Chapitre 5. NOUVEAUX PLANS
8 août 1942
ville de Moscou, Quartier général du commandement suprême.
Dans un bureau spacieux, à une longue table recouverte d'un drap vert, se sont réunis des membres du Comité de défense de l'État et du quartier général du commandement suprême, ainsi que plusieurs personnes qui ont en outre été invitées à la réunion. En bout de table, remplissant soigneusement sa pipe de tabac, était assis le commandant suprême lui-même. Joseph Vissarionovich a allumé une allumette et, allumant lentement sa pipe, s'est adressé aux personnes présentes.
- Maintenant, le commandant du front Volkhov, le camarade Meretskov, nous rapportera le plan d'une opération offensive près de Léningrad, qui devrait enfin permettre à nos troupes de percer la ville, - d'un geste de la main dans laquelle il tenait le récepteur, Staline a invité Kirill Afanasyevich à une grande carte accrochée au mur.
Tout le monde à table s'est tourné vers l'orateur. Leurs visages montraient un réel intérêt pour les plans du commandement du Front Volkhov visant à briser le blocus de Leningrad. Meretskov a pris un long pointeur et s'est approché de la carte.
"Nous proposons de choisir le lieu de l'opération sur la corniche dite Shlisselburg-Sinyavinsky, qui s'est formée à la suite du retrait des troupes allemandes sur la côte sud du lac Ladoga en septembre 1941", a-t-il commencé. "L'avantage de choisir cette direction est qu'elle permettra à nos troupes d'atteindre la Neva et Leningrad par le sud-est par le chemin le plus court", a souligné le commandant du front, la direction proposée de l'offensive.
- Mais après tout, le terrain sur lequel vous envisagez de mener l'opération est extrêmement inadapté au déploiement d'actions offensives, - AM Vasilevsky, qui avait récemment pris le poste de chef d'état-major général de l'Armée rouge, s'est immédiatement opposé à lui, l'infanterie, limitera fortement la manœuvre des troupes et créera des avantages uniquement pour le côté défenseur. De plus, les hauteurs Sinyavinskiye, d'où l'ennemi a une vue circulaire de plusieurs kilomètres, se trouvent sur la trajectoire de votre direction d'attaque prévue.
- C'est exact, camarade colonel général, admit Meretskov. « De plus, l'ennemi, au cours des onze mois qu'il a occupé ses positions, a créé ici de solides fortifications défensives avec de nombreux nœuds de résistance et des places fortes. Au centre des centres de résistance se trouvent des batteries d'artillerie et de mortiers, et la densité des canons antichars est de sept à huit pièces par kilomètre de front. L'ennemi a recouvert le bord avant de fils et d'obstacles explosifs de mines, et le personnel est logé dans de solides abris, - Kirill Afanasyevich s'est arrêté, remarquant le regard de Staline sur lui-même. - Cependant, - après s'être rassemblés, continua-t-il, - nous décidâmes néanmoins de choisir cette direction pour notre offensive. Premièrement, seule cette direction nous donnera la possibilité d'atteindre la Neva en deux ou trois jours, - le commandant du front a montré sur la carte la ruée prévue vers la rivière. - Parce que pour une opération qui durera plus longtemps que cette période, nous n'avons tout simplement pas assez de force. Et, deuxièmement, et surtout, en entreprenant une offensive là où l'ennemi ne l'attend pas, nous assurerons la surprise de la frappe initiale et prendrons l'initiative. Quant à la localité - où peut-on trouver une localité meilleure que celle-ci dans notre Nord ? Les marécages et les forêts couvrent tout l'espace ici, du lac Ladoga à Novgorod…
Les personnes présentes à la réunion, échangeant des regards, ont finalement hoché la tête d'un air approbateur, d'accord avec le commandant du Front Volkhov. Staline, écoutant attentivement l'orateur, tira sur sa pipe et resta silencieux. Meretskov continua.
- L'opération est planifiée comme une action conjointe de l'aile droite du front Volkhov et du groupe opérationnel Nevsky du front de Leningrad, - Kirill Afanasyevich a regardé le commandant du front de Leningrad, le lieutenant-général L. A. Govorov. Il se leva de son siège, mais obéissant au geste de Staline, il se rassit à table.
- Les Leningraders veulent forcer la Neva, mais ils n'en ont pas la force et les moyens. Nous pensons que le principal fardeau de l'opération à venir devrait retomber sur le front Volkhov. Le front de Leningrad, quant à lui, assistera Volkhovsky avec son artillerie et son aviation. Par conséquent, je propose maintenant de ne pas m'attarder séparément sur l'opération auxiliaire du front de Leningrad, - Staline a expliqué sa décision. - Continuez, camarade Meretskov.
- L'attaque principale des troupes de notre front s'effectuera sur un tronçon de 16 kilomètres, en direction d'Otradny. Dans le même temps, nous devons percer les défenses ennemies au sud de Sinyavino, vaincre son groupement MGinsko-Sinyavino et, atteignant la Neva, nous unir aux unités du front de Leningrad, - le commandant du front Volkhov a indiqué les directions d'action appropriées pour ses troupes. - Deux armées sont impliquées dans l'opération: les 8e et 2e armées de choc. La 8e Armée est déjà sur la défensive dans le secteur de la future offensive et opérera au premier échelon. Les unités de la 2e armée de choc qui ont fait leur chemin depuis l'encerclement ont été jusqu'à présent repliées sur la réserve, où elles se sont remises en ordre et se sont réapprovisionnées en hommes et en matériel.
Malgré le fait que tout au long de la Grande Guerre patriotique, le siège du commandement suprême était situé à Moscou, dans la ville de Kuibyshev (actuellement - Samara), un bunker spécial a été construit comme emplacement de réserve. La photo montre l'une de ses salles de réunion. L'intérieur de cette salle a été réalisé dans le style le plus proche de celui dans lequel se tenaient les réunions du quartier général du commandement suprême dans la capitale.
- Savez-vous, camarade Meretskov, que les 8e et 2e armées de choc, selon votre plan, devront se déplacer de la même manière que les troupes russes, qui ont expulsé les Suédois de notre terre en leur temps ? - Soudain posé la question du Suprême.
- C'est vrai, camarade Staline - Il y a 240 ans, pendant la guerre du Nord, c'est ainsi que marchaient les régiments de Pierre Ier, - Kirill Afanasyevich a répondu par l'affirmative.
"Il serait bon de rappeler aux soldats avant l'offensive ces événements glorieux qui ont été couronnés de victoires d'armes russes", a fait remarquer Staline.
- Je suis d'accord avec toi, Iosif Vissarionovich. Nous allons certainement effectuer un tel travail », a assuré Meretskov, puis a poursuivi. - Entre la 8e armée et la 2e armée de choc, qui a développé ses actions, nous prévoyons de placer le 4e Guards Rifle Corps au deuxième échelon. Ainsi, les deux premiers échelons seront destinés à percer les défenses allemandes en profondeur, et la tâche du troisième sera réduite à acheminer les réserves ennemies au stade final de l'opération. Cela nous permettra d'éviter les échecs des batailles de l'hiver 1941/42, où nous n'avons pas pu assurer la masse des forces et des moyens dans la direction décisive. Maintenant, avec une structure de troupes différente, nous prévoyons de percer la Neva à un rythme élevé avant que les renforts allemands d'autres secteurs n'y arrivent.
- Et quelles forces l'ennemi peut-il vous opposer dans ce sens ? - a demandé à un membre du quartier général du commandement suprême, V. M. Molotov.
"Selon nos calculs, Vyacheslav Mikhailovich, nous sommes opposés par dix divisions ennemies", a répondu Meretskov. - Notre reconnaissance dans la zone d'actions offensives proposées et à proximité n'a révélé aucune autre formation de l'ennemi, ainsi qu'un transfert depuis d'autres secteurs du front.
Il y a eu une pause. A ce moment, se levant de table, le commandant en chef suprême dit:
- Eh bien. Je pense que le quartier général du haut commandement suprême peut approuver le plan d'opération fourni par le commandement du front Volkhov. »Staline a fait signe à Meretskov de s'asseoir à sa place. Joseph Vissarionovich lui-même se déplaçait lentement le long de la table le long du large tapis rouge. Tirant quelques bouffées de sa pipe en marchant, il continua:
- Pour reconstituer les formations affaiblies, nous allouerons un nombre suffisant de compagnies de marche, de chars, d'unités de mortier de garde, d'obus et d'autres moyens matériels et techniques au front Volkhov, - après ces mots, la main de Staline a décrit l'arc et le mouvement de le tube, pour ainsi dire, mit fin à cette proposition. - Cette année, nous avons achevé avec succès la restructuration de tous les secteurs de l'économie nationale sur une base militaire. Les troupes, contrairement à la campagne d'hiver 1941/42, ne ressentiront désormais plus le manque à bien des égards.
S'arrêtant, Staline se tourna vers le commandant du front Volkhov.
- De combien de mitrailleuses et de fusils avez-vous besoin, camarade Meretskov ? - Il a demandé.
Kirill Afanassievitch se leva de nouveau de sa chaise qu'il venait d'occuper à table.
"Nous demandons trois à cinq mille mitrailleuses et cinq mille fusils, camarade Staline", a appelé Meretskov, à son avis, le plus petit nombre.
"Nous donnerons vingt mille", répondit Staline, puis il ajouta. - Nous avons maintenant assez non seulement de fusils, mais aussi de mitrailleuses …
En 1942, les troupes commencent à recevoir de plus en plus de nouveaux équipements. Sur la photo - "trente-quatre", surmontant le terrain marécageux infranchissable de la région de Léningrad (1942).
En quittant Moscou, Kirill Afanasyevich a noté avec satisfaction que, malgré la situation difficile sur les fronts, la direction du pays tient avec confiance les leviers de son contrôle entre ses mains. À l'arrière, la production en série des types d'armes et de matériel nécessaires pour le front est en cours de développement, et de grandes formations de réserve et de grandes formations se forment. « Tôt ou tard, la quantité doit se transformer en qualité », pensa-t-il.
Dans cette optique, il se précipite vers les troupes de son front - il y a encore trop à faire pour préparer l'offensive à venir…
12 août 1942
Crimée, quartier général de la 11e armée allemande
Le maréchal Erich von Manstein, qui est revenu de ses vacances en Roumanie à l'emplacement de son armée, était de bonne humeur. Sur les bretelles de son uniforme affichait maintenant une paire de baguettes de maréchal en argent avec une gravure fine, soigneusement préparée presque immédiatement après sa promotion à un nouveau grade par le major de l'état-major Eisman, avec l'aide d'un Tatar de Simferopol - orfèvre. En général, après la bataille gagnée pour Sébastopol, Manstein a reçu de nombreuses félicitations et des cadeaux coûteux. Ainsi, le prince héritier allemand lui envoya un lourd étui à cigarettes en or, sur le couvercle duquel le plan de la forteresse de Sébastopol avec toutes ses structures défensives était habilement gravé. Un prêtre russe, qui fuyait autrefois la révolution en France et vivait maintenant à Vichy, lui donna, en remerciement pour la « libération de la Crimée des bolcheviks », comme il l'écrit lui-même dans une lettre d'accompagnement, une canne en vigne nouée, dans le pommeau de laquelle était incrustée la topaze, et sur un anneau métallique étroit il y avait une inscription en russe. Parmi les cadeaux figurait même une édition aussi exotique que les mémoires d'un certain général von Manstein, qui, à l'époque de l'impératrice Anna, alors qu'il était au service de la Russie, combattit sous le commandement du maréchal Minich sur les rives de la mer Noire. Manstein espérait que des honneurs encore plus grands l'attendaient dès que sa 11e armée au repos rejoignait la conquête du Caucase, la grande offensive se développant avec succès de l'aile sud de l'armée allemande.
Lorsque le maréchal, s'étant approché du bâtiment de l'état-major, est sorti de sa voiture, il a été accueilli par le chef du département opérationnel de l'état-major de l'armée, le colonel Busse.
- Heil Hitler, Herr Field Marshal ! Le colonel leva la main, saluant Manstein.
Ayant répondu de la même manière et serrant la main de Busse, Manstein s'enquit aussitôt des affaires de l'armée.
- Colonel, comment se passent les préparatifs de la traversée du détroit de Kertch, sur les préparatifs dont vous m'avez si souvent rendu compte pendant mes vacances ?
- Monsieur le général feld-maréchal… - Commença Busse quelque peu gêné. - Le fait est que nous avons reçu une nouvelle commande. Conformément à celui-ci, la 11e armée doit être transférée d'urgence au commandement du groupe d'armées Nord. À cet égard, notre artillerie lourde a déjà été envoyée à Léningrad.
- Qui va forcer le détroit maintenant ? - demanda Manstein, visiblement perplexe devant un changement aussi brutal dans les plans du commandement.
- La tâche de forcer le détroit de Kertch est désormais confiée au 42e corps et à la 42e division, avec les Roumains. - a répondu le chef du service opérationnel. - Nous avons reçu l'ordre d'organiser le transfert au nord des formations restantes de l'armée, une fois leur ravitaillement terminé, ainsi que les quartiers généraux des 54e et 30e corps.
Le maréchal réfléchit. Apparemment, après le succès de l'assaut de Sébastopol, ils veulent maintenant lui confier la tâche de prendre Leningrad. « Mais dans quelle mesure est-il opportun à cet effet de retirer la 11e armée de l'aile sud du front de l'Est ? Il pensait. - Que l'armée participe ou non à la traversée du détroit de Kertch, elle pourrait devenir une puissante réserve opérationnelle dans le sud, où se déroulent désormais des batailles décisives. Il faut discuter de tout cela au quartier général du Führer, avec le chef d'état-major général des forces terrestres. »
- Bon. Busse, préparez les commandes nécessaires », a ordonné Manstein. - Malheureusement, apparemment, nous allons tous vraiment devoir bientôt changer drastiquement le climat…
CHAPITRE 6. FEU LUMIERE DU NORD
24 août 1942
Ukraine, à 8 kilomètres de Vinnitsa.
Quartier général d'Hitler "Loup-garou" (8).
(8) - Werewolf - de l'allemand Werwolf - un loup-garou qui peut se transformer en loup.
Le chef d'état-major du haut commandement des forces terrestres de la Wehrmacht a regardé par la fenêtre de son bureau - la forêt dense était inondée des rayons du soleil d'été encore chaud. Une brise légère, faisant irruption dans la fenêtre entrouverte, a apporté une agréable odeur d'aiguilles de pin et d'herbes forestières locales. Halder était satisfait des locaux du nouveau quartier général du Führer, le loup-garou, préparé pour lui et son quartier général. Contrairement à Wolf's Lair en Prusse orientale, ici en Ukraine, les bureaux principaux du personnel des forces terrestres, des signaleurs et du personnel de service n'étaient pas logés dans des bunkers humides, mais dans des maisons en bois cachées par de grands pins qui poussaient autour d'eux. Des bunkers spéciaux, avec des murs de plusieurs mètres d'épaisseur et des sols en béton armé, s'étendant sur plusieurs étages en profondeur, n'étaient prévus que pour Hitler lui-même, ainsi que pour les plus hauts rangs du Reich et les officiers de l'état-major.
Keitel, Hitler, Halder (de gauche à droite au premier plan) sur le territoire du quartier général "Werewolf" (juillet 1942)
Le quartier général a été transféré ici à la mi-juillet 1942 et a déjà réussi à s'habituer au nouvel emplacement. Certaines difficultés pour le service de garde ont créé de grands intervalles entre les maisons, mais cela a été compensé par les bonnes opportunités émergentes pour le travail de tous les départements et le climat ukrainien doux.
Halder attendait le maréchal Manstein. Réalisant que la demande d'Hitler pour le transfert de la 11e armée pour attaquer Leningrad, qui est apparue le 20 juillet, était extrêmement inattendue pour Manstein, il a voulu lui parler personnellement avant de se rendre au Führer pour recevoir cette nouvelle tâche pour lui. Le chef de l'état-major général des forces terrestres de la Wehrmacht était lui-même contre la poursuite de la dispersion des forces des troupes allemandes jusqu'à ce que les tâches assignées de capture de Stalingrad et du Caucase soient terminées. En Manstein, il voulait acquérir un allié dont il avait tant besoin, qui l'aiderait, sinon dissuaderait Hitler de cette entreprise, du moins lui ferait douter de son opportunité. Le téléphone sur la table sonna.
« Monsieur le colonel général, l'avion du maréchal a atterri sur notre aérodrome », a déclaré l'officier de service à Halder.
- Bon. - il a répondu et a raccroché.
Halder regarda sa montre. Le Führer avait encore plus d'une heure avant l'heure fixée pour la réunion. Ce temps devrait être suffisant pour avoir le temps de rencontrer le commandant arrivant de la 11e armée et de discuter des questions nécessaires …
Maisons en bois du taux "Loup-garou". Le nombre total de ces bâtiments sur son territoire était d'environ quatre-vingts. Parmi eux se trouvaient un central téléphonique spécial, une cantine, une salle de sport avec piscine, un sauna, un salon de coiffure et même un casino.
L'avion de Manstein a atterri sur un aérodrome près de l'emplacement du loup-garou. Alors que la voiture avait déjà fini de rouler et que ses moteurs s'arrêtaient enfin, le feld-maréchal qui apparut dans l'embrasure vit qu'une voiture l'attendait déjà pratiquement près de la passerelle. Les gardes qui faisaient la queue levèrent les mains en un salut nazi. Leur port bien formé et leur apparence parfaite étaient immédiatement perceptibles; sur les uniformes, on pouvait voir les rubans de manchettes personnels avec l'inscription "Großdeutschland" et le monogramme "GD" sur les bretelles (9).
(9) - "Großdeutschland", ou "Grossdeutschland" - ("Grande Allemagne" - allemand)
C'étaient des soldats de l'une des formations les plus élitistes - la division SS motorisée "Grande Allemagne". Au printemps 1942. Il est déployé dans une division du régiment d'infanterie motorisée du même nom et participe aux combats d'été sur l'aile sud du front oriental allemand à un nouveau titre. Après de violents combats et des pertes subies près de Voronej et de Rostov, début août, la division a été retirée de la réserve du haut commandement des forces terrestres pour se ravitailler et se reposer. De son chef d'état-major, Manstein savait qu'après la reconstitution, le haut commandement prévoyait de la transférer pour renforcer sa 11e armée.
Le soi-disant « bataillon d'escorte du Führer », auquel appartenaient ces soldats, était séparé de la division et était chargé de garder le premier périmètre du quartier général d'Hitler.
- M. General Field Marshal, - le commandant du peloton de sécurité s'est tourné vers lui. - Tous les postes ont été prévenus de votre arrivée, mais je m'excuse d'avance pour les inévitables contrôles en cours de route - les mesures de sécurité au siège du Führer diffèrent de celles de nos unités régulières.
- Je comprends tout, Herr Untersturmfuehrer, ne vous inquiétez pas, - répondit Manstein en montant dans la voiture.
En traversant les nombreux postes de contrôle, l'œil expérimenté du feld-maréchal a noté le grand nombre de casemates cachées, de positions d'artillerie et anti-aériennes qui composent les lignes de défense du quartier général. Sur les grands arbres, les postes d'observation étaient équipés et bien camouflés. Finalement, la voiture s'est arrêtée à l'un des bâtiments en bois. La figure familière du chef d'état-major des forces terrestres, Franz Halder, est apparue à la porte du bâtiment.
- Salutations, monsieur le maréchal, dit-il en serrant la main de Manstein. - J'attendais déjà quand je pourrais prendre une tasse de café avec toi et discuter de nos tâches en cours.
- Bien sûr, monsieur le colonel général, répondit poliment Manstein. - Je serai heureux de profiter de votre hospitalité et de l'opportunité de discuter de ces questions …
Lors de la construction des abris du loup-garou, le relief des environs a été utilisé au maximum.
Sur la photo - l'un des bunkers de ce quartier général du Führer.
Environ une demi-heure plus tard, après avoir discuté et convenu de certaines positions avant la réunion, Mantschein et Halder entrèrent dans le bureau d'Hitler. Dans "Werewolf", cette pièce, contrairement à d'autres résidences du Führer, ne différait pas par sa taille énorme, mais elle était assez spacieuse. La lumière du soleil pénétrait dans la pièce par de larges fenêtres, atteignant presque le plafond, si nécessaire, complétée par l'éclairage d'un grand plafonnier situé au centre du bureau. Directement au-dessus des cartes, posées sur une longue table, se trouvaient plusieurs lampes suspendues avec des supports flexibles. Une autre paire de lampes de table se tenait à côté de l'endroit où Hitler s'asseyait.
Dans le bureau, en plus du Führer lui-même, se trouvaient le chef d'état-major du Haut commandement suprême des forces armées allemandes, le maréchal Wilhelm Keitel et l'adjudant militaire par intérim d'Hitler, le général d'infanterie Rudolf Schmundt.
Avec un large sourire, Hitler se leva de table et sortit à la rencontre des nouveaux arrivants. Les généraux levèrent les mains presque simultanément.
- Salut Hitler !
- Salutations, monsieur le maréchal, dit-il en tendant la main à Manstein. - Eh bien, le conquérant du bastion sud des Russes sera désormais destiné à leur infliger un coup dur au nord, pour que personne d'autre ne puisse douter de la puissance des armes allemandes ! - Hitler tapota l'épaule de Manstein et lui fit signe de se mettre à table.
- Mon Führer, je veux exprimer tout de suite mes doutes, est-il conseillé de retirer maintenant ma 11e armée de l'aile sud du front oriental, alors que les batailles dans le Caucase et dans la région de Stalingrad ne sont pas encore terminées ? - Manstein a essayé d'engager immédiatement une discussion sur des plans pour l'utilisation future de son armée. - Après tout, nous cherchons maintenant une solution à notre sort dans le sud du front oriental, et pour cela aucune quantité de forces ne sera superflue dans cette direction …
- Laissons cette question pour l'instant, Manstein, interrompit Hitler. - Nous en discuterons un peu plus tard. Et maintenant, écoutons le rapport de Halder sur la situation actuelle sur les fronts.
Le chef d'état-major général des forces terrestres s'est approché docilement de la table et y a disposé des cartes actualisées de la situation actuelle sur les fronts. Hitler se tenait à côté de lui.
« Dans le sud, près de Novorossiysk, notre 17e armée a remporté des succès tactiques locaux », a commencé son rapport Halder. - La 1ère Panzer Army, qui a reçu l'ordre de déployer la 16ème Division Motorisée en direction d'Elista, a connu des changements mineurs dans la situation. La 4e Armée Panzer a vaincu l'ennemi devant elle et se regroupe maintenant pour une offensive au nord, afin de percer vers Stalingrad par le sud. Le 14e Panzer Corps de la 6e armée, qui avait percé la Volga à Stalingrad, a été sérieusement pressé par l'ennemi à la suite d'une contre-attaque de chars russes, mais après avoir déployé de nouvelles forces, la situation y a été désamorcée, - Halder montrait sur la carte la direction des coups portés par les troupes soviétiques sur le flanc nord des troupes allemandes, qui débouchaient sur la Volga. "Au front le long du Don, la situation n'a pas changé, à part quelques attaques avec des cibles limitées", Halder s'arrêta et regarda Hitler. Le Führer se tut et le colonel général décida de continuer. - Sur le front central, les Russes portent de sérieux coups contre les positions des 2e, 3e chars et 9e armées, où un léger retrait de nos troupes est à nouveau constaté dans plusieurs secteurs. Malgré l'arrivée de la 72e Division, obligée par nos soins de se retirer des troupes de la 11e Armée étant transférées au nord et transférées directement des rouages au commandement du Groupement d'Armées Centre, la situation y reste tendue. À cet égard, les unités de la division Grande Allemagne, également promises auparavant au feld-maréchal Mantstein et déjà envoyées à Leningrad, ont été arrêtées à Smolensk et transférées à Bely en tant que réserves supplémentaires - après ces mots, Halder a échangé des regards avec Manstein. Dans le même temps, le colonel général étendit les bras sur les côtés et secoua la tête, montrant ainsi une fois de plus au feld-maréchal qu'il n'y avait pas d'autre issue à la situation qui s'y était développée.
« Combien de temps les Russes vont-ils violer mes plans en toute impunité, Halder ?! Hitler s'en prit au haut-parleur. - Pourquoi, au lieu de détruire 3 armées russes dans le chaudron près de Sukhinichi, comme le prévoyait le plan de l'opération Virbelwind (10), nous avons été obligés d'y envoyer des divisions, qui devaient être transférées à Manstein pour prendre Leningrad ?
(10) - Opération "Wilberwind" ("Virbelwind" - "Smerch", allemand) - une opération des Allemands en direction de l'Ouest, dans le but d'encercler et de détruire les 10e, 16e et 61e armées soviétiques du front occidental en le rebord Sukhinitchsky …Pour participer à cette opération, le commandement allemand a attiré 11 divisions, dont 5 divisions de chars. Au cours de l'opération, dont le début était prévu pour le 7 août, les Allemands voulaient couper le rebord de Sukhinichi avec deux contre-attaques - la 9e armée de Model par le nord et la 2e armée panzer de Schmidt par le sud. Cependant, l'opération Pogorelo-Gorodishchenskaya des troupes soviétiques, qui a commencé en août, a mis la 9e armée allemande dans une situation extrêmement difficile, ce qui l'a empêchée de participer à l'opération "Smerch". Puis le 11 août, les Allemands tentèrent de mener l'opération avec les forces de la seule 2e Armée Panzer. En conséquence, après avoir rencontré une résistance acharnée et se sont rapidement retrouvés sous de fortes contre-attaques de la part des réserves soviétiques qui approchaient, l'offensive allemande s'est effondrée, entraînant de graves pertes pour eux.
Après tout, tout récemment, fin juillet, vous avez demandé que les 9e et 11e divisions blindées nouvellement reconstituées soient transférées au groupe d'armées Centre, depuis la direction de Stalingrad ? Combien de temps cela va-t-il durer? Les divisions du groupe d'armées Centre se sont-elles assises si longtemps en défense qu'elles ont complètement oublié comment se battre ? - Le visage d'Hitler est devenu violet.
« Mon Führer, tenta d'expliquer Halder. - les troupes ont longtemps été surmenées, ont subi des pertes importantes dans le corps des officiers et sous-officiers, cela ne peut qu'affecter leur état et leur efficacité au combat.
« On pourrait penser que nos troupes dans le sud sont moins surmenées et ne subissent aucune perte ! Hitler a encore crié.
Halder s'arrêta brièvement, espérant que le Führer se calmerait un peu. Puis il a de nouveau tenté de donner ses arguments pour expliquer la situation à l'avant du groupe d'armées Centre.
- Mon Führer, commença le colonel-général aussi calmement que possible. - Comme vous le savez, dans le but de désinformer l'ennemi sur la direction de notre offensive, nous avons mené l'opération Kremlin, à la suite de la mise en œuvre réussie de laquelle nous avons pu convaincre l'ennemi que nous porterions le coup principal du campagne d'été à Moscou.
Hitler, vraiment un peu calmé, hocha la tête à contrecœur en signe d'accord.
"En conséquence", a poursuivi Halder, "le commandement soviétique a rassemblé ses principales réserves en direction de Moscou, grâce auxquelles nous avons pu lancer avec autant de succès l'offensive principale dans le sud. Maintenant, se rendant compte de son erreur, le commandement russe était confronté à un choix - soit commencer à transférer les réserves accumulées dans la direction ouest vers le sud, affaiblissant ainsi la direction de Moscou - avec un grand risque de ne pas avoir encore le temps d'aider Stalingrad ou les troupes en le Caucase, ou essayer de créer pour nous une crise grave au front du groupe d'armées Centre, étant eux-mêmes passés à l'offensive ici. Comme on peut le voir, ils ont choisi la deuxième option.
- Dites-moi, Halder, pourquoi ai-je besoin d'un chef d'état-major général des forces terrestres, qui ne fait qu'esquisser ponctuellement le cours de l'actualité ? - La nouvelle explosion de colère d'Hitler était encore plus forte que la précédente. - N'est-ce pas votre tâche d'empêcher de telles situations, d'autant plus que pour cela, vous et les autres généraux n'avez qu'à suivre mes instructions ! Car moi, contrairement à vous, je peux juger beaucoup mieux tout cela, car pendant la Première Guerre mondiale j'ai combattu comme fantassin au front, alors que vous n'étiez même pas là !!!
« Mon Führer », intervint soudain Manstein dans la conversation. « Permettez-moi de quitter la réunion jusqu'à ce que ma présence personnelle soit nécessaire. » Il ne voulait plus écouter les reproches et les menaces aussi injustes d'Hitler au chef d'état-major.
"D'accord," dit Hitler sans se tourner vers lui. - Vous serez appelé au bon moment.
Le maréchal a quitté le bureau. Ce n'est que maintenant qu'il réalisa à quel point les relations avaient été mauvaises entre Hitler et son chef d'état-major. Les considérations sérieuses de Halder, présentées par lui d'une manière purement commerciale, n'avaient absolument aucun effet sur Hitler. "Il est peu probable qu'ils puissent travailler ensemble pendant longtemps", a-t-il pensé.
Seulement vingt minutes plus tard, Manstein était de nouveau invité au bureau. Lorsque le maréchal entra dans la salle, le Führer, déjà nettement refroidi de sa colère, s'assit de nouveau en bout de table.
« Eh bien, il est temps pour nous de passer au sujet principal de la réunion d'aujourd'hui, monsieur le maréchal », a déclaré Hitler, lui faisant signe de s'asseoir à côté de lui. Lorsque Mantstein prit la place qui lui était offerte, le Führer continua. - Ainsi, Monsieur le feld-maréchal général, vous êtes chargé d'accomplir l'une des tâches principales énoncées dans ma directive n°41, à savoir, prendre Leningrad et relier les Finlandais par voie terrestre (11).
(11) - La directive hitlérienne n°41 du 1942-05-04. était le principal plan d'action général de la Wehrmacht pour la période suivant la fin des batailles d'hiver de 1941-1942. Selon ce document, l'objectif principal de la campagne à venir était la destruction définitive de la main-d'œuvre encore à la disposition du commandement soviétique et privant l'URSS d'autant de centres militaro-économiques importants que possible. Pour cela, il a reçu l'ordre de mener une offensive principale, dans le but de détruire les troupes soviétiques à l'ouest du fleuve. Don et la saisie subséquente des régions pétrolières du Caucase, ainsi que des passages à travers la crête du Caucase. Une autre tâche principale spécifiée dans la directive était de frapper dans le nord, ce qui a nécessité la chute de Leningrad et la connexion avec l'armée finlandaise. Fait intéressant, selon le plan d'opérations dans le sud énoncé dans le document spécifié, la saisie de Stalingrad par le Führer n'était pas initialement prévue - la ville n'était proposée que pour "essayer d'atteindre" ou, au moins, pour la soumettre à feu à un point tel qu'il a cessé de servir de centre militaro-industriel et de transport.
- Mais c'est précisément dans cette directive qu'il est dit sans équivoque que ces opérations au nord ne devraient être menées qu'après que les troupes russes au sud auront été détruites et que les régions pétrolières du Caucase auront été saisies, - objecta Manstein.
"Nos succès dans le sud donnent à penser qu'ici les Russes n'ont plus de forces suffisantes pour arrêter nos divisions dans les contreforts du Caucase ou à Stalingrad", a déclaré Hitler avec confiance dans sa voix. - Je pense que dans les prochaines semaines, nous atteindrons tous les objectifs fixés. Halder, êtes-vous d'accord avec moi pour dire qu'on peut se passer de la 11e armée dans le sud ? - Se tournant vers le colonel-général, demanda Hitler.
- Oui, mon Führer. Je pense que nous pouvons nous débrouiller avec les forces que nous avons », a répondu Halder étonnamment rapidement. «En dernier recours, nous pouvons transférer les forces nécessaires depuis la France ou d'autres zones calmes. De plus, après le débarquement infructueux à Dieppe, il est peu probable que les Britanniques organisent l'année prochaine des tentatives de création d'un « deuxième front » (12).
(12) - Le 19 août 1942, les troupes britanniques et canadiennes tentent un assaut amphibie sur les côtes françaises de la Manche, dans le but de s'emparer du port de Dieppe. L'opération s'est soldée par un échec complet - ayant dans sa composition environ 6 000 soldats, l'équipe de débarquement a perdu plus de 3 600 personnes tuées, blessées ou faites prisonniers en plusieurs heures de bataille, les pertes de l'aviation britannique se sont élevées à plus de 100 avions.
- Staline continue de pousser et de presser Churchill à propos de l'ouverture d'un "second front", - Hitler a ri sous cape, - les Britanniques doivent donc démontrer de cette manière au moins une sorte d'"activité" dans cette affaire. Il n'y aura pas de "second front" en Europe cette année, c'est clair pour tout le monde, même pour Staline. Alors, Manstein, avons-nous réussi à dissiper tes doutes ? - le Führer s'est à nouveau tourné vers le commandant de la 11e armée.
- Mon Führer, je suis prêt à exécuter toute commande qui desservira l'Allemagne.
- Mais ce sont les mots d'un vrai officier allemand ! - Hitler s'est exclamé avec approbation. - Manstein, depuis plus d'un an maintenant tout un groupe d'armées, des dizaines de nos divisions - vétérans du front de l'Est, sont enchaînés sous cette maudite capitale du nord des Russes ! - après ces mots, Hitler s'est levé et à pas rapides a commencé à mesurer la pièce.- Nous avons essayé de prendre d'assaut cette ville à l'automne 1941, de l'étrangler de faim à l'hiver 1942, de la raser avec l'aviation et l'artillerie, mais jusqu'à présent nous n'avons pas pu parvenir à sa chute. Comme un os dans la gorge, nous avons ce bastion russe sur la Neva, couvert par leur flotte baltique, qui doit aussi être capturée ou enfin détruite. »
Puis, se tournant vers Mantstein, il dit d'un ton impérieux:
- Je vous ordonne, le conquérant de la forteresse de Sébastopol, de mettre fin à notre bataille au nord du front oriental. Nous appellerons l'opération de capture de Leningrad "Nordlicht" (13).
(13) - "Nordlicht" - "Aurores boréales" (allemand)
Ce rayonnement ardent devrait ouvrir la voie à nos troupes et les conduire à une victoire bien méritée, s'exclama Hitler pathétiquement, comme s'il parlait devant un public immense. - Et ce n'est pas à moi de vous expliquer, M. le feld-maréchal, - ajouta Hitler, - quelles perspectives s'ouvriront devant nous après avoir rejoint les Finlandais sur l'isthme de Carélie et libéré des dizaines de divisions du groupe d'armées Nord. En infligeant plusieurs coups puissants de ces divisions dans la direction sud-est, il est possible d'abattre tout le flanc nord du front russe. Ayant perdu le Caucase et reçu le même coup au nord, les Soviétiques ne pourront plus continuer la guerre - ce sera notre victoire finale sur le front de l'Est !
Manstein, écoutant attentivement Hitler, se leva de sa chaise.
- Mon Führer, mon quartier général est déjà en route pour Leningrad. Dès votre arrivée, après avoir évalué la situation, nous commencerons immédiatement à élaborer un plan détaillé de l'opération.
- Je crois en vous, feld-maréchal, - Hitler mit sa main sur l'épaule de Manstein. - Nous comprenons que nous avons été contraints de vous priver de plusieurs divisions dont vous avez tant besoin. Mais ne vous découragez pas. Selon nos ordres, depuis début juillet, un millier de renforts ont été envoyés chaque jour dans le secteur de Léningrad pour renforcer nos troupes. Pour l'opération, environ deux cents batteries d'artillerie avec huit cents canons seront également concentrées.
- Les opportunités de bombardement d'artillerie près de Leningrad ne sont pas aussi favorables qu'à Sébastopol, et les forces d'infanterie pour une attaque sur l'isthme de Carélie ne suffisent pas, - a noté Manstein.
- Pour vous aider, nous transférons des formations d'aviation supplémentaires à Leningrad - le 8th Air Corps, élèves de votre bon ami de Crimée - le colonel-général Baron von Richthofen. Entre autres choses, il a été décidé de mettre à votre disposition une société de nos plus récents chars Tigre. Ils vous aideront à pirater n'importe quelle défense russe ! - dit Hitler avec enthousiasme. - Pas un seul canon antichar soviétique ne peut pénétrer leur blindage, même à courte portée ! Et leurs canons de 88 millimètres écraseront tous les chars et les fortifications ennemies à une distance de plus d'un kilomètre. les tranchées - tenez-en compte dans vos plans et calculs, - continua Hitler. - Vous disposez d'une totale liberté d'action, M. Field Marshal. Cependant, rappelez-vous une chose - après la capture de Leningrad, il doit être effacé de la surface de la terre ! - et il a claqué du poing sur la table.
