On a beaucoup écrit sur la prise de l'île de Crète par les Allemands. En principe, tous ceux qui connaissent l'histoire de la Seconde Guerre mondiale connaissent une opération majeure des troupes aéroportées allemandes. Mais il y a eu une autre phase, celle navale, où la marine britannique, la marine italienne et la Luftwaffe se sont affrontées. Et cela sera discuté aujourd'hui.
Y a-t-il une place pour tout ? Drame, héroïsme et capacité à tirer le maximum de la situation.
En fait, malgré les pertes assez importantes, l'opération crétoise est quelque chose dont les marins britanniques pouvaient à juste titre être fiers. C'est dans ces conditions que la flotte est devenue le dernier bastion de défense, de plus, le dernier espoir des forces terrestres.
Ainsi, 1941, printemps, Crète.
Il y a environ 30 000 soldats britanniques évacués de Grèce sur l'île. C'est-à-dire pas dans les meilleures conditions en termes de moral, sans armes lourdes, connaissant des problèmes d'équipement et d'équipement.
De plus, géographiquement, la Crète est située très près de la Grèce, qui est déjà occupée par l'Allemagne. Les "Stukas" volent une demi-heure, pas plus. De plus, l'Italie n'est pas si loin avec sa marine et son aviation.
En général, la menace pour la flotte britannique était très réelle et tangible. Surtout la Luftwaffe, qui concentrait près de la Crète une armada de 228 bombardiers, 205 bombardiers en piqué Ju.87, 114 chasseurs Me 110 et 119 chasseurs Bf 109. Plus plus de 50 éclaireurs de différents types.
Contre tout cela, les Britanniques disposaient de 6 (six) chasseurs Hurricane, 6 hydravions sur des navires et 17 avions de divers types (franchement dépassés) en Crète même.
Le 20 mai, l'invasion allemande de la Crète a commencé. Pour cela, plus de 500 véhicules de transport Ju.52 et près d'une centaine de planeurs d'atterrissage ont également été impliqués. Environ trois mille parachutistes ont été débarqués sur l'île pendant la journée.
L'assaut amphibie n'apparaissait pas, bien que les navires de la flotte britannique l'attendaient. La nuit, ils prennent position au nord de l'île et y patrouillent, pendant la journée, craignant les attaques de la Luftwaffe, ils se dirigent vers le sud. Mais si la montagne ne va pas à Mohammed… En général, les Allemands ont décidé qu'il était temps de compliquer la vie des marins britanniques. Et simultanément au débarquement de l'assaut aéroporté, ils ont commencé à attraper les navires et à les attaquer.
Ainsi, dans la journée du 20 mai, le destroyer Juno a été coulé par des bombes, et le 21 mai, le Ju.87 a frappé le croiseur Ajax avec une bombe. Le croiseur a été endommagé, mais est resté en service.
La nuit suivante, tout s'est reproduit. Des navires britanniques sont de nouveau sortis pour intercepter les forces d'assaut amphibies des Allemands. Les renseignements britanniques en Grèce ont rapporté que les Allemands chargeaient des navires et prévoyaient de prendre la mer.
Deux détachements sont formés pour intercepter les convois. Le contre-amiral Glennie a dirigé les croiseurs Dido, Orion et Ajax, ainsi que quatre destroyers. Le contre-amiral King commandait un détachement des croiseurs Naiad, Perth, Calcutta, Karlisle et trois destroyers.
Le contre-amiral Glennie a eu la chance d'être le premier à trouver l'ennemi. À seulement 18 milles de la Crète, ses navires sont tombés sur un convoi d'un destroyer italien et de 25 voiliers grecs. Le convoi transportait près de 2 000 soldats allemands. Le massacre a commencé, qui, comme prévu, s'est terminé par la destruction complète du convoi. Les navires britanniques ont tiré sur les navires du convoi pendant quatre heures. Ayant épuisé les munitions, Glennie ordonna de battre en retraite vers le sud, craignant que des avions allemands n'apparaissent à l'aube.
L'enceinte du roi la nuit n'a pas trouvé l'ennemi. A l'aube, se rendant compte du danger de sa position, King ordonna néanmoins de suivre des caps vers le nord-est afin de détecter les convois ennemis. Et vers 10 heures du matin, les radars de ses navires ont repéré un convoi de 35 voiliers gardé par un destroyer italien. L'escadron du roi est allé intercepter.
La défaite du convoi n'était qu'une question de temps, mais hélas, des avions allemands sont apparus. Un carnage impuni, comme celui de Glennie, n'a pas fonctionné. Le destroyer italien s'est caché derrière un écran de fumée et a simplement fui chez lui, et les voiliers ont commencé à se disperser de manière chaotique.
King a fait face à un choix difficile - chasser de petits kaiks dans un grand carré, constamment attaqué par les airs, ou rompre le contact et s'éloigner.
Le choix des Britanniques a été fait par les Allemands. Tout d'abord, l'un des destroyers a reçu la bombe, puis le croiseur "Naiad" est tombé sous la distribution. King a décidé d'aller au sud et de rencontrer le complexe de Glenny et le détachement imminent du contre-amiral Rollings (cuirassés Worsyth et Valiant). Après s'être rencontrés, les amiraux britanniques ont décidé de se déplacer à nouveau vers le nord à la recherche de convois de débarquement. Personne n'a annulé la commande.
C'était une énorme erreur. En trouvant l'escadron, les gars de la Luftwaffe ont dit "Wow!" et a soulevé tout ce qui était à portée de main dans l'air.
Considérant que les navires de King avaient à peu près vidé les caves d'obus anti-aériens à ce moment-là, cela n'avait presque aucun sens de leur part. Les autres devaient esquiver du mieux qu'ils pouvaient.
Destructeur "Lévrier". 13.51. Deux bombes de bombardiers en piqué l'ont simplement déchiré et le navire a coulé. Deux destroyers, "Kandahar" et "Kingston", ainsi que deux croiseurs, "Gloucester" et "Fiji", pratiquement à court de munitions pour canons anti-aériens, ont été envoyés à la rescousse. C'était la deuxième folie de faire des navires désarmés des cibles intéressantes.
Le croiseur "Gloucester". 15h30. Sept bombes en 15 minutes et le croiseur, tombant à bord, va au fond.
Le cuirassé "Worspite". 16.13. Une bombe dans la zone du deuxième tuyau, l'armure a résisté.
Cuirassé Vaillant. 16h45. Deux bombes à l'arrière, mais le cuirassé est costaud.
Croiseur "Fidji". 18.44. Tout d'abord, la bombe d'un bombardier en piqué explose sous le fond, "plongeant" sous le navire, puis trois autres bombes provoquent une explosion dans la chaufferie. A 20h15, le croiseur a coulé.
Le roi a ordonné de se retirer. Les munitions pour les canons anti-aériens étaient en fait épuisées, et en fonction du timing, les Allemands n'allaient s'arrêter que la nuit. Mais sous le couvert de l'obscurité, l'escadre britannique battue s'enfuit vers le sud.
Dans la matinée du lendemain, la Luftwaffe continue de reconstituer son compte de combat en coulant les destroyers Kashmir et Kelly.
En conséquence, en trois jours de raids, les Allemands ont pu obtenir des résultats tout simplement excellents: 2 croiseurs et 4 destroyers ont été coulés, un cuirassé, 2 croiseurs et 4 destroyers ont subi des dommages de gravité variable.
La situation autour de la Crète est restée très tendue. Le commandement britannique décide d'attaquer l'aérodrome de Scarpanto, à partir duquel les Allemands effectuent principalement leurs sorties. Les Britanniques n'avaient à leur disposition que le porte-avions Formindeble. 36 avions.
Un détachement de navires non endommagés par les avions allemands a été formé pour garder le Formindebla. Cuirassés Queen Elizabeth, Barham et 8 destroyers.
Le 25 mai, les navires se sont approchés de la distance fixée et l'avion a heurté. En général, le raid pourrait être qualifié de réussi, mais … Mais les Allemands ont réagi rapidement et, surtout, efficacement. Le Formindeble a été touché par 2 bombes, qui ont infligé de très lourds dommages au porte-avions. Formindeble est sorti de l'action et est entré en réparation, laissant le groupe méditerranéen britannique de navires sans avion.
Et en Crète, les choses empiraient. Les parachutistes allemands ont capturé l'aérodrome, il n'a pas été possible de les assommer immédiatement, et le commandement allemand a pu organiser un véritable pont aérien de la Grèce à la Crète. Et le 26 mai, le commandement britannique a décidé d'évacuer les troupes de l'île.
C'était très difficile à faire. Il restait peu de navires. En fait, 5 croiseurs et 4 destroyers étaient pleinement opérationnels. Le reste des navires nécessitait des réparations de plusieurs semaines à plusieurs mois.
Mais il était nécessaire de retirer 22 000 soldats et officiers de l'île. Ou les laisser là, les condamnant à se rendre.
On peut sans cesse parler des traditions de la Royal Navy, et certaines d'entre elles ont été littéralement jetées par-dessus bord pendant cette guerre, mais…. Renflouer vos soldats.
Le plan établissait le calendrier suivant: les navires devaient arriver en Crète à 23 heures, 4 heures étaient allouées pour le déchargement et le chargement et pas une minute de plus, puis les navires devaient se rendre en Egypte, à Alexandrie. Et l'aube était censée les rencontrer déjà hors de portée de l'aviation allemande.
Dans la nuit du 29 mai, les 4 premiers destroyers arrivent en Crète. Après avoir livré des munitions et de la nourriture à ceux qui étaient encore sur la défensive, ils ont emmené 700 personnes et à l'aube se sont mis en route pour le retour. Cependant, les bombardiers allemands ont rattrapé les navires et les destroyers ont dû riposter. Cependant, les Allemands ont fait une gaffe et les destroyers sont entrés dans le port d'Alexandrie sans perte.
La nuit suivante, une unité sous le commandement du contre-amiral Rollings quitte Alexandrie. 3 croiseurs et 6 destroyers.
Les équipages étaient confrontés à une tâche difficile: ils devaient faire le tour de la quasi-totalité de l'île de Crète et évacuer près de quatre mille soldats et officiers de la région d'Héraklion, coupés des leurs. Et sortez-le à l'amiable à la fois.
Les navires ont approché la Crète tôt, vers 17h00 le 30 mai. La Luftwaffe, naturellement, a "salué" le détachement de navires. Le croiseur "Ajax" et le destroyer "Imperial" ont été endommagés par des bombes qui ont explosé près des côtés et le croiseur a été contraint de se retirer vers la base.
L'Impérial continua sa route. À 23h30, les navires sont entrés dans le port d'Héraklion, à 3h20, l'escadre est revenue. Littéralement une demi-heure plus tard, le volant était bien coincé sur l'Imperial. Le destroyer ne s'est miraculeusement pas écrasé sur le croiseur "Dido" sur la circulation. Il n'y avait pas de temps pour les réparations, et l'amiral Rollings passa l'ordre au destroyer Hotspur de retirer les hommes et d'achever l'Imperial endommagé.
En conséquence, les navires ont été retardés de près d'une heure et demie et à l'aube, le complexe se trouvait toujours dans la région de Crète. La Luftwaffe a commencé ses opérations à 6 heures du matin et les raids ont continué pendant 9 heures. La Luftwaffe a fait du très bon travail.
6.25. La bombe touche le destroyer Hereward. Le navire a fortement réduit sa vitesse et s'est dirigé vers la Crète, qui se trouvait à 5 milles. Cependant, le destroyer n'a pas atteint la Crète; dans la soirée, des navires italiens ont soulevé une partie de l'équipage et des combattants de l'eau. Le navire a été perdu.
6.45. La bombe touche le destroyer Dekoy. A cause de lui, il a fallu réduire la vitesse du détachement à 25 nœuds.
7.08. La bombe endommage les véhicules d'Orion. La vitesse unitaire chute à 21 nœuds. Le croiseur reçoit une autre bombe dans la zone de la tourelle, le commandant du navire Beck est tué, le commandant de l'escouade Rollings est blessé.
8.15. La bombe détruit la deuxième tourelle de la batterie principale du croiseur Dido.
9.00. La bombe détruit la tourelle d'étrave de la batterie principale du croiseur Orion.
10h45. Encore une fois, Orion a été touché. La bombe a percé le pont et a explosé dans les quartiers des marins, où se trouvaient les évacués. L'explosion a fait 260 morts et 280 blessés. Sur 1100 embarqués. C'est-à-dire à chaque seconde.
Ensuite, la Luftwaffe s'est quelque peu calmée. Jusqu'à 15h00, plusieurs autres raids ont été effectués, mais ils n'ont donné aucun résultat. Vers 20 heures, les navires battus sont entrés dans la rade d'Alexandrie.
Dans la soirée du 28 mai, un détachement du contre-amiral King quitte Alexandrie pour Sfakia. L'escouade comprenait les croiseurs Phoebus, Perth, Calcutta, Coventry, les destroyers Jervis, Janus, Hasty et le transport de troupes Glendzhill. Et trois destroyers d'escorte qui n'étaient pas censés participer à l'évacuation, le Stuart, le Jaguar et le Defender.
Le détachement a éliminé 6 000 soldats avec pratiquement aucune perte. Le seul navire que les Allemands ont pu toucher avec des bombes était le croiseur Perth. Mais l'équipage l'a traîné tout seul jusqu'à la base.
Le 1er juin, faisant partie du détachement de l'amiral King, avant d'atteindre Alexandrie à quelque 85 milles, le croiseur "Calcutta" est tué par les bombes allemandes.
Au total, la flotte britannique a réussi à emmener 16 500 soldats britanniques, australiens et néo-zélandais en Égypte.
La flotte a payé un prix très élevé pour son évacuation de Crète.
ont été coulés:
- les croiseurs "Gloucester", "Fidji", "Kolkata";
- les destroyers Juno, Greyhound, Kashmir, Kelly, Hereuard et Imperial;
- 10 transports et 10 navires auxiliaires.
Dommages qui ont pris un à quatre mois à réparer:
- les cuirassés "Worspight" et "Barham";
- porte-avions "Formidebl";
- les croiseurs Dido, Calvin et Nubian.
Dommages qui ont pris 4 à 6 semaines à réparer:
- les croiseurs "Perth", "Naiad", "Karlisl";
- les destroyers Napier, Kipling et Dekoy.
Les pertes des équipages s'élevaient à plus de 2 000 officiers et marins.
Les pertes sont comparables à une bataille d'escadron majeure. À la suite de l'opération, la flotte britannique de la Méditerranée a perdu sa capacité de combat pendant un certain temps. Le coût du sauvetage des soldats.
Le général Wavell, qui commandait les troupes en Crète, envoya un radiogramme à l'amiral Cunningham comme suit:
Le coût de l'épargne des soldats et des officiers par la flotte. Le prix payé par la vie des officiers et des marins.
Maintenant, vous pouvez demander: oui, les marins britanniques étaient formidables. Mais pourquoi? Pourquoi parle-t-on d'eux ?
Littéralement un an plus tard, en juillet 1942, se terminait l'une des pages honteuses de l'histoire de la flotte soviétique. Sébastopol est tombé. Et 80 000 de nos soldats ont été abandonnés sur la péninsule de Chersonesos. Et ils ont été capturés.
Et si Gordey Ivanovich Levchenko et Philip Sergeevich Oktyabrsky à cette époque agissaient au moins un peu à l'image et à la ressemblance d'Andrew Cunningham ?
