Sikorsky va créer un hélicoptère polyvalent à grande vitesse
La société américaine Sikorsky a décidé de poursuivre l'évolution de son hélicoptère à grande vitesse X2 en créant deux prototypes d'un giravion multifonctionnel pour l'armée américaine. Le nouvel hélicoptère sera créé spécifiquement pour l'appel d'offres de l'armée pour la fourniture de véhicules de reconnaissance légers pour remplacer le Bell OH-58D Kiowa Warrior vieillissant. Dans cette compétition, Sikorsky devra concurrencer Bell Helicopter et Eurocopter, qui proposeront des versions modifiées d'équipements existants.
Raider
Sikorsky a annoncé son intention de créer un nouvel hélicoptère à grande vitesse le 20 octobre 2010. Le nouvel hélicoptère, surnommé le S-97 Raider, sera construit sur une disposition de rotor coaxial. Le fuselage sera réalisé selon la disposition du giravion - de petites ailes créeront partiellement une portance en vol. Ce dernier sera équipé de pylônes pour armes suspendues.
Selon la classification Sikorsky, le nouveau véhicule sera un hélicoptère de transport et d'attaque, qui peut également être utilisé pour la reconnaissance aérienne, la garde d'autres véhicules aériens (par exemple, le V-22 Osprey dans la marine), l'évacuation médicale d'urgence, transport de troupes, frappe de cibles ennemies et transport rapide de marchandises. Le S-97 sera capable de voler à une vitesse de 200 nœuds (370,4 kilomètres par heure) avec la possibilité d'une augmentation à court terme de ce chiffre à 220 nœuds. Le premier prototype du nouvel hélicoptère devrait effectuer son vol inaugural dans les 50 prochains mois.
Le S-97 sera propulsé par les moteurs T700 de la société américaine General Electric avec une puissance à l'arbre de 2 300 chevaux. Les moteurs de cette famille sont aujourd'hui utilisés dans de nombreux hélicoptères militaires américains, notamment le Boeing AH-64D Apache Longbow, le Bell AH-1Z Viper, le Bell UH-1Y Venom, le NHI NH90, le Sikorsky S-70C et le Sikorsky S-92.
Le S-97 devrait s'appuyer sur le prototype d'hélicoptère à grande vitesse X2 que Sikorsky teste aujourd'hui. Une partie des caractéristiques techniques du X2 du nouvel hélicoptère sera héritée. L'hélicoptère à grande vitesse Sikorsky est également construit sur un ensemble de rotors coaxiaux, qui ont quatre pales et tournent dans des directions opposées. Le X2 est équipé d'une hélice propulsive à six pales. Toutes les hélices sont entraînées par un seul moteur via une transmission complexe. Selon les plans de Sikorsky, l'hélicoptère pourra atteindre des vitesses allant jusqu'à 260 nœuds et voler sur des distances allant jusqu'à 1 300 kilomètres.
Sikorsky prévoit d'achever la conception préliminaire du S-97 en 2011, bien que le modèle dimensionnel de masse de la machine prometteuse ait été présenté le 20 octobre 2011. Le modèle présenté a de petites ailes en saillie sur les côtés dans la partie médiane du fuselage et un empennage éloigné. Cependant, cette version du S-97 peut ne pas entrer en production. Vous pouvez regarder l'apparence proposée de l'hélicoptère prometteur dans la vidéo (taille du fichier d'environ 50 mégaoctets) sur le site Web de Sikorsky.
Tout pour l'armée
Le S-97 Raider sera initialement construit pour l'armée américaine, qui a dévoilé le programme Armed Aerial Scout (AAS) en 2009. Dans le cadre de ce programme, l'armée recherche un remplaçant pour les hélicoptères de reconnaissance légers vieillissants Bell OH-58D Kiowa Warrior. Les exigences techniques pour le nouvel hélicoptère sont toujours en cours d'élaboration et ne sont pas entièrement connues. L'appel d'offres en tant que tel n'a pas encore été annoncé. L'appel d'offres pour la fourniture de nouveaux hélicoptères devrait débuter au deuxième trimestre 2011. Actuellement en service dans l'armée américaine, 818 hélicoptères OH-58 Kiowa, dont 368 OH-58D.
Plusieurs entreprises ont déjà manifesté leur intérêt pour l'appel d'offres militaire prometteur, qui devra concurrencer Sikorsky. En particulier, Bell Helicopter, dont les produits sont aujourd'hui utilisés par l'armée, a annoncé son intention de s'engager sur la voie de l'amélioration du Kiowa Warrior, qui a fait ses preuves. Cet hélicoptère devrait recevoir de nouveaux moteurs Honeywell HTS900-2 plus puissants, ainsi que peut-être de nouvelles hélices.
À son tour, la société européenne Eurocopter a créé une joint-venture avec Lockheed Martin pour créer un nouvel hélicoptère AS645 Armed Scout basé sur l'EC145 et l'AS645 Lacota. Pour la compétition, Armed Scout est développé sous l'indice AAS-72X. L'hélicoptère devrait effectuer son premier vol en 2011. Vraisemblablement, le nouveau véhicule pourra atteindre des vitesses allant jusqu'à 270 kilomètres par heure, et son rayon de combat sera d'environ 690 kilomètres.
Actuellement, la création de machines pour l'appel d'offres de l'armée est compliquée par le fait que les caractéristiques techniques détaillées du futur hélicoptère n'ont pas été rendues publiques. On sait seulement que, selon les exigences de l'armée américaine, la nouvelle machine devra être capable de voler et de planer à une altitude de 1 800 mètres à une température ambiante de 35 degrés Celsius ou plus avec une charge utile d'une tonne. Selon Eurocopter, Bell Helicopter et Sikorsky, leurs hélicoptères pourront survoler à cette altitude et à cette température.
Dans le même temps, Sikorsky affirme que le nouvel hélicoptère de l'entreprise pourra voler à une altitude de 1 800 mètres, emportant à bord six soldats en tenue complète et un ensemble complet d'armes suspendues. De plus, si le Raider ne porte que des armes, sa hauteur de vol stationnaire peut atteindre trois mille mètres. Il est à noter que la plupart des hélicoptères monorotor ne sont pas capables de planer en un point à des températures de l'air élevées, ce qui impose certaines restrictions à l'utilisation d'équipements militaires dans les climats chauds. Les exigences de l'armée américaine sont développées sur la base de l'expérience de l'utilisation de la technologie des hélicoptères en Afghanistan.
Il est très difficile de prédire à qui l'appel d'offres de l'armée américaine pourrait se terminer. D'une part, le S-97 peut intéresser les militaires pour ses caractéristiques de vitesse. De plus, l'hélicoptère sera construit à l'aide de la technologie furtive et aura un faible niveau sonore. En revanche, les concurrents de Sikorsky proposeront à l'appel d'offres des véhicules déjà existants et éprouvés (les OH-58D et AS645 entrent déjà en service dans l'armée américaine), plutôt que des solutions techniques révolutionnaires. Mais même si la victoire ne revient pas à Sikorsky, la tragédie ne se produira pas - la société a l'intention d'offrir le S-97 à l'US Navy, aux Marines et à l'Air Force. Quelqu'un sera intéressé.
