Un bref aperçu du tracteur et de l'artillerie automotrice des puissances de l'Entente pendant la Première Guerre mondiale.
Le principal moyen de transport pendant la Première Guerre mondiale était le cheval. Le cheval déplaçait des meutes, des charrettes, des outils. Une paire de chevaux transportait librement une charge pesant une tonne, un quatre - deux tonnes et un huit - jusqu'à 3,2 tonnes. Ce dernier poids était la limite de poids pour la traction des chevaux. À bien des égards, c'est pourquoi la maniabilité de l'artillerie lourde de campagne à traction hippomobile laissait beaucoup à désirer. Le poids des canons lourds était impressionnant - ce qui était particulièrement important pour le front français, particulièrement fortement saturé de technologie.
Dès le début de la guerre de position sur le front français, qui a nécessité l'emploi d'une artillerie puissante, la question s'est posée de lui donner une maniabilité particulière. La maniabilité était demandée à la fois lors des transferts de troupes et sur le champ de bataille.
Lors des transferts opérationnels les plus importants, où l'infanterie était rapidement transportée en voitures, l'artillerie fournissait à ses véhicules, malgré le réseau étendu de bonnes routes sur le front français, souvent un retard de plusieurs dizaines d'heures, voire parfois de plusieurs jours. Tout cela a nécessité l'introduction d'une traction mécanique (tractée) pour les canons, ce qui a permis à l'artillerie de suivre l'infanterie lors des transferts militaires. Un tracteur standard (comme Clayton) pouvait déplacer 10 fois la limite de poids d'un cheval - huit - 32 tonnes. Ceci, à son tour, a permis d'augmenter la puissance des calibres d'artillerie lourde.
Et en janvier 1918, sur 782 batteries lourdes françaises sur le front nord-ouest, 516 batteries étaient tirées par des chevaux et 266 batteries étaient propulsées par des tracteurs (sans compter l'artillerie automobile de petit calibre).
Les canons motorisés comprenaient: a) le canon américain de 76 mm du L. F. A.; b) un obusier anglais de 202 mm du modèle 1916; c) Canon français de 155 mm du système O. P. F. (Filloux).
Depuis 1916, des obusiers tracteurs lourds (systèmes Vickers) de 203 et 228 mm font également leur apparition sur le front russe.
Obusier tracté Vickers de 1,203 mm. Pataj S. Artyleria ladowa 1881-1970. W-wa, 1975.
Les avantages de certaines parties de l'artillerie tracteur étaient: une vitesse moyenne de déplacement plus élevée (de 5 à 15 km par heure), une plus grande compacité des colonnes de marche (par exemple, la longueur du harnais de cheval de l'obusier Schneider de 11 pouces est de 210 marches, tandis que le système de tracteur du même calibre peut aller jusqu'à 120 marches), la mobilité (y compris lors des déplacements sur terrain accidenté) et une taille plus élevée du passage intermédiaire (au lieu de 60-70 km pour les batteries hippomobiles - 120 -150 km pour les batteries de tracteur).
La création de l'artillerie automotrice était d'une importance particulière.
Le sens de l'introduction du modèle de mouvement suivi était le désir de décomposer le poids (pression) de l'objet lorsqu'il était déplacé sur une grande surface (par rapport à la surface de travail des roues). Le mécanisme correspondant était le suivant. La base de la caisse (châssis) comportait plusieurs galets-roues sur les axes transversaux. Une chaîne a été mise sur les roues avant et arrière du châssis, surélevé au-dessus du sol. Il se composait de plaques de chaussures métalliques séparées reliées de manière pivotante (au moyen de boulons) avec des nervures spéciales (pour le couplage à la surface). La roue arrière (engrenage) du cadre, recouverte d'une chaîne, était entraînée en rotation par un moteur. En même temps, les dents de la roue rotative, s'engageant avec les boulons transversaux des patins de la chaîne, lui donnaient un mouvement circulaire le long des roues couvertes par la chaîne. En conséquence, les rouleaux du châssis en contact avec celui-ci ont commencé à rouler le long de la chaîne - ce qui a provoqué le mouvement de translation de l'ensemble du châssis et, par conséquent, de toute la machine.
C'est ce schéma qui a permis aux chars britanniques apparus au front à l'automne 1916 de franchir les tranchées et les cratères d'obus. Plus le réservoir était long, plus il était facile de gravir des pentes verticales. À bien des égards, les premiers chars étaient des armes d'assaut. De plus, les chars français étaient même appelés artillerie d'assaut.
Pendant la guerre, l'épaisseur de blindage des chars passe de 12 à 16 mm (blindage frontal) et de 8 à 11 mm (blindage latéral). Les véhicules allemands avaient respectivement un blindage de 30 et 20 mm.
Les Français ont créé des chars (canons d'assaut) des systèmes Schneider (poids 13,5 tonnes, armement - un canon et deux mitrailleuses, vitesse 4 km/h) et Saint-Chamon (poids 24 tonnes, armement - 1 canon et 4 mitrailleuses, vitesse jusqu'à 8 km/h). Les véhicules français ont été utilisés pour la première fois au printemps 1917 sur le champ de bataille de Craon-Bury-aux-Bac - 850 000 personnes, 5 000 canons et 200 chars ont participé à cette offensive de grande envergure.
2. Schneider SA-1.
3. Saint-Chamond.
Le 16 avril 1917, 132 véhicules du système Schneider ont pris part à la bataille. Le premier détachement de 82 véhicules a commencé l'attaque à 7 heures du matin - au moment où l'infanterie française s'est approchée de la deuxième ligne de défense allemande. Mais bientôt le détachement subit un feu si destructeur de l'artillerie allemande que, selon un témoin oculaire, le sol autour des chars et sous eux était agité comme la mer d'un cyclone. Le chef d'escouade a été tué dans son char. Le détachement a perdu 39 véhicules sous le feu ennemi et l'infanterie s'est enfuie, laissant les positions allemandes occupées.
Le deuxième détachement de 50 véhicules a commencé l'attaque également à 7 heures, mais a été découvert par une reconnaissance aérienne ennemie après avoir quitté les abris - et est donc passé sous le barrage de l'artillerie allemande. En conséquence, l'attaque s'est soldée par un échec - seuls 10 chars sont revenus de la bataille.
À l'avenir, compte tenu de ces enseignements, les Alliés ont cherché à n'utiliser des véhicules de combat qu'avant l'aube - sinon, le déplacement de ces navires lents vers le jour avancé entraînerait inévitablement des pertes énormes. Au printemps 1918, les Français construisent un nouveau char - Renault, pesant seulement 6,5 tonnes, armé d'un canon et d'une mitrailleuse. Ces machines, au nombre de 30 pièces, ont été utilisées pour la première fois par les Français en juin 1918 lors d'une contre-attaque près de la forêt de Retz. C'est ce char qui a été le premier véhicule à avoir la configuration classique "char" qui nous est familière. C'est-à-dire que c'était vraiment un char, pas une arme d'assaut, comme ses "frères" plus anciens et plus lourds.
Plus tard, aux combats sur la Marne au printemps 1918, à l'offensive américaine en septembre près de Tiancourt, à l'offensive anglo-française en Picardie et à la poursuite finale des Allemands du 26 septembre au 2 novembre 1918, des chars, opérant avec un succès variable, subit presque constamment de lourdes pertes. Ainsi, même lors du retrait des Allemands, lors des combats du 26 au 29 octobre, le détachement de chars français a perdu 51 véhicules sous les tirs d'artillerie.
En plus des chars, remplissant de facto les tâches de l'artillerie automotrice, les alliés utilisaient des canons automoteurs au sens propre du terme.
Il s'agissait notamment du canon français de 75 mm du modèle 1916. Le moteur était situé à l'avant du tracteur, et le canon était situé à l'arrière de l'installation (d'ailleurs, lors du tir, afin d'éviter le renversement, les supports de socs spéciaux ont été rejetés). Cette unité automotrice a développé une vitesse allant jusqu'à 25 km par heure.
En outre, il y avait les obusiers automoteurs de Schneider de calibre 220-280 mm.
Obusier Schneider de 4,220 mm.
Obusier Schneider de 5,280 mm sur châssis Saint-Chamond.
Pour réduire la longueur du recul, le canon de l'obusier de 240 mm de Schneider, après le tir, s'est déplacé le long du cadre, qui, avec la partie supérieure de l'affût du canon, s'est également déplacé vers l'arrière et vers le haut. La restauration a été inhibée par deux compresseurs. La puissance du moteur de ce canon automoteur est de 225 chevaux.
Des montures d'armes à chenilles à roues sont également apparues.
Ainsi, un canon de 155 mm sur un chariot du système Christie pourrait se déplacer sur une chenille ou une traction sur roues. La vitesse de déplacement atteinte: sur une roue - 27 et sur une chenille - 15 km par heure.
Canon de 6,15 mm monté sur châssis Christie's.
Les principaux avantages des premières unités automotrices étaient: la rapidité de prise des positions de combat, la préparation constante au combat, la facilité de manœuvre, la capacité de surmonter les montées, la faible longueur des colonnes de marche formées par les canons automoteurs, la capacité à traverser les sols sableux, visqueux et creusés.
Les inconvénients les plus importants de ces installations étaient: leur poids, la difficulté de choisir la couverture appropriée, la consommation de carburant élevée (même en conduisant sur de bonnes routes), ainsi que la difficulté et le mouvement de marche non économique (contrairement à l'artillerie conventionnelle) de l'auto -canons propulsés en une seule colonne avec l'infanterie.
