Le 23 août est le jour de la gloire militaire de la Russie - le jour de la défaite des troupes nazies par les troupes soviétiques lors de la bataille de Koursk en 1943. La bataille de Koursk a été décisive pour assurer un tournant radical dans le cours de la Grande Guerre patriotique. Premièrement, l'Armée rouge sur le saillant de Koursk a repoussé un puissant coup ennemi de certaines divisions nazies. Ensuite, les forces soviétiques ont lancé une contre-offensive et, le 23 août 1943, elles avaient repoussé l'ennemi à l'ouest de 140 à 150 kilomètres, libéré Orel, Belgorod et Kharkov. Après la bataille de Koursk, l'équilibre des forces sur le front a radicalement changé en faveur de l'Armée rouge, et elle a complètement pris l'initiative stratégique entre ses mains. La Wehrmacht a subi de lourdes pertes et est passée à la défense stratégique, essayant de préserver les territoires précédemment occupés.
La situation au front
En 1943, la guerre se développe sous le signe d'un tournant radical sur le front stratégique germano-soviétique. Les défaites dans les batailles de Moscou et de Stalingrad ont considérablement miné le pouvoir de la Wehrmacht et son prestige politique aux yeux des alliés et des opposants. Lors d'une réunion au siège de la Wehrmacht le 1er février 1943, impressionné par l'issue de la bataille de Stalingrad, Hitler déclara avec pessimisme: « La possibilité de mettre fin à la guerre à l'Est par une offensive n'existe plus. Nous devons clairement comprendre cela. »
Cependant, après avoir reçu une dure leçon sur le front de l'Est, la direction militaro-politique du Troisième Reich n'a pas cherché d'autre issue que de continuer la guerre. A Berlin, ils espéraient qu'il y aurait une sorte de changement dans l'arène mondiale, qui leur permettrait de maintenir leurs positions en Europe. On pense que Berlin avait un accord secret avec Londres, de sorte que les Anglo-Saxons ont retardé l'ouverture d'un deuxième front en Europe jusqu'au dernier moment. En conséquence, Hitler était toujours en mesure de concentrer toutes ses forces sur le front russe, dans l'espoir d'un succès dans la lutte contre l'Union soviétique. Je dois dire que le sommet du Reich a cru et espéré jusqu'au tout dernier moment que l'URSS se brouillerait avec la Grande-Bretagne et les États-Unis. Et cela permettra à l'Empire allemand de conserver au moins une partie de ses positions.
Les Allemands ne considéraient pas la guerre contre l'URSS complètement perdue, et des forces et des moyens encore plus importants étaient disponibles pour la poursuivre. Les forces armées allemandes ont conservé un énorme potentiel de combat et ont continué à recevoir les dernières armes, presque toute l'Europe était sous domination allemande et les pays neutres restés en Europe ont activement soutenu économiquement le Troisième Reich. En février - mars 1943, les troupes allemandes sous le commandement de Manstein tentèrent pour la première fois de se venger de la défaite sur la Volga. Le commandement allemand a lancé de grandes forces dans la contre-offensive, y compris de grandes masses de chars. Dans le même temps, les troupes soviétiques dans la direction sud-ouest étaient considérablement affaiblies lors des batailles précédentes et leurs communications étaient considérablement étirées. En conséquence, les Allemands ont de nouveau pu capturer Kharkov, Belgorod et les régions du nord-est du Donbass qui venaient d'être libérées par les troupes soviétiques. Le mouvement de l'Armée rouge vers le Dniepr est stoppé.
Cependant, les succès de la Wehrmacht étaient limités. Manstein n'a pas réussi à faire en sorte que les Russes « Stalingrad allemand » - percer à Koursk et encercler des masses importantes de troupes soviétiques sur les fronts central et de Voronej. Bien que l'Armée rouge ait perdu un certain nombre de zones nouvellement libérées, elle a repoussé les attaques ennemies. La situation stratégique sur le front soviéto-allemand n'a pas changé. L'Armée rouge gardait l'initiative et pouvait passer à l'offensive dans n'importe quelle direction. Il était évident qu'une bataille décisive s'annonçait et les deux camps s'y préparaient activement.
A Berlin, ils se rendent enfin compte qu'il faut procéder à une mobilisation totale pour continuer la guerre. Une mobilisation totale des ressources humaines et matérielles a été réalisée dans le pays. Cela s'est fait au détriment du retrait des ouvriers qualifiés et autres spécialistes de l'économie nationale, qui ont été remplacés par des travailleurs étrangers (par exemple, les Français), des esclaves et des prisonniers de guerre chassés d'Orient. En conséquence, en 1943, la Wehrmacht a été mobilisée de 2 millions de plus qu'en 1942. L'industrie allemande a considérablement augmenté la production de produits militaires, l'économie a été complètement transférée sur une "voie de guerre", auparavant ils ont essayé d'éviter cela, espérant une "guerre rapide". Le travail de l'industrie des chars s'est particulièrement intensifié, ce qui a fourni aux troupes de nouveaux chars lourds et moyens de type « tigre » et « panthère », de nouveaux canons d'assaut de type « ferdinand ». La production d'avions aux qualités de combat supérieures - chasseurs Focke-Wulf 190A et avions d'attaque Henschel-129 - a été lancée. En 1943, par rapport à 1942, la production de chars a augmenté près de 2 fois, les canons d'assaut - près de 2, 9, les avions - plus de 1, 7, les canons - plus de 2, 2, les mortiers - 2, 3 fois. Sur le front soviétique, l'Allemagne concentre 232 divisions (5,2 millions de personnes), dont 36 divisions alliées.
Correspondant K. M. Simonov sur le canon des canons automoteurs allemands "Ferdinand", assommés au Kursk Bulge
Opération Citadelle
Les dirigeants militaro-politiques allemands déterminèrent la stratégie de la campagne de 1943. Le quartier général allemand du haut commandement propose de transférer les principaux efforts militaires du front oriental vers le théâtre méditerranéen afin d'exclure la menace de la perte de l'Italie et du débarquement des Alliés dans le sud de l'Europe. L'état-major des forces terrestres était d'un avis différent. Ici, on croyait qu'il était nécessaire, tout d'abord, de saper les capacités offensives de l'Armée rouge, après quoi les efforts pourraient être concentrés sur la lutte contre les forces armées de la Grande-Bretagne et des États-Unis. Ce point de vue était partagé par les commandants des groupes d'armées sur le front de l'Est et par Adolf Hitler lui-même. Il a servi de base à l'élaboration finale du concept stratégique et à la planification des opérations militaires pour le printemps et l'été 1943.
La direction militaro-politique allemande a décidé de mener une opération offensive majeure dans une direction stratégique. Le choix est tombé sur le soi-disant. Saillant de Koursk, où les Allemands espéraient vaincre les armées soviétiques des fronts central et de Voronej, créant une énorme brèche sur le front soviétique et développant une offensive. Cela devrait, selon les calculs des stratèges allemands, conduire à un changement général de la situation sur le front de l'Est et au transfert de l'initiative stratégique entre leurs mains.
Le commandement allemand croyait qu'après la fin de l'hiver et le dégel printanier, l'Armée rouge repartirait à l'offensive. Ainsi, le 13 mars 1943, Hitler donna l'ordre n° 5 de prévenir l'offensive ennemie dans certains secteurs du front, afin d'en intercepter l'initiative. Dans d'autres endroits, les troupes allemandes devaient « saigner l'ennemi qui avançait ». Le commandement du groupe d'armées Sud était censé former un puissant groupe de chars au nord de Kharkov d'ici la mi-avril, et le commandement du groupe d'armées Centre - un groupe de frappe dans la région d'Orel. De plus, une offensive contre Leningrad avec les forces du groupe d'armées Nord était prévue en juillet.
La Wehrmacht a commencé à se préparer à l'offensive, concentrant de fortes forces de frappe dans les régions d'Orel et de Belgorod. Les Allemands prévoyaient de lancer de puissantes attaques de flanc sur le saillant de Koursk, qui s'enfonçait profondément dans l'emplacement des troupes allemandes. Du nord, les troupes du groupe d'armées Centre (tête de pont d'Oryol) la surplombaient, du sud - les forces du groupe d'armées sud. Les Allemands prévoyaient de couper le rebord de Koursk sous la base avec des frappes concentriques, d'encercler et de détruire les troupes soviétiques qui s'y défendaient.
Équipage déguisé de mitrailleuse MG-34, SS Panzer Division "Dead's Head", près de Koursk
Le 15 avril 1943, le quartier général de la Wehrmacht a publié l'ordre opérationnel n ° 6, qui précisait les tâches des troupes dans l'opération offensive, qui a été nommée "Citadelle". L'état-major allemand prévoyait, dès que le temps serait bon, de passer à l'offensive. Cette offensive reçut une importance décisive. Elle devait conduire à un succès rapide et décisif, renversant la tendance sur le front de l'Est en faveur du Troisième Reich. Par conséquent, ils se sont préparés à l'opération avec beaucoup de soin et de minutie. Dans la direction des principales attaques, il était prévu d'utiliser des formations sélectionnées armées des armes les plus modernes, d'attirer les meilleurs commandants et de concentrer une grande quantité de munitions. Une propagande active était menée, chaque commandant et soldat devait être imprégné de la conscience de l'importance décisive de cette opération.
Dans la zone de l'offensive prévue, les Allemands ont rassemblé des forces supplémentaires importantes en regroupant des troupes d'autres secteurs du front et en transférant des unités d'Allemagne, de France et d'autres régions. Au total, pour l'offensive sur les Ardennes de Koursk, dont la longueur était d'environ 600 km, les Allemands ont concentré 50 divisions, dont 16 chars et motorisées. Ces troupes comprenaient environ 900 000 soldats et officiers, jusqu'à 10 000 canons et mortiers, environ 2 700 chars et canons automoteurs, plus de 2 000 avions. Une importance particulière a été attachée à la force de frappe blindée, qui était censée écraser les défenses soviétiques. Le commandement allemand espérait le succès de l'utilisation massive de nouveaux équipements - chars lourds "tigre", chars moyens "panther" et canons lourds automoteurs de type "ferdinand". Par rapport au nombre total de troupes sur le front soviéto-allemand, les Allemands ont concentré 70% du char et 30% des divisions motorisées dans la zone saillante de Koursk. L'aviation devait jouer un grand rôle dans la bataille: les Allemands concentraient 60 % de tous les avions de combat qui opéraient contre l'Armée rouge.
Ainsi, la Wehrmacht, ayant subi de lourdes pertes lors de la campagne d'hiver 1942-1943. et ayant moins de forces et de ressources que l'Armée rouge, il décida d'infliger une puissante frappe préventive dans une direction stratégique, en se concentrant sur elle des unités sélectionnées, la plupart des forces blindées et de l'aviation.
Chars blindés allemands Pz. Kpfw. III dans un village soviétique avant le début de l'opération Citadelle
Le mouvement des chars de la 3e division SS Panzergrenadier "Totenkopf" sur les Ardennes de Koursk
Une unité de canons d'assaut allemands StuG III en marche le long de la route dans la région de Belgorod.
Char moyen allemand Pz. Kpfw. IV Ausf. G de la 6e Panzer Division du 3e Panzer Corps du groupe d'armées Kempf avec des tankistes sur blindés dans la région de Belgorod.
Des pétroliers allemands à l'arrêt et le char Tigre du 503e bataillon de chars lourds sur le Kursk Bulge. Source de la photo:
Plans du commandement soviétique
La partie soviétique s'est également soigneusement préparée à la bataille décisive. Le Haut Commandement suprême avait la volonté politique, des forces importantes et des moyens pour achever le tournant radical de la guerre, consolidant ainsi le succès de la bataille sur la Volga. Immédiatement après la fin de la campagne d'hiver, fin mars 1943, le quartier général soviétique a commencé à réfléchir à la campagne printemps-été. Tout d'abord, il fallait déterminer le plan stratégique de l'ennemi. Les fronts ont reçu l'ordre de renforcer leurs défenses et en même temps de se préparer à une offensive. Des mesures ont été prises pour constituer de solides réserves. Par une directive du commandant en chef suprême du 5 avril, l'ordre a été donné de créer un puissant front de réserve avant le 30 avril, qui a ensuite été rebaptisé le district des steppes, puis - le front des steppes.
De grandes réserves formées à temps ont joué un grand rôle, d'abord dans l'opération défensive, puis dans l'opération offensive. A la veille de la bataille de Koursk, le haut commandement soviétique disposait d'énormes réserves au front: 9 armées interarmes, 3 armées de chars, 1 armée de l'air, 9 corps de chars et mécanisés, 63 divisions de fusiliers. Par exemple, le commandement allemand n'avait que 3 divisions d'infanterie de réserve sur le front de l'Est. En conséquence, les troupes du Front des steppes pourraient être utilisées non seulement pour une contre-offensive, mais aussi pour la défense. Pendant la bataille de Koursk, le commandement allemand a dû retirer des troupes d'autres secteurs du front, ce qui a affaibli la défense globale du front.
Un rôle énorme a été joué par les services de renseignement soviétiques, qui, au début d'avril 1943, ont commencé à rendre compte de l'imminente opération ennemie majeure sur les Ardennes de Koursk. Le moment du passage de l'ennemi à l'offensive était également fixé. Les commandants des fronts central et de Voronej ont reçu des données similaires. Cela a permis au quartier général soviétique et au commandement du front de prendre les décisions les plus opportunes. De plus, les données des renseignements soviétiques ont été confirmées par les Britanniques, qui ont pu intercepter les plans de l'offensive allemande dans la région de Koursk à l'été 1943.
Les troupes soviétiques avaient la supériorité en effectifs et en équipement: 1, 3 million de personnes au début de l'opération, environ 4, 9 mille chars (avec une réserve), 26, 5 mille canons et mortiers (avec une réserve), plus de 2,5 mille. avion. En conséquence, il a été possible de devancer l'ennemi et d'organiser une offensive préventive des troupes soviétiques sur les Ardennes de Koursk. Un échange d'opinions répété sur cette question a eu lieu au quartier général et à l'état-major. Cependant, au final, ils ont accepté l'idée d'une défense délibérée, suivie du passage à une contre-offensive. Le 12 avril, une réunion a eu lieu au quartier général, où une décision préliminaire a été prise sur une défense délibérée, concentrant les principaux efforts dans la région de Koursk, avec une transition ultérieure vers une contre-offensive et une offensive générale. Le coup principal de l'offensive devait être porté en direction de Kharkov, Poltava et Kiev. Dans le même temps, l'option de passer à l'offensive sans phase préalable de défense était envisagée, si l'ennemi ne menait pas d'actions actives pendant longtemps.
Char soviétique KV-1, avec le nom personnel "Bagration", assommé dans le village lors de l'opération "Citadelle"
Le commandement soviétique, par l'intermédiaire de la Direction du renseignement, du renseignement du front et du quartier général central du mouvement partisan, a continué à surveiller de près l'ennemi, le mouvement de ses troupes et de ses réserves. Fin mai - début juin 1943, lorsque le plan de l'ennemi fut finalement confirmé, le quartier général prit la décision finale sur la défense délibérée. Le front central sous le commandement de K. K. Rokossovsky était censé repousser une frappe ennemie de la région au sud d'Orel, le front de Voronej de NF Vatoutin - de la région de Belgorod. Ils étaient soutenus par le Front des steppes d'I. S. Konev. La coordination des actions des fronts a été assurée par des représentants du siège du haut commandement suprême, les maréchaux de l'Union soviétique G. K. Zhukov et A. M. Vasilevsky. Des actions offensives étaient censées être menées: dans la direction Orel - par les forces de l'aile gauche du front occidental, de Briansk et des fronts centraux (opération Kutuzov), dans la direction Belgorod-Kharkov - par les forces de Voronej, Steppe fronts et l'aile droite du Front Sud-Ouest (Opération Rumyantsev) …
Ainsi, le commandement suprême soviétique a révélé les plans de l'ennemi et a décidé de saigner l'ennemi avec une puissante défense délibérée, puis de lancer une contre-offensive et d'infliger une défaite décisive aux troupes allemandes. D'autres développements ont montré la justesse de la stratégie soviétique. Bien qu'un certain nombre d'erreurs de calcul aient entraîné de lourdes pertes de troupes soviétiques.
Construction de structures défensives sur les Ardennes de Koursk
Les formations partisanes ont joué un rôle important dans la bataille de Koursk. Les partisans ont non seulement collecté des renseignements, mais ont également perturbé les communications ennemies et procédé à un sabotage massif. En conséquence, à l'été 1943, à l'arrière du groupe d'armées Centre, les partisans de la Biélorussie avaient immobilisé plus de 80 000 soldats.soldats ennemis, Smolensk - environ 60 000, Briansk - plus de 50 000. Ainsi, le commandement hitlérien a dû détourner des forces importantes pour combattre les partisans et protéger les communications.
Un énorme travail a été fait pour organiser l'ordre défensif. Seules les troupes de Rokossovsky d'avril à juin ont creusé plus de 5 000 km de tranchées et de passages de communication, installé jusqu'à 400 000 mines et mines terrestres. Nos troupes ont préparé des zones antichars avec des bastions forts jusqu'à 30-35 km de profondeur. Sur le front de Voronej de Vatoutine, une défense en profondeur a également été créée.
Mémorial "Le début de la bataille de Koursk sur la corniche sud." Région de Belgorod
Offensive de la Wehrmacht
Hitler, dans un effort pour donner aux troupes autant de chars et d'autres armes que possible, a reporté l'offensive à plusieurs reprises. Les renseignements soviétiques ont signalé à plusieurs reprises le moment du début de l'opération allemande. Le 2 juillet 1943, le quartier général envoya un troisième avertissement aux troupes que l'ennemi attaquerait pendant la période du 3 au 6 juillet. Les « langues » capturées confirmèrent que les forces allemandes lanceraient une offensive au petit matin du 5 juillet. Avant l'aube, à 2 heures 20 minutes, l'artillerie soviétique frappe les zones de concentration ennemies. La bataille grandiose n'a pas commencé comme les Allemands l'avaient prévu, mais il était déjà impossible de l'arrêter.
5 juillet à 17h 30 minutes. et à 6 heures. Dans la matinée, les troupes des groupes « Centre » et « Sud » de von Kluge et Manstein passent à l'offensive. La percée des défenses des troupes soviétiques a été la première étape de la mise en œuvre du plan du haut commandement allemand. Soutenus par des tirs d'artillerie lourde et de mortier et des attaques aériennes, les coins des chars allemands pleuvent sur la ligne défensive soviétique. Au prix de lourdes pertes, les troupes allemandes ont réussi à pénétrer jusqu'à 10 km dans les formations de combat du front central en deux jours. Cependant, les Allemands n'ont pas pu percer la deuxième ligne de défense de la 13e armée, ce qui a finalement conduit à la perturbation de l'offensive de l'ensemble du groupement Orel. Les 7 et 8 juillet, les Allemands poursuivent leurs attaques féroces, mais n'obtiennent pas de succès sérieux. Les jours suivants n'apportèrent pas non plus de succès à la Wehrmacht. Le 12 juillet, la bataille défensive dans la zone du front central a été achevée. Pendant six jours d'une bataille acharnée, les Allemands ont pu enfoncer un coin dans les défenses du front central dans une zone allant jusqu'à 10 km et en profondeur - jusqu'à 12 km. Après avoir épuisé toutes les forces et ressources, les Allemands ont arrêté l'offensive et sont passés sur la défensive.
Une situation similaire était dans le sud, bien qu'ici les Allemands aient obtenu un grand succès. Les troupes allemandes se sont coincées à l'emplacement du front de Voronej à une profondeur de 35 km. Ils ne pouvaient pas faire plus. Ici, des collisions de grandes masses de chars ont eu lieu (la bataille de Prokhorovka). La frappe ennemie a été repoussée par l'introduction de forces supplémentaires des fronts des steppes et du sud-ouest. Le 16 juillet, les Allemands arrêtent leurs attaques et commencent à retirer leurs troupes dans la région de Belgorod. Le 17 juillet, les principales forces du groupe allemand ont commencé à se retirer. Le 18 juillet, les troupes des fronts de Voronej et des steppes ont commencé leur poursuite et le 23 juillet, elles ont rétabli la position qui se trouvait avant que l'ennemi ne passe à l'offensive.
L'offensive des troupes soviétiques
Après avoir vidé les principales forces de frappe de l'ennemi et épuisé ses réserves, nos troupes ont lancé une contre-offensive. Conformément au plan de l'opération Kutuzov, qui prévoyait des actions offensives dans la direction d'Oryol, l'attaque contre le groupement du groupe d'armées Centre a été menée par les forces de l'aile centrale, de Briansk et de gauche du front occidental. Le front de Briansk était commandé par le colonel-général M. M. Popov, le front occidental - par le colonel-général V. D. Sokolovsky. Le 12 juillet, les premières à passer à l'offensive furent les troupes du front de Briansk - les 3e, 61e et 63e armées sous le commandement des généraux AV Gorbatov, PABelov, V. Ya. Kolpakchi et la 11e armée de gardes de l'Ouest Front, qui était commandé par I. Kh. Bagramyan.
Dès les premiers jours de l'opération offensive, les défenses ennemies, profondément échelonnées et bien équipées en ingénierie, sont percées. La 11e armée de la garde, qui opérait depuis la région de Kozelsk dans la direction générale de Khotynets, avança avec un succès particulier. Lors de la première étape de l'opération, les gardes de Baghramyan, en interaction avec la 61e armée, devaient vaincre le groupe Bolkhov de la Wehrmacht, qui couvrait la corniche d'Oryol depuis le nord, avec des contre-coups. Le deuxième jour de l'offensive, l'armée de Baghramyan a percé les défenses ennemies à une profondeur de 25 km et les troupes de la 61e armée ont pénétré les défenses ennemies de 3 à 7 km. Les 3e et 63e armées avançant en direction d'Orel avaient avancé de 14 à 15 km à la fin du 13 juillet.
La défense ennemie sur la corniche d'Oryol se trouve immédiatement en situation de crise. Dans les rapports opérationnels des 2e chars et 9e armées allemandes, il a été noté que le centre des opérations de combat s'était déplacé vers la zone de la 2e armée de chars et que la crise se développait à une vitesse incroyable. Le commandement du groupe d'armées Centre a été contraint de retirer d'urgence 7 divisions du secteur sud du saillant d'Oryol et de les transférer dans des zones où les troupes soviétiques menaçaient de percer. Cependant, l'ennemi n'a pas pu éliminer la percée.
Le 14 juillet, les 11e gardes et 61e armées s'approchèrent de Bolkhov par l'ouest et l'est, tandis que les 3e et 63e armées continuaient de pousser vers Orel. Le commandement allemand a continué à renforcer la 2e armée blindée, transférant à la hâte des troupes de la 9e armée voisine et d'autres secteurs du front. Le quartier général soviétique découvrit un regroupement de forces ennemies et le quartier général trahit le front de Briansk de sa réserve à la 3e armée blindée de la garde sous le commandement du général PS Rybalko, qui le 20 juillet rejoignit la bataille en direction d'Oryol. En outre, la 11e armée du général II Fedyuninsky, la 4e armée de chars de V. M. Badanov et le 2e corps de cavalerie de la garde de V. V. Kryukov sont arrivées dans la zone de la 11e armée de la garde sur l'aile gauche du front occidental. Les réserves se joignent immédiatement à la bataille.
Le groupement bolkhov ennemi est vaincu. Le 26 juillet, les troupes allemandes sont contraintes de quitter la tête de pont d'Oryol et d'entamer une retraite vers la position Hagen (à l'est de Briansk). Le 29 juillet, nos troupes ont libéré Bolkhov, le 5 août - Orel, le 11 août - Khotynets, le 15 août - Karachev. Le 18 août, les troupes soviétiques s'approchèrent de la ligne défensive ennemie à l'est de Briansk. Avec la défaite du groupement Orel, les plans du commandement allemand d'utiliser la tête de pont Orel pour une frappe dans la direction de l'Est se sont effondrés. La contre-offensive a commencé à se transformer en une offensive générale des troupes soviétiques.
Soldat soviétique avec une bannière dans l'Oryol libéré
Le Front central, sous le commandement de K. K. Rokossovsky, avec les troupes de son aile droite - les 48e, 13e et 70e armées - a lancé une offensive le 15 juillet, opérant en direction générale de Kromy. Considérablement vidés de leur sang lors des batailles précédentes, ces troupes avançaient lentement, surmontant les fortes défenses ennemies. Comme le rappelle Rokossovsky: « Les troupes ont dû ronger une position après l'autre, repoussant les nazis, qui ont utilisé des défenses mobiles. Cela s'exprimait par le fait que pendant qu'une partie de ses forces défendait, l'autre à l'arrière des défenseurs occupait une nouvelle position, à 5-8 km de la première. Dans le même temps, l'ennemi a largement utilisé des contre-attaques de chars, ainsi que des forces de manœuvre et des moyens le long des lignes internes. » Ainsi, repoussant l'ennemi des lignes fortifiées et repoussant les contre-attaques féroces, développant une offensive au nord-ouest en direction de Krom, les troupes du front central ont avancé à une profondeur de 40 km le 30 juillet.
Les troupes des fronts de Voronej et des steppes sous le commandement de N. F. Vatoutin et I. S. Au cours de l'opération défensive, le front de Voronej a résisté à l'assaut ennemi le plus puissant, a subi de lourdes pertes, il a donc été renforcé par les armées du front des steppes. Le 23 juillet, se repliant sur de solides lignes défensives au nord de Belgorod, la Wehrmacht prend des positions défensives et se prépare à repousser les attaques des troupes soviétiques. Cependant, l'ennemi n'a pas pu résister à l'assaut de l'Armée rouge. Les troupes de Vatoutine et de Konev ont porté le coup principal avec les flancs adjacents des fronts de la région de Belgorod dans la direction générale vers Bogodukhov, Valka, Novaya Vodolaga, en contournant Kharkov par l'ouest. La 57e armée du front sud-ouest a frappé en contournant Kharkov par le sud-ouest. Toutes les actions étaient prévues par le plan Rumyantsev.
Le 3 août, les fronts de Voronej et de Steppe, après une puissante préparation d'artillerie et d'aviation, passent à l'offensive. Les troupes des 5e et 6e armées de la Garde opérant dans le premier échelon du front de Voronej ont percé les défenses ennemies. Les 1re et 5e armées de chars de la Garde, qui ont été introduites dans la percée, avec le soutien de l'infanterie, ont achevé la percée de la zone de défense tactique de la Wehrmacht et ont avancé de 25 à 26 km. Le deuxième jour, l'offensive a continué à se développer avec succès. Au centre de la ligne de front, les 27e et 40e armées passent à l'attaque, ce qui assure les actions du principal groupe de choc du front. Les troupes du Front des steppes - les 53e, 69e et 7e armées de la garde et le 1er corps mécanisé - se précipitent vers Belgorod.
Le 5 août, nos troupes libèrent Belgorod. Le soir du 5 août, un salut d'artillerie est donné pour la première fois à Moscou en l'honneur des troupes qui ont libéré Orel et Belgorod. C'était le premier salut solennel pendant la Grande Guerre patriotique, marquant la victoire des troupes soviétiques. Le 7 août, les troupes soviétiques libèrent Bogodukhov. À la fin du 11 août, les troupes du Front de Voronej ont coupé le chemin de fer Kharkov-Poltava. Les troupes du Front des steppes s'approchèrent de la ligne défensive extérieure de Kharkov. Le commandement allemand, afin de sauver le groupe de Kharkov de l'encerclement, jeta au combat des réserves transférées du Donbass. Les Allemands concentrent 4 divisions d'infanterie et 7 divisions blindées et motorisées avec jusqu'à 600 chars à l'ouest d'Akhtyrka et au sud de Bogodukhov. Mais les contre-attaques menées par la Wehrmacht entre le 11 et le 17 août contre les troupes du Front de Voronej dans la région de Bogodukhov, puis dans la région d'Akhtyrka, n'ont pas abouti à un succès décisif. En contre-attaquant des divisions de chars sur l'aile gauche et le centre du front de Voronej, les nazis ont réussi à arrêter les formations de la 6e garde et de la 1re armée de chars, qui avaient déjà été vidées de leur sang au cours des batailles. Cependant, Vatoutine a jeté la 5e armée de chars de la garde au combat. Les 40e et 27e armées poursuivent leur mouvement, la 38e armée passe à l'attaque. Le commandement du front de Voronej sur le flanc droit a jeté sa réserve dans la bataille - la 47e armée du général P. P. Korzun. Dans la région d'Akhtyrka, la réserve du quartier général était concentrée - la 4e armée de gardes de G. I. Kulik. Des batailles féroces dans cette région se sont terminées par la défaite des nazis. Les troupes allemandes ont été forcées d'arrêter les attaques et d'aller sur la défensive.
Les troupes du Front des steppes développaient une offensive contre Kharkov. Comme le rappelle Konev: « Aux abords de la ville, l'ennemi a créé de solides lignes défensives et autour de la ville - une rocade fortifiée avec un réseau développé de points forts, à certains endroits avec des casemates en béton armé, des chars creusés et des barrières. La ville elle-même a été adaptée pour une défense périmétrique. Pour tenir Kharkov, le commandement hitlérien a transféré ici les meilleures divisions de chars. Hitler a exigé de garder Kharkov à tout prix, soulignant à Manstein que la capture de la ville par les troupes soviétiques constitue une menace pour la perte du Donbass. »
Char allemand Pz. Kpfw. V "Panther", assommé par l'équipage du sergent-chef de la garde Parfenov. Banlieue de Kharkov, août 1943
Le 23 août, après des combats acharnés, les troupes soviétiques ont complètement libéré Kharkov des nazis. Une partie importante du groupe ennemi a été détruite. Les restes des troupes d'Hitler se retirèrent. Avec la capture de Kharkov, la bataille grandiose sur les Ardennes de Koursk a été achevée. Moscou a salué les libérateurs de Kharkov avec 20 volées de 224 canons.
Ainsi, lors de l'offensive dans le sens Belgorod-Kharkov, nos troupes ont avancé de 140 km et ont surplombé toute l'aile sud du front allemand, prenant une position avantageuse pour le passage à une offensive générale afin de libérer l'Ukraine de la rive gauche et atteindre la ligne du fleuve Dniepr.
Sur la direction Belgorod-Kharkov. Véhicules ennemis brisés après un raid aérien soviétique
La population de Belgorod libérée rencontre les soldats et les commandants de l'Armée rouge
Résultats
La bataille de Koursk s'est terminée par la victoire complète de l'Armée rouge et a conduit au dernier tournant radical de la Grande Guerre patriotique et de toute la Seconde Guerre mondiale. Le commandement allemand a perdu son initiative stratégique sur le front de l'Est. Les troupes allemandes sont passées à la défense stratégique. Ce n'est pas seulement l'offensive allemande qui a échoué, les défenses ennemies ont été brisées, les troupes soviétiques ont lancé une offensive générale. L'armée de l'air soviétique dans cette bataille a finalement remporté la suprématie aérienne.
Le maréchal Manstein a évalué les résultats de l'opération Citadelle comme suit: « C'était la dernière tentative pour préserver notre initiative à l'Est; avec son échec, équivalant à un échec, l'initiative est finalement passée au côté soviétique. Par conséquent, l'opération Citadelle est un tournant décisif dans la guerre sur le front de l'Est. »
À la suite de la défaite d'importantes forces de la Wehrmacht sur le front soviéto-allemand, des conditions plus favorables ont été créées pour le déploiement des actions des troupes américano-britanniques en Italie, le début de l'effondrement du bloc fasciste a été posé - le régime Mussolini s'effondre et l'Italie se retire de la guerre aux côtés de l'Allemagne. Influencé par les victoires de l'Armée rouge, l'ampleur du mouvement de résistance dans les pays occupés par les troupes allemandes s'est accrue, le prestige de l'URSS en tant que force dirigeante de la coalition anti-hitlérienne s'est renforcé.
La bataille de Koursk a été l'une des plus grandes batailles de la Seconde Guerre mondiale. Des deux côtés, plus de 4 millions de personnes y ont été impliquées, plus de 69 000 canons et mortiers, plus de 13 000 chars et canons automoteurs, jusqu'à 12 000 avions. Lors de la bataille de Koursk, 30 divisions de la Wehrmacht ont été défaites, dont 7 divisions de chars. L'armée allemande a perdu 500 000 personnes, jusqu'à 1 500 chars et canons automoteurs, 3 000 canons et environ 1 700 avions. Les pertes de l'Armée rouge étaient également très importantes: plus de 860 000 personnes, plus de 6 000 chars et canons automoteurs, plus de 1 600 avions.
Lors de la bataille de Koursk, les soldats soviétiques ont fait preuve de courage, de résilience et d'héroïsme de masse. Plus de 100 000 personnes ont reçu des ordres et des médailles, 231 personnes ont reçu le titre de héros de l'Union soviétique, 132 formations et unités ont reçu le grade de garde, 26 ont reçu les titres honorifiques d'Oryol, Belgorod, Kharkov et Karachevsky.
L'effondrement des espoirs. Soldat allemand sur le terrain de Prokhorovka
Colonne de prisonniers de guerre allemands capturés lors de batailles dans la direction d'Orel, 1943
