À la suite des défaites des fronts de Briansk et du Sud et de la menace imminente d'encerclement des troupes du front sud-ouest le 24 octobre 1941, Kharkov se retrouva sans résistance sérieuse. Les troupes soviétiques, menant des combats d'arrière-garde, ont reculé de 60 à 150 km, prenant pied sur la rive est de la rivière Seversky Donets.
L'état des parties adverses
À la fin de 1941, la région de Kharkov et du Donbass était défendue par les troupes des fronts sud-ouest (Kostenko) et sud (Malinovsky), composées des 38e (Maslov), 6e (Gorodnyansky), 12e (Koroteev), 18e (Kolpakchi), 9e (Kharitonov), 37e (Lopatin) et 56e (Tsyganov) armées. Ils furent opposés par le groupe d'armées allemandes "Sud" (Runstedt), composé des 6e (Reichenau), 17e (Goth) de campagne, 1re armées de chars (Kleist) et du corps expéditionnaire italien.
La situation au front dans la région du Donbass et de Kharkov en décembre 1941 était caractérisée comme un équilibre instable avec des attaques mutuelles avec un front assez stable. Les troupes soviétiques menèrent une opération réussie à Rostov en novembre-décembre 1941 et chassèrent les Allemands de Rostov-sur-le-Don.
Après la défaite des Allemands près de Moscou, le quartier général du commandement suprême a exigé une offensive totale de tous les fronts soviétiques de Ladoga à la mer d'Azov. Le commandement de la direction sud-ouest (Timoshenko) à la fin décembre 1941 a fixé le commandement des fronts sud-ouest (Kostenko) et sud (Malinovsky) pour préparer une opération offensive dans la région de Kharkov et du Donbass afin d'atteindre rapidement le Dniepr dans le Dnipropetrovsk et région de Zaporozhye, forçant la barrière d'eau sur la glace et la saisie de têtes de pont sur la rive droite, ainsi que la libération de Kharkov et du Donbass. Dans un premier temps, l'opération s'appelait Kharkov et, à partir de fin janvier 1942, Barvenkovsko-Lozovskaya.
L'opération fut menée (18-31) janvier 1942 par les forces des fronts sud-ouest et sud.
Dans la région de Balakleya, Lozovaya et Barvenkovo, la défense de l'ennemi était organisée sous la forme d'un certain nombre de points forts. Le plan de l'opération consistait en une frappe conjointe de deux fronts dans le but de percer les défenses entre Balakleia et Artyomovsk, entrant à l'arrière du groupe ennemi Donbass-Taganrog, le repoussant vers la côte de la mer d'Azov et le détruire. Les troupes du front sud-ouest, la 38e armée (Maslov), devaient attaquer Kharkov, et la 6e armée (Gorodnyansky), dans la zone de laquelle le 6e corps de cavalerie (Bychkovsky), devait être introduit dans la percée, pour couvrir son attaque du sud et du côté d'Izyum, les troupes du front sud - les 9e et 37e armées.
Dans la direction Izyum-Barvenkovo dans la ligne de défense ennemie, il y avait deux divisions d'infanterie et deux en réserve dans la région de Lozovaya, Barvenkovo, Slavyansk. Dans la direction d'Artyomovsk, dans la zone de défense, il y avait 5 divisions d'infanterie, un corps expéditionnaire italien et une division d'infanterie dans la région de Konstantinovka. La plus faible densité de défense ennemie se trouvait dans la région d'Izyum, mais les troupes qui avançaient devaient faire face à de puissantes unités de défense ennemies à Slavyansk, Balakleya et Barvenkovo. Le plus dangereux était le centre de défense de Balakleya, avec une tête de pont fortifiée sur la rive gauche du Seversky Donets.
Le 1er janvier 1942, le regroupement des troupes des 9e et 37e armées du front sud de Rostov à la direction Izyum-Barvenkovo a commencé et s'est achevé le 17 janvier.
Les troupes de la 6e armée du front sud-ouest avaient une supériorité et demie sur les troupes de la 6e armée de la Wehrmacht en effectifs et en chars, mais étaient trois fois inférieures en artillerie.
Les troupes des 37e et 9e armées du front sud étaient inférieures au groupe allemand opposé de Schwedler en effectifs et en armes. Avec des moyens offensifs limités et sans supériorité générale sur l'ennemi, le commandement des fronts sud-ouest et sud allait mener une opération offensive de grande envergure dont les objectifs ne correspondaient pas à la situation opérationnelle du front.
Le terrain dans la région de Balakleya et Izyum a aidé l'ennemi à organiser une défense à long terme avec des forces limitées. La plaine inondable du Seversky Donets était large à gauche et étroite sur la rive droite. La rive gauche en pente était couverte de marécages et de bras morts sur toute sa longueur. La rive droite escarpée avec une étroite bande de plaine inondable plaquée contre les pentes calcaires atteignant une hauteur de 80-160 m, d'où toute la rive gauche était clairement visible.
La base de la défense de l'ennemi était constituée de colonies adaptées à la défense en tant que points forts, et dans l'intervalle entre les colonies, en plus des tranchées pour les fusiliers et les mitrailleuses, des bunkers étaient aménagés. Ainsi, une ligne défensive bien fortifiée d'une profondeur suffisante a été créée par l'ennemi sur la rive droite du Seversky Donets.
Le début de l'offensive
Après la préparation de l'artillerie le 18 janvier 1942, les troupes des fronts sud-ouest et sud passent à l'offensive contre les groupements ennemis de Kharkov et du Donbass de Volchansk à Artyomovsk. Déjà dans les premiers jours de l'offensive, l'ennemi a lancé des contre-attaques assez puissantes.
Lors de la première étape de l'offensive, le rôle principal a été attribué aux forces fraîches de la 57e armée, qui ont porté le coup principal en direction de Barvenkov et Lozovaya. A l'est de Kharkov, les troupes de la 38e armée lancèrent une offensive, au sud de Kharkov, les troupes de la 6e armée frappèrent d'un coup de la tête de pont prise la veille sur la rive droite du Seversky Donets.
Le 21 janvier 1942, les troupes soviétiques ont achevé la tâche de percer les défenses ennemies et d'atteindre l'espace opérationnel. Mais les troupes des 38e et 6e armées, couvrant Kharkov du nord et du sud, ont avancé jusqu'à une profondeur limitée allant jusqu'à 10 km, après quoi l'offensive sur Kharkov a calé. Timochenko a décidé d'abandonner une nouvelle offensive sur Kharkov en attendant les résultats dans la direction principale de la grève.
La fraîche 57e Armée, qui, d'après les résultats des premières batailles, était censée atteindre la profondeur de pénétration maximale, n'a pas répondu aux attentes du commandement de la direction Sud-Ouest. Timochenko a réorienté la 6e armée pour attaquer dans la direction principale - vers le Donbass occidental et le coude du Dniepr. Maintenant, les 57e et 6e armées avançaient à la jonction des fronts sud-ouest et sud.
L'offensive sur Barvenkovo
Selon les plans de l'opération, la région de Kharkov devait être capturée par le front sud-ouest et le front sud avait des tâches complètement différentes - atteindre la boucle du Dniepr. Au cours de la mise en œuvre du plan, les principales forces des deux fronts visaient à résoudre la deuxième tâche et le commandement s'est fixé comme objectif l'encerclement tactique du groupe ennemi Slavic-Kramatorsk en interceptant les communications à l'arrière du nœud de résistance, qui était Barvenkovo. Dans cette ville, les routes ont convergé vers Slavyansk, Kramatorsk, Balakleia, Lozovaya, Krasnoarmeyskoye. Barvenkovo était également une base de ravitaillement arrière pour le groupe ennemi et l'important chemin de fer Lozovaya-Slaviansk la traversait.
Compte tenu de l'énorme importance du centre de défense de Barvenkovo, situé entre Slaviansk et Lozova, le commandement de la direction sud-ouest a donné l'ordre d'avancer sur Barvenkovo aux divisions de flanc droit de la 57e armée, la 1re et la 5e cavalerie corps.
L'élimination de ce nœud de résistance a créé un double fossé dans la communication entre les groupements ennemis de Kharkov et du Donbass, et l'isolement du centre de résistance de Lozovaya a privé les groupements de Kharkov et du Donbass de communication et, par conséquent, l'approvisionnement du groupement ennemi du Donbass. a été perturbé.
Le lendemain, 22 janvier, les troupes de la 57e armée, qui avançaient auparavant parallèlement aux troupes de la 6e armée en direction de l'ouest, commencèrent à virer au sud-ouest, en direction de Barvenkovo. Ainsi, le chemin de fer Lozovaya - Slavyansk a été coupé dans la zone à l'ouest de Barvenkovo pour une offensive ultérieure et en contournant le nœud de résistance par le sud-ouest. Le soir du 22 janvier, grâce à la manœuvre de contournement des cavaliers, la ville a été libérée et 7 implantations dans ses environs ont également été libérées.
Le 25 janvier, la 57e armée est chargée d'atteindre la ligne de Semionovka, Bogdanovka, Bogodarov, Viknin, Novo-Grigorovka, Ivanovsky, Nikolsky pour assurer la manœuvre des forces principales du 5e corps de cavalerie depuis le sud-ouest. Après avoir vaincu la résistance de l'ennemi, les cavaliers se sont précipités vers Stepanovka. Pour une frappe conjointe en direction de Kramatorsk, la 6e brigade de chars a été envoyée dans la zone d'action de la 255e division de fusiliers. Le matin du 27 janvier, le 5e corps de cavalerie franchit le fleuve. Bull, a fait irruption dans Kryvyi Rih et a vaincu un bataillon du régiment "diabolique" croate de la 101e division d'infanterie.
Le 27 janvier, des unités du 1er corps de cavalerie commencent à développer une offensive en direction de Constantine, pénétrant profondément à l'arrière de l'ennemi. Le même jour, des unités de la 270e division de fusiliers ont occupé Lozovaya, Panyutino, Yekaterinovka et les environs.
Cependant, ce fut le dernier succès notable des troupes de la direction sud-ouest dans l'offensive de janvier, qui s'est consolidée dans les batailles de février qui ont suivi. Le corps de cavalerie était prêt à se jeter sur Krasnoarmeyskoye, mais l'ennemi acheva le regroupement des troupes du groupe d'armées Sud fin janvier et lança une contre-offensive.
Le tournant de l'offensive
Le tournant de l'opération en direction de West Donbass approchait. Compte tenu de la résistance obstinée de l'ennemi dans la région de Slavyansk et d'Artemovsk, le commandant du front sud, Malinovski, a décidé de profiter de l'avancée à l'ouest de la 57e armée et d'aller à l'arrière de l'obstiné résistant au groupe slave de l'ennemi. Cette tâche était censée être résolue par une frappe dans les directions convergentes des 1er, 5e corps de cavalerie et de la 9e armée, contournant Slaviansk par l'ouest et la 37e armée par l'est.
Le transfert des efforts des troupes des fronts sud-ouest et sud sur les flancs, à Balaklea et Slavyansk, a conduit au fait que le développement de l'opération à la fin de janvier 1942 s'est pratiquement arrêté. Avec le début du dégel printanier et à la suite d'une farouche résistance ennemie, l'offensive des troupes soviétiques du 31 janvier a été stoppée.
Le "groupe de frappe Kollerman" allemand a réussi à reprendre Petropavlovka et à rétablir le mouvement le long des principales communications des troupes allemandes dans le Donbass. Formellement, cette journée peut être considérée comme la fin de la phase manœuvrable de l'opération. Après cela, les batailles sont entrées dans une phase de position. Les tentatives pour écraser les défenses près de Slavyansk et de Balakliya se sont poursuivies pendant près d'un mois, jusqu'à la fin février 1942.
Au même moment, le corps de cavalerie de Grechko et la 57e armée menaient des opérations de combat mobiles contre le « groupe Mackensen » avançant au nord de Krasnoarmeyskoye. La tâche principale des troupes allemandes à ce stade était la formation d'un front stable le long du périmètre du rebord Barvenkovsky formé à la suite de l'offensive de deux fronts soviétiques.
Les premiers jours de février ont fait rage avec des tempêtes de neige, qui ont forcé les troupes du groupe d'armées Sud et les deux fronts soviétiques à abandonner les attaques à grande échelle sur leurs positions respectives. Cependant, après que le temps s'est amélioré, à partir du 7 février, les opposants ont commencé des opérations offensives dans des directions clés pour chacune des parties. Le groupe de von Mackensen repousse progressivement les troupes de la 57e armée des principales communications de troupes dans le Donbass.
En mars, l'élan offensif de part et d'autre s'est épuisé. Le 24 mars, la neige a commencé à fondre et une période de dégel printanier s'est installée sur le front. Mars et avril sont devenus une période de pause opérationnelle, lorsque la Wehrmacht et l'Armée rouge se remettaient de la campagne d'hiver et se préparaient intensément pour les offensives d'été.
Résultats de l'opération
Les tâches assignées par le quartier général du commandement suprême aux troupes des fronts sud-ouest et sud pour atteindre le Dniepr, intercepter les communications du groupe ennemi du Donbass et libérer Kharkov à la suite de l'opération Barvenkovsko-Lozovskaya n'ont pas été remplies. L'incomplétude de l'opération était en grande partie due à la lenteur du développement de la percée et à l'adoption intempestive de mesures pour l'étendre vers les flancs.
L'ennemi, tenant ces points forts à la base de la percée, avec ses contre-attaques a créé une menace pour les flancs et l'arrière des forces de frappe des fronts sud-ouest et sud. À cet égard, il était nécessaire d'abandonner l'utilisation de la 9e armée pour le développement de l'opération en profondeur et de l'envoyer éliminer le groupement ennemi dans la région de Slavyansk et d'Artemovsk.
À la suite de l'offensive en direction sud-ouest en janvier-février 1942, la corniche Barvenkovsky s'est formée, qui pourrait devenir à la fois un tremplin pour une nouvelle offensive de grande envergure et un piège pour les armées qui l'occupaient. La situation était aggravée par la division d'une corniche assez étroite entre les deux fronts. La partie nord du rebord de Barvenkovo était sous la juridiction du front sud-ouest et la partie sud était sous la juridiction du front sud.
Le commandement allemand n'avait pas de grandes réserves dans le secteur sud du front, et l'offensive soviétique a été repoussée principalement par le regroupement au sein du groupe d'armées Sud avec le démantèlement traditionnel du groupe d'attaque en direction de Rostov dans de tels cas.
La tâche principale - encercler et détruire un grand groupe allemand - n'a pas été entièrement accomplie par les troupes soviétiques. Ils n'ont pas non plus réussi à libérer Kharkov. Dans des conditions de supériorité générale des forces ennemies, les troupes soviétiques n'ont pas agi de manière suffisamment décisive, n'ont pas pris de mesures opportunes pour étendre la percée sur ses flancs. Cela a permis aux Allemands de tirer des renforts. Néanmoins, grâce à cette opération, le commandement allemand n'a pas pu transférer des troupes d'ici à Moscou, où les troupes soviétiques ont lancé avec succès une contre-offensive.
Au printemps 1942, les troupes soviétiques occupaient la vaste corniche Barvenkovsky, profonde de 90 kilomètres et large de 110 kilomètres, sur la rive droite de la rivière Seversky Donets. Cette corniche pendait du nord au-dessus du groupement ennemi du Donbass (groupe d'armées "Kleist"), et du sud couvrait son groupement de Kharkov (6e armée allemande de Paulus). Dans le même temps, les troupes allemandes, tenant les régions de Balakliya et Slaviansk, occupaient une position avantageuse pour livrer des contre-attaques sous la base de la corniche Barvenkovsky. Du coup, les 38e et 6e armées du front occidental, les 9e et 37e armées du front sud se sont retrouvées sur une corniche à la base assez étroite.
Quelques mois plus tard, le commandement allemand en profite, élimine la corniche Barvenkovsky et assure la percée de ses troupes vers Stalingrad et le Caucase.
