Orage des mers, mais pas les gammes de chars
Les Britanniques ont une relation particulière avec les chars. Ce n'est pas surprenant si l'on considère que le concept même de ces machines doit la Foggy Albion.
Le premier char de l'histoire utilisé au combat était le britannique Mark I. Bien que le léger Renault FT français soit considéré comme le char le plus avancé de la Première Guerre mondiale. Pendant la Seconde Guerre mondiale, la Grande-Bretagne a engendré un certain nombre d'objets étranges et parfois archaïques. Il y avait aussi des réussites. Déjà en 1945, la production du "Centurion" a commencé, que les Britanniques eux-mêmes appellent parfois le meilleur char de la Seconde Guerre mondiale (comme vous le savez, il n'a pas participé directement à la guerre). Une bonne capacité de survie et une excellente fiabilité ont permis au véhicule de servir pendant de nombreuses décennies et de devenir l'un des meilleurs chars du 20e siècle.
En un mot, la construction de chars britanniques s'est développée tout à fait dans l'esprit de son temps, et parfois même en avance, devenant un exemple à suivre. Ce fut le cas jusqu'à la fin de la guerre froide. Le char de combat principal Challenger est apparu dans les années 1980: l'aspect le plus avancé de sa conception était le blindage multicouche combiné Chobham. L'armement principal est l'arme rayée L11A5 de 120 mm.
En termes de qualités de combat, le véhicule était déjà quelque peu inférieur aux Abrams et aux Leopards 2, et en termes de prix - au MBT soviétique. La Jordanie est devenue le seul opérateur étranger.
En 1994, les Britanniques ont commencé à produire une nouvelle version du char, le Challenger 2. La voiture, entre autres, pouvait se vanter d'une solide protection. Selon la ressource russe btvt, le niveau de résistance de l'avant de la tourelle du nouveau char était de 800 millimètres par rapport aux obus perforants à plumes de sous-calibre et de 1200 par rapport aux obus cumulatifs. Le Leopard 2A5 a respectivement 800 et 1300 millimètres. Challenger 2 a reçu le canon 120-mm rayé L30E4, ainsi qu'un certain nombre de dispositifs électro-optiques avancés au moment du début de la production.
Cependant, le char a reçu des notes plus que modestes: du moins dans le contexte des véhicules européens et asiatiques les plus avancés. En dehors de la Grande-Bretagne, seul Oman a commandé le char: 18 unités en 1993 et 20 de plus en 1997. Le nombre total de Challengers 2 construits est d'environ 400 véhicules.
En 2009, BAE Systems a annoncé l'arrêt de la production de ces chars, ce qui signifiait de facto la fin de l'existence active du tank building britannique. Il est pertinent de rappeler qu'il n'y a pas si longtemps, la France et l'Allemagne ont lancé le programme Main Ground Combat System, au sein duquel elles devraient créer un nouveau char. Les Britanniques ne sont plus en mesure de rivaliser avec de tels géants, même s'ils disposaient de fonds gratuits pour cela (et quelque chose suggère que dans le cadre du Brexit, cela peut être difficile).
Cependant, la tragédie de la construction de chars britanniques à un moment donné s'est transformée en comédie. Rappelons que BAE Systems est annoncé comme participant au développement du mystérieux polonais PL-01 - ni un prototype, ni un démonstrateur technologique, ni juste un personnage de jeux informatiques.
Nuit noire
En fait, tout ce que le Royaume-Uni a (et aura dans un avenir prévisible) est loin des nouveaux Challengers 2. Maintenant, ils essaient de les moderniser afin que les machines répondent au moins partiellement aux exigences du 21e siècle. Jusqu'à présent, les relations publiques sont clairement plus que de véritables actes.
Rappelons qu'en 2019, le ministère britannique de la Défense a suspendu l'appel d'offres Challenger 2 Life Extension Program (CR2 LEP), qui impliquait la modernisation du MBT. Cependant, certaines des idées proposées précédemment attirent l'attention sur elles-mêmes. L'année dernière, BAE Systems a annoncé pour la première fois une nouvelle version du Challenger appelée Black Night d'une manière pompeuse et peinte en noir. La machine, comme indiqué, peut recevoir un complexe de protection active (KAZ) - comme celui qui est maintenant installé sur les Abrams et Merkavas (je voudrais dire la même chose à propos du T-14, mais c'est encore loin d'être complet « série » à part entière).
La présentation avait l'air d'autant plus étrange que l'on considère qu'à part la prétendue KAZ, il n'y a pas d'autres améliorations en tant que telles. Le principal et, en fait, le seul d'entre eux était l'expansion de la capacité de mener des combats de nuit. Resté vieux et "le calibre principal".
Pendant ce temps, l'Europe continentale est en pleine expérimentation d'outils fondamentalement nouveaux. L'allemand Rheinmetall propose un canon de 130 mm pour le futur char européen, tandis que les partenaires français réfléchissent à un canon de 140 mm. Comment ne pas rappeler les expériences soviétiques avec des "monstres" de 152 mm. Rappelons qu'ils voulaient équiper l'Object 195 d'un tel pistolet, mais dans le cas du T-14 russe susmentionné basé sur l'Armata, cette idée semble rester juste une proposition audacieuse.
Streetfighter II
En janvier 2020, le blog du Center for Analysis of Strategies and Technologies bmpd parlait de tester une autre version de Challenger 2, baptisée Streetfighter II. L'information a été publiée à l'origine par Jane's Defence Weekly dans son article IronVision testé sur Challenger 2 Streetfighter II. Comme indiqué alors, en décembre de l'année dernière, sur le territoire du centre d'entraînement au combat britannique dans le cadre urbain de Copehill Down (Salisbury), les premiers tests du char modifié, qui est destiné au combat en milieu urbain, ont été effectués. La présentation officielle a eu lieu le 5 décembre.
Le char a été développé par les propres forces du Royal Tank Corps avec la participation du Centre de recherche du ministère britannique de la Défense.
En général, la présentation et le choix du nom sonnent comme "huile de beurre". Après tout, tout char moderne devrait être capable de mener des batailles urbaines: ce sont les réalités du 21e siècle, quand il y a de multiples affrontements dans les grandes villes.
Que nous proposent les développeurs ? La principale nouveauté devrait être une meilleure connaissance de la situation de l'équipage. Le véhicule devrait recevoir le système « blindage transparent » Iron Vision de la société israélienne Elbit Systems. Pour cette raison, les pétroliers recevront une vue panoramique, qui sera fournie par des caméras montées sur la coque du char. L'information doit être transmise en temps réel aux indicateurs montés sur le casque des membres d'équipage, créant ainsi l'effet d'une vue "à travers" le réservoir. De plus, le char devrait avoir un nouveau système de communication et une lame de bulldozer. Une mitrailleuse M2 de 12,7 mm et un mortier de 60 mm supplémentaires sont visibles sur la tourelle.
En fait, le nom Streetfighter II provient des tentatives des Britanniques pour renforcer la protection du Challenger 2 du contingent britannique en Irak en 2007-2008: cette version, comme vous pouvez le deviner, s'appelait "Street Fighter". Les palliatifs créés ressemblent involontairement aux versions économiques modernes du soi-disant Sherman Jumbo, apparu à la toute fin de la Seconde Guerre mondiale et sont des M4 modifiés. Malgré les solutions "à la mode", une telle modernisation en elle-même ne permettra pas d'obtenir un char répondant aux exigences du 21ème siècle.
Bref résumé
La plus potentiellement réussie des versions proposées semble être l'option présentée à Londres dans le cadre du salon de la défense Defence and Security Equipment International (DSEI) 2019, qui s'est tenu en septembre. Puis, rappelons-le, a été présenté le Challenger 2, équipé d'une nouvelle tourelle avec un canon allemand à âme lisse de 120 mm Rheinmetall Rh 120 L55A1. Cette approche a des avantages indéniables: elle unifiera les obus utilisés au sein de l'OTAN et augmentera la puissance de combat du MBT. Le moteur diesel Perkins standard de 1200 chevaux devrait également être remplacé par le MTU allemand de 1500 chevaux. De plus, le réservoir est proposé pour être équipé d'une nouvelle électronique.
Bien sûr, tout cela nécessitera beaucoup d'argent, avec lequel, comme nous l'avons noté plus haut, les Britanniques ont des difficultés. Le ministère britannique de la Défense dira son mot de poids au plus tôt en 2021: il est possible de prédire avec un haut degré de confiance qu'il n'y a pas lieu de s'attendre à une percée ici.
