Dans les articles précédents de la série, nous parlions des divisions des Zouaves, qui se sont constituées en 1830 au départ comme « indigènes ». En 1833, ils se sont mélangés, et en 1841 ils sont devenus purement français. Et sur les unités de combat des Tyrallers, dans lesquelles ont été transférés les Arabes et les Berbères, qui avaient auparavant servi dans les bataillons des Zouaves. Mais il y avait aussi d'autres unités « exotiques » dans l'armée française.
Spahi
Presque simultanément avec les unités d'infanterie des Tyrallers (tirailleurs algériens), en 1831, des unités de cavalerie "indigènes" se forment. Initialement (jusqu'en 1834), il s'agissait d'unités de cavalerie irrégulière, recrutées principalement parmi les Berbères. Plus tard, ils sont devenus une partie de l'armée française régulière. On les appelait spahi (spagi ou spahi) - du mot turc « sipahi ». Mais si dans l'Empire ottoman les Sipah étaient des formations d'élite de cavalerie lourde, alors en France leurs « homonymes » sont devenus des unités de cavalerie légère.
En plus du service militaire, les Spagi étaient souvent impliqués dans l'exercice de fonctions de gendarme.
Le corps de spahi a été initié par Joseph Vantini, qui est parfois appelé « général Yusuf ».
Selon certains rapports, il était originaire de l'île d'Elbe, dont la famille a déménagé en Toscane. Ici, à l'âge de 11 ans, il est kidnappé par des corsaires tunisiens, mais ne disparaît pas inconnu, comme beaucoup de frères d'infortune, mais fait une belle carrière à la cour d'un bey local, devenant son favori et son confident. Cependant, le sort de la cour est toujours et partout changeant: après avoir irrité le seigneur, Yusuf s'enfuit en France en mai 1830, où il entre au service militaire, attirant rapidement l'attention de ses supérieurs. A la tête des formations spahi recrutées à son initiative, il se distingua en Algérie lors des campagnes de 1832 et 1836, combattit avec succès l'émir Abd-al Qader, qui se révolta à Maskar (il fut décrit dans l'article « La défaite de les États pirates du Maghreb ).
Certaines sources prétendent que Vantini n'est devenu chrétien qu'en 1845, mais cela contredit les données sur son mariage avec une certaine Mademoiselle Weyer en 1836: il est peu probable que les autorités françaises aient permis à un musulman d'épouser un catholique.
En 1838, Vantini avait déjà atteint le grade de lieutenant-colonel et en 1842, il devint colonel de l'armée française. Et en 1850 il écrit même le livre "La guerre d'Afrique" (La guerre d'Afrique).
Uniforme militaire spahi
Comme les autres unités « indigènes », les spagi étaient vêtus de manière orientale: une veste courte, un pantalon large, une ceinture et un aba blanc (un manteau en laine de chameau avec une fente pour les bras, également utilisé comme lit). Sur la tête, ils portaient une sheshia (comme ils appelaient fez en Tunisie).
Ce n'est qu'en 1915 que les spags passent aux uniformes kaki.
Culotte
C'est au spahi que s'enchaîne l'histoire de l'apparition du fameux pantalon "culotte".
Selon la version la plus courante, Gaston Alexandre Auguste de Gallifet a imaginé une telle coupe pour que la cuisse, tordue après la blessure, ne soit pas frappante (ou, en option, il a voulu cacher ses très laides jambes tordues aux impudiques regards).
Cependant, en fait, Gallife cherchait simplement une opportunité pour remplacer les pantalons étroits et moulants des cavaliers (leggings, chikchirs), qui étaient beaux, mais très inconfortables à porter. Il trouva la bonne option après la guerre de Crimée, lorsqu'en 1857 il fut nommé commandant du régiment de spahi (il occupa ce poste jusqu'en 1862). Les pantalons spag étaient beaucoup plus confortables que les leggings, mais selon la charte, les pantalons de cavalerie devaient être rentrés dans des bottes, mais c'était déjà gênant avec un pantalon.
Et puis le général a pris une véritable décision Salomon - faire une "version synthétique": coupé en haut, comme un pantalon, en bas - comme un legging.
Le nouveau pantalon a été testé lors des hostilités spahi au Mexique en 1860. Mais la nouveauté n'a été introduite dans toute la cavalerie française qu'en 1899, lorsque Gaston de Galliffe est devenu ministre de la Guerre. Ces pantalons semblaient à tout le monde si confortables que déjà au début du XXe siècle, ils ont été introduits dans le cadre de l'uniforme dans presque toutes les formations de cavalerie du monde.
Le début du chemin de bataille des spahi
Le principe de recrutement des formations spahi était le même que celui des tyraliers: les soldats et sous-officiers étaient recrutés parmi les Arabes et les Berbères locaux, les officiers et spécialistes étaient français. Dans le roman Le Comte de Monte-Cristo, Alexandre Dumas a fait de Maximilien Morrel, le fils du propriétaire du navire « Pharaon », sur lequel le protagoniste de cette œuvre a servi comme capitaine du spahi.
Le service dans ces unités de cavalerie était plus prestigieux que les bataillons de tyraliers, et donc parmi les spahi, il y avait de nombreux fils de la noblesse locale, qui apparaissaient sur leurs chevaux. Pour la même raison (présence d'aristocrates), certains des postes d'officiers des spahi étaient occupés par des indigènes locaux, mais ils ne pouvaient s'élever qu'au grade de capitaine.
En 1845, trois régiments de spahi étaient déjà formés en Afrique du Nord, stationnés en Algérie, à Oran et à Constantine. Chaque régiment se composait de 4 escadrons de sabre - 5 officiers et 172 rangs inférieurs dans chacun.
En 1854-1856, l'escadre de spahi se retrouve dans la guerre de Crimée: le spahi est même entré dans l'histoire comme la première unité de cavalerie française à fouler le sol de Crimée. Mais, contrairement aux Zouaves, Tyraliers et unités de la Légion étrangère, les Spagi ne prennent pas ici part aux hostilités, remplissant les fonctions d'escorte honoraire sous le maréchal Saint-Arnault, puis sous le général Canrobert.
Et Joseph Vantini à cette époque a essayé de créer de nouveaux régiments de spahi dans les Balkans, mais n'a pas réussi. Mais les unités de spag ont été créées plus tard en Tunisie et au Maroc. Et même au Sénégal, 2 escadrons de spags ont été créés, dont le début a été posé par un peloton algérien envoyé dans ce pays en 1843: progressivement ses soldats ont été remplacés par des recrues locales, des officiers d'Afrique du Nord étaient aussi des commandants.
Avec un peu d'avance, disons qu'en 1928 les spahi sénégalais sont devenus gendarmes à cheval.
Pendant la guerre franco-prussienne, les Spagi ont été complètement vaincus par les cuirassiers prussiens et les lanciers bavarois, mais leur attaque frénétique et désespérée a fait une grande impression sur le roi Guillaume Ier, qui, selon des témoins oculaires, a même versé une larme en disant: « Ce sont les braves hommes!"
Fait intéressant, en 1912, plusieurs escadrons de spahi ont été créés sur le modèle des Italiens algériens en Libye (où, soit dit en passant, la même année, leurs propres unités de cavalerie "indigènes" - sawari ont été créées). Les spahi libyens n'avaient aucune réalisation militaire et ils ont été dissous en 1942. Et les sawari (savari) ont été dissous en 1943, après l'évacuation des troupes italiennes de Libye vers la Tunisie.
En 1908, le destroyer Spahi est lancé en France et sert dans la marine jusqu'en 1927.
Spahi dans les guerres mondiales I et II
Au début de la Première Guerre mondiale, il y avait 4 régiments de spahi dans l'armée française, un autre a été créé en août 1914.
Pendant la Première Guerre mondiale sur le front occidental, le rôle des spahi en tant que cavalerie légère était faible, ils étaient principalement utilisés pour les patrouilles et la reconnaissance.
Sur le front de Thessalonique en 1917, les régiments de spahi ont été utilisés pendant un certain temps comme fantassins et ils ont opéré avec beaucoup de succès sur leur terrain montagneux familier. En 1918, les spahis, avec les cavaliers, prennent une part active aux hostilités contre la 11e armée allemande.
Leurs actions étaient d'une plus grande importance en Palestine, où ils se sont battus contre l'Empire ottoman.
Le 31 décembre 1918, après la conclusion de l'armistice de Comrienne, l'une des unités Spag du château de Foth captura le général Mackensen (commandant des forces d'occupation allemandes en Roumanie) et ses officiers d'état-major. Mackensen est retenu captif jusqu'en décembre 1919.
À la suite de la guerre, le premier régiment de spahi a reçu la croix de guerre (de la croix de guerre), devenant ainsi le régiment de cavalerie « titré » de l'armée française.
En 1921, le nombre de régiments de spahi atteint 12: cinq d'entre eux se trouvent en Algérie, quatre au Maroc, le reste au Liban et en Syrie. Et, si en Algérie et en Tunisie, les spaghs exerçaient des fonctions de gendarme et de police, alors sur le territoire du Maroc, en Syrie et au Liban ils ont combattu dans l'entre-deux-guerres.
Dans les années 1930, la mécanisation des régiments de spahi a commencé, ce qui a entraîné une augmentation du nombre de Français dans ces unités. Ce processus traîna en longueur et, avec l'aide des alliés, ne fut achevé qu'en 1942. Dans le même temps, il y avait une tradition d'utiliser des unités exotiques des unités de cavalerie spahi à des fins cérémonielles. Leur participation au défilé annuel en l'honneur de la prise de la Bastille est devenue obligatoire.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, lors de la campagne de 1940, les première et troisième brigades de spahi combattent dans les Ardennes et subissent de lourdes pertes. La troisième brigade a été presque complètement détruite, de nombreux soldats de la première brigade ont été tués, encore plus ont été capturés. La deuxième brigade spahi est restée à la frontière suisse jusqu'au 9 juin 1940 et a déposé les armes après la capitulation de la France.
Après la capitulation de la France, le gouvernement Pétain contrôle les trois brigades spahi, l'armée levantine et les tirailleurs d'Indochine.
Et de Gaulle a obtenu le 19e Corps Colonial, trois bataillons de l'Afrika Korps français, deux "camps" de gumiers marocains (qui seront discutés plus loin), 3 régiments de spahi marocains, 1 bataillon tunisien, 5 bataillons d'infanterie algérienne et 2 bataillons de la Légion étrangère (à son sujet - dans les articles suivants).
Le nombre des "troupes indigènes" de de Gaulle a augmenté rapidement, on estime que 36 % des troupes des Forces françaises libres appartenaient à la Légion étrangère, plus de 50 % étaient des Tyraller, des Spagami et des Gumiers, et seulement 16 % étaient ethniques. Français. On peut donc affirmer sans risque de se tromper que les habitants forcés de ses colonies et les mercenaires de la Légion étrangère ont fait connaître à la France le nombre de pays vainqueurs de la Seconde Guerre mondiale.
Revenons aux spags de la Seconde Guerre mondiale.
Situé en Syrie, le premier régiment de spahi marocain quitte Pétain pour le territoire sous contrôle britannique. En Egypte, il fut en plus mécanisé, combattit en Libye et en Tunisie, participa à la libération de Paris (en août 1944).
En 1943-1944. trois régiments de spahi motorisés (Troisième Algérien, Troisième et Quatrième Marocain) ont combattu en Italie dans le cadre du Corps expéditionnaire français (commandant - général A. Juen). Dans la campagne 1944-1945. 8 régiments de spahi y ont participé - 6 mécanisés et 2 de cavalerie.
Achèvement de l'histoire du spahi
En janvier 1952, après la nomination d'un nouveau gouverneur de la colonie de Tunis, Jean de Otklok, 150 membres du parti Nouveau Destour sont arrêtés (il était dirigé par Habib Burgima, qui en 1957 deviendra président de la Tunisie et sera destitué à partir de ce poste seulement le 7 novembre 1987) … Le résultat de ces actions a été un soulèvement armé. Tout a commencé le 18 janvier 1952. Des parties des spags, non seulement tunisiens, mais aussi algériens, ont participé à sa suppression. Les combats, auxquels ont participé jusqu'à 70 000 soldats français, se sont poursuivis jusqu'en juillet 1954, date à laquelle un accord a été conclu sur le transfert des droits d'autonomie à la Tunisie.
En plus de la Tunisie, après la fin de la Seconde Guerre mondiale, les spahi ont réussi à combattre en Indochine et en Algérie.
Les guerres de Tunisie, et surtout d'Algérie, ont soudainement montré que la cavalerie légère peut être efficace contre les insurgés. En conséquence, en Algérie, à Oran et à Constantine, les régiments de cavalerie de spags ont été à nouveau créés, au nombre de 700 personnes - 4 escadrons chacun. Curieusement, les candidats au service dans ces régiments ne manquent pas seulement en Algérie, mais aussi en France: de nombreux jeunes à l'esprit romantique, très sceptiques quant au service dans d'autres unités, n'hésitent pas à s'enrôler dans les régiments de cavalerie. En tant qu'instructeurs pour la formation des recrues, ils ont ensuite fait appel aux anciens militaires à la retraite du corps Spag - à la fois des cavaliers et des vétérinaires militaires.
Mais on ne peut pas revenir en arrière. En 1962, après que la France ait reconnu l'indépendance de l'Algérie, tous les régiments de spahi sauf un ont été dissous.
Le seul régiment restant, le Premier Marocain, jusqu'en 1984 était en RFA, à la base de Schleier. Elle est actuellement basée à Valence, près de Lyon. Il comprend trois bataillons de reconnaissance (12 véhicules blindés de transport de troupes AMX-10RC et véhicules blindés de transport de troupes VAB) et un bataillon antichar (12 véhicules antichars VCAC / HOT Mephisto).
Ses militaires défilent chaque année en grande tenue à travers Paris le jour de la Bastille.
Le premier régiment de spahi en 1991 faisait partie de la 6e division blindée légère, qui faisait partie des forces internationales pendant la guerre de Perse en Irak.
