Avant cette bataille légendaire, les armées d'Hitler avançaient encore. Après elle, il n'y avait plus que retraite et défaite finale.
Le 11 novembre 1942, Adolf Hitler se trouvait dans sa résidence de Berchtesgaden, dans les montagnes de Bavière. Là, il a célébré avec son entourage le plus proche la prise de Stalingrad et l'effondrement inévitable de l'Union soviétique.
Après trois mois de combats les plus acharnés de toute la Seconde Guerre mondiale, qui se sont souvent transformés en combats au corps à corps parmi les ruines de cette ville, Hitler croyait que son groupe d'armées "B" sous le commandement du général Friedrich Paulus avait gagné.
La chute de Stalingrad a ouvert la voie aux armées hitlériennes vers les champs pétrolifères vitaux du Caucase autour de Maikop et Grozny, ainsi qu'un chemin vers le nord pour détruire les forces soviétiques sur le front central qui défendaient Moscou et Leningrad. Les attaques contre ces villes avaient échoué un an plus tôt.
Hitler était si confiant dans sa propre prévoyance que trois jours plus tôt, le 8 novembre, il parlait à la radio et annonçait la victoire à Stalingrad, ainsi que l'effondrement imminent de l'Union soviétique stalinienne.
Cette confiance d'Hitler était basée sur des rapports roses apparemment convaincants du front. Les troupes allemandes occupaient 90 pour cent du territoire de Stalingrad, atteignant les rives de la Volga à l'est. Seuls quelques terrains de la ville le long de la côte sont restés aux mains des Soviétiques.
Ces poches de résistance semblaient insignifiantes et leur élimination était inévitable.
Mais avant même qu'Hitler et son entourage n'aient fini de célébrer le 11 novembre, des nouvelles sont arrivées de Stalingrad qui ont clairement montré que la bataille pour la ville n'était pas encore terminée.
En fait, cette bataille, que de nombreux auteurs décrivent comme un tournant dans le théâtre de guerre européen de la Seconde Guerre mondiale, n'était qu'à mi-chemin.
D'autres analystes vont encore plus loin et soutiennent que si la bataille de l'atoll de Midway a été décisive dans l'océan Pacifique et que la bataille d'El Alamein a été la plus grande d'Afrique du Nord qui a conduit à la libération de l'Italie, alors Stalingrad a été la bataille décisive de l'ensemble guerre, et a causé la chute inévitable d'Hitler et du régime nazi.
Il est tout à fait compréhensible qu'un tel point de vue ne trouve pas toujours un écho favorable dans les pays membres de l'alliance nord-atlantique, puisqu'il semble que Stalingrad minimise l'importance et la signification du débarquement allié en Europe, de l'offensive sur le front occidental, ainsi que les pertes militaires du Canada, de la Grande-Bretagne, des États-Unis et d'autres alliés de la coalition.
Mais ce point de vue n'appartient pas à Staline. Ses demandes de plus en plus furieuses envers le Premier ministre britannique Winston Churchill et le président américain Franklin D. Roosevelt en 1943 pour envahir l'Europe occidentale et ouvrir un deuxième front suggèrent qu'il n'était pas confiant dans sa capacité à gagner la guerre par lui-même.
Cependant, la vérité incontestable est que Stalingrad était le point le plus extrême que la machine de guerre nazie pouvait atteindre. Avant Stalingrad, Hitler avançait toujours. Après Stalingrad, il n'y eut que retraite et défaite finale.
Des rapports arrivés à Berchtesgaden dans la soirée du 11 novembre ont rapporté que les troupes soviétiques ont attaqué la 3e armée roumaine avec des forces puissantes, ainsi que des unités hongroises et italiennes défendant le flanc nord de l'armée allemande.
Quelques jours plus tard, d'autres rapports sont arrivés qui ont rapporté qu'un autre groupe soviétique, soutenu par des chars, attaquait les divisions roumaines défendant le flanc sud des Allemands.
Les officiers d'état-major d'Hitler ont immédiatement compris que Paulus et sa 6e armée risquaient d'être encerclés et enfermés à Stalingrad.
Le Führer reçut l'ordre d'ordonner à Paulus de retirer ses troupes immédiatement avant que le piège ne se referme.
Hitler a refusé. "Je ne quitterai jamais, jamais, jamais la Volga", a-t-il crié à Paulus au téléphone.
Au lieu de cela, Hitler a ordonné au général Erich von Manstein, qui était avec ses troupes au front dans le nord de la Russie, de venir d'urgence au sud et de briser le blocus soviétique naissant autour de Stalingrad.
L'offensive de Manstein est freinée par l'arrivée de l'hiver, et ce n'est que le 9 décembre qu'il parvient à se rapprocher suffisamment de Stalingrad, à une distance de 50 kilomètres, pour que les troupes de Paulus dans les ruines de Stalingrad puissent voir ses fusées éclairantes.
C'était la chance de salut la plus proche pour Paulus et son groupe de plus d'un million de personnes.
Lorsque la bataille du 2 février de l'année suivante prit effectivement fin, les pertes des troupes allemandes et de leurs alliés en tués et blessés s'élevèrent à 750 000 personnes, et 91 000 furent faits prisonniers. Parmi ces prisonniers de guerre, seuls 5 000 étaient destinés à rentrer des camps soviétiques.
Cette bataille n'était pas moins sanglante pour les Soviétiques, dont les troupes étaient commandées par le maréchal Georgy Zhukov. Son armée de 1, 1 million de personnes a perdu près de 478 mille personnes tuées et portées disparues. 650 000 ont été blessés ou ont souffert de maladies.
Pendant la majeure partie de la bataille, l'espérance de vie moyenne d'un fantassin soviétique au front était d'un jour.
En plus de cela, au moins 40 000 civils de Stalingrad ont été tués pendant la bataille.
Stalingrad est inextricablement lié à la bataille de Koursk, où s'est déroulée la plus grande bataille de chars de l'histoire. Cette bataille a eu lieu en juillet et août 1943, lorsque Manstein a tenté d'aligner la ligne de front après la défaite de Stalingrad et la victoire subséquente des troupes soviétiques près de Kharkov.
Après Koursk, lorsque les troupes soviétiques ont essentiellement contrecarré pour la première fois les tactiques allemandes de blitzkrieg, en utilisant des forces aériennes et blindées puissantes, très mobiles et coopérant étroitement, les troupes d'Hitler ont effectué une retraite incessante, qui s'est terminée à Berlin.
A Koursk, Manstein a perdu près de 250 000 personnes tuées et blessées, ainsi que 1 000 chars et presque le même nombre d'avions.
À la suite de ces deux batailles, Hitler a perdu ses armées les plus expérimentées, ainsi qu'une grande quantité d'équipement militaire.
Si ces troupes et ces armes étaient disponibles après les débarquements alliés en Sicile en juillet 1943 et en Normandie en juin 1944, Hitler aurait pu leur offrir une résistance beaucoup plus opiniâtre.
Mais comme Napoléon Bonaparte avant lui, Hitler était impatient de s'emparer des riches terres et ressources de la Russie. Et comme Napoléon, il a sous-estimé la rigueur du climat russe et les difficultés de la région, ainsi que la volonté du peuple russe dans sa résistance aux envahisseurs.
Par accident ou intentionnellement, Hitler a choisi d'attaquer la Russie le même jour que Napoléon - le 22 juin, lorsqu'il a commencé son opération Barbarossa.
Staline s'y attendait. Il ne croyait pas qu'Hitler remplirait les conditions du pacte nazi-soviétique de 1939, et il devina que le Führer voulait profiter des ressources de la Russie et de ses pays satellites.
Staline a utilisé ce temps pour évacuer les entreprises militaires soviétiques vers des lieux sûrs. Beaucoup d'entre eux ont été transférés dans l'Oural et en Sibérie. Ils ont joué un rôle décisif lors des batailles de Stalingrad et de Koursk.
Au début de la guerre, l'offensive de la machine de guerre nazie a été dévastatrice, en partie à cause du fait que Staline et ses généraux ont donné des terres pour gagner du temps.
Le 2 décembre 1941, les troupes d'Hitler atteignirent la périphérie de Moscou et pouvaient déjà voir le Kremlin. Mais plus loin dans la direction nord, ils n'ont pas pu avancer.
Au printemps 1942, Hitler ordonna une offensive vers le sud dans le Caucase, ciblant les champs pétrolifères de la région. Fin août, les troupes allemandes s'emparent du centre de production de pétrole, la ville de Maikop, et s'approchent d'une autre région productrice de pétrole, la ville de Grozny.
Mais contrairement à l'avis des généraux, Hitler est devenu obsédé par Stalingrad et a exigé de s'en emparer.
Il y avait des motifs raisonnables pour ses calculs militaires, car il croyait qu'il était plutôt dangereux d'exposer des troupes non protégées dans le Caucase au risque d'attaque de Stalingrad. Mais les généraux d'Hitler étaient convaincus que le véritable désir du Führer était d'humilier Staline, dont le nom était Stalingrad.
La 6e armée de Paulus s'approcha de Stalingrad en août.
Staline nomma le maréchal Andrei Eremenko et Nikita Khrouchtchev pour commander la défense de Stalingrad et Nikita Khrouchtchev, qui remplaça plus tard Staline en tant que dirigeant soviétique, et à Stalingrad était le commissaire politique de l'armée.
Le film "Enemy at the Gates" est une œuvre de fiction sur la phase initiale de la bataille de Stalingrad, où il y a de la fiction. Cependant, le personnage principal de l'image, le tireur d'élite Vasily Zaitsev, existait réellement. Il aurait tué jusqu'à 400 Allemands.
Ce film donne une image fidèle d'une bataille dans une ville avec toute sa folie et son horreur. Staline a exigé: "Pas un pas en arrière", et les troupes soviétiques se sont défendues contre les forces supérieures des nazis avec leur soutien aérien avec une résilience maniaque.
Les troupes soviétiques, souvent juste une milice, alors que seul un soldat sur dix avait un fusil, ont annulé la supériorité des nazis dans l'air et l'artillerie, combattant à si courte distance que tous ces avantages étaient inutiles.
L'usine soviétique, qui produisait des chars T-34 et n'avait pas été évacuée avant l'arrivée des nazis à l'arrière, comme le reste des entreprises de Stalingrad, continua à fonctionner et produisit des chars jusqu'à la fin août. Et puis les ouvriers de l'usine se sont assis aux manettes des machines et sont passés du poste de contrôle directement à la bataille.
Mais lorsque les troupes de Paulus percèrent les rives de la Volga et prirent presque tout Stalingrad, elles se vouèrent à la défaite.
Les troupes étaient extrêmement épuisées et le ravitaillement s'effectuait de manière irrégulière.
Lorsque les Soviétiques ont lancé une contre-offensive fin novembre avec trois armées au nord et deux au sud, Stalingrad a été bloqué pendant deux jours.
L'armée de l'air allemande de la Luftwaffe ne pouvait pas ravitailler les troupes par voie aérienne, car le groupe de 300 000 hommes encerclé dans le chaudron nécessitait environ 800 tonnes de ravitaillement par jour.
L'aviation ne pouvait larguer que 100 tonnes par jour avec les forces disponibles, et même ces capacités ont été rapidement réduites en raison de la montée en puissance rapide des forces de l'aviation soviétique, qui ont augmenté à la fois quantitativement et qualitativement.
Fin novembre, Hitler ordonna à contrecœur à Manstein de briser le siège du nord. Mais il interdit à Paulus d'effectuer une percée organisée avec le retrait des troupes, bien que ce fût le seul moyen de s'échapper.
Le 9 décembre 1942, les troupes de Manstein s'approchèrent à une distance de 50 kilomètres du périmètre le long duquel Paulus était encerclé, mais ne purent avancer plus loin.
Le 8 janvier, les Soviétiques demandent à Paulus de se rendre à des conditions très généreuses. Hitler lui a interdit de se rendre et a promu le général au rang de maréchal, sachant que "pas un seul maréchal allemand ne s'est rendu". L'allusion était claire: en dernier recours, Paulus devait suivre les traditions de l'honneur militaire prussien et se suicider.
Comme seule une petite fraction des approvisionnements atteignait les encerclés et que l'hiver russe devenait plus fort, Paulus demanda à nouveau la permission de se rendre le 30 janvier et fut à nouveau refusée. Le 2 février 1943, toute résistance supplémentaire devint impossible et Paulus se rendit en déclarant: « Je n'ai pas l'intention de me tirer dessus sur ce caporal de Bohême.
Jusqu'en 1953, il était en captivité, et après cela, jusqu'à sa mort en 1957, il a vécu dans le territoire occupé par les Soviétiques en Allemagne de l'Est dans la ville de Dresde.
