Après trois tentatives infructueuses de libération de Kharkov, en janvier et mai 1942 et en février 1943, suite à la défaite des Allemands dans les Ardennes de Koursk en août 1943, l'opération Belgorod-Kharkov ("Commandant Rumyantsev") a été menée, qui a conduit à la libération définitive de Kharkov. Du côté soviétique, les troupes du Front de Voronej sous le commandement de Vatoutine et du Front des steppes sous le commandement de Konev ont agi. La coordination des fronts était assurée par le maréchal Vasilevsky.
Une grande importance a été attachée à cette opération. Les forces du front avaient trois armes combinées, deux chars et une armée de l'air, deux armées étaient dans la réserve du quartier général. Une forte concentration d'équipements et d'artillerie a été créée dans les zones des fronts désignées pour la percée, pour laquelle l'artillerie, les canons automoteurs et les chars ont en outre été transférés ici.
Du côté allemand, les armées d'infanterie et de chars, ainsi que 14 divisions d'infanterie et 4 divisions de chars, tenaient la défense. Après le début de l'opération, le commandement allemand transfère en urgence des renforts du front de Briansk et de Mius vers la zone où elle se déroule, dont les divisions Totenkompf, Viking et Reich, bien connues ici. Le maréchal Manstein commandait les troupes du groupe Sud.
Début de l'exploitation
L'opération "Commandant Rumyantsev" a commencé le 3 août et a été initialement plus que réussie. Les troupes ont été chargées d'encercler et de détruire le groupement ennemi de Kharkov afin de les empêcher d'aller au-delà du Dniepr.
En cinq jours, les troupes des fronts de Voronej et des steppes ont repris des territoires importants à l'ennemi. De grands groupes de la Wehrmacht ont été détruits près de Borisovka et Tomarovka, et le 5 août Belgorod et Bogodukhov ont été libérés. Le fer de lance de l'offensive était les 1e et 5e armées de chars, censées créer les conditions de l'encerclement et de la destruction du groupe de Kharkov.
Les pétroliers soviétiques ont achevé le 6 août la liquidation de l'ennemi dans le chaudron de Tomarovsky et la 5e armée Panzer s'est déplacée vers Zolochev, qui, à la suite d'une attaque de nuit, a été capturée le 9 août. Après cela, l'armée a été retirée de la réserve et subordonnée au commandant du Front des steppes.
Les troupes ont continué leur couverture de Kharkov à travers Bohodukhiv et Akhtyrka. Dans le même temps, des unités des fronts sud et sud-ouest ont lancé des opérations offensives dans le Donbass, avançant vers le front de Voronej. Cela n'a pas permis aux Allemands de transférer des renforts à Kharkov, et le 10 août, le chemin de fer Kharkov-Poltava a été pris sous contrôle.
Avec le début de l'offensive des troupes soviétiques, le maréchal Manstein, sur la base de l'expérience des batailles précédentes près de Kharkov, ne croyait pas à la possibilité du Front des steppes de mener des opérations à grande échelle et a pris des mesures pour renforcer la défense, mais les troupes de la Wehrmacht battent en retraite. Surtout, il craignait une offensive non pas du nord, mais une attaque de la 57e armée du front sud-ouest au sud de Kharkov.
Le 11 août, les 53e, 69e et 7e armées du front des steppes se sont approchées de la ligne défensive extérieure de Kharkov, et la 57e armée, après avoir farci le Seversky Donets, a capturé le 11 août Chuguev et de l'est et du sud-est est venue aux approches à Kharkov. A cette époque, les troupes du front de Voronej avançaient encore plus au sud et au sud-ouest, créant la possibilité d'une couverture en profondeur du groupe allemand dans la région de Kharkov. Le commandement allemand était également conscient de l'importance particulière de la défense de la région industrielle de Kharkov, et Hitler a exigé que le groupe d'armées Sud tienne Kharkov en toutes circonstances.
Le commandement du groupe d'armées Sud, concentrant trois divisions de chars au sud de Bogodukhov, a lancé une contre-attaque dans la région de Bogodukhov et d'Akhtyrka le 12 août sur la 1re armée de chars et le flanc gauche de la 6e armée, essayant de couper et de vaincre la 1ère armée de chars et s'emparer du chemin de fer Kharkov - Poltava. Cependant, la Wehrmacht n'a réussi à repousser les unités soviétiques que de 3 à 4 km. La 1re armée blindée a continué à contrôler le chemin de fer Kharkov-Poltava et, le 13 août, la 6e armée de la garde, développant l'offensive, a avancé de 10 km vers le sud et a libéré 16 colonies.
Ce n'est que le 14 août que les divisions de chars ennemies ont réussi à repousser les formations du 1er char et de la 6e armées affaiblies au cours des batailles et le 16 août, ont à nouveau saisi le chemin de fer Kharkov-Poltava. La 5e armée Panzer a été transférée dans la direction menacée et l'avance de l'ennemi le 17 août a été suspendue, en conséquence, les Allemands n'ont pas réussi à arrêter l'offensive soviétique.
Dans la situation actuelle, le commandement allemand commence à se rendre compte qu'il n'est pas possible de tenir Kharkov et la rive gauche, et Manstein décide de se retirer progressivement au-delà du Dniepr avec le confinement des troupes soviétiques sur les lignes de défense intermédiaires.
Les troupes du front des steppes le 13 août, après avoir vaincu la résistance obstinée de l'ennemi, franchissent la boucle défensive extérieure, située à 8-14 km de Kharkov, et à la fin du 17 août, elles s'engagent dans des batailles à la périphérie nord de la ville. Le 18 août, les troupes de la 53e armée commencèrent à se battre pour la forêt à la périphérie nord-ouest de la ville et le 19 août, elles en chassèrent les Allemands.
Les troupes du Front des steppes eurent une chance d'encercler la garnison de Kharkov le 18 août 1943 et de perturber les plans de Manstein, mais cette direction fut renforcée par les Allemands, des unités de la division de grenadiers-chars du Reich entrèrent dans le village de Korotych et, avec le l'appui de l'artillerie, stoppe l'avancée de la 28th Infantry Division et du 1 th corps mécanisé.
Les Allemands décidèrent de lancer une contre-attaque sur les troupes soviétiques qui avançaient par l'ouest, depuis la région d'Akhtyrka en direction de Bohodukhiv, avec l'intention de couper et de vaincre les troupes de la 27e armée et de deux corps de chars qui s'étaient avancés. A ces fins, ils ont formé un groupement de la division motorisée « Grande Allemagne », la division de chars « Tête de mort », la 10e division motorisée et des unités des 7e, 11e et 19e divisions de chars.
Après une puissante préparation d'artillerie et des raids aériens dans la matinée du 18 août, les troupes de la Wehrmacht frappent et, utilisant la supériorité numérique en chars, parviennent le premier jour à avancer dans la bande de la 27e armée dans un secteur étroit du front pour une profondeur de 24 km. Cependant, l'ennemi n'a pas réussi à développer une contre-attaque. Les troupes de l'aile droite du front de Voronej, composées des 38e, 40e et 47e armées, développant avec succès l'offensive, étaient suspendues au nord au-dessus du groupe d'Allemands Akhtyr. À la fin du 20 août, les 40e et 47e armées se sont approchées d'Akhtyrka par le nord et le nord-ouest, engloutissant profondément le flanc gauche des troupes de la Wehrmacht qui avançaient, qui livraient une contre-attaque. L'avancée des chars allemands est finalement stoppée et le commandement de la Wehrmacht donne l'ordre de passer à la défensive.
La situation était défavorable au commandement allemand et au sud de Kharkov. Après avoir lancé une offensive à la mi-août, les troupes des fronts sud-ouest et sud ont percé les défenses le long du Seversky Donets et de Mius et ont avancé une partie de leurs forces au sud de Kharkov, et avec leurs forces principales dans les régions centrales du Donbass.
Prise de Kharkov
Le 18 août, la 57e armée du front sud-ouest reprend l'offensive, couvrant Kharkov par le sud. Pour renforcer cette direction, le 20 août, deux corps de la 5e armée Panzer ont été transférés dans cette zone, le troisième corps est resté à Bogodukhov.
Après avoir préparé des positions défensives le long de la rivière Ouda, les Allemands en fin de soirée du 22 août ont commencé un retrait planifié des troupes de Kharkov, sapant et brûlant tout ce qu'ils ne pouvaient pas éliminer. Les troupes du Front des steppes ont fait irruption dans une ville libre de l'ennemi le 23 août, occupant les parties nord, est et centre de la ville. Les Allemands tenaient les parties sud et sud-ouest de la ville et, s'étant retranchés sur la rive droite de la rivière Uda dans la région de la Nouvelle-Bavière, la gare d'Osnova et plus loin jusqu'à l'aéroport, opposent une résistance féroce. La ville entière a été traversée par l'artillerie et les mortiers allemands, et l'aviation a livré des frappes aériennes.
Le 21 août, le commandant du front des steppes, Konev, a donné l'ordre à la 5e armée blindée de lancer une offensive sur Korotych-Babai dans le but d'encercler le groupement ennemi de Kharkov par le sud, puis de s'emparer des passages sur la rivière Merefa.. Les troupes soviétiques n'ont réussi à avancer que d'un kilomètre et même à s'emparer du village, mais à la suite de la contre-attaque de la division du Reich et d'une féroce bataille de chars, elles ont été à nouveau assommées et partiellement encerclées. Cette contre-attaque allemande n'était pas un moyen de renverser la situation. autour, la division du Reich retient simplement les troupes soviétiques, permettant au groupe de Kharkov de battre en retraite.
À la fin de la journée du 23 août, le commandant du Front des steppes aurait pu arrêter l'offensive insensée près de Korotych et Pesochin. Mais il ne l'a pas fait, car il avait déjà signalé à Staline la prise de Kharkov et Moscou dans la soirée a salué la libération de la ville. Et quand il s'est rendu compte que les Allemands n'allaient pas quitter complètement la ville, ils se sont fortifiés sur la ligne préparée le long de la rivière Uda, ont donné le commandement de la 5e armée Panzer et de la 53e armée pour avancer sur Korotych, Merefa et Buda, en pour encercler encore les troupes allemandes, qui avaient pris le dessus sur la partie sud-ouest de Kharkov, et y ont poussé les dernières réserves.
Combats près de Korotych
Les Allemands n'allaient pas quitter cette ligne défensive prévue, et dans les jours qui ont suivi la capture de Kharkov près de Korotych, de féroces batailles de chars se sont déroulées. Dans lequel les troupes soviétiques ont fait face à une résistance inhabituellement obstinée des divisions allemandes de grenadiers de chars, ont subi d'énormes pertes et n'ont pas rempli leur tâche.
L'ennemi a organisé une défense antichar profondément échelonnée sur les collines autour de Korotych, de puissantes positions antichars ont été équipées à toutes les hauteurs de commandement et des groupes de chars mobiles, en fonction de la situation et des besoins, ont assuré une densité de tir élevée dans un secteur spécifique.. La rivière Uda est devenue un obstacle sérieux pour les pétroliers soviétiques, ses rives ont été inondées et minées par les Allemands et ses ponts ont été détruits. De plus, les Allemands ont traversé pratiquement toute la vallée de la rivière depuis les hauteurs dominantes.
Les pétroliers de la 5e armée Panzer ont commencé à forcer la rivière Uda le 21 août, sous de lourds bombardements, ils ont eux-mêmes dû chercher des passages et engager la bataille en mouvement. En conséquence, 17 chars T-34 ont été perdus, ils ont explosé sur des mines et se sont coincés dans un marécage. Le reste des chars de la brigade n'a pas pu traverser la rivière. Une tentative des unités de fusiliers de traverser sans le soutien des chars a été contrecarrée par le feu nourri des Allemands.
Le lendemain, des groupes de chars ont tenté de percer l'autoroute Kharkov-Merefa-Krasnograd, mais des unités d'un régiment de grenadiers de chars, composé de deux compagnies de chars Panther, ont avancé à la rencontre des tankistes soviétiques. Une bataille de chars venant en sens inverse a eu lieu, à la suite de laquelle nous avons subi de lourdes pertes. Selon les mémoires d'officiers allemands, le premier jour des combats dans la 5e armée Panzer, plus d'une centaine de chars ont été détruits.
Le matin du 23 août, des unités de la 5e armée blindée ont capturé la périphérie sud de Korotych, la périphérie nord est restée entre les mains de l'ennemi, de plus, il n'était pas possible de traverser le chemin de fer, car toutes les approches étaient minées.
L'attaque générale entreprise ce jour-là, impliquant plus de 50 chars et fantassins, jusqu'à une division en nombre, a été repoussée par les Allemands, et à minuit, les troupes soviétiques ont été chassées de Korotych. Seuls 78 chars T-34 et 25 T-70 sont restés dans les unités.
Toutes les tentatives pour prendre Korotych le 24 août ont échoué. L'ennemi s'est fortifié sur la partie sud du remblai de la voie ferrée Kharkiv-Poltava et a amené un bataillon d'infanterie, 20 chars et des armes de défense antichar de la division SS Viking tank-grenadier dans la colonie.
Trois tentatives de capture de Korotych le 25 août avec un puissant soutien d'artillerie ont également échoué, des chars T-34 ont été abattus à longue distance par des "Tigers" et des "Panthers" allemands. Chaque jour, la 5e armée Panzer a reçu la tâche d'avancer sur Babai et Merefa, mais n'a pas pu capturer même les fermes Kommuna et Korotych.
Dans la nuit du 25 au 26 août, l'ennemi, ayant subi des pertes importantes au bastion de la ferme de Kommuna, en retire ses troupes. Les tentatives de la 5e armée de chars de la garde le 27 août pour attaquer Korotych et Rai-Yelenovka ont de nouveau échoué.
Dans la 5e Armée Panzer le 28 août, il ne restait plus que 50 chars, moins de 50 % d'artillerie et 10 % d'infanterie motorisée. Alors que les troupes soviétiques tentent en vain de prendre Korotych, les Allemands créent une nouvelle tête de pont défensive le long de la rivière Mzha et, dans la nuit du 29 août, donnent l'ordre de battre en retraite, laissant l'arrière-garde.
Dans la nuit du 28 au 29 août, les troupes soviétiques ont lancé une offensive sur Rai-Yelenovka, Korotych, Kommunar, Stary Lyubotin, Budy et, sans rencontrer de résistance sérieuse, les ont capturées.
A l'aube du 29 août, l'infanterie allemande jusqu'à un bataillon, avec le soutien de chars, a fait irruption dans Kharkov et a facilement avancé presque jusqu'au centre de la ville. Pour éliminer la percée, des chars et de l'artillerie antichar ont été rassemblés, ce qui a complètement détruit le groupe allemand. Puis il devint évident que la "sortie" allemande vers Kharkov était une distraction pour assurer la retraite des Allemands de sa banlieue.
À la suite de batailles d'un mois pour Kharkov, le front des steppes n'a pas réussi à encercler et à détruire le groupe d'Allemands de Kharkov, il a réussi à s'échapper vers la ligne de défense intermédiaire préparée le long de la rivière Mzha, la 1ère armée de chars a perdu près de 900 chars, le La 5e armée de chars, prenant d'assaut les hauteurs près du village de Korotych, a perdu plus de 550 chars, et dans les six jours qui ont suivi la prise de Kharkov, le front des steppes a perdu près de 35 000 personnes tuées et blessées. Tels sont les résultats décevants de la quatrième tentative de libération de Kharkov.
Après l'expulsion complète des Allemands de Kharkov, le commandement soviétique a finalement pu organiser un rassemblement le 30 août à l'occasion de la libération de la ville, bien qu'à ce jour le 23 août soit considéré comme la date officielle de la libération de Kharkov et est célébré comme le jour de la ville.
Revenant sur toutes les vicissitudes de la bataille de Kharkov, à commencer par la reddition forcée de la ville sans combat en octobre 1941, les tentatives infructueuses et tragiques de la libérer en janvier 1942, mai 1942 et février 1943, force est de constater que la ville a une réputation de « lieu maudit de l'Armée rouge ». Malgré le courage et l'héroïsme de ses défenseurs et libérateurs, à cause de la direction incompétente et des bévues du haut commandement, des pertes catastrophiques en personnes et en matériel ont été subies ici, et la libération définitive de la ville n'est pas non plus allée sans satisfaire les ambitions des commandement, pour lequel des milliers de vies ont été payées.
