Quels ont été les premiers chars à apparaître sur le champ de bataille ?
Les Britanniques sont considérés comme des "pionniers" en la matière, mais en fait ils se sont inspirés de leurs alliés militaires - les Français - pour fabriquer des chars. De nombreux experts considèrent aujourd'hui le Renault FT comme le char le plus réussi de la Première Guerre mondiale. De plus, les forces armées de plusieurs pays, dont les États-Unis, ont acquis des licences pour la production de cette machine et en ont utilisé diverses modifications jusqu'à la Seconde Guerre mondiale.
La France
En 1917, les Français fabriquèrent un prototype, qui fut mis en production en série à une vitesse fulgurante. À la fin de la guerre, 4 500 unités ont été livrées sur les champs de bataille avec peu ou pas d'améliorations supplémentaires. Et pourquoi?
Le Renault FT était presque parfait dans sa division poids léger. L'équipage du char se composait de deux personnes, qui se trouvaient l'une après l'autre dans un espace qui avait une largeur légèrement inférieure aux épaules d'un homme adulte. Devant se trouve le conducteur, immédiatement derrière lui se trouve le commandant-mitrailleur.
La "queue" arrière a été conçue de telle manière que la machine surmonte facilement les tranchées, et le châssis moderne a bien fonctionné sur presque tous les terrains et reliefs. Cependant, être dans la voiture restait un « plaisir »: la quasi-totalité de l'espace libre était occupée par l'équipement. Le moteur quatre cylindres à l'arrière, grondant et grondant comme une forge infernale, n'était séparé de l'équipage que par une fine cloison.
Le conducteur est littéralement « coincé » dans les leviers de commande. Le commandant le survolait si près que le seul moyen de communiquer ou de contrôler était un bon coup de pied dans le dos. Pavda, alors que tout un système de coups de pied "code" était en cours d'élaboration…
Le point n'est pas du tout dans l'inhumanité des concepteurs, mais dans le fait qu'au début, ils prévoyaient d'utiliser le FT uniquement pour des attaques courtes, et ne se souciaient donc pas beaucoup du confort de l'équipage. Eh bien, le commandant de ce véhicule devait rester debout tout le temps… Souffrez !
Cependant, la vie a fait ses propres ajustements et, au fil du temps, les développeurs de Renault ont été contraints d'ajouter quelques modifications à sa conception, atténuant au moins en quelque sorte les tourments des malheureux membres d'équipage.
L'armement du FT se composait à l'origine d'un canon semi-automatique de 37 mm à canon court ou d'une mitrailleuse de 7,92 mm. Désolé français
"Réservoir de réussite"
s'est avéré techniquement peu fiable.
Un tiers des spécimens frais quittant les usines devaient être renvoyés immédiatement pour réparation. En raison du manque constant de pièces, la maintenance sur le champ de bataille était assez difficile. La situation a été exacerbée par la mauvaise qualité des filtres à carburant et des courroies de ventilateur. Dans les derniers mois de la Première Guerre mondiale, 10 % des voitures en première ligne attendaient des pièces de rechange.
Allemagne
Au début, peu importe à quel point les chars de l'Entente étaient terribles pour les Allemands, ils trouvaient moins cher et plus efficace de concentrer leur énergie sur le développement de l'artillerie antichar, et non sur la construction de leurs propres machines similaires. Cependant, au fil du temps, les Teutons ont réalisé que sans "armure" sur le théâtre moderne des opérations militaires - nulle part. Avec un certain retard, mais ils ont également commencé à avancer dans cette direction.
Le seul char allemand de la Première Guerre mondiale était plutôt un véhicule bien armé qu'un char au sens moderne du terme - même s'il était adapté à cette époque lointaine. Son blindage en acier bon marché, de 20 à 30 millimètres d'épaisseur, ne protégeait que des balles ennemies, mais pas des grenades.
Mais à l'intérieur du « ventre » enfumé et tonitruant de ce miracle de la technologie, les Allemands économes ont réussi à entasser jusqu'à 17 soldats ! De plus, trente tonnes de poids et une faible garde au sol ont rendu l'A7V adapté à une utilisation uniquement sur des routes européennes décentes. D'un autre côté, il était armé de ce dont il avait besoin.
De plus, l'A7V allemand a donné une longueur d'avance à ses concurrents dans autre chose: deux moteurs à essence Daimler de 200 chevaux en ont fait le véhicule de combat le plus puissant de son époque.
En conséquence, il s'est avéré être inégalé en termes de vitesse, bien que cette caractéristique n'ait jamais été utilisée en raison de la consommation élevée de carburant, et en réalité, il n'a pas parcouru plus de 5 kilomètres par heure. Dans le même temps, la réserve de marche était de 60 kilomètres - malgré le réservoir de 500 litres.
Ce qui vaut vraiment la peine de noter à propos de l'A7V, c'est sa qualité de fabrication incroyablement élevée, qui était terriblement chère car elle était faite à la main. À cause de ce dernier, la normalisation était presque impossible. Il n'y avait pas deux parties identiques…
Italie
Comme les Français et les Allemands, les Italiens ont abandonné la conception trapézoïdale des chars britanniques.
Travaillant dur, ils mirent également en service, quoique avec un certain retard, les représentants blindés de la nouvelle armée. En 1917, seuls les plans étaient prêts, le prototype Fiat lui-même n'apparut qu'en 1918. Ce qui rappelle leur création, baptisée Fiat 2000, c'est son poids, son armement et son blindage.
Dans la tourelle rotative du monstre de 40 tonnes se trouvait le canon le plus puissant de l'époque avec un calibre de 65 millimètres. Le système d'armes embarqué, en plus de celui-ci, comprenait huit mitrailleuses de 6, 5 mm. Son blindage de vingt millimètres était composé d'une plaque de blindage de la plus haute qualité, qui surpassait tous les modèles modernes dans ses propriétés.
Cependant, en 1917-1918, les Italiens n'eurent d'autre choix que d'utiliser le FT français « sous licence » pour leurs troupes.
Etats-Unis
Les États-Unis, entrés en guerre dans ses derniers mois, sont également apparus sur le champ de bataille européen avec une version « secondaire » du Renault FT. Mais pratiquement à la même époque, la Ford Motor Company (la première aux Etats-Unis) présentait un projet de char entièrement américain.
Il ne pèse que 3 tonnes de moins que le FT et est plus large, ce qui le rend plus stable que le français. Le tireur et le commandant n'étaient plus l'un après l'autre, mais l'un à côté de l'autre. Cependant, le moteur n'était pas séparé de l'habitacle, donc être dans un espace intérieur fétide, chaud et bruyant, selon de nombreuses critiques, réduisait considérablement les qualités de combat de l'équipage …
Un autre inconvénient sérieux de ce char de 3 tonnes était l'absence d'une plaque tournante. Ainsi, il ne pouvait être considéré que comme une mitrailleuse automotrice de 7, 62 mm, bien qu'à un moment donné, il ait été considéré comme assez maniable avec son moteur de 90 chevaux et une vitesse maximale de 12 kilomètres par heure.
Cependant, Ford n'a pas eu le temps d'acquérir une sérieuse expérience du combat car sur les 15 000 unités commandées par l'armée, à la fin de la guerre, seules deux étaient arrivées aux troupes américaines stationnées en France.
C'est ainsi qu'ils étaient - le premier "bassin" de combat.
Armure composite, moteurs super puissants, systèmes de conduite de tir informatisés, armes puissantes - tout cela était encore à venir.
Ce fut le début de l'ère des chars de l'humanité.
