Le dernier tiers. Peinture de l'artiste espagnol contemporain A. Ferrer-Dalmau
Louis XIII était malade. Autour de sa loge du château Saint-Germain, résidence de campagne des rois, les médecins s'affairaient, les courtisans pensaient, les domestiques couraient en silence. Ils se chuchotaient le nom de Vincent de Paul. L'héritier du trône, âgé de cinq ans, jouait aux côtés de ses amis. Le temps de l'enfance insouciante du futur Roi Soleil fondait comme une bougie de cire entre les mains du Père Dinah, le confesseur du roi. Bientôt, le Dauphin allait devenir, certes nominal, mais un souverain. Le monarque mourant tomba dans l'oubli, puis resta dans une conscience morbide. A un de ces moments, il vit le prince de Condé, membre de la branche cadette des Bourbons, debout près du lit. Le roi lui raconta tranquillement un rêve dans lequel le fils de Condé, le duc d'Enghien, remporta une grande victoire. Le héros même de ce rêve étonnant, qui a donné lieu à des rumeurs sur le don prophétique du roi, n'était pas à proximité, alors qu'il dirigeait une armée marchant dans les Flandres. Sur son chemin s'étend la ville de Rocroix. Le 14 mai 1643, la vie quitte le roi de France, qui ne vit pas la bataille pendant cinq jours.
La guerre de Trente Ans a été la première guerre véritablement paneuropéenne qui a dépassé tous les conflits précédents d'un ordre de grandeur. La plupart des États de l'Europe d'alors y ont été entraînés, et en termes d'ampleur, de destruction et de conséquences, il a laissé loin derrière tous les conflits précédents, qui semblaient maintenant n'être que des confrontations féodales locales avec la participation de 2-3 parties.. Événements 1618-1648 eu un impact si grave sur la conscience de la société d'alors que le souvenir d'eux a persisté pendant très longtemps. La guerre a causé des catastrophes si innombrables et si durables aux habitants ordinaires de l'Europe centrale, et en particulier de l'Allemagne, que beaucoup se considéraient sérieusement comme des témoins oculaires de la fin du monde.
Les armées des deux camps adverses ne se sont pas souciées des problèmes logistiques de routine et ont résolu le problème de fournir tout le nécessaire en raison de la ruine endémique de la population locale. L'homme de la rue vivait dans la pauvreté des guerres et des conflits que son seigneur et souverain menait pour certains intérêts connus de lui seul, payait des impôts et des taxes, et souffrait des farces permanentes des guerriers. Maintenant, toute l'adversité s'est concentrée dans un grand et, surtout, un flux incessant. L'imposition dans les régions en proie aux hostilités a été simplifiée à la saisie de tous les biens de valeur, comestibles, meubles, puis pratiquement tous les biens, sans exclure la vie. Les soldats des principautés protestantes, Suédois, Impériaux, ou simplement des bandes de mercenaires qui venaient à leur secours, malgré la différence de langues, de drapeaux et de religions, avaient des réflexions étonnamment similaires sur l'amélioration de leur habillement et de leur ration alimentaire.
Parfois, dans les intervalles entre les batailles et les manœuvres des armées, des gens apparaissaient qui se disaient pouvoir, et commençaient avec enthousiasme à saisir ce que les paysans économes étaient capables de cacher et d'enterrer aux expropriateurs spontanés. Les messieurs, intelligiblement et pas toujours patiemment, expliquèrent aux sujets nouveaux et anciens que tout cela se passait pour leur bien et leur paix. Et ainsi de suite, année après année. Les mauvaises récoltes, la faim, les maladies et les épidémies se sont superposées d'une couche de réalité noire à une autre, se transformant en une série continue de tests.
Ayant commencé comme une autre résolution des conflits entre catholiques et protestants, la guerre a rapidement perdu sa composante religieuse. Les Habsbourg espagnols et autrichiens se sont battus avec toute une galaxie d'États protestants pour la fermeté des dogmes du catholicisme et leur grandeur. Et puis la France est entrée en jeu - les catholiques ont tué les catholiques avec zèle, et cela n'avait rien à voir avec "l'éradication de l'hérésie" par Luther ou Calvin.
Coucher de soleil du soleil d'or
L'empire espagnol était l'un des États les plus puissants d'Europe. Grâce aux efforts de navigateurs, de conquistadors et d'aventuriers célèbres et inconnus, ses possessions se sont étendues sur quatre continents, et la monarchie périphérique s'est soudainement retrouvée dans la ligue supérieure. Tout au long du XVIe siècle et dès le début du XVIIe siècle, des tiers invincibles marchant d'un pas constant, à l'image des anciennes légions romaines, affirmèrent la volonté des propriétaires de l'Escorial en Italie et en Flandre. Des hommes courageux barbus en armure froissée, blasphémant et priant désespérément, se frayèrent un chemin avec des lames de Tolède à travers les jungles tropicales des Antilles vers la gloire et la fortune. Les flots d'or et d'autres trophées de grande valeur étaient d'une profondeur rassurante. Ils ont inondé d'abord la cour royale, puis les palais de la noblesse, les monastères et les maisons de commerce. Pendant un certain temps, l'Espagne pouvait se permettre littéralement tout - les "incopesos" ont contribué à la mise en œuvre des caprices les plus exigeants et les plus sophistiqués. Ce qu'on pourrait appeler l'industrie s'est arrêtée et est tombée en décadence. Il y avait assez d'argent pour acheter tout le meilleur de l'étranger. Des outils aux produits de luxe. Les Espagnols ont commencé à se comporter avec arrogance et défi avec leurs voisins, se considérant comme la force dominante en Europe. Le soleil ne se couchait pas sur l'empire, le pape était bienveillant et il semblait que l'étoile de l'Espagne ne se fanerait jamais.
Mais, comme M. Paganel l'a bien noté, ce n'est pas le pays de l'or qui prospère, mais le pays du fer. L'afflux colossal d'or et d'argent a commencé à stimuler rapidement l'inflation et la hausse des prix. En ayant marre du commerce avec les Espagnols, les Britanniques décidèrent à juste titre qu'il était plus rentable d'obtenir de l'or des Espagnols par un retrait forcé. Autrement dit, le piratage. Les insulaires impudents ont fait de cet ancien métier l'un des outils pour reconstituer le trésor de l'État. Puis l'amiral Drake et les tempêtes de l'Atlantique ont transformé l'Invincible Armada en un tas de débris flottants. Le soleil a commencé à faiblir. Les sujets morts de Montezuma et d'Ataupalpa furent vengés. L'or, toujours rare, mais devenu soudain excessivement abondant, détruisait l'économie espagnole. Les Pays-Bas espagnols se sont rebellés, les corsaires anglais ont fait rage et, en Espagne même, il est soudain devenu évident qu'elle dépendait complètement de l'importation d'une liste interminable de choses et de matériaux divers, car ses propres industries n'étaient ni développées ni dégradées.
La frustration et le mécontentement qui ont surgi pendant le règne de Philippe II se sont transformés en un violent murmure sous Philippe III. Sous Philippe IV, le pays était déjà en proie à un mécontentement ouvert. La cour vivait dans une autre réalité, dépensant pour elle-même des sommes colossales. Le roi passait souvent du temps en prière, n'oubliant cependant pas d'organiser des bals, mascarades, corridas et autres manifestations très utiles pour lutter contre l'ennui pendant les récréations. Les paysans ne pouvaient plus aspirer les impôts de plus en plus élevés. Dans les années 30 du 17ème siècle, l'inflation était devenue si menaçante que dans certaines régions du pays, ils sont passés au troc. Le commerce maritime est malade. La Catalogne est en proie à un soulèvement et le Portugal voisin, qui veut obtenir son indépendance et dissoudre l'Union ibérique, se rapproche rapidement de la France hostile. Ironiquement, la plupart des marchandises au cours de la même période ont été introduites en contrebande par des navires néerlandais. Formellement, l'Espagne et les Pays-Bas étaient ennemis, mais les affaires, comme vous le savez, s'en moquent.
L'Espagne s'est beaucoup battue et souvent afin de maintenir d'une manière ou d'une autre le prestige en déclin rapide. Les coûts de cette méthode de « préservation des cotes » détruisaient encore plus et plus rapidement l'économie agonisante. Avec l'entrée dans la guerre de Trente Ans de la France (en 1635), la route terrestre, le long de laquelle tout le nécessaire pour l'armée espagnole a été transféré en Flandre, a été interrompue. Le seul moyen d'effectuer l'approvisionnement était la mer - via le port de Dunkerque. Les troupes situées ici étaient dans une situation difficile: d'une part, il était extrêmement important pour Madrid de maintenir ses propres positions en Flandre, d'autre part, elle n'avait pas assez d'argent et de soldats pour cela. Une tentative de livraison de renforts et d'approvisionnements conduit le 31 octobre 1639 au raid de la bataille de Downs, au cours duquel les Hollandais infligent une grave défaite à la flotte espagnole. La Flandre est devenue un théâtre d'opérations presque isolé de l'Espagne, où le commandant des troupes, le cardinal Infant Ferdinand d'Autriche, a agi à ses risques et périls, retenant habilement les Hollandais. La cour de Madrid était si mal guidée en matière de stratégie qu'elle commença à bombarder l'Infant Cardinal d'étranges dépêches exigeant le retrait d'une partie des troupes des Pays-Bas pour une action contre le Portugal. C'est-à-dire que le commandant a dû perdre une partie de ses forces déjà limitées. Incapable de résister au surmenage, et peut-être à la stupidité impénétrable de Madrid, à l'automne 1641, le cardinal infant mourut. Une atmosphère aussi défavorable régnait en Flandre au début de l'offensive française.
Détermination des lys
La France a longtemps regardé l'incendie faire rage en Europe, calculant l'heure et le lieu où il serait possible de tirer l'épée. Si l'Espagne, fière et puissante voisine, se dirigeait progressivement vers le déclin, alors le Royaume des Lys, au contraire, se renforçait. La période des violentes guerres de religion s'achève en 1598 avec l'édit de Nantes et l'unification du pays sous le sceptre d'Henri IV. Le premier roi de la dynastie des Bourbons était très souple dans son gouvernement et cela se compare avantageusement aux derniers Valois, les fils neurasthéniques de Catherine de Médicis. Il parvient à consolider la société française, désunie après les guerres huguenotes, en aplanissant les recoins les plus aigus. Sa politique visait à renforcer la puissance royale, la croissance économique et militaire de la France. Henri IV avait hérité de plus de 300 millions de livres de dette publique au début de son règne. Cependant, lui et son talentueux ministre des Finances, le duc de Sully, ont pris un chemin différent de leurs voisins espagnols. Plus l'abîme vers lequel s'enfonçait l'Espagne se rapprochait, plus on dépensait d'argent pour toutes sortes de joies de la cour. Henri IV, en revanche, a cherché à réduire les coûts. Bientôt, la dette a été réduite à 100 millions et a continué à baisser. Ces processus sont à noter pour mieux comprendre dans quel état se trouvait la France au moment du début et de l'aboutissement de la guerre de Trente Ans.
Le roi tué par le moine Ravallac après la régence de Marie de Médicis fut remplacé par le jeune Louis XIII. Compositeur de chants de cour et excellent danseur, le nouveau monarque ne possédait pas les qualités d'un administrateur d'État, mais il avait assez de sagesse pour confier la gestion de la France à une personne digne, talentueuse et fiable. Le cardinal de Richelieu devint premier ministre de Louis XIII et le resta jusqu'à sa mort. Homme d'esprit vif, cruel et ambitieux, Richelieu a pourtant consacré toute sa vie au service du roi et de la France. Alors que le jeune roi passait du temps dans les salles d'escrime, chassant et prenant d'assaut les prochains favoris, le cardinal cimentait et renforçait son pouvoir, étouffant les intrigues et les complots dans l'œuf. Il envoya en exil la reine mère et le frère cadet du roi, qui exercèrent une « mauvaise influence » sur le monarque. Cinq ducs et quatre chefs d'accusation ont été arrêtés par son peuple, jugés et exécutés pour tentative de semer la confusion et les complots. C'est grâce à Richelieu qu'en 1628, après un long siège, la forteresse huguenote de La Rochelle, soutenue par les Britanniques, est prise. Cela mit fin à la tentative de déclencher une nouvelle guerre de religion.
Sa politique étrangère était également équilibrée, prudente et compétente. Considérant les Habsbourg comme le principal ennemi de la France, Richelieu fit de nombreux efforts pour les affaiblir par tous les moyens. Néanmoins, le pays n'était pas pressé de s'impliquer dans la guerre de Trente Ans. La première moitié de ce conflit dans son ensemble passa sous la prépondérance des Habsbourg, donc, restant formellement neutre, Richelieu prêta en 1630 de l'argent à Gustave Adolphe pour l'invasion de l'Allemagne. Après la mort du roi suédois en 1632, le cardinal contribua, y compris financièrement, à la création d'une nouvelle alliance suédo-allemande contre l'empereur. La défaite écrasante des Suédois contre les impériaux à Nördlingen en 1634 força la France à prendre des mesures plus actives et, en mai 1635, elle entra en guerre contre les Habsbourg. La déclaration de guerre est fournie d'une manière médiévale à moitié oubliée: des hérauts aux armoiries de France et de Navarre, vêtus de costumes anciens, quittent Paris, qui remet à Philippe IV l'acte du déclenchement des hostilités. Les combats se déroulent en Italie du Nord, en Rhénanie et en Flandre.
L'armée française était suffisamment préparée pour les épreuves. Richelieu a beaucoup fait pour cela. Il préférait non pas une augmentation effrénée du nombre de troupes, mais leur équipement technique et leur soutien de haute qualité. Sous lui, la promotion de commandants talentueux était encouragée, malgré leur statut social. La discipline a été grandement améliorée par des méthodes dures. Richelieu s'est également battu pour réduire le nombre d'étrangers accompagnant l'armée en campagne. Pendant les hostilités, l'armée n'a pas été reconstituée par des déserteurs ennemis et des prisonniers de guerre ont été échangés. Ainsi, sa composition ethnique homogène a été préservée, contrairement, par exemple, aux troupes des Habsbourg autrichiens. Elle était prête à se venger des nombreuses défaites qu'elle avait subies lors de batailles contre un puissant rival, le troisième de la couronne espagnole.
Début malheureux
Les premières années de la participation de la France à la guerre sont marquées par les succès traditionnels des Espagnols. En 1636, leurs troupes, ainsi que les impériaux, purent traverser la Picardie et menacer Paris. Avec beaucoup de difficultés, les Français parviennent à stabiliser la situation. Des renforts espagnols ont été livrés irrégulièrement en Flandre, et après la bataille de Downs, cela est devenu une opération encore plus difficile. Les combats ont pris un caractère positionnel, où le succès a été accompagné par les Français.
Le cardinal Infant Ferdinand d'Autriche, frère cadet du roi, décédé en 1641, fut remplacé par l'énergique et actif Francisco de Melo, marquis portugais de Tor de Laguna. Après le début de la rébellion au Portugal pour se libérer de l'union avec l'Espagne, le marquis reste fidèle à Madrid et reçoit bientôt le poste de gouverneur des Pays-Bas espagnols et de commandant en chef des troupes en Flandre. En hiver 1641-1642. De diverses manières, les Espagnols ont réussi à renforcer leur groupement local, ce qui a permis à de Melo en 1642 de procéder à des opérations actives. Le point culminant du succès espagnol fut la défaite de l'armée française du maréchal de Gramont à Gonnecourt le 26 mai.
De plus, la France subit un autre malheur: le cardinal de Richelieu, qui avait si longtemps servi son pays, tomba malade le 28 novembre 1642 et mourut le 4 décembre. Il a été remplacé par le cardinal Giulio Mazarin, un Italien doté d'un talent phénoménal pour l'intrigue et la combinaison politique. Dans les cercles étroits, il avait le surnom de "Brother Broadsword". Bientôt, la santé du roi lui-même s'est détériorée. La France se trouve dans une situation de crise, l'opposition interne, écrasée par Richelieu, s'anime, anticipant des changements imminents. Les conseillers de De Melo ont tenté de le persuader de ne pas toucher à la France, se concentrant sur la résolution des problèmes néerlandais et laissant cela mijoter dans leurs propres problèmes, mais le gouverneur en a jugé autrement. À son avis, le choc causé par la mort de Richelieu et la mort imminente possible de Louis XIII lui-même crée le moment le plus opportun pour le coup décisif porté à la France, dont le but serait de signer une paix bénéfique pour les Habsbourg. Bientôt, les troupes espagnoles ont commencé à se déplacer vers le sud.
Sur le terrain près de Rocroix
Grand Condé
Richelieu a prévu la prochaine offensive espagnole profondément en France à l'avance. Secouée par les troubles et les révoltes, s'enfonçant de plus en plus dans le marais du chaos économique, l'Espagne avait besoin d'un répit et d'un retrait du jeu d'un ennemi aussi dangereux que la France. Sur son insistance, le jeune duc d'Enghien, fils du prince de Condé, est nommé commandant de l'armée. Ce jeune homme, colérique et même déséquilibré dans l'enfance, stabilise son caractère dès l'âge de 22 ans, mais se distingue par sa dureté et son impulsivité. Le roi gravement malade et successeur Richelieu Mazarin ne contesta pas cette décision. On supposait que l'inexpérience de Condé serait compensée par la présence de conseillers militaires avec lui. Ce rôle était joué par l'expérimenté maréchal L'Pital, qui avait la réputation d'être un militaire compétent et prudent. Mais en matière de planification, le jeune duc écoutait davantage les nobles Gassion et Siro qui lui convenaient en âge et en tempérament, qui avaient pourtant une expérience de combat acquise dans les troupes de Gustav Adolf.
De Melo a agi avec son énergie caractéristique. Il décide de commencer la campagne en s'emparant de la ville fortifiée de Rocroix, protégée par une petite garnison (environ 1000 hommes). Différentes sources donnent des chiffres différents pour l'armée espagnole. On peut affirmer avec plus ou moins de confiance environ 25 à 28 000 personnes. Les troupes de De Melo étaient bien entraînées, bien équipées et leur moral était élevé. Pour eux, les Français étaient un ennemi familier, sur lequel ils remportèrent plus d'une victoire. L'armée du gouverneur comprenait, outre les Espagnols proprement dits, des Wallons et des Italiens. De plus, de Melo était opérationnellement subordonné au corps impérial du général Beck, composé principalement d'Allemands. Une évaluation réaliste des troupes espagnoles qui ont lancé l'invasion suggère qu'elles avaient 18 000 fantassins, 5 000 cavaliers et 5 000 impériales de Beck. Il y avait 18 armes à feu. Rocroix est encerclé le 12 mai. Le 16 mai, la construction des fortifications de siège a commencé. Le corps de Johann Beck est envoyé à l'avance pour occuper le château de Château-Renault pour améliorer la ligne de communication et ne prend pas part à la bataille à venir. Le matin du 18 mai, les avant-postes espagnols signalèrent à de Melo l'approche de l'armée française.
Le duc d'Enghien apprit la mort de Louis XIII dans la soirée du 16 mai, alors que son armée était en marche à l'ouest de la Meuse, en direction de Rocroix. Il a décidé de ne pas informer les troupes de ce triste événement pour le moment, afin de ne pas miner le moral. Le matin du 17 mai à Ruminyi, le commandant a réuni ses officiers pour un conseil de guerre pour discuter de la disposition de la bataille - les patrouilles de cavalerie avaient déjà annoncé la découverte de l'armée de Melo. Les opinions des personnes présentes au conseil étaient partagées. Le maréchal l'Hôpital signale à juste titre le terrain peu propice à l'attaque. Le terrain devant les positions espagnoles regorgeait de buissons, de champs labourés et de marais. Il proposa de nous limiter à des escarmouches de position, puis d'effectuer une manœuvre de détour afin de menacer les communications des Espagnols. Gassion et Shiro, les plus jeunes associés du duc, ont insisté sur une bataille décisive. La mort du roi et la régence imminente ont causé des inquiétudes dans la société, et donc une victoire décisive était tout simplement nécessaire.
Dans la dispute entre la sagesse et la jeunesse, cette fois la victoire est revenue au dernier. Le duc d'Enghien décide de se battre. Son armée se composait de 15 000 fantassins, 7 000 cavaliers et 14 canons. Le plan du duc était d'avancer le long d'un étroit défilé forestier, laissant le wagon derrière lui. Si les Espagnols, remarquant les Français, avaient quitté leurs positions, alors ils auraient dû les contourner par le flanc et atteindre Rocroix par l'arrière. Dans le cas où de Melo resterait en place, il serait obligé de rejoindre la bataille devant la ville. Le duc a informé l'audience de la mort du roi et a appelé à une démonstration de loyauté envers le nouveau suzerain. La disposition est approuvée par tout le monde, à l'exception de L'Hôpital, qui n'est pas convaincu.
Francisco de Melo
Le lendemain, 18 mai, les Français exécutèrent avec succès la première partie de leur plan. Leur armée presque sans encombre entra dans la plaine ouverte, rencontrant en chemin seulement un petit écran de Croates et d'Espagnols à cheval, qui se retirèrent à l'approche de l'ennemi. De Melo voulait également une bataille non moins que ses adversaires, estimant qu'une nouvelle défaite encore plus importante des lis aggraverait sérieusement la position de la France. Les deux armées se sont alignées à une distance ne dépassant pas 900 mètres. Le flanc gauche des Espagnols était composé de cavalerie allemande sous le commandement du comte Isenburg. Le duc d'Alburquerque menait la cavalerie wallonne à gauche. Le centre se composait d'infanterie - ici se trouvaient les meilleures troupes de de Melo. C'était 8 tiers: 5 espagnols, 2 italiens et un bourguignon. Pour la plupart, surtout espagnols, il s'agissait de vétérans expérimentés qui se souvenaient des traditions de combat de Don Ambrogio Spinola. La deuxième et la troisième ligne d'infanterie derrière les troisièmes se composaient de formations de bataillons, alignés en 10 rangs de 50 personnes chacun. Les 18 canons d'un plus gros calibre que les Français étaient situés à l'avant. Le centre était dirigé par le vieux guerrier wallon, le général Fontaine. Il était malade, mais déterminé à participer à la bataille à venir.
L'armée française était positionnée de la même manière que l'espagnole: cavalerie sur les flancs, infanterie au centre. Le flanc droit, adossé à la forêt, était commandé par le duc d'Enghien lui-même, celui de gauche, situé dans la plaine et jouxtant le marais, était dirigé par l'Opital. L'infanterie était alignée en bataillons à deux échelons. Il y avait aussi une réserve mixte de cavalerie et d'infanterie. Les Français, rendant hommage à la magnifique infanterie espagnole, fondaient de grands espoirs sur leur excellente cavalerie, qui était quantitativement et qualitativement supérieure à l'ennemi. À 18 heures le 18 mai, les Français avaient terminé leur déploiement. De Melo, bien que gai, envoya un messager à Beck avec l'ordre de se rendre immédiatement à Rocroix. L'Allemand, qui a reçu l'ordre plus près de la nuit et connaissant le caractère bouillant de son commandant, a remis son discours au matin, estimant qu'il exagérait la gravité de sa situation. D'une manière ou d'une autre, les impériaux de Beck n'ont pas pris part à la bataille. Le "facteur poire" a été déclenché. Ainsi, 172 ans plus tard, une bataille encore plus célèbre aura lieu en Belgique, où une interprétation incorrecte ou, plutôt, trop correcte d'un ordre précédemment émis a conduit à la défaite de l'armée française.
La bataille de Rocroix aurait pu commencer le même jour, mais l'un des commandants de la cavalerie de Senneterre, aussi chaud que le duc d'Enghien, soudain, sans ordre, décide de contourner le flanc espagnol et de se rendre à Rocroix. La cavalerie française a dû se déplacer à la vue des Espagnols, et l'affaire aurait pu très mal se terminer pour les avides de gloire, si le duc n'avait pas personnellement ramené la cavalerie à leurs positions d'origine, arrangeant une suggestion enflammée au générateur de cette idée. La nuit est venue. Profitant de l'obscurité, le duc d'Alburquerque, inquiet pour son flanc gauche, pousse un millier de mousquetaires dans la forêt devant leurs positions, tendant une embuscade à la cavalerie ennemie. Mais la chance ne favorisa pas les soldats de l'Empire. Vers 3 heures du matin, le commandant français est informé d'un transfuge de l'armée de Melo. Il a dit deux choses fondamentalement importantes: à propos des mousquetaires dans la forêt et du fait que Beck et ses impériaux n'étaient pas sur le champ de bataille.
« Seule la mort pourra nous faire capituler ! », ou Négociations ratées
Le duc d'Enghien décide d'attaquer avant l'arrivée des renforts à l'ennemi. A quatre heures du matin, l'artillerie française a ouvert le feu, même si l'obscurité empêchait toujours un tir précis. De Melo a décidé de mener une bataille défensive avant l'approche de Beck, espérant des renforts. A 5 heures du matin, la bataille a commencé par une attaque française sur les deux flancs. L'embuscade sur laquelle s'appuyait Alburquerque fut rapidement détruite et la forêt était déjà occupée par les mousquetaires français. Gassion avec 7 escadrons de cavalerie contourne le flanc gauche espagnol et le frappe. Alburquerque a contre-attaqué avec succès les Français, se tournant vers les assaillants et se substituant sous le coup frontal du commandant français lui-même. L'attaque a été soutenue par un feu dense de la forêt, et les formations de combat d'Alburquerque étaient en plein désarroi.
De l'autre côté du terrain, la situation était inversée. Les Français attaquèrent au galop, leurs rangs se mêlèrent, et une foule déjà mal organisée atteignit Isenburg et ses Allemands. Les Allemands allèrent au rendez-vous dans un ordre parfait, au trot. Les assaillants ont été arrêtés et, après une bataille acharnée, ont pris la fuite. Le général La Ferté, qui a dirigé l'attaque, est blessé et fait prisonnier. Isenburg, fort de ses succès, divisa sa cavalerie: il en dirigea une petite partie contre le convoi ennemi, et jeta la plus grande partie dans une attaque contre l'infanterie française.
La situation dans le centre était également instable. Les tiers endurcis, comme d'énormes tortues blindées, commencèrent à presser leur adversaire. Les Français perdirent bientôt la plupart de leurs armes. À 6 heures du matin, il semblait que la bataille était perdue par le duc d'Enghien. Cependant, le jeune commandant avait sa propre opinion sur cette question. Comme cela s'est souvent produit et continuera de l'être dans l'histoire, la balance du bonheur militaire s'incline parfois dans la mauvaise direction, là où les poids sont plus importants. Le flanc d'Alburquerque est complètement bouleversé, et le duc d'Enghien, reconstituant rapidement ses escadrons encore vigoureux, frappe à l'arrière du centre espagnol, où se trouvent Wallons et Allemands. L'assaut de la cavalerie française est rapide, et les bataillons adverses, trop peu nombreux et dominés par les mousquetaires, sont balayés et dispersés.
Isenburg, évinçant avec enthousiasme l'infanterie française, est attaquée par l'arrivée opportune de la réserve, qui est bientôt rejointe par la cavalerie, qui a repris ses esprits après la première attaque infructueuse. Les Allemands opposent une forte résistance (contrairement à la cavalerie d'Alburkerke, il s'agit de meilleures troupes), mais ils sont contraints d'entamer une retraite. Le duc d'Enghien écrasa inlassablement les deuxième et troisième échelons espagnols d'infanterie, et bientôt sa meilleure partie, les tiers espagnols, se retrouvèrent dans un encerclement tactique. Le général Fontaine n'osa pas ordonner la retraite, car il ne disposait pas d'informations précises sur la situation sur les flancs. De plus, il croyait que Beck devrait bientôt arriver sur le lieu de la bataille.
Le commandant français s'en souvint aussi, qui mit rapidement en ordre l'infanterie, battue par les Espagnols, et, dès que la première occasion se présenta, la lança à l'attaque des tiers espagnols. Les soldats de l'Empire confirment une nouvelle fois leur réputation de meilleur fantassin. Autorisant l'ennemi à bout portant, les Espagnols ont tiré une volée mortelle, puis les attaquants ont été accueillis par un mur de piques. La cavalerie française se lance dans une nouvelle attaque - les cavaliers sont accueillis par un mur hérissé. La place des tués était occupée par les vivants, les rangs se resserraient. Les tiers fondaient, mais ils étaient toujours indestructibles. Le général Fontaine est tué en repoussant la première attaque, mais ses soldats continuent de se battre. Alors que des événements aussi dramatiques se déroulaient près de Rocroix, Gassion avec un détachement de cavalerie s'empara facilement de l'ensemble du convoi espagnol, de la trésorerie de l'armée et de nombreux autres trophées. De Melo lui-même a réussi à quitter le champ de bataille avec les autres cavaliers se retirant dans un désarroi complet.
Trois fois les Français se sont précipités sur les tiers espagnols et trois fois ont été contraints de battre en retraite. A dix heures et demie du matin, le duc d'Enghien s'apprêtait à attaquer pour la quatrième fois avec l'aide de l'artillerie amenée ici. Les Espagnols, qui ne comptaient alors plus que 8 000 personnes, ont envoyé un signal pour entamer des négociations. Leurs officiers considéraient leur position déjà désespérée - ils étaient à court de munitions, il y avait de nombreux blessés. Le commandant français, qui n'était nullement tenté par la perspective de combattre jusqu'au dernier homme, était prêt à entamer des négociations. Accompagné des officiers, il gravit la colline où les Espagnols occupaient des positions, mais des coups de feu retentirent alors de leurs rangs. Peut-être que certains "Capitaine Alatriste" pensaient que l'ennemi avançait à nouveau ? Furieux de cette circonstance, les Français se précipitèrent à l'attaque, et le massacre commença, qui fut à peine arrêté à 10 heures. Pas plus d'un quart des Espagnols ont survécu.
La bataille de Rocroix est terminée. L'armée espagnole a perdu, selon diverses estimations, 5 000 tués et le même nombre de prisonniers. De nombreux soldats ont fui. Plus d'une centaine de bannières, toute l'artillerie (18 canons de campagne et 10 canons de siège) et tout le train ont été perdus. Il existe des données qui estiment les pertes de l'armée de Melo à 8 000 tués et 7 000 prisonniers. Les Français ont perdu de 2 à 4 mille tués. Rocroix a été libéré. C'était la première fois qu'une infanterie espagnole jusque-là invincible était si sévèrement vaincue. La paix de Westphalie en 1648 met fin à la longue guerre de Trente Ans, mais ne réconcilie pas l'Espagne et la France, dont les combats durent jusqu'en 1659 et se terminent par la défaite de Madrid et le mariage royal. La fin de la guerre fut la fameuse bataille des Dunes le 14 juin 1658, lorsque le maréchal Turenne battit les troupes espagnoles. Par la maléfique ironie du sort et des choix politiques, il se heurta au vainqueur de Rocroix - le Grand Condé - l'ancien duc d'Enghien, compagnon d'armes de Turenne dans la Fronde, qui avait fait défection aux Espagnols. L'Espagne s'estompait de plus en plus vite, la France s'exaltait. Devant elle était l'ère brillante et riche en guerres de Louis XIV.
