la route. Il y a même eu des exercices conjoints entre la Luftwaffe et la flotte italienne.
Le soir du 26 mars, les navires italiens prennent la mer. L'escadron était dirigé par l'amiral Angelo Yakino.
L'escadre comprenait le cuirassé Vittorio Veneto, 6 croiseurs lourds (Trenté, Trieste, Bolzano, Pola, Zara, Fiume), 2 croiseurs légers (Duca delli Abruzzi et Giuseppe Garibaldi ) et 13 destroyers.
Le point de ralliement était près de l'île de Gavdos. Les avions de la Luftwaffe devaient y arriver, mais quelque chose s'est mal passé. Les avions allemands n'arrivèrent pas, alors que c'était à cet endroit que devaient se dérouler les manœuvres conjointes.
Mais l'officier de renseignement britannique "Sunderland" est arrivé. Seule la 3e division, Trento, Trieste, Bolzano et trois destroyers ont été remarqués par l'éclaireur. Le cuirassé et le reste des navires n'ont pas "brûlé". Cependant, le facteur surprise a été perdu.
Et puis l'amiral britannique Andrew Cunningham entre en scène.
L'un des commandants navals les plus intelligents de cette guerre. Cunningham s'est rendu compte que les Italiens sont allés en mer pour une raison et a calculé la menace pour les convois de Grèce. Le quartier général britannique a décidé que les cuirassés italiens devaient être quelque part à proximité.
En général, il n'y avait qu'un seul convoi en mer, en direction du Pirée, et un convoi se préparait à quitter le Pirée. Cunningham a décidé que les convois seraient un bon appât et a pris ses navires en mer.
L'escouade de Cunningham se composait du porte-avions Formindeble, des cuirassés Worspite, Barem, Valiant, des croiseurs légers Perth, Ajax, Gloucester, Orion et de 16 destroyers. Les croiseurs légers et 4 destroyers sont allés séparément sous le commandement du vice-amiral Pridham Whippel et ont dû arriver seuls au point de rendez-vous.
Or, à l'aube du 28 mars, la formation Pridham-Whippel, qui allait rejoindre l'escadre de Cunningham au large de l'île de Gavdos, s'envole dans toute l'escadre italienne. Fait intéressant, les Italiens et les Britanniques se sont découverts presque simultanément. Mais les Italiens croyaient leurs pilotes du "Vittorio Veneto" et du "Bolzano", et les Britanniques considéraient le témoignage des éclaireurs du "Formindebla" comme erroné.
Par conséquent, lorsque des navires italiens ont été remarqués à partir du croiseur léger phare Orion à 7 h 45, c'était quelque peu écrasant pour les Britanniques. Les Italiens remarquèrent les Britanniques un peu plus tard, à 7,58.
Naturellement, les croiseurs légers britanniques, avec leurs canons de 152 mm, n'avaient pratiquement rien à opposer aux croiseurs lourds italiens avec des canons de 203 mm. Le champ de tir des Italiens était plus grand. Et le nombre n'était pas non plus en faveur des Britanniques: 6 croiseurs lourds, 2 croiseurs légers des Italiens contre 4 croiseurs légers des Britanniques.
Il était tout à fait normal que Pridham Whipple ordonne la retraite, les navires britanniques font demi-tour et commencent à se retirer. Les Italiens ont ouvert le feu sur la fermeture de Gloucester depuis l'extérieur de la zone d'opération des canons britanniques, à environ 25 kilomètres. Après un certain temps, le détachement avancé sous le commandement de l'amiral Sansonetti s'est tourné vers les forces principales. Les Britanniques les ont suivis, ne sachant pas qu'ils étaient sous le feu du Vittorio Veneto.
Réalisant ce qui se passait, l'amiral Yakino a dirigé la force principale vers l'est pour rencontrer les Britanniques. Il était prévu de pincer le détachement britannique dans un "tick" entre le détachement de Sansonetto et les forces principales de Yakino.
A 10h50, les Britanniques découvrirent la force principale et presque immédiatement, le Vittorio Veneto ouvrit le feu avec son calibre principal. Les obus de 381 mm constituaient un grand danger pour les navires britanniques, alors Pridham Whipple a de nouveau ordonné un retrait.
Et ici, son escouade a été secourue par des bombardiers-torpilleurs du Formindebla, qui ont attaqué le Vittorio Veneto à 11h15. Toutes les torpilles sont passées, mais les Italiens se sont distraits des croiseurs, esquivant les torpilles et finalement les croiseurs britanniques sont partis.
En général, les actions de la flotte italienne dans la bataille de Gavlos peuvent être évaluées comme timides et indécises. Le détachement britannique de Pridham Whipple ne pouvait être détruit que par les forces des croiseurs lourds italiens, sans la participation du cuirassé. Mais malgré le fait que les navires italiens avaient une supériorité totale en vitesse et en armement, les Italiens étaient complètement incapables de le réaliser.
Et les Britanniques comprenaient désormais parfaitement qui était devant eux. Et Cunningham a décidé d'attaquer, et pas seulement d'attaquer, mais au maximum.
Se joignant aux croiseurs et destroyers du Pridham Whipple, Cunningham mena ses navires pour intercepter l'escadre italienne. Le but était de détruire le Vittorio Veneto.
Les avions de « Formindebla » « dirigeaient » l'escadre italienne et ils ne pouvaient en aucun cas interférer avec eux. La Luftwaffe n'est jamais venue à cette guerre. Lorsque des navires italiens sont entrés dans la zone d'action des bombardiers terrestres britanniques depuis des aérodromes en Grèce, les Blenheim ont été soulevés et ont attaqué le cuirassé. C'est vrai, sans résultats.
Mais les bombardiers ont détourné l'attention des bombardiers-torpilleurs de Formindebla, qui ont pu s'approcher à une distance de frappe et larguer des torpilles, dont l'une a touché le cuirassé. Cela a été fait par l'équipage du commandant d'escadron Daleel-Steed. Le "Albacore" du commandant de l'escadron a été abattu, l'équipage a été tué.
Cependant, la torpille a fait son travail. Le cuirassé a perdu sa vitesse, cependant, les équipes de réparation ont pu le restaurer.
Mais l'escadre ralentit et les Britanniques s'approchèrent d'une distance de 50 milles. Cunningham a décidé d'attendre la nuit et d'attaquer au crépuscule.
15 minutes après le coucher du soleil, les bombardiers-torpilleurs britanniques ont lancé une attaque. Les équipages de douze canons de 90 mm, 20 fusils d'assaut de 37 mm et 32 fusils d'assaut Vittorio Veneto de 20 mm ont mis un enfer de feu sur le chemin des Albacors et Suordfish. Projecteurs, fumigènes, tirs de tous les canons…
À 19h25, l'attaque a commencé, à 19h45, elle s'est terminée en rien. Le cuirassé est indemne. De plus, "Vittorio Veneto" a pu augmenter la vitesse à 19 nœuds et tout l'escadron a commencé à battre en retraite vers leurs bases.
Et seulement une demi-heure plus tard, Yakino a appris que toutes les torpilles n'étaient pas passées.
À 19h46, une torpille du lieutenant Williams' Albacore a touché le côté tribord du Paul dans la zone de la cloison arrière de la salle des machines. Tous les générateurs étaient en panne, le navire était complètement hors tension.
À 20h18, Yakino a ordonné à la 1re division de croiseurs de revenir en arrière et de porter assistance au croiseur endommagé. Zara, Fiume et 4 destroyers sont repartis à la recherche de Paul, et toute l'escadrille de Cunningham est sortie sur eux.
Pendant ce temps, le reste de l'escadron de Yakino, ayant manœuvré avec succès, s'est finalement détaché des Britanniques et a disparu dans l'obscurité.
À 20h14, l'écran radar du croiseur Orion montra un navire stationnaire à environ 6 milles à la proue. Pridham Whippel a décidé que le navire découvert était un cuirassé italien endommagé. Après avoir trouvé le navire endommagé, Pridham-Whipple a décidé de le contourner par le nord et de continuer à rechercher le reste des navires ennemis.
À 21h55, l'Ajax a repéré trois autres navires avec son radar. Les Britanniques décidèrent qu'il s'agissait de leurs propres destroyers et laissèrent tout inchangé. Et le détachement a continué sur une voie de rapprochement avec l'escadre italienne. Prétendument pour un rapprochement.
Il y avait des cuirassés, le vaisseau amiral Worspight avec Cunningham et son quartier général à bord, le Barem et le Valiant, le porte-avions Formindeble, les destroyers à couverture rapprochée Greyhound, Griffin, Stewart et Havok. Le groupe de croiseurs était à l'est.
Lorsque l'Ajax a reçu des données sur des cibles sur le radar, une alerte de combat a été annoncée. Les destroyers avancèrent, le porte-avions était prêt à quitter la formation générale au premier signal.
A 22h03, l'opérateur radar du cuirassé Valiant a également remarqué une marque indiquant un navire à l'arrêt à 8-9 milles. A 22h23, le destroyer Stuart sonne l'alarme. Directement sur la proue du côté bâbord, le parcours de la formation était traversé par des navires non identifiés au nombre de six: deux grands et quatre plus petits.
Il s'agissait d'un détachement italien de la 1ère division de croiseurs lourds et de la 9ème flottille de destroyers, qui est allé au secours du croiseur "Pola".
Le premier était le destroyer Vittorio Alfieri, suivi des croiseurs lourds Zara et Fiume, et les destroyers Jesus Carducci, Vincenzo Giberti et Alfredo Oriani étaient à l'arrière.
En général, il y avait sept navires italiens sur la place, ignorant la présence d'une escadre britannique. En parlant des avantages des radars…
Cunningham prend rapidement ses repères et ordonne de suivre un parcours parallèle à celui italien. Les canons des cuirassés britanniques visaient les navires italiens …
A 22h27, le destroyer Greyhound allume les projecteurs et les braque sur les Zara, Fiume et Vittorio Alfieri. Pour les Italiens, qui ne connaissaient pas les navires britanniques, ce fut une très mauvaise surprise.
Worspight et Valiant ont ouvert le feu sur Fiume presque à bout portant. Quelle est la distance de 3 (pour Worspite) et 4 (pour Valiant) kilomètres pour un cuirassé ? Le calibre principal de 381 mm et le calibre anti-mines de 152 mm ont été utilisés.
Les Italiens ont appris à quoi peut ressembler l'enfer…
"Fiume" a perdu sa vitesse, a pris feu, sous le coup de la "valise" de 381 mm a arraché la tour arrière des bretelles. Les obus des cuirassés ont littéralement déchiré les flancs du Fiume, dont le blindage n'était tout simplement pas conçu pour de tels tests. Le croiseur a commencé à prendre de l'eau et à gîter à tribord.
En général, dans cette bataille, les artilleurs britanniques se sont comportés au-delà des éloges.
Le Worspight a tiré deux volées complètes sur le Fiume en une minute, puis a changé ses armes et a tiré une troisième volée sur le Zara. Les artilleurs du Valiant tiraient généralement sur deux croiseurs à la fois. Les tours avant tirent sur Fiume, les arrières sur Zara. Et ils ont bien tiré ! Cinq volées en trois minutes, c'est magnifique !
Le Fiume a coulé à 23h15, quelque 45 minutes après le début du bout du monde à l'anglaise.
Le prochain mouvement était "Barem", qui a été initialement entravé par "Formindable".
Lorsque le porte-avions est tombé de la formation générale, "Barem" s'est d'abord préparé à tirer sur le "Paul", qui était illuminé par ses projecteurs. Mais ensuite, le destroyer Vittorio Alfieri a frappé les projecteurs et les canons du Barema ont été braqués sur lui. Il ne vaut pas la peine de décrire ce qu'un obus de cuirassé aurait pu faire avec un destroyer, frappant à une distance de 3 kilomètres. Le hit britannique, et plus d'une fois…
Ensuite, les artilleurs de "Barem" ont transféré le feu sur "Zara" et y ont fait six autres salves …
"Zara" a brûlé, gîté, perdu de la vitesse et du contrôle. Le destroyer Vittorio Alfieri a dérivé derrière lui dans une carcasse inutile.
Il est à noter que les destroyers britanniques ont été systématiquement touchés par la "répartition" des cuirassés, mais ils l'ont fait sans trop de dégâts et de pertes.
Les destroyers italiens qui suivaient dans la queue du détachement n'ont pas souffert, ont fait demi-tour et ont commencé à battre en retraite sous le couvert de la fumée. Pour eux sont allés "Greyhound" et "Griffin", mais les Italiens ont réussi à se détacher.
Stewart et Haywok sont allés achever les navires italiens. "Stewart" a envoyé des torpilles à "Zara" et en a touché une. Après cela, les destroyers ont tiré un peu sur le Zara et se sont calmés.
Le numéro suivant au programme était "Vittorio Alfieri", qui était dans un état déplorable, brûlé et immobilisé. A 23h15, le destroyer a coulé.
De plus, les destroyers italiens ont réussi à dévier de leur trajectoire et à entrer en collision à nouveau avec les destroyers britanniques, qui ont achevé le croiseur. Le Stewart a tiré deux coups de feu, vraisemblablement sur le Jesus Carducci, mais a raté. Les Italiens ont rendu la pareille et ont également raté.
Haywok a envoyé quatre torpilles sur Carducci et en a touché une. Cela a été suivi par des tirs d'armes à feu à courte portée, après quoi, à 23h30, le "Carducci" a coulé.
Alfredo Oriani et Vincenzo Gioberti ont pu partir.
A 23h45, le destroyer "Haywok" découvrit le héros de l'occasion, le croiseur "Paul", qui se tenait toujours tranquillement sans mouvement. Le destroyer a tiré plusieurs salves sur le croiseur, provoquant un incendie.
Mais avant de décider quoi faire de "Paul", il a été décidé d'achever "Zara". Cinq torpilles des destroyers ont envoyé le Zara au fond. C'est arrivé à 2h40.
Ils voulaient prendre "Paul" comme prix. Sur les destroyers britanniques, il n'y avait plus assez de place pour les prisonniers italiens, donc le trophée ne ferait pas mal. Mais l'aube approchait, et il est fort possible que la Luftwaffe apparaisse. Nous avons donc décidé de ne pas prendre de trophées, le destroyer "Nubian" a envoyé deux torpilles au croiseur et sur ce "Pola" a terminé son voyage. A 4h03, le "Pola" a coulé.
Les Britanniques sont rentrés chez eux, mais Cunningham a été un gentleman jusqu'au bout. Un radiogramme a été envoyé au commandement italien avec les coordonnées du lieu où se trouvaient les marins italiens, qui ne voulaient pas se rendre et sont restés à l'eau. Un navire-hôpital est venu les chercher et a récupéré 13 officiers et 147 marins sur l'eau. Des navires grecs ont également participé au sauvetage des Italiens et ont emporté 110 autres personnes.
Combat incroyable. Trois croiseurs lourds et deux destroyers sont allés au fond. Environ 3 000 marins italiens ont été tués et plus d'un millier ont été capturés. Pertes britanniques - un bombardier torpilleur… Trois membres d'équipage. Tout.
La bataille du cap Matapan a montré que les méthodes de reconnaissance de la flotte italienne ne résistent pas aux critiques. En fait, Yakino a agi aveuglément et a envoyé des navires pour aider Paul, n'ayant aucune idée de l'endroit où se trouvaient les navires britanniques à ce moment-là.
Radars. Les Britanniques maîtrisaient parfaitement cet outil très utile et en tiraient un avantage aussi bien de nuit que par mauvais temps. Et pour les Britanniques, le radar était un sujet totalement maîtrisé et était installé même sur des destroyers. En conséquence, les Britanniques ont vu l'ennemi, mais les Italiens devinaient sur les os des olives.
Application de l'aéronavale. Oui, après cette bataille, les Italiens ont commencé à prendre des mesures pour créer leur propre aviation navale, mais, bien sûr, ils n'ont rien réussi à faire.
Et la dernière chose. La marine italienne n'était pas prête pour le combat de nuit, tandis que la marine britannique avait régulièrement des exercices de combat de nuit. Moins de défilés, plus de travail de combat - une devise que Mussolini serait bien d'adopter.
La bataille du cap Matapan n'a pas seulement miné le moral de la flotte italienne, elle a introduit de l'incertitude dans le concept même d'utiliser des navires lourds, des cuirassés et des croiseurs. Ainsi, dans les flammes infernales dans lesquelles les navires italiens ont brûlé, la confiance de l'Italie dans sa flotte a été consumée. Et jusqu'à la toute fin de la guerre, les Italiens ne se remettaient plus de cette défaite.
