Céleste Gran Torino
Il est difficile de trouver des épithètes pour décrire le bombardier stratégique B-52. "Le plus honoré", "le plus meurtrier", "le plus ancien" - ce ne sont que des mots qui ne peuvent pas exprimer la grandeur d'un véhicule de combat par un dixième de pour cent. La meilleure définition du B-52 est peut-être le symbole de la guerre froide.
Et peu importe qu'au cours de la confrontation soviéto-américaine, le rôle de l'aviation comme élément de dissuasion nucléaire ait été largement compensé par les missiles balistiques intercontinentaux et les missiles balistiques sous-marins. Cela n'a pas incité les États-Unis à abandonner leurs « forteresses stratosphériques »: l'avion a pu faire ses preuves au Vietnam, dans les guerres du golfe Persique, dans l'opération contre la Yougoslavie. Le « stratège » a combattu en Syrie et en Afghanistan. Parallèlement, les avions de combat de ce type ont joué un rôle important: on sait que dans les premiers mois de l'opération Enduring Freedom, divers bombardiers stratégiques n'ont effectué que 20 % du nombre total de sorties, mais ont largué plus de 70 % des tonnage total de munitions d'aviation.
Mais le temps ne peut pas s'arrêter: on se souvient que le dernier des B-52 a été construit en 1962, ce qui, bien sûr, laisse une empreinte sur l'état de la flotte d'avions. A strictement parler, la fin de la guerre froide en général pourrait être la fin de l'aviation stratégique américaine au sens usuel du terme. Si en 1989 les États-Unis possédaient plus de 400 bombardiers, il se peut qu'ils ne soient plus que 100 dans un avenir prévisible. préparation au combat (bien que les projets d'équipement des armes hypersoniques B-1 puissent affecter le déclassement de ces véhicules). Ces dernières années, on parlait aussi de la radiation de quelques B-2 "invisibles": ils sont trop chers.
Tout cela peut signifier que, dans le contexte des difficultés de développement du nouveau B-21, le vétéran B-52 peut devenir non seulement le principal, mais généralement le seul bombardier stratégique américain: maintenant, rappelons-le, les Américains ont 76 de telles machines sur 744 construites au fil des ans. … Soit dit en passant, les États-Unis ne sont pas seuls dans ce cas, pour ainsi dire. Le principal bombardier stratégique russe, le Tu-95, comme le B-52, effectua son vol inaugural en 1952. Le Tu-160 est plus récent, mais il n'y en a que 16 en service, et il est loin d'être un fait que ce nombre augmentera de manière significative dans les dix prochaines années.
Sans crise cardiaque ni paralysie
En général, le B-52 a déjà été amélioré à un niveau qui lui permet, à la fois tactiquement et stratégiquement, de répondre aux exigences du 21e siècle, ce que l'on ne peut pas dire de certaines autres machines de ce type. L'une des améliorations les plus notables est la possibilité d'utiliser le Sniper Advanced Targeting Pod, ce qui fait de l'avion un véritable "chasseur" de cibles au sol. Les bombes JDAM économiques guidées par satellite y contribuent également. Eh bien, dans le rôle du "bras long" (au moins au niveau tactique) se trouve le nouveau missile AGM-158 JASSM - leur avion peut contenir jusqu'à 12 pièces.
Mais même cela ne suffit plus, du moins pour que l'avion puisse franchir le cap souhaité des 100 ans. Rappelons que c'est exactement à quel point les Américains veulent faire fonctionner les machines: cependant, pas "encore", mais à partir du moment où elles ont été mises en service. La nouvelle version de l'avion peut s'appeler le B-52J. "Bien qu'il ne s'agisse que d'une esquisse, des efforts futurs potentiels", a déclaré plus tôt le colonel Lance Reynolds, responsable du programme de gestion du cycle de vie B-1 et B-52.
Power Point. L'amélioration la plus importante concerne les moteurs. En fait, c'est autour d'eux que se déroule toute la "danse en rond". Rappelons que le B-52H possède huit turboréacteurs Pratt & Whitney TF33-P / 103 très performants pour l'époque - les mêmes qui ont été installés dans les années 60. Ils offrent une vitesse de croisière et un rayon de combat comparables aux véhicules plus récents de ce type. D'un autre côté, l'utilisation de huit moteurs au sein d'une même plate-forme peut difficilement être qualifiée aujourd'hui de solution moderne, et les moteurs eux-mêmes sont moralement obsolètes.
Sans surprise, en 1996, un projet a été lancé pour rééquiper le B-52 de quatre moteurs Rolls Royce RB211 534E-4. Cette initiative n'a jamais été mise en œuvre, mais c'est loin d'être la fin de l'histoire. Le 19 mai 2020, l'US Air Force a lancé un appel d'offres pour un nouveau concours. Comme on l'a connu plus tôt, GE Aviation, Pratt & Whitney et Rolls-Royce participeront à l'appel d'offres pour la fourniture de 608 moteurs. GE peut choisir entre le moteur CF34 ou Passport (ou les deux). P&W propose le PW800 et Rolls-Royce le F130.
Certaines mesures importantes ont déjà été prises. En septembre de l'année dernière, il est devenu connu que la division américaine de la société britannique Rolls-Royce avait effectué les premiers tests du turboréacteur F130 pour le B-52. Ce moteur a été développé à partir du BR725, qui à son tour est une variante du Rolls-Royce BR700. "La famille de moteurs F130 que nous proposons pour les mises à niveau du groupe motopropulseur est déjà un produit principalement fabriqué aux États-Unis et nous allons franchir la dernière étape pour nous assurer qu'il est assemblé et testé aux États-Unis si le programme va plus loin", Tom a dit plus tôt Hartmann, vice-président senior du service client de Rolls-Royce.
Le moteur F130 a une poussée comparable au TF33: il est à noter que, malgré les plans initiaux de réduction du nombre de moteurs, le remplacement direct (au moins jusqu'à récemment) est resté l'option privilégiée. Dans le même temps, l'autonomie de l'avion devrait encore augmenter d'environ 20 à 40 %: désormais, rappelons-le, le rayon de combat de l'avion est de 7 200 kilomètres, ce qui est également largement suffisant pour effectuer l'essentiel des missions de combat.
Armement et avionique. Il y a encore moins de certitudes en ce qui concerne les autres aspects de la modernisation, mais il est clair que les mesures timides ne conviendront pas à l'US Air Force. Rappelons que les pilotes de B-52 effectuent des tâches, guidés par la dispersion des cadrans sur le tableau de bord: devant eux, comme il y a de nombreuses années, il n'y a que deux petits écrans multifonctionnels qui ne répondent pas aux exigences de leur temps. Étant donné que divers pilotes de l'US Air Force exigent depuis longtemps et avec persistance des "cockpits en verre" modernes, qui incluraient de grands écrans sur lesquels des informations de base seraient affichées.
Ils critiquent également le système d'éjection obsolète du B-52 (deux pilotes sur cinq sont renversés en cas d'accident), et par ailleurs, le placement du conteneur de visée sous l'aile droite n'est pas entièrement réussi, ce qui réduit la visibilité de l'opérateur.. Très probablement, la nouvelle version du "stratège" sera dépourvue de toutes ces difficultés.
La version mise à jour, bien sûr, pourra utiliser de nouvelles armes. « Le B-52 modernisé recevra un nouveau missile de croisière nucléaire. Le contrat de développement est toujours estimé à 250 millions de dollars. Le Pentagone appelle le nouveau missile un système d'arme fondamentalement nouveau et fait valoir que ces nouveaux missiles nucléaires auront une précision de 3 à 5 m et une portée de vol d'au moins 3 à 5 000 km , - a déclaré en 2019 le chef du Bureau d'analyse militaro-politique Alexander Mikhailov.
Soit dit en passant, l'année dernière, nous avons également vu l'arme potentiellement la plus dangereuse du B-52 - le missile hypersonique ARRW ou AGM-183A: puis le modèle de ce produit a été suspendu sous l'aile de l'avion. L'AGM-183A est un missile aérobalistique à propergol solide avec une ogive, dont le rôle est joué par une ogive hypersonique détachable avec un moteur-fusée Tactical Boost Glide. Selon des données non officielles, la vitesse de bloc peut atteindre Mach 20.
Il ne fait presque aucun doute que le missile sera prêt au combat: trop de temps et d'efforts y ont été investis. Il ne reste qu'une question importante: combien d'unités une Stratofortress modernisée peut-elle transporter ? Nous ne pourrons bien sûr pas y répondre maintenant, mais, comme on l'a appris récemment, le B-1B pourra prendre jusqu'à 31 ARRW. Probablement, le B-52 pourra emporter le même nombre de missiles ou un peu moins.
