"Bus de combat". Le véhicule blindé de transport de troupes le plus massif de la Seconde Guerre mondiale n'est pas le « Hanomag » allemand, qui est en fait devenu le premier ancêtre à part entière du genre, lancé en série juste avant le déclenchement de la guerre, mais le véhicule américain Véhicule blindé de transport de troupes M3. Comme son homologue allemand, le véhicule de combat américain était un véhicule de transport de troupes blindé semi-chenillé aux caractéristiques similaires: un poids au combat de 9 tonnes et une capacité de jusqu'à 10 personnes plus un équipage.
Au total, de 1940 à 1945, l'industrie américaine a produit 31 176 véhicules blindés de transport de troupes M3, ainsi que divers véhicules de combat construits sur une même base. Ce record de production de masse n'a été dépassé que par les véhicules blindés d'après-guerre. Le M3 est resté le principal véhicule blindé de transport de troupes de l'armée américaine tout au long de la Seconde Guerre mondiale. En outre, la voiture a été activement fournie aux alliés américains dans le cadre du programme de prêt-bail, à l'exception de l'URSS, qui n'a reçu que deux véhicules blindés de transport de troupes. Parfois, il est confondu avec le véhicule de reconnaissance à roues léger M3 Scout, qui a été vraiment massivement fourni à l'Union soviétique pendant les années de guerre et a été utilisé dans l'Armée rouge comme véhicule blindé léger de transport de troupes. En outre, l'URSS a reçu un certain nombre de véhicules spéciaux sur le châssis M3, par exemple, les canons automoteurs antichars T-48 armés d'un canon de 57 mm et ont reçu la désignation Su-57 dans l'Armée rouge.
L'histoire de la création du véhicule blindé de transport de troupes M3
Comme en Allemagne, le premier véhicule blindé américain à part entière est né d'une gamme de tracteurs semi-chenillés. La création de tracteurs d'artillerie blindés semi-chenillés et simplement de véhicules avec un système de propulsion à chenilles aux États-Unis a commencé au début des années 1930. Quatre sociétés américaines James Cunningham and Sons, GMG, Linn, Marmon-Herrington ont travaillé à la création de nouvelles machines. L'ancêtre des voitures développées aux États-Unis était le half-track français Citroën-Kegresse P17. Plusieurs de ces voitures, ainsi qu'une licence pour leur production, ont été acquises par James Cunningham and Sons.
Sur la base du châssis français, les Américains ont développé leurs propres véhicules, qui ont reçu la désignation de T1 à T9E1. Le premier véhicule semi-chenillé américain a été désigné Half-Track Car T1 et était prêt en 1932. À l'avenir, de tels véhicules ont été continuellement développés. Le plus réussi des premiers prototypes était le modèle T9, qui était basé sur le châssis d'un camion Ford 4x2, au lieu de l'essieu arrière, une hélice à chenilles Timken a été installée sur la voiture, la chenille était en caoutchouc-métal.
Les véhicules semi-chenillés intéressaient principalement la cavalerie américaine et plus tard les unités de chars. Cette technique avait augmenté la capacité de cross-country et pouvait mieux fonctionner sur des terrains accidentés et des conditions hors route par rapport aux camions conventionnels. Après l'apparition en 1938 de la voiture blindée légère de reconnaissance à roues M3 Scout, l'armée américaine a décidé de combiner ce véhicule avec les développements déjà existants de tracteurs à chenilles. Dans ce cas, la carrosserie de la voiture, bien sûr, a été augmentée.
La première version du nouveau véhicule de combat, qui combine les éléments de châssis et de coque du véhicule blindé de reconnaissance M3 Scout et du véhicule à chenilles arrière Timken, a reçu la désignation M2. Ce véhicule était positionné comme un tracteur d'artillerie blindé semi-chenillé. Le véhicule a été activement utilisé à ce titre tout au long de la Seconde Guerre mondiale; au total, 13 691 tracteurs similaires ont été assemblés aux États-Unis, pouvant transporter des canons antiaériens, antichars et de campagne avec un équipage de 7 à 8 personnes.. Les tests du nouveau véhicule ont montré un grand potentiel en tant que véhicule spécialisé pour le transport d'infanterie motorisée. Assez rapidement, un véhicule de transport de troupes blindé M3 à part entière est apparu, qui différait peu extérieurement du tracteur d'artillerie blindé semi-chenillé. La principale différence était la longueur accrue du M3, qui pouvait transporter jusqu'à 10 à 12 parachutistes, tandis que tout l'espace intérieur de la carrosserie était réorganisé. La production en série du nouveau véhicule blindé de transport de troupes a commencé en 1941.
Déjà pendant la guerre, l'armée américaine a eu l'idée de combiner les modèles M2 et M3 afin de ne pas garder deux véhicules de combat rapproché très constructifs dans l'armée. Le véhicule blindé de transport de troupes unificateur était censé être le M3A2, dont le début de la production en série était prévu pour octobre 1943. Mais à cette époque, le programme de production des véhicules de combat semi-chenillés avait été sérieusement révisé. Selon les plans initiaux, il était prévu de collecter plus de 188 000, ce sont des chiffres astronomiques. Cependant, vers le milieu de 1943, il devint clair que la voiture blindée à canon à roues M8 serait plus appropriée pour armer les unités de reconnaissance, et le tracteur à chenilles à grande vitesse M5 pour les unités d'artillerie. À cet égard, le besoin de véhicules à chenilles a été considérablement réduit et la production d'un seul véhicule blindé de transport de troupes M3A2 a été abandonnée.
La conception du véhicule blindé de transport de troupes M3
Le transport de troupes blindé américain M3 a reçu une configuration automobile classique à capot. Un moteur était installé à l'avant du véhicule de combat, toute cette partie était un compartiment moteur-transmission, puis il y avait un compartiment de contrôle, et dans la partie arrière il y avait un compartiment aéroporté, où jusqu'à 10 personnes pouvaient librement loger. Dans ce cas, l'équipage d'un véhicule blindé de transport de troupes pourrait être composé de 2 à 3 personnes. Ainsi, dans des conditions normales, les véhicules blindés de transport de troupes ont transporté jusqu'à 12-13 combattants avec l'équipage.
Dans la conception des véhicules blindés, des unités et des composants automobiles ont été largement utilisés, produits par l'industrie automobile américaine bien développée. La production en série de tracteurs blindés à chenilles et de véhicules blindés de transport de troupes est en grande partie due à la présence d'une telle base de production qui a permis de produire des véhicules de combat dans un grand nombre d'entreprises sans compromettre la production de camions et de chars.
Les véhicules blindés de transport de troupes se distinguaient par la présence d'une coque ouverte en forme de boîte facile à fabriquer, les côtés et l'arrière de la coque étaient situés strictement verticalement, il n'y avait pas d'angles d'inclinaison rationnels du blindage. La coque a été assemblée à l'aide de plaques de blindage laminées en acier de blindage durci en surface, l'épaisseur du blindage le long des côtés et de la poupe ne dépassait pas 6, 35 mm, le niveau de réservation le plus élevé se situait dans la partie frontale - jusqu'à 12,7 mm (un demi-pouce), ce niveau de protection n'offrait qu'une réservation à toute épreuve. Seules la tôle du compartiment moteur (26 degrés) et la tôle du compartiment de commande frontal (25 degrés) avaient des angles d'inclinaison rationnels. Il n'y avait pas de réservation de soubassement. Pour l'embarquement et le débarquement de l'équipage, deux portes sur les côtés de la coque ont été utilisées, et les parachutistes ont débarqué par la porte dans la feuille arrière de la coque, les parachutistes ont été protégés du feu frontal de l'ennemi par la coque du véhicule blindé de transport de troupes. L'équipage de la voiture se composait de 2-3 personnes, l'atterrissage - 10 personnes. Sur les côtés de la coque, il y avait cinq sièges, sous lesquels se trouvaient des compartiments à bagages, les parachutistes étaient assis face à face.
Les véhicules blindés de transport de troupes M3 utilisaient le moteur à essence à six cylindres en ligne White 160AX refroidi par liquide comme centrale électrique. Le moteur produisait une puissance maximale de 147 ch. à 3000 tr/min. Cette puissance était suffisante pour disperser un véhicule blindé de transport de troupes d'un poids au combat inférieur à 9 tonnes à une vitesse de 72 km/h (cette vitesse maximale était indiquée dans le manuel d'exploitation). L'autonomie de la voiture sur l'autoroute était de 320 km, la réserve de carburant était d'environ 230 litres.
Tous les véhicules blindés de transport de troupes américains se distinguaient par des armes légères plutôt puissantes. La norme était la présence de deux mitrailleuses. La mitrailleuse Browning M2HB de gros calibre 12,7 mm a été installée sur une machine spéciale M25 entre les sièges du commandant et du conducteur, et la mitrailleuse Browning M1919A4 de 7,62 mm était située à l'arrière de la coque. Sur la version M3A1, la mitrailleuse de gros calibre était déjà placée sur une tourelle annulaire spéciale M49 avec un blindage supplémentaire. Dans le même temps, au moins 700 cartouches de calibre 12, 7 mm, jusqu'à 4 000 cartouches pour la mitrailleuse 7, 62 mm, ainsi que des grenades à main ont été transportées dans chaque machine, parfois des lance-grenades antichars " Bazooka" étaient également dans l'emballage, en plus des armes elles-mêmes des parachutistes.
L'une des caractéristiques des véhicules blindés de transport de troupes M3 était l'emplacement à l'avant du véhicule d'un treuil à un tambour ou d'un tambour tampon, dont le diamètre était de 310 mm. Les voitures avec un tambour similaire différaient favorablement des véhicules de transport de troupes blindés avec un treuil dans leur capacité de cross-country, car elles pouvaient surmonter en toute confiance de larges tranchées, des fossés et des escarpements. La présence d'un tambour a permis aux véhicules blindés de transport de troupes américains de franchir les tranchées ennemies jusqu'à 1,8 mètre de large. Les mêmes tambours ont pu être trouvés sur des "Scouts" à roues, qui ont été fournis à l'URSS. Dans le même temps, les véhicules blindés de transport de troupes semi-chenillés allemands Sd Kfz 251 ne disposaient pas de tels dispositifs.
Expérience de combat et évaluation du véhicule blindé de transport de troupes M3
L'expérience initiale de l'utilisation au combat de véhicules blindés de transport de troupes M3 en Afrique du Nord ne pouvait être qualifiée de réussie. Les débuts de nouveaux véhicules de combat sont tombés sur l'opération Torch. Dès le début, les véhicules blindés de transport de troupes ont été utilisés assez massivement par les Américains, dans chaque division blindée, il y avait 433 véhicules de transport de troupes blindés M3 ou un tracteur M2: 200 dans les régiments de chars et 233 dans un régiment d'infanterie. Assez rapidement, les soldats américains ont surnommé ces machines "Purple Heart", c'était un sarcasme non dissimulé et une référence à la médaille américaine du même nom, qui était donnée pour les blessures de combat. La présence d'une coque ouverte ne protégeait pas les parachutistes des obus aériens, et la réservation échouait souvent même devant le feu des mitrailleuses ennemies. Cependant, les principaux problèmes n'étaient pas liés aux caractéristiques techniques du véhicule, mais à l'utilisation incorrecte des véhicules blindés de transport de troupes et à l'inexpérience des troupes américaines, qui n'avaient pas encore appris à utiliser correctement tous les avantages de la nouvelle technologie, attirer des véhicules blindés de transport de troupes pour résoudre des tâches inhabituelles pour eux. Contrairement aux soldats et aux officiers subalternes, le général Omar Bradley a immédiatement apprécié les capacités et le potentiel d'un tel équipement, notant la haute fiabilité technique du véhicule blindé de transport de troupes M3.
En termes de dimensions hors tout, de poids au combat et d'autres caractéristiques, le transport de troupes blindé à chenilles américain M3 était comparable au plus gros transport de troupes blindé de la Wehrmacht Sd Kfz 251, qui est tombé dans l'histoire d'après-guerre sous le surnom de " Hanomag ".. Dans le même temps, le volume utile interne du transport de troupes blindé américain était d'environ 20% supérieur en raison de la forme plus simple de la coque, ce qui offrait à l'équipe de débarquement plus de confort et de commodité. Dans le même temps, le véhicule blindé de transport de troupes allemand se distinguait par un blindage plus puissant, notamment grâce à l'installation de plaques de blindage à des angles d'inclinaison rationnels. Dans le même temps, grâce à un moteur plus puissant et à la présence d'un tambour avant, l'analogue américain a dépassé la voiture allemande en termes de mobilité et de capacité de cross-country. Un plus pourrait également être ajouté à l'équipement de la quasi-totalité des véhicules blindés de transport de troupes américains en mitrailleuses de gros calibre 12, 7 mm. Mais l'absence d'un toit blindé était un inconvénient courant des transports de troupes blindés de production de masse pendant la Seconde Guerre mondiale.
Au fil du temps, les Américains ont développé des modèles tactiques et des techniques d'utilisation des nouvelles technologies, corrigé les maladies des enfants et utilisé assez activement les véhicules blindés de transport de troupes M3 sur tous les théâtres de guerre. Déjà pendant les hostilités en Sicile et en Italie, le nombre de plaintes concernant de nouveaux équipements a considérablement diminué et les réponses des troupes sont devenues positives. Au cours de l'opération Overlord, les véhicules blindés de transport de troupes ont été utilisés de manière particulièrement massive et ont ensuite été activement utilisés par les Américains et leurs alliés jusqu'à la fin des hostilités en Europe. Le fait que la voiture s'est avérée assez réussie est attesté à la fois par l'énorme production des véhicules de transport de troupes blindés M3 eux-mêmes et de l'équipement spécial basé sur ceux-ci, ainsi que par les tracteurs d'artillerie semi-chenillés blindés M2, dont la production totale au cours de la la guerre a dépassé 50 mille unités.
