Une grande mobilité est la clé de l'efficacité et de la capacité de survie d'un canon d'artillerie. Les unités d'artillerie automotrices sont les meilleures de ce point de vue, mais elles peuvent être trop complexes et coûteuses pour être produites en masse. Dans le passé, le soi-disant. canons automoteurs - canons à affûts équipés de leur propre centrale électrique. De telles idées ont été mises en œuvre dans des projets dans plusieurs pays. En particulier, au début des années soixante, l'obusier automoteur XM123 est apparu aux États-Unis.
Jusqu'à une certaine époque, l'armée américaine ne s'est pas beaucoup intéressée aux canons automoteurs (SDO), leur préférant les systèmes tractés et les canons automoteurs à part entière. Néanmoins, le développement de l'artillerie et des systèmes de détection - à la fois les nôtres et un ennemi potentiel - a accru l'importance de la mobilité sur le champ de bataille. De plus, l'augmentation de la puissance de feu, accompagnée d'une augmentation des besoins en tracteurs d'artillerie, pourrait imposer certaines restrictions. Un moyen acceptable de sortir de cette situation pourrait être un canon avec son propre moteur et la capacité de se déplacer de manière autonome.
Obusier M114 en position. Sur la base de ce produit a été construit SDO XM123, Photo de l'armée américaine
Au début des années soixante, l'armée américaine était au courant des développements soviétiques dans le domaine des SDO, qui étaient déjà entrés en service. L'idée étrangère les a intéressés, à la suite de quoi leur propre programme de création de canons automoteurs a été lancé. Depuis plusieurs années, les organisations et entreprises de défense présentent un certain nombre de canons mobiles dotés de leurs propres centrales électriques.
Un fait intéressant est que le Pentagone a décidé de mettre en œuvre les idées du SDO d'une manière différente de celle de l'Union soviétique. Les concepteurs soviétiques ont fabriqué une artillerie antichar automotrice de calibre moyen. Les experts américains ont estimé que dans les circonstances actuelles, cela n'a pas de sens et que le LMS devrait être construit sur la base de systèmes d'obusiers. En conséquence, tous les nouveaux canons automoteurs étaient avant tout destinés au tir monté à partir de positions fermées. Les premiers du genre furent les projets SDO avec une unité d'artillerie de calibres 105 et 155 mm.
Un LMS de conception américaine plus puissant a reçu la désignation de travail XM123. La première lettre indiquait le statut du projet, et le reste était son propre nom. Plus tard, au fur et à mesure que le projet se développait, l'index de l'obusier a légèrement changé, recevant des lettres supplémentaires. Il est à noter que la désignation du canon sur l'affût de canon automoteur n'indiquait en aucun cas l'échantillon de base.
Le développement du produit XM123 a été commandé par Rock Island Arsenal et American Machine and Foundry. Le premier était responsable de l'unité d'artillerie et supervisait également l'avancement du projet. L'organisation commerciale, à son tour, a dû créer un chariot mis à jour. À l'avenir, plusieurs sous-traitants ont été impliqués dans le projet, auprès desquels les composants nécessaires ont été achetés.
Conformément aux termes de référence, le SDO de type XM123 était censé être une option de mise à niveau pour l'obusier série 155-mm M114. Une telle arme est en service dans l'armée américaine depuis le début des années 40 et a déjà fait ses preuves pendant la Seconde Guerre mondiale. Les derniers obusiers M114 ont été produits au début des années cinquante, mais même une décennie plus tard, ils n'allaient pas les abandonner. Dans le même temps, la création d'une modification automotrice pourrait prolonger la durée de vie des obusiers.
Les développeurs du nouveau projet ont décidé de se passer d'un remaniement sérieux du pistolet et de l'affût de pistolet existants. Le LMS XM123 devait être construit sur la base d'unités série M114, qui étaient proposées pour être complétées par de nouveaux appareils. Pour résoudre ces problèmes, une certaine révision des produits existants était nécessaire, mais même après cela, il était possible de maintenir le degré d'unification souhaité. Dans le même temps, aucune des modifications les plus sérieuses n'a donné de nouvelles opportunités à l'obusier.
Prototype XM123 au musée. Photo Wikimedia Commons
En termes de conception, l'obusier M114 était une arme typique de sa catégorie, créée au tournant des années trente et quarante. Il avait une partie oscillante avec un canon rayé de longueur moyenne, monté sur un chariot avec des lits coulissants et un débattement de roues. Dans la configuration d'origine, le canon ne pouvait être déplacé qu'à l'aide d'un tracteur. En fait, la plupart des pièces du M114 sont passées au XM123 sans changements significatifs.
Le futur SDO était censé avoir un canon rayé de 155 mm d'une longueur de 20 calibres. La culasse du canon était équipée d'un boulon à piston. La chambre était destinée à un chargement séparé avec la fourniture d'une charge propulsive en bouchons. Le canon était fixé sur des dispositifs de recul hydropneumatiques. Les cylindres de frein de rollback et de moletage ont été placés au-dessus et au-dessous du canon. L'unité d'artillerie pivotante a reçu un secteur pour un guidage vertical. Sur les côtés se trouvaient des dispositifs d'équilibrage avec une disposition horizontale des ressorts.
Le chariot supérieur du chariot était une pièce moulée d'une forme complexe. En projection frontale, il avait une forme en "U", qui permettait l'installation de la partie basculante. L'arrière de la machine était très haut et avait des supports de tourillon. En outre, un capot de protection a été installé sur la machine supérieure. La machine inférieure du chariot était réalisée sous la forme d'une plate-forme sur laquelle étaient installés la machine supérieure, le débattement des roues, les lits et un support de pliage avant.
Des dispositifs d'affût permettaient de viser le canon horizontalement dans des secteurs de 25° de large à droite et à gauche. L'angle d'élévation variait de -2° à + 63°. Le guidage a été fait manuellement. Il y avait des viseurs pour le tir direct et sur des trajectoires montées.
Lors du tir, l'obusier des versions de base et modifiées s'appuyait sur plusieurs points. Devant le chariot, il y avait un cadre pliant triangulaire avec un vérin à vis. Avant de tirer, ils descendaient et, à l'aide d'une plaque de base supplémentaire, prenaient une partie du poids du canon. A l'arrière du chariot, deux grands lits coulissants soudés étaient prévus, équipés de larges ouvreurs.
Le capot de protection de l'affût de canon se composait de deux unités situées à gauche et à droite de la partie oscillante. Des volets en forme de L étaient fixés directement sur le chariot, sur lequel étaient articulés des panneaux rectangulaires. Cette couverture offrait une protection contre les balles et les éclats d'obus.
Châssis de chariot gauche avec dispositifs supplémentaires. Photo Wikimedia Commons
La nécessité d'utiliser des unités existantes a imposé certaines restrictions sur la conception du XM123, mais les concepteurs d'American Machine and Foundry ont fait face à la tâche. Tous les nouveaux éléments conçus pour assurer la mobilité ont été installés directement sur le chariot existant avec une modification minimale. Cependant, le LMS résultant ne différait pas en termes de caractéristiques de mobilité élevée et de facilité de contrôle.
Un cadre supplémentaire et un grand boîtier métallique pour le montage de la centrale ont été placés à l'arrière du cadre gauche. À l'intérieur de cette boîte se trouvaient deux moteurs de moto de 20 ch refroidis par air. de Consolidated Diesel Corporation. Les deux moteurs étaient reliés à une pompe hydraulique par l'intermédiaire d'une simple boîte de vitesses. Ne voulant pas équiper l'arme d'une transmission mécanique complexe, les ingénieurs ont utilisé le principe hydraulique de transmission de puissance. La pompe avait les moyens de contrôler la pression dans les lignes.
À l'aide de tubes métalliques passant le long du lit et du chariot, la pression du fluide de travail était fournie à deux moteurs hydrauliques. Ces derniers ont été placés sur les côtés de la machine inférieure, à la place des axes de roues standard. Des moteurs relativement gros étaient équipés de boîtes de vitesses avec des carters plats caractéristiques. L'entraînement des roues était assuré par des boîtes de vitesses. Il convient de noter que l'installation d'une telle centrale électrique a augmenté dans une certaine mesure les dimensions transversales du canon.
À côté de la centrale électrique, un support pliable (latéralement à gauche) avec une petite roulette a été placé sur le lit. A proximité immédiate des moteurs, à droite de leur carter, se trouvait une béquille métallique avec un siège conducteur. Une fois transféré en position de transport, le siège s'est avéré être exactement sur l'axe longitudinal du chariot.
Les quelques commandes de l'outil étaient situées près du siège du conducteur. Le contrôle du mouvement a été effectué à l'aide d'un seul levier qui contrôle l'alimentation en fluide des moteurs hydrauliques. Une augmentation ou une diminution synchrone de la pression régulait la vitesse, différenciée - fournissait un virage.
Sur la machine inférieure, directement au-dessus des moteurs hydrauliques, une paire de phares a été placée pour éclairer la route lors de la conduite. Si nécessaire, les lampes étaient recouvertes de couvercles métalliques.
Obusier modifié XM123A1 en position de combat. Photo Ru-artillery.livejournal.com
Il est à noter que l'obusier automoteur ne disposait pas de ses propres moyens de transport de munitions. Les obus et les bouchons devraient être déplacés avec d'autres véhicules.
L'obusier modernisé, en général, a conservé ses dimensions et son poids. En position repliée, le XM123 avait une longueur de 7, 3 m, une largeur le long des roues - un peu plus de 2,5 m. Hauteur - 1, 8 m. La masse, selon la configuration, ne dépassait pas 5,8-6 tonnes Ainsi, une paire de moteurs 20 puissants fournissait une puissance spécifique d'environ 6, 7 ch. par tonne. Les caractéristiques du feu auraient dû rester les mêmes. La cadence de tir ne dépasse pas 3 à 4 coups par minute, la portée de tir peut atteindre 14,5 km.
En position repliée, le XM123 SDO était similaire à l'obusier M114 de base, mais présentait des différences significatives. Se préparant à quitter la position, le calcul devait apporter et connecter les lits, après quoi il fallait les soulever et abaisser la roue arrière au sol. Ensuite, le conducteur pouvait mettre le moteur en marche et utiliser le levier pour appliquer une pression sur les moteurs hydrauliques. Le canon pouvait atteindre une vitesse ne dépassant pas quelques miles par heure, mais cela suffisait pour changer de position sans utiliser un tracteur séparé. Contrairement aux canons automoteurs soviétiques, l'obusier américain a avancé le canon.
En arrivant à la position, le calcul a dû éteindre le moteur, soulever la roue arrière, déconnecter et écarter les lits, abaisser le support avant et effectuer d'autres opérations nécessaires. Après cela, il était possible de diriger et de charger l'obusier, puis d'ouvrir le feu. Le transfert du XM123 de la position de déplacement à la position de combat n'a pris que quelques minutes.
Le nouveau SDO ne se distinguait pas par sa vitesse et sa maniabilité élevées, ce qui obligeait toujours un tracteur à le transporter sur de longues distances. Il a été proposé d'utiliser sa propre centrale électrique uniquement pour se déplacer sur de courtes distances entre des positions rapprochées.
XM123A en conduisant. Photo Strangernn.livejournal.com
Le premier prototype du canon XM123 a été fabriqué à la mi-1962 et envoyé sur le site d'essai. Le produit ne différait pas par sa puissance élevée, ce qui limitait sa mobilité et sa mobilité. Cependant, la vitesse de déplacement sur le champ de bataille s'est avérée beaucoup plus élevée qu'avec le roulage manuel. La maniabilité offerte par le système de contrôle spécifique n'était pas la meilleure non plus. De plus, dans la pratique, des problèmes avec la transmission hydraulique pourraient survenir, mais en général, les nouvelles unités ont fait face à leurs tâches. Au cours du développement ultérieur du projet, il a été possible d'obtenir des caractéristiques plus élevées.
Les essais au feu du prototype se sont soldés par un échec. Il s'est avéré que la présence d'une grande et lourde centrale électrique sur le châssis gauche modifie l'équilibre du canon. Le recul rejeta l'obusier en arrière, mais le cadre gauche le plus lourd était mieux maintenu en place, ce qui fit que le canon tourna légèrement autour de l'axe vertical. De ce fait, après chaque tir, il fallait corriger la visée de la manière la plus sérieuse. La valeur pratique d'une arme avec de telles caractéristiques était discutable.
Sur la base des résultats des premiers tests, il a été décidé de reconcevoir radicalement les nouvelles unités. Cette version du LMS s'appelait XM123A1. L'objectif principal de ce projet était de réduire la masse supplémentaire et d'améliorer la commodité du calcul. Le développement de l'obusier modernisé a été achevé à la fin de 1962. Début janvier 1963, le prototype A1 entre pour la première fois sur le site d'essai.
Dans le projet XM123A1, la transmission hydraulique et des pièces d'autres unités ont été abandonnées. Maintenant, il a été proposé d'utiliser une transmission basée sur des appareils électriques. La centrale a perdu l'un des moteurs de 20 chevaux et le reste a été connecté à un générateur électrique de la puissance requise. Le moteur et le générateur étaient montés sur le châssis gauche, mais plus près du chariot. Ils étaient recouverts d'en haut d'un boîtier rectangulaire.
Le chariot inférieur du chariot a été ramené à sa conception précédente, en enlevant les moteurs hydrauliques. Les roues se sont déplacées un peu vers l'intérieur et des moteurs électriques de puissance suffisante ont été installés dans leurs moyeux. À l'aide de câbles, ils ont été connectés au système de contrôle du conducteur et au groupe électrogène. Les principes de contrôle sont restés les mêmes: un seul bouton contrôlait les paramètres actuels et modifiait la vitesse des moteurs de manière synchrone ou différentielle.
Pour réduire la masse en position de tir, une roue pliante a été retirée du cadre gauche. Maintenant, la roue et son support devaient être retirés de leur place avant le tir et réinstallés une fois transférés en position repliée.
Obusier avec transmission électrique pendant le tir d'essai. Photo Strangernn.livejournal.com
Le poste de commande était situé directement devant le couvercle du groupe électrogène. Une simple chaise en métal à dossier bas était destinée au conducteur. Le contrôle de la conduite s'effectuait avec une seule poignée.
Selon les données, au cours des premiers mois de 1963, le Rock Island Arsenal et l'American Machine and Foundry ont fabriqué deux SDO XM123A1 expérimentaux et les ont rapidement testés sur le site d'essai. Les performances de conduite de l'obusier à transmission électrique sont restées les mêmes, bien qu'il y ait eu quelques changements. Le développement ultérieur des dispositifs existants pourrait conduire à une amélioration des performances.
Cependant, l'objectif principal du projet A1 était de corriger l'équilibre du canon. Les nouvelles unités, situées sur le cadre gauche, étaient plus légères, mais toujours trop lourdes. Lors du tir, le canon non seulement reculait, mais tournait également autour de l'axe vertical. L'angle de cette rotation a changé de manière insignifiante. Ainsi, même sous une forme révisée, le LMS prometteur était inférieur à l'obusier M114 de base en termes de caractéristiques opérationnelles de base et ne pouvait donc pas être utilisé pour résoudre de vrais problèmes.
Des tests ont montré que l'apparence proposée d'un canon automoteur présente des problèmes caractéristiques, qui ne peuvent être éliminés que par la refonte la plus sérieuse de la structure. Pour cette raison, le client, représenté par l'armée, a jugé inapproprié la poursuite du développement du projet. Le travail a été arrêté.
Dans le cadre du projet XM123, les organisations de développement ont fabriqué et soumis aux tests trois canons expérimentaux de deux types. On sait qu'au moins une de ces armes a survécu. Un prototype du premier modèle, équipé d'une transmission hydraulique, est maintenant exposé au Rock Island Arsenal Museum.
Le projet de canon automoteur XM123 a permis d'étendre les capacités de l'obusier existant, et sans remaniement majeur de sa conception. Cependant, la volonté de simplifier l'architecture du nouveau LMS a conduit à des problèmes qui ont conduit à la clôture du projet. Il convient de rappeler que parallèlement à l'obusier automoteur de 155 mm, un système similaire a été créé avec un canon de calibre 105 mm. Le projet portant la désignation XM124 ne s'est pas non plus terminé avec succès, mais il mérite également un examen séparé.
