La deuxième tentative de libération de Kharkov a eu lieu en mai 1942. À la suite de l'opération Barvenkovo-Lozava, le commandement soviétique n'a pas réussi à libérer Kharkov en janvier 1942, mais au sud de Kharkov, sur la rive ouest de la rivière Seversky Donets, un rebord Barvenkovsky a été créé avec une profondeur de 90 km et une largeur de 100 km. Le rebord s'enfonçait profondément dans les défenses allemandes, mais à sa base, dans la région d'Izyum, il y avait une gorge étroite, au nord les Allemands étaient suspendus à Balakleya et au sud à Slavyansk. Avec le début du dégel printanier en mars, les hostilités actives des deux côtés ont été suspendues et les parties adverses ont commencé à se préparer pour les opérations printemps-été.
Plans des commandements soviétique et allemand
Le quartier général du commandement suprême soviétique est parti du fait que les Allemands avanceraient sur Moscou, et Hitler préparait l'opération Blau, qui suppose une offensive au sud du front soviéto-allemand dans le but de percer les champs pétrolifères du Caucase..
Le commandement soviétique lors d'une réunion au Kremlin fin mars a examiné les propositions du commandant de la direction Sud-Ouest Timochenko et a approuvé le plan de campagne pour le printemps-été 1942. Afin de protéger Moscou de l'offensive allemande du sud, il a été décidé de lancer une offensive depuis le saillant de Barvenkov et de libérer Kharkov, de détruire les troupes allemandes encerclées dans cette zone, de regrouper les forces et, en avançant du nord-est, de capturer Dniepropetrovsk et Sinelnikovo.. Le front sud-ouest était censé libérer la ville de Kharkov à l'aide de coups convergents du nord et du sud.
Le front sud sous le commandement de Malinovski n'était pas censé avancer, il était chargé de se renforcer sur les lignes occupées et d'assurer l'offensive des troupes du front sud-ouest en direction de Kharkov avec son aile droite. Le commandement soviétique n'envisageait pas la possibilité d'une offensive allemande sur la corniche de Barvenkovo.
Au nord de Kharkov, trois armées attaquaient: les 38e, 28e et 21e. Le rôle principal a été attribué à la 28e armée sous le commandement de Ryabyshev. Elle, en coopération avec les 6e et 38e armées, était également censée encercler et vaincre les forces du 51e corps d'armée allemand dans la région de Chuguev au sud-est de Kharkov.
Depuis la corniche Barvenkovsky au sud de Kharkov, les 6e, 9e et 57e armées et le groupe d'armées du général Bobkin ont porté un coup pour couvrir Kharkov par le sud-ouest et encercler la 6e armée allemande ainsi que la 28e armée avançant du nord. Le rôle principal a été attribué à la 6e armée et au groupe de Bobkin, qui étaient censés avancer en direction de Merefa - Kharkov, couper les communications allemandes à l'ouest de Kharkov et, après avoir fait une percée à l'ouest, prendre la ville de Krasnograd.
Selon le plan de l'opération, les troupes soviétiques avec les forces des 38e et 6e armées devaient emmener les troupes allemandes dans le "chaudron" dans la région de Chuguev, et le deuxième "chaudron" avec les forces des 28e, 6e armées et le groupe militaire Bobkin dans la région de Kharkov. Le groupe de Bobkin a frappé en profondeur vers l'ouest, sécurisant le front extérieur de l'encerclement et créant une tête de pont pour l'attaque sur le Dniepr.
L'offensive du rebord de Barvenkovo était risquée, car les Allemands pouvaient facilement organiser un "chaudron" pour les troupes soviétiques, coupant la "gorge étroite" dans la région d'Izyum, ce qui s'est produit par la suite.
Au début de la campagne printemps-été, le commandement allemand du groupe d'armées Sud, à l'appui de l'opération Blau, a fixé la tâche de ses troupes pour éliminer le rebord Barvenkovsky dans la gorge étroite avec deux frappes convergentes de Slavyansk et Balakleya (opération Frederikus). Depuis la région de Slaviansk, des unités de la 1ère armée blindée de Kleist et de la 17e armée de Hoth devaient avancer. Les troupes pour cette opération ont commencé à se concentrer en hiver, le commandement allemand a attiré ici le groupe de 640 000 hommes.
Grâce à l'aviation et au renseignement, les Allemands étaient au courant des préparatifs de Timochenko pour l'offensive et le commandement soviétique n'a pas pu fixer la concentration des troupes allemandes dans cette direction.
En conséquence, en mars-avril 1942, dans la région de Kharkov, il y avait une véritable course pour préparer des opérations offensives dirigées les unes contre les autres, et la question était de savoir qui commencerait le premier et s'il serait capable de déjouer l'ennemi.
Le début de l'offensive soviétique
Les troupes soviétiques ont été les premières à lancer l'offensive. Le 12 mai, après un puissant barrage d'artillerie, ils lancent une offensive depuis le nord et le sud de Kharkov. Pour les Allemands, qui s'apprêtaient eux-mêmes à lancer une offensive le 18 mai, cette frappe anticipée était encore inattendue.
Sur le flanc nord, la 28e armée, avançant dans la région de Volchansk, a percé le front allemand à une profondeur de 65 km et, le 17 mai, elle s'est approchée de Kharkov. Une canonnade d'artillerie se faisait déjà entendre dans la ville et tout le monde attendait une libération rapide. Sur le flanc sud, le groupe d'attaque opérant depuis la corniche de Barvenkovo a également percé le front et, après avoir parcouru 25 à 50 kilomètres de profondeur, a atteint Merefa et Krasnograd, encerclant à moitié ce dernier, créant une menace d'encercler Kharkov par l'ouest..
Sur le drapeau nord, les troupes de la 28e armée ont atteint la banlieue de Kharkov, mais les Allemands ont transféré des forces supplémentaires dans cette zone depuis le flanc sud et ont utilisé des forces qui se préparaient à frapper à la base de la corniche Barvenkovsky. Le commandement allemand, ayant la supériorité en effectifs, augmente la résistance sur le flanc nord et l'offensive soviétique est au point mort. Des batailles féroces ont commencé entre Chuguev et Stary Saltov, d'où les troupes soviétiques ont tenté d'encercler Chuguev. Personne ne voulait céder, par exemple, le village de Peschanoe a changé de mains plusieurs fois au cours de plusieurs jours, mais les troupes soviétiques n'ont pas pu avancer davantage.
Le commandant du groupe d'armées Sud, le feld-maréchal Bock, proposa de lui transférer plusieurs divisions de la 1re armée blindée, qui se préparait à attaquer la base de la corniche Barvenkovsky, afin d'arrêter l'avancée de l'ennemi. Mais cela a mis fin à l'opération Fridericus, il a donc été refusé et les préparatifs ont commencé pour une contre-offensive à la base de la corniche Barvenkovsky.
Sur le flanc sud, la 6e armée de Gorodnyansky s'est comportée passivement, le commandant n'était pas pressé d'introduire les 21e et 23e corps de chars dans la percée, ce qui a permis aux Allemands de transférer des troupes sur le flanc nord et d'arrêter l'offensive soviétique. Très probablement, si une menace plus sérieuse d'encerclement de Kharkov par l'ouest se présentait sur le flanc sud, les Allemands devraient retirer leurs troupes près de Slaviansk et les transférer dans une direction menaçante. Mais le commandement soviétique n'était pas pressé de lancer l'offensive, du temps perdu et les Allemands purent concentrer leurs troupes pour frapper à la base de la corniche.
De plus, les troupes du front sud n'ont pas pris d'action active et les 57e et 9e armées subordonnées au front sud, occupant le côté sud de la corniche Barvenkovsky, ne se sont même pas préparées à une défense active. Les formations de combat des troupes n'étaient pas échelonnées, il n'y avait pas d'équipement d'ingénierie de terrain et la profondeur de défense n'était que de 3 à 4 km.
Au cours du processus de capture de Kharkov, les troupes ont subi de lourdes pertes, car les chars et l'infanterie se sont souvent précipités vers des défenses ennemies bien fortifiées sans reconnaissance ni suppression par l'artillerie. Le 17 mai, les troupes étaient épuisées par des combats continus et arrêtées par l'ennemi dans de nombreux secteurs du front.
contre-offensive allemande
La contre-offensive allemande a commencé le 17 mai, la 1re armée blindée de Kleist a infligé deux coups de dissection à l'arrière des unités soviétiques qui avançaient, l'un d'Andreevka à Barvenkovo et le second de Slavyansk à Dolgenkaya, avec la sortie ultérieure des deux groupes vers Izyum. Le but de ces frappes était de couper la défense de la 9e armée, d'encercler et de détruire le groupement à l'est de Barvenkovo avec une nouvelle offensive sur Izyum-Petrovskoye en direction de Balakleya pour rejoindre les unités de la 6e armée sur la corniche Chuguevsky et encercler tout le groupe de troupes soviétiques sur la corniche Barvenkovsky. Le tout premier jour de l'offensive, Barvenkovo et Dolgenkaya ont été capturés, au cours desquels le centre de communication de la 9e armée a été détruit, ce qui a entraîné la perte de contrôle des troupes.
A cette époque, à la pointe de l'offensive sur le flanc sud, les 21e et 23e Panzer Corps sont finalement jetés dans la percée, qui s'enfonce dans les défenses allemandes et se détache davantage des bases de ravitaillement qui écrasent les chars de Kleist.
Le 18 mai, la situation s'était fortement dégradée. Le chef d'état-major Vasilevsky proposa d'arrêter l'offensive et de retirer les 6e, 9e, 57e armées et le groupe du général Bobkin de la corniche Barvenkovsky. Timochenko rapporta à Staline que ce danger était exagéré et les troupes continuèrent leur offensive. Les Allemands ont déployé leurs troupes à l'ouest, ont pris Lozovaya et le 22 mai ont encerclé les restes de la 57e armée et des 21e et 23e Panzer Corps qui s'étaient coincés. En conséquence, le 23 mai, les Allemands avaient fermé l'encerclement et tout le groupe était dans le « chaudron ».
Les résultats des batailles sur la corniche Barvenkovsky
5 divisions de fusiliers de la 57e armée, 8 divisions de fusiliers de la 6e armée, 2 divisions de fusiliers du groupe d'armées Bobkin, 6 divisions de cavalerie des 2e et 6e corps de cavalerie, 2 corps de chars, 5 brigades de chars et autre artillerie, génie, auxiliaire unités et services arrière. Ces troupes ont été vidées de leur sang, épuisées, soumises à des frappes aériennes constantes et ont largement perdu leur puissance de combat.
L'ordre de retraite n'a été donné que le 25 mai, dans la situation la plus difficile se trouvaient les troupes, qui avaient pénétré profondément à l'ouest dans la région de Krasnograd. Maintenant, la ligne de front était à près de 150 km derrière eux et ils devaient percer avec leurs propres batailles. Tout le monde n'a pas réussi à sortir de l'encerclement; seuls les plus persistants et prêts à se battre jusqu'au bout ont atteint les Seversky Donets.
Pour débloquer le groupe soviétique encerclé dans le cadre du front sud, un corps de chars consolidé a été formé qui, à partir du 25 mai, a commencé à tenter de percer l'anneau extérieur de l'encerclement. À l'intérieur de l'anneau d'encerclement, deux groupes de choc ont été formés pour percer l'anneau intérieur. Le premier groupe avançait de la région de Lozovenka vers le corps de chars consolidé à Chepel. Sur les 22 000 militaires qui se sont rendus à la percée, seules 5 000 personnes ont pu percer le 27 mai. Au total, au 30 mai, environ 27 000 personnes ont pu entrer dans les positions de la 38e armée et du corps de chars consolidé. Les Allemands ont créé un anneau d'encerclement serré et, utilisant largement des avions et des chars, ont détruit les restes du groupe soviétique. Le gros des encerclés a été tué ou fait prisonnier, au soir du 29 mai, les combats sur la rive droite du Seversky Donets ont cessé, il ne restait que quelques poches de résistance.
À la suite de l'opération de mai 1942, la deuxième tentative de libération de Kharkov s'est soldée par le tragique « chaudron » de Barvenkovo. Dans les batailles près de Kharkov, les pertes irrécupérables de l'armée soviétique se sont élevées à environ 300 000 personnes, il y a également eu de graves pertes d'armes - 5060 canons et mortiers, 775 chars et des centaines d'avions. Selon les données allemandes, 229 000 personnes ont été capturées.
L'encerclement et la destruction ultérieure de grandes forces de troupes soviétiques sur la corniche Barvenkovsky ont conduit au fait que la défense dans la zone des fronts sud-ouest et sud a été radicalement affaiblie. Cela a permis au commandement allemand de mener plus facilement l'opération planifiée "Blau" pour une offensive stratégique sur les champs pétrolifères du Caucase et a créé les conditions préalables pour atteindre Stalingrad et la Volga.
