CHAPITRE 9. "BROUILLARD DE GUERRE"
27 août 1942
Le front de Léningrad, la zone de défense de la 18e armée du groupe d'armées Nord.
Emplacement du quartier général de la 11e armée allemande.
Le tapage qui régnait, à première vue, dans l'état-major de la 11e armée allemande qui venait d'arriver dans un nouvel emplacement, était en fait un travail bien huilé sur le déploiement opérationnel de tous les services de l'état-major et des moyens techniques nécessaires à leur travail.. Mantstein, debout près de la fenêtre, a regardé les signaleurs installer et sécuriser la grande antenne de la station de radio principale du quartier général, tout en prolongeant simultanément les câbles électriques et téléphoniques. Un autre groupe de soldats déchargeait déjà un grand filet de camouflage d'un camion qui approchait, qu'ils ont immédiatement commencé à déployer pour se cacher de la surveillance aérienne des véhicules de commandement et des positions de leur artillerie antiaérienne.
La présence en quantité suffisante de communications radio de haute qualité non seulement à tous les niveaux de commandement et de contrôle, mais aussi sur chaque unité de combat telle qu'un char ou un avion, était l'un des avantages de la Wehrmacht sur l'Armée rouge, en particulier dans 1941-1942. Bien sûr, les Allemands ont également été beaucoup aidés par la capacité de les utiliser correctement (contrairement à certaines unités soviétiques, au début de la guerre, pour diverses raisons, n'utilisaient même pas les radios dont elles disposaient). La fourniture la plus importante de communications stables est devenue au cours des opérations de manœuvre en développement rapide des formations blindées et motorisées, de la coordination du soutien de l'artillerie, ainsi que de l'interaction opérationnelle des forces terrestres avec l'aviation.
Sur la photo - le département allemand des communications radio en position. Devant Volkhov, 1942
On frappa doucement à la porte. Le maréchal s'est retourné - le chef du département des opérations de son quartier général de l'armée se tenait sur le seuil de la pièce.
- Entrez, Bussé. Nous avons quelque chose à discuter, - Manstein l'invita à se mettre à table, s'asseyant lui-même à côté de lui. Le colonel sortit une nouvelle carte de sa serviette, l'étala devant le commandant de l'armée et, prenant un crayon à la main, commença son rapport.
- Selon le plan de l'opération à venir, la 11e armée doit occuper la partie nord du front, désormais défendue par la 18e armée. La zone attribuée à notre armée consistera en une bande au sud de Leningrad, où notre offensive devrait effectivement être déployée, - Busse a tracé une ligne sur la carte qui longeait la rive de la Neva depuis le lac Ladoga jusqu'aux approches sud-est de Léningrad, - et d'une bande qui couvre une longue section le long de la côte sud du golfe de Finlande, toujours détenue par les Soviétiques dans la région d'Oranienbaum, - en déplaçant la pointe du crayon vers l'arc occupé de la tête de pont soviétique à l'ouest de Leningrad, il montré. - Ainsi, la 18e Armée n'aura pour tâche que de tenir la partie orientale du front, le long de Volkhov.
- Quelles forces seront finalement subordonnées à notre quartier général ? Manstein, penché sur la carte, leva les yeux vers le colonel.
- En plus de la puissante artillerie qui nous est allouée, dont celle livrée par nos soins depuis Sébastopol, 12 divisions doivent nous être subordonnées, dont la division bleue espagnole, une division de chars et une division de fusiliers de montagne, et une brigade SS. Parmi ces forces, deux divisions sont sur la défensive sur le front Nevski et deux autres sur Oranienbaum. Ainsi, pour l'offensive, nous aurons environ neuf divisions et demie.
- Quelles forces l'ennemi opère-t-il dans la région de Léningrad ?
- Selon nos renseignements, les Russes de la région de Léningrad ont 19 divisions de fusiliers, une brigade de fusiliers, une brigade de troupes frontalières et une ou deux brigades de chars. Cependant, leurs divisions et brigades sont moins nombreuses que les nôtres, sont moins bien équipées en artillerie et ont subi de lourdes pertes lors des batailles du printemps et de l'été. Compte tenu du fait que les principales réserves des Russes se dirigent désormais vers Stalingrad et la région du Caucase, je pense qu'ils n'auront désormais plus rien pour renforcer leurs troupes sur le front du groupe d'armées Nord, ce qui devrait favoriser nos plans de frappe.
Manstein scruta attentivement les contours de la ligne de front sur la carte. Il a également pris un crayon dans sa main et a pointé avec lui la ligne du front soviéto-finlandais sur l'isthme de Carélie.
- Busse, les Russes ont au moins cinq divisions et demie ici. Nous avons désespérément besoin des Finlandais pour les coincer dans cette zone, en lançant une offensive sur Leningrad depuis le nord.
- Nous avons envoyé une demande similaire au quartier général finlandais par l'intermédiaire de notre représentant, le général Erfurt - mais, malheureusement, le haut commandement finlandais a rejeté notre offre, - soupira Busse. - Le général Erfurt a expliqué ce point de vue des Finlandais par le fait que depuis 1918 la Finlande a toujours été d'avis que son existence ne devrait jamais constituer une menace pour Léningrad. Pour cette raison, la participation des Finlandais à l'attaque de la ville est exclue.
Le maréchal réfléchit. Le manque de soutien des Finlandais, la diminution du nombre de divisions de son armée, survenue sur le chemin de Léningrad pour aider le groupe d'armées Centre, compliquèrent grandement la tâche de prendre d'assaut la ville et en firent une entreprise difficile.
- Colonel, que pensez-vous de marcher au grand air ? Il a finalement demandé au chef du département des opérations.
- Super, si ça n'interfère pas avec le travail, - Busse sourit.
- Pas empêcher. Appelez-nous une voiture, nous irons prendre un peu de souffle.
Sur ces mots, Manstein replia la carte, la mit dans la tablette et fit signe au chef d'état-major de l'accompagner jusqu'à la sortie…
En quelques heures, tenant les oculaires des jumelles de terrain près de ses yeux, Manstein a examiné la ligne de front. Il a décidé de procéder personnellement à une reconnaissance des positions des troupes russes au sud de Leningrad. Devant lui s'étendait la ville, protégée par un système de fortifications de campagne profondément échelonné, mais située, semblait-il, à proximité. Nous pouvions clairement voir une grande usine à Kolpino, où, selon les renseignements, des chars étaient encore produits. Près du golfe de Finlande, les structures des chantiers navals de Pulkovo se sont figées et au loin, la silhouette de la cathédrale Saint-Isaac et la flèche de l'Amirauté se profilaient. Encore plus loin, dans une petite brume, l'aiguille en acier de plusieurs mètres de la cathédrale de la forteresse Pierre et Paul était à peine perceptible. Le temps clair permit même de distinguer sur la Neva un navire de guerre russe mis hors de combat par l'artillerie allemande. Manstein savait que c'était l'un des croiseurs allemands, d'un déplacement de dix mille tonnes, acheté par l'URSS à l'Allemagne en 1940.
Après la conclusion du pacte de non-agression entre l'Allemagne et l'URSS en 1939 et l'intensification ultérieure de la coopération militaro-technique entre les deux pays, l'URSS a acheté divers types de nouveaux équipements militaires à l'Allemagne. L'une des armes les plus chères reçues était le croiseur lourd inachevé Luttsov, acquis par l'URSS en 1940 pour 104 millions de Reichsmarks. Au début de la Seconde Guerre mondiale, le navire était prêt à 70 %. En août 1941, dans un état conditionnellement prêt au combat, il a été inclus dans la marine de l'URSS sous un nouveau nom - "Petropavlovsk". Pendant la guerre, le croiseur a utilisé quatre canons de 203 mm installés contre des cibles côtières. En septembre 1941, il est gravement endommagé par de nombreux tirs d'obus et se couche au sol, mais en décembre 1942, après avoir été remorqué le long de la Neva jusqu'à un endroit sûr et avoir effectué des réparations, il peut reprendre ses activités. Après cela, le croiseur a tiré sur l'ennemi jusqu'à la levée définitive du blocus de Leningrad en 1944. La photo montre le croiseur lourd "Luttsov" lors de son remorquage en URSS (1940).
Busse, inspectant également les environs avec le commandant, remarqua:
- Essayer de pénétrer directement dans la ville et d'y mener des batailles relève du suicide.
« Vous avez raison, colonel, vous avez raison. Même le puissant soutien du 8th Air Corps ne nous aidera pas là-bas. »Manstein baissa ses jumelles et sortit la carte qu'ils considéraient plus tôt. - A mon avis, la seule façon de prendre la ville n'est que par une opération en plusieurs étapes. D'abord, il faut infliger l'artillerie et les frappes aériennes les plus puissantes sur les positions des Russes, percer avec les forces de trois corps leur front au sud de Leningrad, en n'avançant que vers la périphérie sud de la ville elle-même, - accompagnant son plan en traçant les directions des frappes des troupes, a-t-il poursuivi. - Après cela, deux corps doivent tourner vers l'est afin de forcer soudainement la Neva au sud-est de la ville et plus loin, détruisant l'ennemi qui se trouvait entre la rivière et le lac Ladoga, les troupes doivent couper les routes pour l'approvisionnement en marchandises à travers Ladoga et fermer la ville dans un anneau également de l'est, - avec ces mots il a tracé un nouvel anneau d'encerclement autour de Leningrad. Ce n'est qu'alors que nous pourrons capturer rapidement la ville sans nous engager dans de lourdes batailles de rue comme nous l'avons fait à notre époque à Varsovie.
- Ce n'est pas un mauvais plan, feld-maréchal, approuva Busse en examinant le schéma sur la carte. - Nous allons commencer son développement détaillé aujourd'hui. Quel est le timing de notre offensive ?
- La date de début de l'opération Northern Lights reste inchangée - le 14 septembre. Nous ne pouvons pas hésiter.
Sur ces mots, Manstein replia la carte, la cacha à nouveau dans la tablette, se retourna et se dirigea avec confiance vers sa voiture. Le chef du département des opérations de l'état-major de la 11e armée se précipita après lui…
Lorsque la voiture de Manstein s'est finalement arrêtée à son quartier général de l'armée, il commençait déjà à faire nuit. Sortant de la voiture et étirant un peu ses muscles après un long voyage, le feld-maréchal, accompagné de Busse, se rendit au bureau du commandant. Ils n'avaient pas encore eu le temps de s'asseoir à table lorsqu'ils entendirent un coup insistant à la porte par derrière. Sur le seuil se tenait l'adjudant de Manstein.
- Monsieur le maréchal général, vous recevez en urgence un message du quartier général du groupe d'armées.
« Allez », il a tendu la main pour le papier.
Scannant rapidement le texte du télégramme, Manstein le remit au chef du département des opérations et dit:
- Les Soviétiques lancent une offensive contre les positions de la 18e Armée. Ils ont traversé la rivière Chernaya à plusieurs endroits et ont réalisé des interceptions locales séparées. Le groupe d'armées nous demande de donner l'ordre à la 170e division d'infanterie, qui vient d'arriver, de frapper les unités russes qui ont percé. Qu'en pensez-vous, colonel ?
Busse, à son tour, lut le texte crypté, après quoi il répondit:
- Il y a quelques jours, l'état-major de la 18e armée constatait déjà le transport ferroviaire intensif des Russes en direction du front, l'augmentation du nombre de leurs positions d'artillerie et d'autres signes d'une éventuelle offensive imminente. Leurs rapports et les derniers rapports de reconnaissance aérienne ont été confirmés. Il est également probable que l'attaque du front russe de Léningrad dans la région d'Ivanovsky, menée il y a deux semaines, ait été un moyen de détourner notre attention de la frappe imminente sur le flanc est de la 18e armée.
- Et pourtant, pensez-vous que cela pourrait être un coup dur, ou s'agit-il simplement d'une tentative tactique d'améliorer votre position en capturant des têtes de pont sur la rivière Chernaya ? Mantstein regarda le colonel droit dans les yeux.
- C'est difficile à dire, monsieur le maréchal, - Busse hésita. - Jusqu'à présent, ni moi ni le commandement du groupe d'armées - comme on peut le voir à partir de ce cryptage, ne voyons aucun problème sérieux dans ces petites intrusions russes. Espérons que cette prochaine attaque de leur part n'affectera en rien la conduite des « Aurores boréales ».
- Eh bien, - le maréchal a encore une fois regardé pensivement la carte. - Ainsi soit-il. Préparez un plan détaillé de l'opération et préparez un ordre pour que la 170e division frappe demain dans l'intérêt de restaurer l'intégrité de la défense de la 18e armée.
- Oui! - Busse a répondu clairement et est allé rapidement préparer les documents nécessaires.
Manstein, demandant à se faire du café, le but bientôt à petites gorgées et regarda longuement la carte dressée devant lui, sur laquelle les officiers d'état-major avaient déjà réussi à apporter les dernières modifications à la situation au front de la 18e armée. Cependant, malgré de longues délibérations, il n'est jamais parvenu à une opinion définitive sur l'ampleur de l'offensive russe au sud du lac Ladoga.
Façade de Volkhov, quartier de Tortolovo
La zone offensive de la 265th Infantry Division
Alexander Orlov était assis sur une petite caisse en bois, adossé au mur de la tranchée allemande renforcé par des tiges de bois. Il y avait encore des traces d'une bataille féroce qui avait eu lieu récemment - ici et là les cadavres de soldats allemands ont gelé dans des positions non naturelles, les corps de certains d'entre eux ont été carbonisés par l'impact du jet de lance-flammes. Sur le parapet gisaient les restes froissés de fusils et de mitrailleuses, le fond de la tranchée était jonché de tas de cartouches usagées de divers calibres. Partout régnait une odeur de brûlé, de poudre à canon et de chair humaine brûlée.
Nikityansky, ayant ouvert la tunique d'Orlov, examina sa main.
"Eh bien, vous ne pouvez pas dire adieu à une telle blessure avec notre bataillon pénal", a souri Sergei Ivanovich. - L'os n'est pas blessé, bien que la plaie soit large. Je pense que le bataillon médical sera autorisé à se coucher pendant une semaine.
- Comment sont les nôtres ? - Pointant d'un signe de tête les combattants qui avaient pris les devants, demanda Orlov.
"Oui, je l'ai probablement vu moi-même", répondit sombrement le commandant âgé, pansant à la hâte la blessure d'Orlov. - Beaucoup des nôtres ont été tués, beaucoup.
- Sergueï Ivanovitch, pensez-vous que nous pourrons atteindre les Leningraders cette fois ? - Alexandre lui a directement posé sa question la plus excitante.
- Eh bien, que puis-je te dire, Sasha. Vous voyez - il y a quelle défense développée l'Allemand a. Bien que, d'un autre côté, nous ayons maintenant une bien meilleure artillerie qu'avant et, apparemment, il y a beaucoup de chars. Oui, et pas si loin ici, jusqu'à la Neva, la région est juste - toutes les tourbières et marécages avec des forêts.
"Je pense que nous y arriverons", a déclaré Orlov avec confiance, "Combien de personnes sont déjà mortes, nous devons percer pour que leurs morts ne soient pas vaines.
- Nous allons percer, bien sûr, nous le ferons, - l'ancien colonel tapota légèrement Orlov sur l'épaule. - Si seulement les Fritz n'avaient pas lancé un nouveau truc, sinon ce sont des experts en la matière. Depuis plus d'un an nous sommes en guerre avec eux, mais eux non, non, et encore ils nous retournent. Et nous ne pouvons toujours pas apprendre à nous battre. Prenez la même artillerie - ils ont beaucoup tiré, mais dès que nous avons attaqué les tranchées dans les profondeurs, presque tous les points de tir sont intacts, nous devons nous-mêmes les prendre d'assaut. Il est clair, bien sûr, que l'artillerie ne détruirait pas toutes les mitrailleuses et les positions de mortier pendant la préparation de l'artillerie, mais ici, il y avait le sentiment que même un tiers ne pouvait pas être mis KO.
Orlov hocha la tête avec lassitude en guise de réponse. La faiblesse due à la perte de sang a rendu son corps mou et a semblé refuser d'obéir aux signaux de son cerveau.
- Eh bien, il est temps que je me rattrape. Allongez-vous encore ici, bientôt, je pense, ce qu'un instructeur médical vous trouvera. Et toi, quand tu vas bien, viens avec nous. - Nikityansky s'est levé, a grimpé sur le parapet et, faisant un clin d'œil à Orlov, a disparu dans le crépuscule qui s'épaississait. Devant, le grondement de la bataille en cours se faisait entendre, le ciel s'assombrissant de temps en temps illuminé par des éclairs d'explosions et coupait les fils des fusées éclairantes multicolores. La lutte pour chaque parcelle de terre dans la direction des principales attaques du front Volkhov s'est poursuivie et de nouveaux personnages devaient bientôt apparaître sur l'arène de cette bataille …
CHAPITRE 10. LA CROISSANCE DU TIGRE
29 août 1942
Avant de Leningrad, gare Mga.
Le sifflement strident de l'échelon approchant de la gare et tant attendu ici fit se lever le chef de la gare Mga de son bureau. Mettant la casquette retirée du cintre du bureau, il se précipita vers la sortie de la pièce où, à la porte, il faillit entrer en collision avec le commandant de la compagnie de garde, un jeune lieutenant. Saluant, il rapporta gaiement:
- Major, le train arrive. Le cordon, selon votre commande, a été mis en place. Les étrangers ont reçu l'ordre de ne pas s'approcher des voitures à moins de deux cents mètres.
Le chef de gare hocha la tête en silence et, contournant le lieutenant en chef, continua. En quittant le bâtiment de la gare déjà ensemble, les officiers allemands ont vu les voitures et les quais du train qui arrivait s'arrêter lentement. Il y avait le crissement métallique de ses freins et le sifflement de la vapeur qui s'échappait sous les roues de la locomotive. Finalement, les roues du train qui approchait se figèrent complètement. Les chaînes des soldats de la compagnie des gardes de la gare, tournant le dos au train qui approchait, encerclaient la zone de déchargement à venir en un cercle serré. Les commandes ont été distribuées au début du déchargement, des soldats en uniformes noirs ont commencé à sauter des voitures. Les couvertures qui le recouvraient ont progressivement disparu des équipements posés sur des plates-formes ouvertes, sous lesquelles des tourelles et des coques de char fraîchement peintes sont rapidement apparues.
« Probablement tout droit sorti des usines », le lieutenant en chef partageait son opinion avec le major.
-Oui, très probablement, - lui répondit le chef de poste, qui observait tout aussi attentivement le processus de déchargement de l'échelon qui avait commencé.
A ce moment, leur attention fut attirée par les quais, sur lesquels le processus de début de déchargement était beaucoup plus lent que sur tous les autres. Ce n'est qu'en s'approchant du premier d'entre eux que les officiers allemands ont pu comprendre la raison d'une telle "lenteur" - la silhouette du char debout sur cette plate-forme était presque trois fois plus grande que toute autre. Lorsque les pétroliers ont finalement complètement retiré la bâche recouvrant leur voiture, le major et le lieutenant en chef se sont figés de stupéfaction. Le réservoir, occupant toute la largeur de la plate-forme, avec ses dimensions donnait l'impression d'un énorme animal prédateur. Comme pour le confirmer, sur l'armure frontale de sa coque, un mammouth courant était représenté avec un contour blanc, avec sa trompe surélevée (16).
(16) - c'était l'emblème du 502e Bataillon de chars lourds, la première unité de combat de la Wehrmacht, équipée des derniers chars lourds Tigre (Pz. Kpfw. VI Tiger Ausf. H1). Les chars qui sont arrivés appartenaient aux premières modifications des Tigres. La photo montre clairement l'absence de la soi-disant "jupe" - des sections amovibles situées sur les côtés du réservoir et recouvrant la partie supérieure de la voie large, qui seront présentes sur tous les véhicules d'une date de production ultérieure. La 1ère compagnie du 502e bataillon, qui débarqua à la station Mga le 29 août 1942, comprenait 4 chars Tigre, deux dans les 1er et 2e pelotons. Pour renforcer le bataillon, des "troïkas" éprouvées (nouvelles modifications, version 1942) ont été attachées - 9 chars PzKpfw III Ausf. N et PzKpfw III Ausf. L chacun.
- Oui, c'est un vrai monstre ! - le commandant de la compagnie des gardes s'est exclamé avec une admiration non dissimulée. - Ne regarde que le calibre de l'arme ! À mon avis, le canon est très similaire au canon anti-aérien "huit-huit" (17).
(17) - "akht koma akht", ou "huit-huit" (allemand: Acht-acht) - le nom en argot du canon anti-aérien allemand 8, 8 cm FlaK 18/36/37 (8, 8-cm canon anti-aérien modèle 1918 / 1936/1937). En plus d'être reconnu à juste titre comme l'un des meilleurs canons anti-aériens de la Seconde Guerre mondiale, avec l'apparition de blindages anti-canon sur le champ de bataille, seuls ses obus pouvaient être assurés de pénétrer le blindage de ces véhicules lourds, même de une distance de plus d'un kilomètre. Sur le front de l'Est, ces canons antiaériens allemands de 88 mm ont été utilisés avec succès contre les T-34 et KV soviétiques, qui en 1941-1942 étaient extrêmement vulnérables aux obus de faible puissance des chars allemands et de l'artillerie antichar (37- canon antichar mm Pak 35/36, qui était massivement en service dans les troupes de la Wehrmacht, recevait généralement dans les troupes le surnom péjoratif de « heurtoir de porte », pour l'incapacité de combattre les chars moyens et lourds soviétiques, même à courte portée). Lorsqu'en mai 1941, lors d'une discussion sur le concept d'un nouveau char lourd, Hitler proposa de doter le futur char non seulement d'un blindage renforcé, mais aussi d'une puissance de feu accrue, le choix se porta sur un canon de 88 mm.. Bientôt, le nouveau "Tiger" lourd a reçu une telle arme. Il a été développé par Friedrich Krupp AG, en utilisant la partie oscillante du canon antiaérien Flak 18/36 de 8,8 cm. Dans la version char, ayant reçu un frein de bouche et une gâchette électrique, le nouveau pistolet est devenu connu sous le nom de 8.8cm KwK 36.
Sur la photo - le calcul du canon anti-aérien 8, 8 cm FlaK 18/36 se prépare au combat (les anneaux blancs sur le canon indiquent le nombre de cibles qu'il a détruites).
"C'est pourquoi le train est parti avec des retards devant certains ponts", a déclaré le major d'un air pensif. - Ce char pèse, peut-être, une soixantaine de tonnes.
« Cinquante-six tonnes pour être exact, » une voix s'éleva derrière eux.
Le chef de gare et le lieutenant en chef se retournèrent.
« Major Merker, commandant du 502e bataillon de chars lourds », se présenta-t-il en saluant. Après avoir échangé des salutations, le tankiste a continué. - Messieurs, je dois décharger mon unité au plus vite. Cela est particulièrement vrai pour les nouveaux chars lourds "Tiger" - il a hoché la tête vers le véhicule de plusieurs tonnes qui se tenait devant eux. Mais je ne voudrais pas risquer de les décharger moi-même des plates-formes. Est-il possible d'organiser leur déchargement par grue ?
- Oui, bien sûr, bien sûr, répondit le chef de gare. « J'ai reçu l'ordre de vous prêter toute l'assistance possible. Nous allons maintenant installer une grue ferroviaire d'une capacité de levage de 70 tonnes. Je pense que ce sera suffisant.
- Merci beaucoup, Major, - a remercié Merker. - Maintenant je suis serein sur mes "animaux" et vais pouvoir m'engager pleinement dans la préparation du bataillon pour la marche.
Saluant, le commandant des pétroliers qui arrivaient s'est retourné et s'est dirigé vers les officiers qui se trouvaient à proximité - apparemment, les commandants de peloton de bataillon. A ce moment, de nouvelles commandes ont commencé à se faire entendre, le bruit des moteurs de chars démarrants a été entendu. Les chars moyens moins lourds commencèrent à glisser prudemment de leurs plates-formes, le long des poutres de décharge spéciales.
Bientôt le déchargement des Tigres commença. Une grande grue de chemin de fer les a soigneusement déchargés sur le sol, où les techniciens ont immédiatement commencé à s'affairer autour des réservoirs. Ils ont roulé des « pancakes » supplémentaires de roues sur les chars, tandis que les membres d'équipage ont commencé à retirer les chenilles du char. Bientôt une grue mobile de l'unité de réparation du bataillon est arrivée et a commencé à décharger à côté d'un des Tigres d'autres chenilles, beaucoup plus larges que celles sur lesquelles ils étaient arrivés.
- Que font-ils, major ? - Tranquillement, en essayant de ne pas attirer l'attention particulière, le lieutenant en chef demanda au chef de la station.
"D'après ce que je comprends, ils vont changer les chenilles du char en plus larges", lui répondit le major, observant également avec intérêt le travail des pétroliers. - Sur leurs pistes étroites, surtout sur les routes locales, et même avec une telle masse, ils n'iront pas loin. Mais il est impossible de les transporter d'un coup avec des voies larges - ils agiront au-delà des dimensions de nos plates-formes.
Entre-temps, après avoir enlevé les anciennes chenilles avec une grue mobile, les équipes ont commencé à monter une autre rangée de galets extérieurs des deux côtés du char. Ce n'est qu'après avoir terminé ce processus qu'ils ont pu commencer à installer des chenilles plus larges sur leurs machines.
Pendant que ce travail ardu se déroulait près des Tigres, pratiquement tout l'échelon avait déjà fini de décharger. Le major regarda sa montre. La petite aiguille sur le cadran vient de toucher dix heures. Il a été possible de rendre compte de l'achèvement du déchargement du train. Ordonne au lieutenant de ne pas retirer le cordon jusqu'à ce que les unités déchargées aient complètement quitté la gare, il se dirigea vers le bâtiment de la gare.
Quinze minutes plus tard, le bataillon était tout à fait prêt pour la marche. Se penchant par la trappe supérieure de l'un de ses Tigres, Merker scruta les environs immédiats à l'aide de jumelles.
- Que penses-tu de cette région, Kurt ? - allumant la radio, il adressa sa question au commandant du 1er peloton.
- Sans reconnaissance préalable des moyens d'avancer, on peut s'enliser - entendit-il la réponse tout à fait attendue dans son casque.
- Nous avons reçu l'ordre d'aller dans la zone de déploiement prévue avant 11h00. Il n'y a pas de temps pour l'exploration. Prenons un risque, - dit le major, et commanda, - bataillon, en avant !
Après cela, les Pz-III moyens ont été les premiers à bouger, comme ouvrant la voie au reste. Derrière eux, grondant avec leurs puissants moteurs, des « Tigres » de plusieurs tonnes rampaient. Le reste des chars, les véhicules des entreprises de réparation et des entreprises de ravitaillement ont été attirés en colonne, à la suite de leurs véhicules blindés.
29 août 1942
Façade de Léningrad.
Poste de commandement de la 11e armée allemande.
Une autre journée de l'été 1942 sortant touchait à sa fin. Assis à son bureau, Manstein attendait avec impatience un rapport sur les résultats de la contre-attaque de sa 170e division d'infanterie. Un sujet distinct, qui s'intéressait particulièrement au taux du Führer, était des informations sur le sujet de la première utilisation dans des conditions de combat des plus récents "Tigres". Il était sur le point de décrocher le téléphone et de précipiter le chef du département des opérations avec un rapport quand il est finalement entré lui-même dans sa chambre.
- Je vous demande pardon pour le retard, maître feld-maréchal, dit Busse en posant une nouvelle carte devant Manstein. - J'ai dû revérifier les informations sur la ligne de front actuelle avec le quartier général de la 18e armée, car dans certains cas, nous avions des données contradictoires. Comme nous l'avons réalisé plus tard, cela a été causé par l'évolution rapide de la situation dans la zone de notre contre-attaque.
Pendant plusieurs minutes, Manstein a tranquillement évalué de manière indépendante les changements qui s'étaient produits sur la carte de bataille au cours des dernières 24 heures. Puis posé la question:
- Autant que je sache, à la suite de la contre-attaque, nous n'avons pas réussi à repousser l'ennemi ?
- M. Field Marshal, notre 170e division d'infanterie, avec l'appui du groupement tactique de la 12e Panzer Division et du 502e bataillon de chars lourds, a frappé le flanc sud du groupe d'avancée de la 8e armée soviétique et a pu arrêter leur avancer davantage. Cependant, la tentative de repousser les troupes russes à leurs anciennes positions n'a pas encore abouti.
- Eh bien, que fait le quartier général du groupe d'armées Nord par rapport à la situation actuelle ?
- Le commandement du groupe d'armées a ordonné aux 28e Jaeger et 5e Divisions de montagne de quitter les zones de concentration des « Aurores boréales » et de frapper le coin repoussé des Russes depuis l'ouest et le nord-ouest. De plus, le Führer lui-même a donné hier soir l'ordre de déployer la 3e division de montagne, transportée par mer de Norvège en Finlande, et de la décharger à Tallinn.
"C'est clair", a ri Manstein. « Les forces préparées pour la prise de Pétersbourg sont de plus en plus utilisées pour contenir cette offensive russe surprise. Eh bien, comment nos nouveaux « Tigres » se sont-ils montrés à l'offensive ?
- Malheureusement, jusqu'à présent, il n'a pas été possible de contre-attaquer les troupes russes avec les derniers chars, - à ces mots, Busse regarda directement le maréchal.
L'homme le regarda avec surprise.
- Le fait est que trois chars sur quatre ont eu des problèmes de moteurs et de boîtes de vitesses, un des chars a même dû être éteint à cause de l'incendie qui s'est déclaré. Selon les pétroliers, la transmission et les moteurs, surchargés en raison de la masse importante des "Tigres", subissent des contraintes supplémentaires dues aux déplacements sur un sol humide et marécageux. De plus, les ponts de la zone de combat ne peuvent pas supporter les masses de ces chars et les rondins de la route en rondins se brisent sous eux comme des allumettes.
- J'espère que les chars ont pu évacuer vers l'arrière, pour qu'ils n'aillent pas chez les Russes ?
- C'est vrai, M. le feld-maréchal. Ne vous inquiétez pas, les Tigres ont été évacués avec succès des premières lignes et seront bientôt de retour en action.
- Ouais.. je pense que dans nos affaires ici, ils sont clairement … pas nos assistants, - dit le commandant de l'armée, hésitant un peu. Au dernier moment, Manstein a décidé de ne pas utiliser le mot « fardeau ».
Pour tout char, en particulier un char lourd, un terrain marécageux est considéré comme un terrain difficile. Les "Tigres", même de modifications beaucoup plus tardives, se sont "avec succès" enlisés dans n'importe quel sol humide (comme, par exemple, sur la photo - il s'agit d'un char appartenant au 503e bataillon de chars lourds, " pataugeant " dans la boue quelque part en Ukraine, 1944). Si l'on ajoute à cela que les "Tigres" arrivés en août 1942 près de Leningrad, comme tout autre véhicule de première production, souffraient de nombreuses "maladies infantiles" (c'est-à-dire d'imperfections dans la conception encore "brute" des pièces et assemblées), puis l'échec de leur première tentative d'application, bien sûr, ne semble pas être quelque chose de plus naturel. Cependant, il faut reconnaître que cette machine (qui, comme toute autre, a été constamment modifiée au cours de sa production), soumise à son utilisation tactique compétente, est rapidement devenue un ennemi très redoutable. A titre d'exemple, on peut citer le fait que depuis environ le milieu de 1943 jusqu'à la fin de la guerre, ce sont les "Tigres", s'ils se tenaient dans des directions dangereuses pour les Allemands, ont réclamé la plupart des blindés ennemis assommé dans un tel secteur, et des pétroliers allemands, ce véhicule a reçu le surnom de "Société pour la préservation de la vie", pour sa capacité à sauver au maximum l'équipage lorsqu'un char est touché.
À suivre …
