Poursuivant la tradition
La Royal Australian Air Force est un acteur régional redoutable et important avec des dizaines d'avions de différentes classes. La base de l'aviation de combat est constituée de différentes versions du F / A-18, y compris les chasseurs-bombardiers modernes Super Hornet. Le principal espoir de l'Australian Air Force dans un avenir prévisible sera le F-35A. Le premier de ces avions a effectué son vol inaugural le 29 septembre 2014 à l'aérodrome de l'usine de la société Lockheed Martin à Fort Worth; au total, l'Australie a reçu plus de 20 de ces avions sur 72 commandés.
Comme vous pouvez facilement le voir, le potentiel de l'armée de l'air australienne est totalement dépendant des États-Unis. Ça n'a pas toujours été le cas. Par exemple, pendant la Seconde Guerre mondiale, l'Australie a produit le chasseur conditionnellement « national » CAC Boomerang.
On peut dire que maintenant le pays a décidé de regagner ses positions perdues, mais déjà dans le cadre des nouvelles réalités de la mondialisation moderne. Le 5 mai 2020, le premier prototype du véhicule aérien sans pilote Loyal Wingman a été déployé dans l'entreprise Boeing Australie. Boeing Australie elle-même est la plus grande unité commerciale de Boeing en dehors des États-Unis. Elle a été fondée en 2002 sur la base de De Havilland Australia: la société contrôle de nombreuses filiales, intégrant et coordonnant les activités de la société transatlantique en Australie. Le nombre d'employés en 2019 est de 3 000 personnes.
Il est évident que le développement de son propre complexe militaro-industriel est un enjeu extrêmement important pour l'Australie. Cependant, le Loyal Wingman est intéressant pour une autre raison: il s'agit potentiellement de l'un des avions de combat les plus révolutionnaires du futur. Rappelons qu'il est créé dans le cadre du Loyal Wingman Advanced Development Program dans l'intérêt de l'Australian Air Force. Le projet est financé par Boeing Corporation et le gouvernement australien.
Le développement aurait été impossible sans la participation de la partie américaine: il est basé sur des concepts développés par Phantom Works, un groupe de recherche spécial de Boeing travaillant dans des domaines prometteurs. Certes, les Australiens espèrent établir un cycle complet de production de drones dans leur pays d'origine avec la possibilité d'exporter l'appareil vers d'autres pays. Si Loyal Wingman parvient à "se caler" sur le marché étroit des avions de combat, cela pourrait en soi être considéré comme un grand succès pour Boeing Australie.
L'aspect technique
Le drone subsonique est la base du soi-disant Boeing Airpower Teaming System - un ensemble d'avions de combat et d'ailiers sans pilote. Ces derniers devraient recevoir des commandes des pilotes et fonctionner en mode semi-autonome. De facto, il s'agit d'un croisement entre les drones modernes de type MQ-9 et d'hypothétiques drones de combat qui fonctionnent sur la base de réseaux de neurones et prennent des décisions indépendantes.
Le Loyal Wingman est une machine assez grande. Il mesure 11 mètres de long et 11,7 mètres de large. Il a un moteur à réaction. La principale caractéristique de conception du drone peut être qualifiée de principe modulaire: selon la nature de la tâche, l'appareil pourra supporter différentes charges. Tout d'abord, probablement, nous parlons de divers capteurs qui vous permettent de détecter et d'identifier l'ennemi. À l'avenir, l'appareil pourrait recevoir ses propres armes.
Il est important de préciser qu'avec une autonomie déclarée de 3 700 kilomètres (probablement ferry), Loyal Wingman pourra accompagner des chasseurs habités tout au long du vol, quelle que soit la nature de la mission de combat. Parmi les objectifs déclarés figurent la reconnaissance, les missions de frappe, le brouillage, etc. En général, c'est la multifonctionnalité qui sous-tend le drone prometteur. Dans le même temps, il sera possible d'utiliser une variété de plates-formes pour cela. Comme indiqué par le blog militaire bmpd, il peut s'agir à la fois de chasseurs de combat F-35A et F / A-18F, ainsi que d'avions de guerre électronique EA-18G, ainsi que d'avions de patrouille Boeing P-8A et Boeing E-7A Wedgetail au début avion d'avertissement.
Quant au timing, il est très difficile de dire quelque chose de précis. L'innovation du développement peut déplacer l'adoption du complexe en service indéfiniment. On sait cependant qu'ils souhaitent effectuer des tests au sol cette année, et peu de temps après, le premier vol de l'appareil est attendu. Au total, trois prototypes de vol du Loyal Wingman sont impliqués dans les tests. Les tests seront effectués sur le site d'essais spatial et de fusée Woomera en Australie-Méridionale.
Pas de panique, je suis proche
Il ne fait aucun doute que le concept d'un suiveur sans pilote prendra son envol dans la vie. Outre la technologie furtive et les soi-disant «armes basées sur de nouveaux principes physiques» (par exemple, les lasers de combat), c'est la seule opportunité d'augmenter considérablement le potentiel de combat de l'armée de l'air. Vous pouvez, bien sûr, immédiatement commencer à développer les drones autonomes "à part entière" susmentionnés - les drones, capables de décider de manière indépendante de l'utilisation des armes. Mais cela soulève plusieurs questions politiques et morales et éthiques inconfortables à la fois. Par exemple, comment empêcher l'appareil d'être intercepté par l'ennemi ? Et l'intelligence artificielle peut-elle se voir confier le droit de décider qui vit et qui meurt ? Dans le même temps, l'ailier sans pilote est toujours (ou presque toujours) dans le champ de vision du pilote, qui sent « intuitivement » la situation et peut donner les bonnes instructions à l'UAV. Tout d'abord, ce sera la reconnaissance et le guidage, puis - les frappes contre des cibles au sol et, éventuellement, la participation à de rares batailles aériennes.
A proprement parler, Loyal Wingman ne sera pas forcément le premier. Le 5 mars 2019, sur le site d'essai de l'Arizona, Kratos Unmanned Aerial Systems, en collaboration avec le US Air Force Research Laboratory, a effectué le premier vol du démonstrateur technologique du véhicule aérien sans pilote XQ-58A Valkyrie. Il est considéré comme un ailier sans pilote pour les chasseurs F-35 et F-22 Raptor, ainsi que pour un certain nombre d'autres véhicules ailés. L'appareil est de taille similaire au Loyal Wingman: il mesure 9,1 mètres de long avec une envergure de 8,2 mètres.
Le chemin pour créer un tel complexe de combat est long et épineux. Cela a été confirmé par l'accident qui s'est produit l'automne dernier lors du troisième vol du XQ-58A. Ensuite, rappelons-le, lors d'un atterrissage par vent fort, l'appareil a été endommagé. Il ne fait guère de doute que cela n'affectera pas radicalement les tests du drone: déjà en janvier de cette année, Kratos a repris les tests du démonstrateur technologique. "Nous sommes très satisfaits des résultats du quatrième test en vol", a déclaré à l'époque le laboratoire de recherche de l'US Air Force.
Outre l'Australie et les États-Unis, d'autres pays ont décidé de suivre cette voie. Ainsi, lors de l'exposition de l'année dernière au Bourget, on pouvait voir une maquette du chasseur européen Next Generation Fighter (NGF) de sixième génération, et à côté, une maquette d'un gros drone en cours de développement dans le cadre du même programme (c'est-à-dire, le futur système aérien de combat). Et en Russie plus d'une fois, ils ont parlé de la "parenté" du nouveau drone "Okhotnik" et du chasseur de cinquième génération Su-57. Cependant, il est difficile de dire exactement comment la série "Hunter" est vue au ministère russe de la Défense. Jusqu'à présent, il ne ressemble pas tant à un ailier sans pilote, mais à un démonstrateur des technologies d'un drone multifonctionnel lourd.
